Comme mage royal étroitement lié à la famille royale, Hogus possédait une compréhension plus claire des mystères profonds que la plupart des gens.
Dans l'élément terre, presque chaque mystère profond est indépendant, mais le Mystère de la Désintégration et le Mystère de la Condensation, bien que semblant opposés, sont profondément liés. Chacun seul ne se démarque pas particulièrement parmi tous les mystères profonds, mais une fois les deux combinés, permettant une transformation fluide entre condensation et désintégration, ils deviennent les plus puissants de l'élément terre. Comparés aux autres mystères élémentaires, ils sont parmi les meilleurs !
« Il a compris à la fois le Mystère de la Désintégration et celui de la Condensation ? » Un autre Grand Mage était tout aussi incrédule. N'est-il pas dit que seule la maîtrise approfondie d'un mystère profond permet de plus aisément en comprendre un autre ? Ce Rhett n'a qu'une quarantaine d'années — comment a-t-il accompli un tel exploit ?
« Incroyable ! »
« Il sera le génie le plus éblouissant du Royaume de Kinlan ! Du moins dans le domaine de la compréhension des mystères profonds, nul ne peut l'égaler. » Le Chevalier du Ciel à la rapière arborait une expression complexe. Il se souvint que son mentor avait dit que certains êtres de niveau Saint ne saisissent peut-être qu'un ou deux mystères profonds parfaits dans leur vie, et que les plus talentueux n'en atteignent que deux ou trois. Mais voici Rhett, qui en a maîtrisé un à un niveau profond et en a effleuré un second, le tout avant d'atteindre le niveau Saint.
S'il atteint le niveau Saint à l'avenir, que se passera-t-il ?
À cet instant, même si Rhett n'était encore qu'un Grand Mage de niveau 6, il leur paraissait immense. Il semblait inévitable qu'il les dépasse à l'avenir, et s'il atteignait un jour le niveau Saint, il serait assurément parmi les meilleurs de ce royaume.
Personne n'osa plus sous-estimer Rhett.
Concentré sur le combat, Rhett ignorait les pensées des spectateurs. Il activa le Mystère de la Condensation, réputé pour sa défense ultime, s'enveloppant d'une armure aussi solide que du diamant. Le Vent Dimensionnel — qui tranchait l'air à grande vitesse — ne lui sembla plus qu'une légère caresse contre son corps.
Voyant son attaque la plus puissante se dissoudre dans le néant, Hogus ressentit un tourbillon d'émotions. La joie qu'il avait éprouvée après sa percée fut vite éclipsée par la vision de Rhett, un génie encore plus grand. Il ne put s'empêcher de se sentir quelque peu éclipsé.
Baissant son épée, l'expression de Hogus passa progressivement de l'étonnement à l'admiration, son cœur se gonflant d'une appréciation pour le talent.
« Comte Rhett, je concède. Ce combat est le vôtre. »
Bien que Hogus admît sa défaite, il ne montra aucun découragement.
Après tout, ce n'était qu'un match amical. Perdre n'avait pas d'importance, d'autant qu'il y avait un enjeu plus important — gagner les faveurs de ce génie. En tant que prince, il savait que la force personnelle était cruciale, mais aussi la capacité à cultiver, contrôler et étendre son influence. C'étaient des leçons essentielles pour tout membre de la famille royale.
Rhett, sortant tout juste de sa compréhension du Mystère de la Condensation
« Inutile. Votre attaque précédente m'a failli achever. Le Troisième Prince est vraiment aussi puissant que le disent les rumeurs.
D'ailleurs, le combat s'est terminé sans issue claire. Le résultat reste incertain. »
« En effet, le Comte Rhett et le Troisième Prince sont tous deux des talents exceptionnels. Sans aller jusqu'au bout, il est difficile de dire qui l'emporterait », dit le Chevalier du Ciel à la rapière en s'approchant vivement de Rhett et Hogus, un sourire aux lèvres.
« J'approuve. Le Vent Dimensionnel du Troisième Prince est quasi parfait, avec sa puissance dévastatrice et dissimulée. Et la maîtrise par le Comte Rhett des Mystères de la Désintégration et de la Condensation, avec leurs transformations polyvalentes, en fait un adversaire redoutable ! » Les yeux du Grand Mage de l'élément terre brillaient alors qu'il avançait, jetant un regard entre Rhett et le prince.
Pour Rhett, l'issue du combat importait peu. Un peu de renom ne signifiait rien pour lui. D'ailleurs, il savait pertinemment quel serait le résultat final s'ils continuaient à se battre.
Hogus secoua la tête : « Non, ma compréhension du Vent Dimensionnel est loin d'être parfaite, et mon style de combat extrême est inefficace contre vous. Ma défense pâlit face à la vôtre. L'instant où vous avez percé et saisi le Mystère de la Condensation, l'issue du combat était scellée. »
Rhett voulait expliquer davantage.
