« Rhett, allons-y maintenant et prenons-les par surprise ! » Black Star sauta du dos de Griffe-de-Feu, les yeux brillants d'une ardente envie de combattre.
Rhett resta calme, ignorant les paroles de Black Star. Dans cette simulation, il n'avait aucune intention de s'occuper de ce groupe de malfrats. Au lieu de cela, il leva les yeux vers le ciel étoilé avec une expression profonde et dit doucement : « Steve, se cacher par ici ne sert à rien. Quelqu'un a déjà divulgué tes informations. Si tu veux la Perle de Source de Sang, il y a bien des moyens de l'obtenir, mais compter sur la force brute ne marchera pas… »
Cette aura énigmatique, couplée à son ton désinvolte, lui donnait l'apparence d'un sage éclairé qui avait percé les secrets du monde.
Cependant, la seule réponse qu'il obtint fut le faible stridulation des insectes et le chuchotement occasionnel du vent nocturne.
Le nom que Rhett venait d'appeler, Steve, appartenait à l'un des maîtres alchimistes de la Tour du Cercle.
Mais il n'y eut aucune réponse, seulement le silence. Il semblait qu'il s'était trompé.
Bien sûr, il était aussi possible qu'il ait vu juste, mais que l'autre partie refusait toujours de se montrer.
Quoi qu'il en soit, Rhett décida d'essayer d'appeler les noms des autres maîtres alchimistes un par un pour rassembler plus d'indices.
« Rhett, de quoi parles-tu ? Le nom Steve me dit quelque chose… N'est-ce pas un maître alchimiste de la Tour du Cercle ? » Black Star regarda Rhett avec surprise. Ils venaient d'atterrir, et il ne comprenait pas pourquoi Rhett disait soudain de telles choses étranges.
« Donne-moi un moment, et j'expliquerai plus tard », le remit Rhett à plus tard avec désinvolture.
Puis, il s'assit en tailleur par terre, sortit une fiole de Poudre de l'Aube de son sac, la déboucha et la vida d'un trait.
Que cette simulation réussisse ou non, il ne voulait pas perdre de temps et comptait bien en tirer le maximum.
Alors que la potion faisait lentement effet dans son esprit, augmentant sa puissance mentale à un rythme presque imperceptible, Rhett continua le processus avec patience, y étant habitué après d'innombrables simulations.
Mais Black Star, debout à côté, devenait de plus en plus anxieux, incapable de comprendre pourquoi Rhett avait soudain commencé à s'entraîner à un moment si critique. Et leur accord ? Il brûlait d'éliminer les méchants !
Ainsi, deux heures passèrent dans le silence.
Soudain, une puissante onde de choc mentale frappa l'esprit de Rhett.
« Il est là ! » fut l'avant-dernière pensée de Rhett.
La dernière fut de mettre fin à la simulation.
[(Simulation Réelle Terminée. Veuillez choisir un attribut à conserver.)]
[(1. Constitution)]
[(2. Aura de Combat)]
[(3. Puissance Mentale)]
« Choisis Puissance Mentale. Tout gain est bon à prendre », marmonna Rhett en faisant son choix.
La scène changea, et Rhett se retrouva de retour au moment où ils venaient d'atterrir.
Il prit une grande inspiration, scruta les environs et nota mentalement l'heure de l'embuscade. Puis, il activa à nouveau le système.
« Souhaitez-vous lancer une Simulation Réelle ? Chaque jour de simulation coûte 1 Point de Destinée. »
« Oui, simulez pendant un jour. »
Bourdonnement.
Des ondulations se propagèrent.
Rhett appela à nouveau : « Akare, montre-toi. Je sais que tu comptes m'assommer avec un choc mental et voler la Perle de Source de Sang. Tes informations ont déjà fuité. »
Black Star regarda Rhett, confus une fois de plus, ne comprenant pas ce qui se passait.
