Le sort Roche Tombante était désormais aussi inutile qu'un os de poulet. Sa vitesse de chute n'était clairement pas à la hauteur de l'avance fulgurante de Hogus !
Rhett comprit rapidement que Hogus pourrait l'atteindre avant même que les rochers ne touchent le sol — il devait changer de stratégie.
Armure de Roche ! Bouclier de Roche !
Il se lança d'abord deux sorts défensifs superposés, se sentant légèrement rassuré par les épaisses barrières. Simultanément, il concentra son énergie mentale sur le sol devant lui !
À cet instant, Hogus avait déjà traversé les rochers qui tombaient et sentit soudain une fluctuation de l'élément terre sous ses pieds. Une alarme sonna dans son esprit, mais il ne modifia pas sa trajectoire. Au lieu de cela, il laissa échapper un faible ricanement, et l'épée dans sa main s'embrasa d'une lueur cyan brillante, ressemblant à un tigre blanc rugissant. D'un coup diagonal parfait, il pulvérisa les pointes de terre qui s'élevaient !
Il semblait facile pour Hogus de percer les pointes de terre bloquant son chemin. Bien que sa vitesse ait momentanément ralenti, elle restait plus rapide que s'il avait tenté de les contourner.
« En effet, un prince élevé au palais royal… L'entraînement et l'éducation qu'il a reçus doivent largement surpasser ceux des gens ordinaires. Il a si aisément trouvé la meilleure façon de répondre ! » Rhett s'émerveilla en silence, prenant la mesure de la force de son adversaire rien que dans ce bref échange.
Déterminé à ne pas se retenir, Rhett décida de tout donner.
Sables Mouvants !
« Trop simple ! » ricana Hogus.
Après des années à combattre des mages de l'élément terre, il avait développé une réponse instinctive à leurs sorts les plus courants — Roche Tombante, Sables Mouvants, Cônes Telluriques — les quelques sorts les plus efficaces pour entraver l'avance d'un chevalier.
Ayant affronté d'innombrables mages et chevaliers de tous les éléments tout au long de sa vie, Hogus avait subi un entraînement ciblé si intensif que cela était devenu une seconde nature. Dès qu'il sentait quelque chose d'inhabituel, il réagissait avec la contre-mesure optimale.
D'un pli rapide de sa jambe gauche vers la gauche, et d'une puissante poussée sur sa jambe droite, son corps se déplaça latéralement, presque comme un scintillement. Au moment suivant, il apparut sur le côté gauche des sables mouvants, puis plia sa jambe droite et repoussa à nouveau, bondissant de plusieurs mètres en un seul élan. En trois bonds rapides, il avait contourné la zone d'effet du sort de Sables Mouvants.
Cône Tellurique !
À cet instant, Rhett, guerrier endurci par les combats, ressentit une secousse d'excitation. Il avait trouvé une infime ouverture — le corps de Hogus perdrait brièvement le contrôle en plein air lors de ses bonds rapides.
« Une opportunité parfaite ! »
Une pointe de terre imprégnée d'une lueur jaune jaillit soudain dans les airs, visant directement la jambe droite de Hogus.
Les combattants aguerris observant le combat à distance eurent tous la même réaction — un éclair de surprise dans les yeux.
« Impressionnant ! »
« Cette pointe n'a pas été tirée au hasard. En cet instant bref, Rhett a jugé la cadence des pas du Troisième Prince et a visé précisément son point d'atterrissage. » Un Chevalier du Ciel à la rapière plissa les yeux en parlant.
« Le Comte Rhett n'est pas manchot. Le Troisième Prince ne doit pas le sous-estimer. »
Parmi les deux Grands Mages, l'un d'eux, un Grand Mage de l'élément terre, posa son regard sur Rhett avec intérêt. « Pas étonnant qu'il ait survécu au champ de bataille. Son sens de l'observation et son adaptabilité rapides sont en effet impressionnants ! »
Le visage de Hogus changea alors qu'il percevait le changement. À l'origine, son prochain bond aurait dû l'amener à moins de dix mètres de Rhett, mais l'angle aigu de la pointe le força à lever les deux jambes, brisant son élan. Il fut contraint de s'arrêter prématurément, atterrissant à une vingtaine de mètres de Rhett.
Avec son esprit combatif brûlant intensément, Hogus changea rapidement de tactique. Il lança soudain son épée longue !