Mais avant qu'il ne puisse le faire, Hogus sourit et secoua la tête : « Les mystères profonds sont les forces les plus mystérieuses et les plus puissantes au monde. Rhett, en avoir compris deux à votre âge fait de vous le premier dans l'histoire du Royaume de Kinlan. Perdre contre vous n'est pas une honte. »
« La vision et la magnanimité du Troisième Prince sont véritablement admirables ! » Le Chevalier du Ciel à la rapière loua Hogus, les yeux brillants. Il inclut alors Rhett dans ses éloges : « Depuis que je suis le Troisième Prince, c'est la première fois que je vois un mage aussi exceptionnel au même niveau. Remarquable ! »
Le Grand Mage de l'élément terre, arborant maintenant un sourire bienveillant, ajouta son grain de sel. Étant le plus âgé des cinq, aux cheveux blancs, il dit : « Comte Rhett, puis-je vous demander vos idées et votre expérience sur la compréhension des mystères de l'élément terre ? »
Rhett fut surpris par la demande et regarda le Grand Mage. Celui-ci contrôla subtilement les éléments terre autour de lui, leurs fluctuations faibles mais intentionnellement affichées. La précision de son contrôle impressionna Rhett.
Les yeux de Hogus s'illuminèrent en présentant le Grand Mage : « Voici mon protecteur magique, Zeros, le plus fort d'entre nous, un Grand Mage de niveau 9.
Comte Rhett, que vous choisissiez de partager vos idées ou non dépend entièrement de vous. Mais si vous acceptez, je suis prêt à offrir une généreuse récompense. »
« Dans ce cas, je n'ai pas d'objections », acquiesça Rhett après réflexion. Puisqu'il avait décidé de s'allier au Troisième Prince, il était logique de laisser une bonne impression.
Le sourire de Hogus s'élargit : « Je peux offrir beaucoup de choses — pièces d'or, potions alchimiques, minerais, même des contrats de bêtes magiques. »
Cependant, son sourcil se fronça en continuant : « Hmm, bien que les contrats de bêtes magiques soient précieux, il semble que le Comte Rhett n'en ait pas besoin. J'ai entendu dire que vous possédez déjà un Aigle à Plumes de Feu ? »
Rhett hocha la tête : « En effet. Si possible, j'aimerais acquérir quelques livres de magie. »
« C'est quelque chose que je peux gérer sans déranger le prince », dit Zeros, à peine capable de contenir son excitation. Pour lui, les livres de magie n'étaient que des objets inanimés. Bien que longs à produire, ils étaient insignifiants comparés aux mystères profonds.
Il ajouta avec empressement : « Comte Rhett, j'ai accès à d'importantes ressources. Je peux vous fournir une collection complète de livres de magie, du niveau 1 au niveau 9, pour tous les éléments. »
« C'est excellent ! » répondit Rhett, satisfait. Les livres de magie de bas et moyen niveau s'achetaient facilement auprès des marchands, mais les livres de haut niveau nécessitaient des canaux et des ressources spécifiques, et coûtaient cher. Cette opportunité commode était inespérée.
Les autres Chevaliers du Ciel et Grands Mages aux alentours écoutaient aussi attentivement, conscients de la rareté d'une telle occasion.
Parmi eux se trouvait un Chevalier du Ciel de l'élément terre, d'allure robuste, qui restait habituellement discret. Réalisant que personne ne l'avait remarqué, il baissa vite la tête, se réjouissant en silence. Il n'avait pas imaginé qu'accompagner le prince lors de ce voyage lui offrirait la chance d'entendre des éclaircissements sur les mystères profonds. Ce déplacement s'avérait bien plus fructueux qu'il ne l'avait espéré !
Rhett toussa et commença : « Quand j'ai compris le Mystère de la Désintégration pour la première fois, ce fut purement par hasard… »
Il se remémora les changements dans les éléments terre après avoir apprivoisé l'Esprit des Sables et prévoyait de commencer par expliquer comment il avait remarqué les éléments terre danser.
Soudain, Zeros fronça les sourcils et l'interrompit : « Comte Rhett, attendez ! »
« Hein ? Y a-t-il un problème ? » demanda Rhett, perplexe.
Au lieu de répondre à Rhett, Zeros regarda directement le chevalier d'âge mûr qui baissait la tête et dit sévèrement :
« Kite, on dirait que tu te sens coupable ! En tant que Chevalier du Ciel, où est ton honneur de chevalier ? Tu comptais écouter de si précieux enseignements sur les mystères de l'élément terre sans rien offrir en retour ? »
Hogus lança un regard amusé à Kite, le taquinant : « En effet, Kite, si tu restes silencieux, je vais devoir commencer à t'appeler le Chevalier Autruche. Après tout, tu es un chevalier de l'élément terre, et les autruches vivent dans le désert — ça te va parfaitement. »
« Toussotement. » Le trapu Kite rougit, comprenant qu'il ne s'en tirerait pas. Il releva la tête et regarda Rhett : « Bon, j'avoue mon tort. Comte Rhett, que souhaitez-vous en échange ? Je suis prêt à payer un prix juste !