Mais Rhett resta imperturbable, attendant patiemment. Face à l'absence de réponse, il s'assit à nouveau et continua d'avaler des Potions de l'Aube.
Au moment où Rhett eut absorbé la troisième potion, il était passé deux heures du matin.
Estimant que le moment approchait, Rhett'ouvrit soudain les yeux et se leva, prêt à localiser l'embusqué.
Cependant…
Son esprit fut soudain frappé par un puissant choc, et l'instant d'après, il perdit connaissance.
« Mince, encore un pas de trop ! »
[(Simulation Réelle Terminée. Veuillez choisir un attribut à conserver.)]
[(1. Constitution)]
[(2. Aura de Combat)]
[(3. Puissance Mentale)]
« Choisis Puissance Mentale ! »
Alors que les ondulations s'estompaient, Rhett ressentit une montée de frustration. Se faire embusquer encore et encore sans pouvoir riposter commençait à lui taper sur les nerfs.
« Recommençons ! » pensa Rhett, déterminé.
« Souhaitez-vous lancer une Simulation Réelle ? Chaque jour de simulation coûte 1 Point de Destinée. »
« Oui, simulez pendant un jour ! »
« Barton, montre-toi… »
« Souhaitez-vous lancer une Simulation Réelle ? Chaque jour de simulation coûte 1 Point de Destinée. »
« Oui, simulez pendant un jour ! »
« Matilda, cette approche est vaine. Tu n'auras jamais la Perle de Source de Sang… »
« Souhaitez-vous lancer une Simulation Réelle ? Chaque jour de simulation coûte 1 Point de Destinée. »
« Oui, simulez pendant un jour ! »
« Akri… »
Il y avait plus d'une douzaine de maîtres alchimistes à la Tour du Cercle.
Ainsi, Rhett mena plus d'une douzaine de simulations, appelant chaque nom des Grands Mages de la Tour du Cercle, utilisant toutes sortes de ruses soigneusement élaborées.
Mais au final, Rhett resta stupéfait. Personne ne répondit !
Rhett demeura perplexe.
Après la fin de la dernière simulation, Rhett revint à la réalité.
Il réfléchit profondément : « Cela n'a pas de sens. J'ai essayé chaque maître alchimiste de la Tour du Cercle, mais aucun n'a réagi ! »
« Serait-ce que la personne ne me croit pas ? Qu'elle insiste pour m'assommer et me fouiller avant d'abandonner ? » Rhett fronça les sourcils. Si c'était le cas, cette personne faisait preuve d'une prudence excessive…
« Rhett, qu'est-ce qui se passe ? » demanda Black Star, remarquant l'expression de Rhett.
Rhett se recomposa vite et sourit. « Rien. »
Il jeta un coup d'œil autour de lui, et soudain, un nom traversa son esprit — le nom du chef de la Tour du Cercle, Hypaster.
« Pas possible… » Les pupilles de Rhett se contractèrent légèrement. Même lui trouvait cette possibilité absurde.
C'était le maître de la tour ! Pourquoi se serait-il personnellement impliqué dans une telle affaire ?
Mais après quelques minutes de réflexion, Rhett commença à penser que cette hypothèse avait du sens. Après tout, la pression mentale qui l'avait assommé n'était pas quelque chose qu'un Grand Mage ordinaire pouvait infliger. Il fallait être au sommet du niveau Grand Mage, voire un mage de niveau Saint.
Sous cet angle, Hypaster semblait le candidat le plus probable !
Avec une grande inspiration et une attitude « pourquoi pas », Rhett activa une fois de plus le système.