Whoosh !
Tel un éclair, l'épée fila droit vers la gorge de Rhett !
Ce mouvement inattendu tendit Rhett, mais en remarquant que Hogus se déplaçait sur le côté au lieu de charger directement, son esprit s'emballa, devinant la stratégie de son adversaire.
Feignant l'anxiété, Rhett se détourna, ignorant l'épée qui brisa son Bouclier de Roche externe, lequel se fissura comme une toile d'araignée avant de se désintégrer en un nuage d'éléments terre.
Pourtant, il avait une autre couche d'Armure de Roche en dessous. Il choisit de ne pas utiliser l'Armure de Terre, estimant qu'il n'était pas nécessaire de la révéler. L'Armure de Roche suffisait à gérer la situation actuelle.
Hogus se rapprocha du côté droit de Rhett, visant un coup de poing au visage de Rhett.
« Il semble que ce soit la fin. Le Comte Rhett peut être un adversaire de premier ordre à son niveau, mais face au Troisième Prince, il reste en deçà… » le Grand Mage de l'élément terre soupira avec regret.
« Tsk tsk, combien de mages sont tombés devant le Troisième Prince ? Pour lui, un mage de l'élément terre n'est qu'un sac de frappe plus coriace ! » Le Chevalier du Ciel à la rapière semblait certain que l'Armure de Roche de Rhett
À ce stade, tous les regards étaient fixés sur le combat, suivant chaque détail avec attention.
Mais alors, quelque chose de totalement inattendu arriva à Hogus !
Juste au moment où son poing allait atteindre le visage de Rhett, ses instincts forgés par la bataille hurlèrent soudain un danger de mort !
À son horreur, une pointe émergea de l'estomac de Rhett, semblant « percer » depuis l'intérieur !
Oui, c'est ainsi que cela apparut — Hogus était à moins d'un mètre, et la pointe jaillit de l'abdomen de Rhett, visant directement le bas du torse de Hogus.
Les cinq puissants observateurs, qui pensaient un instant plus tôt que le combat était fini et s'apprêtaient à féliciter le Troisième Prince, restèrent figés de choc.
Certains avaient même préparé leurs discours de félicitations, répétant comment louer le Prince de manière brève mais pas trop servile.
Mais lorsque Rhett déclencha la Profondeur de Désintégration, leurs expressions se raidirent comme pétrifiées.
Ils fixèrent avec incrédulité la taille de Rhett, qui s'était transformée en sable meuble !
« Impossible ! Ai-je vu un Grand Mage de niveau 6 maîtriser la Profondeur de Désintégration ? » Le Grand Mage de l'élément terre perdit tout son sang-froid, hurlant intérieurement d'incrédulité !
Il était un Grand Mage de niveau 9 mais n'avait jamais ne serait-ce qu'entrevu la forme embryonnaire de cette profondeur. Saisir une profondeur avait été le rêve de sa vie.
Maîtriser une profondeur avant d'atteindre le Domaine Saint était une marque de génie. Dans toute la famille royale, seul le Troisième Prince y était parvenu !
Les trois Chevaliers du Ciel étaient tout aussi stupéfaits. Leurs yeux clignotèrent, et ils ne conservèrent plus la moindre trace de dédain pour Rhett.
À cet instant, tous réalisèrent que si le statut du Comte Rhett était bien inférieur à celui du Troisième Prince, son talent n'était pas moins redoutable.
« La capacité de désintégrer l'abdomen tout en contrôlant la pointe pour la faire passer… Sa maîtrise de la Profondeur de Désintégration doit être assez profonde. Ceux qui n'ont fait qu'effleurer la profondeur ne peuvent désintégrer qu'une petite partie de leur corps brièvement — ils ne pourraient pas égaler le niveau du Comte Rhett ! » dit un chevalier au vaste expérience, les yeux brillants.
« Le Troisième Prince est en réel danger maintenant. S'il sous-estime Rhett, ses chances de victoire chuteront significativement… » le Chevalier du Ciel à la rapière réévalua.
L'adrénaline de Hogus monta en flèche, chaque cellule de son corps tremblant et pulsant. Il retira son poing juste à temps.
En ce moment critique, il tordit son corps, évitant de justesse un coup direct au milieu du corps. Cependant, la pointe perça quand même le côté de ses côtes, créant une petite blessure. Hogus connaissait assez bien son corps pour savoir qu'en esquivant, il avait réussi à éviter d'endommager les os, ne subissant que des blessures mineures à la peau et à la chair.