N'hésitez pas — même si c'est coûteux, considérez-le comme mon paiement pour mon silence tout à l'heure. »
Sous le regard de tous, surtout celui du Troisième Prince, Rhett réfléchit un instant, comprit la situation. Après une brève pause, il répondit : « Si vous pouviez fournir des graines de plantes de l'élément terre de niveau moyen et élevé, ce serait parfait. Mon territoire en manque actuellement… »
« C'est tout ? » Kite fut interloqué. Il s'attendait à ce que Rhett exige quelque chose de bien plus difficile et s'était même préparé à une perte significative. À sa surprise, la demande était si modeste.
Craignant que Rhett ne change d'avis, Kite accepta vite : « C'est entendu. J'utiliserai toutes mes relations pour rassembler un maximum de graines de plantes dès notre retour. Je vous garantis que vous serez satisfait ! »
« Merci ! »
Rhett sentit qu'il avait beaucoup gagné. Avec l'Esprit des Sables, sa collection de plantes de l'élément terre allait bientôt s'étoffer considérablement.
S'éclaircissant la gorge, Rhett continua : « Maintenant, où en étais-je… »
Tous reprirent leur écoute attentive. Ils ne ressentirent aucune gêne à apprendre d'un mage — après tout, le savoir est le savoir.
« Le Mystère de la Désintégration représente la séparation extrême des éléments terre. Quand je l'ai compris pour la première fois, je n'ai fait que remarquer un petit amas de particules de sable distinct des éléments terre environnants.
Ces occasions sont rares, mais d'après mon expérience, il y a des techniques que vous pouvez essayer.
Par exemple, contrôler fréquemment le sable pour le faire bouger rythmiquement selon un motif lâche pourrait aider à comprendre le mystère. Pour les chevaliers, je pense que le même principe s'applique à l'aura de combat. À mesure que votre compréhension du Mystère de la Désintégration s'approfondit, les chemins des éléments terre environnants deviennent plus apparents, comme s'ils étaient vivants… »
« . »
« C'est à peu près tout. Quant au Mystère de la Condensation que je viens de comprendre, il m'est venu naturellement une fois le Mystère de la Désintégration parachevé. Ma compréhension n'est pas assez profonde pour apporter plus d'éclairage, mais peut-être qu'après de plus amples études, j'aurai d'autres techniques à partager… » conclut Rhett après avoir partagé la majeure partie de son expérience.
En réalité, il n'y avait pas grand-chose à partager. Après tout, si les mystères profonds pouvaient s'expliquer fully par des mots, bien plus de gens les auraient compris. Mais la vérité est différente — soit on les saisit, soit non. Aucun partage ne peut changer cela, bien qu'il puisse offrir quelques pistes.
Les paroles de Rhett laissèrent beaucoup d'entre eux perplexes, mais Zeros et Kite hochèrent la tête pensivement.
Ils n'avaient pas espéré saisir pleinement les mystères profonds par une simple conversation. Sinon, ils n'auraient jamais pu en payer le prix.
« J'essaierai à mon retour », songea Zeros, projetant de s'exercer à contrôler les éléments terre comme du sable, dans l'espoir que cela l'aide.
Après avoir écouté attentivement, Hogus sourit et dit : « Puisque le Comte Rhett a été si généreux en partageant, je vais aussi partager mes éclaircissements sur le Vent Dimensionnel. »
Les yeux de Rhett s'illuminèrent. C'était probablement la plus précieuse des récompenses, et il l'attendait avec impatience.
« Contrairement aux mystères de l'élément terre, ceux de l'élément vent sont sans forme et invisibles. Le chemin du Vent Dimensionnel ne laisse aucune trace visible à l'œil nu, mais chaque mouvement du vent cache un fragment de son mystère… »
Alors que Hogus parlait, Rhett se trouva tout aussi perplexe. Il avait espéré gagner quelque inspiration qui pourrait l'aider avec le mystère de l'Espace Gravitationnel dans l'élément terre, mais il semblait que cela ne servirait pas à grand-chose…
Néanmoins, cet échange approfondit les relations entre Rhett et Hogus, ainsi qu'avec les trois Chevaliers du Ciel et les deux Grands Mages.
Après un rapide nettoyage du champ de bataille, Rhett les invita à son château comme hôtes.
Hogus accepta avec plaisir, emmenant sa garde avec lui.
« Oh, ce tableau est fort remarquable ! » s'exclama Hogus en entrant dans le château, remarquant un portrait de Rhett tenant Trissy au soleil.
« En effet, il rivalise avec certaines pièces du palais royal », acquiesça Jelsen, le Chevalier du Ciel à la rapière.
« Oui, l'artiste semble très expérimenté », ajouta Zeros.
Après avoir ordonné aux servantes de préparer des desserts, Rhett ne put cacher sa fierté en répondant : « Ce tableau est l'œuvre de mon second fils, Reilly. Je l'apprécie beaucoup ! Même son mentor, Chapeau Blanc, a loué sa progression rapide. »
« Chapeau Blanc ? » La voix de Hogus monta d'un ton, surprise : « Comte Rhett, venez-vous de dire… le mentor de Reilly est Chapeau Blanc ? »