« Souhaitez-vous lancer une Simulation Réelle ? Chaque jour de simulation coûte 1 Point de Destinée. »
« Oui, simulez pendant un jour ! »
Lorsque les ondulations apparurent à nouveau, Rhett s'efforça de garder un air composé et haussa la voix :
« Hem, si je ne me trompe pas, Maître de Tour Hypaster, vous devez vous cacher dans l'ombre. Le Maître Neeru m'a déjà informé que vous êtes extrêmement intéressé par la Perle de Source de Sang… »
Puis, Rhett ouvrit son sac, en montra le contenu, et écartait les bras en disant : « Malheureusement, je n'ai pas apporté la Perle de Source de Sang cette fois. Si vous la voulez vraiment, pourquoi ne pas sortir pour que nous puissions discuter des secrets de l'orbe… »
« Rhett, de quoi parles-tu ? » demanda Black Star à nouveau, perplexe.
Rhett lança un bref regard à Black Star, scruta les environs et soupira intérieurement.
« Toujours pas de réponse ? »
Secouant la tête, il s'assit, prêt à sortir une autre Poudre de l'Aube et à méditer, pensant que cette trajectoire dépassait sa capacité à la changer.
Juste au moment où il allait dévisser le flacon, l'air s'alourdit soudain d'une atmosphère étrange.
Le monde tomba dans le silence ; l'espace semblait gelé.
Tap, tap, tap.
Le faible bruit de pas résonna soudain derrière Rhett.
Son instinct hurla le danger, et Rhett se retourna vivement. Ses pupilles se contractèrent violemment alors qu'il tentait de discerner la silhouette qui s'approchait.
Mais c'était comme si une épaisse brume enveloppait la personne, masquant son apparence quoi qu'il fasse pour la voir.
Thud.
L'instant d'après, Black Star s'effondra à côté de Rhett, inconscient.
Rhett fut surpris, jetant un coup d'œil à Black Star. Il devina que le jeune homme avait été assommé par un choc mental mais n'était pas en danger immédiat. Peut-être l'agresseur ne voulait-il pas que Black Star découvre sa présence.
D'un air grave, Rhett parla prudemment : « Qui êtes-vous… »
« Hé hé, Comte Rhett, ne venais-tu pas d'appeler mon nom ? »
Une voix douce retentit.
Un vieillard en robe de mage noir profond émergea lentement de l'obscurité.
Rhett ne put dire d'où l'homme était apparu. Un instant, il n'y avait rien, et l'instant d'après, le vieillard se tenait devant lui.
Revenant de sa stupeur, Rhett ressentit une vague d'incrédulité. Ses yeux s'écarquillèrent — cet homme était bien un Saint !
Ce n'était pas juste un Grand Mage ; l'aura oppressante et sa façon d'apparaître si mystérieusement ne pouvaient être l'œuvre que d'un Saint.
Un mage de niveau Saint, une figure de légende — Rhett avait vécu plus de quarante ans sans jamais en voir un en personne.
Surtout pas Hypaster, le maître de la Tour du Cercle, un homme d'un statut inégalé, même parmi les Saints.
Le respect de Rhett monta au plus haut point tandis qu'il prenait une grande inspiration et disait : « Honorable Saint, êtes-vous vraiment le maître de la Tour du Cercle ? »
« Bien sûr. Et je suis très curieux — comment as-tu su que je serais ici ? »
Le but d'Hypaster était bien la Perle de Source de Sang, mais en tant que mage de niveau Saint et chef d'une organisation, ses actions étaient toujours entourées de secret. Pourtant, ce maigre Mage avait réussi à le deviner, et cela l'intriguait. Il avait besoin de réponses.
Rhett garda le silence un moment, calmant son choc. Après avoir rassemblé ses idées, il répondit : « Je n'ai pas le pouvoir de préscience. Ce n'étaient que des déductions. »
« Des déductions ? Intéressant. J'aimerais entendre comment tu as déduit ma présence… »
Le ton d'Hypaster était calme, mais Rhett pouvait sentir l'autorité derrière. S'il ne fournissait pas d'explication satisfaisante, ce Saint ne laisserait peut-être pas l'affaire en reste.