Réprimant la douleur, l'aura de combat cyan de Hogus afflua, scellant temporairement la blessure saignante.
Il fit un pas de côté et rattrapa son épée alors qu'elle filait au-delà de Rhett.
Puis, avec un air d'étonnement, Hogus ne put s'empêcher de s'exclamer : « Était-ce… la Profondeur de Désintégration ? »
En tant que prince, Hogus avait accès à de vastes connaissances et secrets, en particulier concernant les profondeurs des différents éléments.
Rhett hocha la tête, admettant ouvertement : « Oui, c'était la Profondeur de Désintégration. Je l'ai saisie lorsque j'ai accédé au rang de Grand Mage de niveau 6. »
Avec d'autres personnes autour, Rhett s'abstint de mentionner le rôle de l'Esprit des Sables dans sa compréhension. Même s'ils avaient été seuls, il n'aurait pas crédité l'Esprit des Sables — révéler une telle chose n'aurait fait que rendre son exploit plus étonnant. Il valait mieux l'attribuer à son propre talent.
« On continue ? » demanda Rhett calmement.
« Hahaha, bien sûr ! » Hogus, loin d'être découragé, devint encore plus excité. Avec un tel adversaire, il pouvait se battre à fond sans hésitation !
« Je n'allais pas à fond tout à l'heure, Comte Rhett. À partir de maintenant, soyez prudent ! » Les yeux de Hogus brillaient d'excitation. Rien n'était plus exaltant que de trouver un adversaire digne de ce nom au même niveau.
Les Chevaliers du Ciel et les Grands Mages observant à proximité sentirent leurs émotions monter et descendre au rythme du combat. Ils ne purent s'empêcher d'anticiper le prochain échange.
Contrairement à la plupart, en tant que gardes du Prince, ils connaissaient parfaitement la force de Hogus. Ils savaient qu'il avait saisi la forme embryonnaire d'une profondeur de l'élément vent et que sa compréhension n'était pas superficielle.
En d'autres termes, le choc à venir serait une bataille entre les profondeurs du vent et de la terre !
Un tel affrontement était rare dans l'histoire du Royaume de Kinlan. Ces gardes n'en avaient jamais été témoins, et maintenant ils en avaient l'occasion…
Leurs regards se verrouillèrent sur Rhett et Hogus, qui n'étaient plus qu'à quelques mètres l'un de l'autre, toute trace de leur attitude décontractée initiale ayant disparu.
« Altesse, montrez-moi ! » Rhett conserva son calme, ajustant sa concentration pour être pleinement immergé dans le combat.
Dans ses yeux, il n'y avait plus que Hogus. Au moment suivant, la silhouette de Hogus sembla scintiller d'un éclair de lumière verte avant de disparaître.
Lorsque Rhett leva les yeux, il constata que Hogus avait bondi dans les airs derrière lui, abattant son épée.
Hogus frappait le vide, mais l'air lui-même semblait se déplacer.
À cet instant, Rhett perçut une subtile distorsion spatiale. Se rappelant la simulation des techniques de combat de son adversaire, ses pupilles se contractèrent. La sensation grandit, et l'espace devant lui sembla se fendre en deux. C'était comme si son cœur était déchiré par l'énergie d'épée invisible.
Le vent était invisible, et l'espace aussi. La profondeur que Hogus avait saisie était connue comme la plus destructrice — Vent Dimensionnel.
Bien que Hogus ne puisse pas encore déchirer l'espace, son attaque provoquait de réelles vibrations de déchirure spatiale.
Bien que la simulation l'y ait préparé, le vivre en personne était tout autre. Rhett ne put esquiver à temps. Serrant les dents, il lança un sort de niveau 5 — Séisme.
Bourdonnement…
L'espace trembla tandis que des forces chaotiques s'emmêlèrent en plein air. Le visage de Hogus changea légèrement alors que son Vent Dimensionnel verrouillait son corps sur place. Rhett saisit l'instant de raideur et l'entraîna dans le sort de contrôle.
D'en haut, Hogus vit son Vent Dimensionnel déchirer l'Armure de Roche de Rhett et couper l'un de ses bras, juste au moment où une faible fluctuation de l'élément terre se propageait dans le ciel. Un instant plus tard, une pointe s'abattit d'en haut, apportant un grand danger. Bien que Hogus se mue rapidement, le champ de Séisme le ralentit juste assez pour que la pointe effleure son triceps gauche, laissant une entaille sanglante.