Heureusement, ce n'était qu'une simulation, donc Rhett n'était pas trop inquiet. Si les choses tournait mal, il pourrait toujours recommencer…
Après une brève pause, il répondit hardiment :
« Tout a commencé par un accord que j'ai conclu avec Black Star. J'ai autrefois échangé avec lui une potion de lignée de Lézard des Roches, et il a accepté trop facilement.
À ce moment-là, cela ne semblait pas inhabituel, mais plus tard, j'ai appris que la personne qui avait apporté la potion de lignée de Lézard des Roches était un traître recherché de la Tour du Cercle. C'est alors que j'ai remarqué quelque chose d'étrange.
À mon avis, compte tenu de ma relation avec Black Star à l'époque, il semblait bizarre qu'une organisation aussi importante échange quelque chose d'aussi précieux qu'une potion de lignée avec un étranger. N'était-ce pas trop fortuit ? »
Hypaster fronça légèrement les sourcils, hochant la tête en l'écoutant : « Tu as un bon point, mais et si ce n'était qu'une coïncidence ? »
Rhett resta composé et continua avec un sourire :
« Bien sûr, je comprends que les coïncidences arrivent, mais cela a suffi à me rendre suspicieux et à enquêter davantage.
Dans mes échanges ultérieurs avec Black Star, j'ai subtilement rassemblé des informations et confirmé qu'il avait des liens avec la Tour du Cercle. Lorsque le Maître Neeru est venu me voir, son intérêt pour la situation de Leanne et son besoin urgent de plus d'informations m'ont amené à conclure que vous deviez être intéressé par la Perle de Source de Sang. »
« Donc… tu as pensé que je viendrais personnellement la saisir ? Mais pourquoi moi et pas quelqu'un d'autre ? Un Grand Mage devrait être plus que suffisant pour te gérer », Hypaster caressa sa barbe grisonnante, parlant calmement. L'utilisation directe de son nom par Rhett avait été la partie la plus suspecte. Après tout, Hypaster avait une confiance absolue en sa capacité à rester indétectable par un simple Mage.
« Parce que… je crois que le Maître de Tour Hypaster est un homme bon et juste », répondit Rhett avec assurance. Bien qu'il ait appris la connexion de Black Star avec la Tour du Cercle grâce à la simulation de mots, cela ne l'empêchait pas d'utiliser le résultat pour reconstruire un raisonnement.
Réfléchissez-y — le chef d'une organisation dédiée à combattre le mal serait-il quelqu'un qui méprise la vie avec désinvolture ?
Rhett ne le pensait pas.
Et c'est pourquoi, même dans la simulation, quand Hypaster a tenté de voler l'orbe, il s'est contenté d'assommer Rhett au lieu de lui faire du mal.
La plupart des Saints n'auraient pas pris de telles mesures compliquées, respectueuses de la vie — ils auraient probablement été plus directs et brutaux…
« Hé, c'est la première fois que quelqu'un me dit ça… » Hypaster ricana.
« N'est-ce pas vrai ? Pourquoi d'autre aurais-tu créé une organisation pour combattre le mal ? Quel être extraordinaire serait si bon et juste ? » rétorqua Rhett.
Face au regard inébranlable de Rhett, Hypaster resta silencieux longtemps.
Puis, avec un long soupir, il parla enfin : « Oui, qui serait assez oisif pour faire une chose pareille… »
Voyant cela, le cœur de Rhett se calma complètement ! Si c'avait été de la spéculation avant, la réaction d'Hypaster le confirmait désormais pour Rhett — Hypaster était bien le chef de l'organisation de Black Star.
La curiosité de Rhett pour cette organisation grandit, et il ne put s'empêcher de demander :
« Maître de Tour Hypaster, puis-je vous demander pourquoi vous avez fondé cette organisation avec une approche aussi particulière — "vaincre le mal pour devenir le plus grand méchant" ? Ne serait-il pas plus simple de punir directement les méchants ? »