Hogus grimça. De telles blessures n'étaient pas nouvelles pour lui, en ayant enduré d'innombrables similaires à l'entraînement. Pourtant, cette blessure mineure ne le déstabilisa pas. Ce qui l'inquiétait davantage, c'était de voir le bras coupé de Rhett se reformer rapidement en sable, ce qui lui arracha un froncement de sourcils mécontent.
« Soupir, comme prévu, la Profondeur de Désintégration de l'élément terre est incroyablement gênante. On ne peut ni la tuer, ni même la trancher ! » soupira Hogus.
Rhett, imperturbable face aux louanges de Hogus, resta concentré. Bien qu'il ait anticipé le Vent Dimensionnel, son exécution le choqua tout de même. Il feignit l'incrédulité et demanda : « Altesse, quelle était cette technique ? Elle a aisément brisé mon Armure de Roche. Même si j'ai utilisé la Profondeur de Désintégration pour éviter les dégâts, mon énergie mentale a été significativement drainée. »
« La profondeur — Vent Dimensionnel ! » La voix de Hogus vint légèrement.
En entendant cela, Rhett joua la surprise de façon convaincante.
Il devait réagir comme une personne normale, manifestant l'étonnement approprié en entendant parler d'une profondeur aussi avancée. Moins aurait pu trahir sa connaissance du futur.
« Pas étonnant… Ce Vent Dimensionnel est un contre parfait pour moi. » L'expression de Rhett devint sérieuse.
« Continuons. Je ne me retiendrai pas ! » Hogus lança à nouveau, se libérant du champ de Séisme. Après avoir atterri, il fonça droit sur Rhett comme un singe bondissant.
« Tranchant du Dragon Ailé ! »
Alors que l'épée de Hogus déchaînait une lumière aveuglante, un fantôme de dragon ailé apparut, entouré de vents furieux. Le monde semblait englouti dans une tempête de sable, la poussière tourbillonnant partout.
Rhett renifla froidement : « Éléments de terre, obéissez à mon ordre — tombez ! »
Instantanément, la poussière dans l'air obéit docilement et retomba au sol.
Mais la seconde suivante, une force puissante frappa Rhett, l'envoyant valser. Il retomba rapidement sur ses pieds, semblant indemne.
Pourtant, son expression s'assombrit. Le dernier coup de Hogus avait été malin — réalisant que les tranchants ne fonctionneraient pas, il passa à une technique de zone.
Forcé d'utiliser la désintégration complète du corps pour encaisser l'impact, Rhett dépensait son énergie bien plus qu'avec une désintégration partielle.
Tranchant du Dragon Ailé !
Voyant que son plan fonctionnait, Hogus décida de continuer, visant à épuiser l'énergie mentale de son adversaire !
Alors que Hogus répétait son mouvement, l'Armure de Roche et le Bouclier de Roche de Rhett réapparurent devant lui.
Boum !
Le Bouclier de Roche se brisa comme du verre, et la force s'affaiblit mais ne put percer l'Armure de Roche.
Cône Tellurique !
Whoosh !
La pointe émergente manqua de peu la jambe de Hogus alors qu'il esquivait avec agilité.
En plein esquive, la pointe de l'épée de Hogus irradia d'une lumière brillante, déclenchant une technique de haut niveau — Frappe de l'Oiseau Bleu.
Rhett ne put esquiver à temps, et son Armure de Roche fut percée.
Mais Rhett ne fit que sourire. À cet instant, une force puissante commença à tirer sur Hogus depuis le bas.
En tant que lanceur, Rhett était immunisé, mais Hogus se retrouva piégé dans des sables mouvants. Ses mouvements agiles devinrent soudain aussi lents que ceux d'une tortue.
« Mince, avec Son Altesse pris dans les sables mouvants, la situation tourne mal. » Le Chevalier du Ciel à la rapière fronça les sourcils.
« S'il ne peut pas s'échapper rapidement, deux pointes pourraient facilement tuer un chevalier de niveau 6, » remarqua un autre Chevalier du Ciel.
« Le Troisième Prince a été trop insouciant, mais je dois admettre que le sens du combat du Comte Rhett est exceptionnel. Il peut saisir n'importe quelle erreur de son adversaire. Sa capacité à trouver des ouvertures est parmi les meilleures que j'ai vues chez les mages. » Le Grand Mage de l'élément terre loua.
Cône Tellurique ! Rugissement du Loup des Sables !
Rhett lança calmement deux sorts. Bien que Hogus se libéra des sables mouvants, il faisait maintenant face à trois loups de sable l'entourant et une pointe descendant d'en haut. Son humeur se gâta rapidement.
C'était une situation mortelle !
Même Rhett douta un instant qu'il y ait une issue. Si Hogus avait eu un bouclier, il aurait pu bloquer l'attaque, mais Hogus avait misé sur la vitesse dès le début. Maintenant, il avait peu d'espoir de renverser la situation.
« Soupir, il semble que le Comte Rhett remportera ce round, » le Chevalier du Ciel à la rapière secoua la tête, mécontent de l'issue.
Il avait déjà préparé des paroles de consolation et de conseil pour le Prince, sachant comment formuler au mieux ses suggestions en tant que Chevalier du Ciel et observateur.
Les yeux de Hogus brûlaient de fureur alors qu'il se sentait acculé. Son sang bouillait, son esprit tourbillonnant. Dans cet état extrême, les éléments de vent autour de lui changèrent soudain, révélant des motifs mystérieux.
Pendant un bref instant, Hogus fut saisi de vertige alors que le chemin du Vent Dimensionnel devenait plus clair.
La compréhension vint vite et partit tout aussi vite. Les yeux de Hogus brillèrent alors qu'il saisissait une subtile intuition, brandissant instinctivement son épée avec une force ébranlant la terre.
Une faible ondulation apparut dans l'air.
Une énergie d'épée en forme de croissant anéantit deux loups de sable, tandis que Hogus tordait son corps pour esquiver le dernier loup et la pointe.
Le danger était évité, et Hogus échappa à la crise.
La lame d'épée invisible se mue plus vite que tout ce que Hogus avait montré auparavant, surpassant son Vent Dimensionnel initial sous tous les aspects — vitesse, taille et puissance.
« Une vitesse incroyable ! »
L'énergie d'épée choqua Rhett. Un instant, il se demanda si la victoire était à portée de main.
Mais cette énergie d'épée ne brisa pas seulement ses espoirs, elle le mit aussi en danger ! Sa perception mentale l'avertit que la lame d'épée était comme un couteau aiguisé, rayonnant un danger intense. Alors que sa puissance spirituelle l'approchait, il ressentit une sensation de déchirement.
Le visage de Rhett pâlit. Même avec la Profondeur de Désintégration, il craignait d'être gravement blessé. Cette énergie d'épée semblait inarrêtable !
Que faire ? Les pensées de Rhett s'emballèrent. Il ne voulait pas être blessé, ni perdre !
Instinctivement, il poussa la Profondeur de Désintégration à ses limites. Même en forme de sable complet, il ne se sentait pas en sécurité !
Swish…
La Profondeur de Désintégration coula comme un flot, poussée à l'extrême.
Des particules de terre se rassemblèrent plus densément, rebondissant sauvagement, semblant chaotiques mais pleines de potentiel caché.
En cet instant, Rhett ne vit plus que l'énergie d'épée et le flux infini de sable.
Les particules de terre jaunes dansaient devant ses yeux, et soudain, deux amas de sable se superposèrent — non pas simplement en se touchant, mais en fusionnant complètement.
Le sable se solidifia instantanément, comme de l'acier tombant dans un ruisseau, s'implantant dans l'esprit de Rhett !
Bourdonnement…
La tête de Rhett devint brumeuse alors qu'une vague de sensations inconnues mais vaguement familières inondait son esprit !
« Ce n'est donc pas la compression, mais la fusion… » marmonna Rhett.
« Hahaha, je comprends maintenant ! »
Rhett rit tandis que la compréhension l'illuminait. Il resta immobile, tandis que le sable devant lui cessa de couler, se transformant en une masse jaune foncé solide. Elle paraissait banale, mais était aussi solide que l'acier, stupéfiant les observateurs.
« Impossible ! Vient-il de percer en plein combat ? Comment a-t-il pu saisir la Profondeur de Condensation si aisément ? » Le Grand Mage de l'élément terre ne put plus se contenir, son visage se déformant de choc.