L'influence des Enfers sur ce monde est profonde, c'est pourquoi, parmi toutes les disciplines magiques, seule la magie noire permet de rechercher des sorts qui communiquent avec les Enfers et invoquent des créatures mortes-vivantes. En revanche, des influences moins profondes peuvent mener à la formation de divers esprits particuliers et semblables.
Timus supposait que si d'autres mondes supérieurs exerçaient une influence suffisamment forte sur ce monde, il serait théoriquement possible d'invoquer des créatures venues de ces autres mondes.
Ces théories élargirent considérablement les horizons de Rhett.
Il était particulièrement conscient que ce Mage de Domaine Saint ne spéculait pas au hasard. Les notes mentionnaient que Timus avait atteint le sommet de la puissance du Domaine Saint, maîtrisant cinq aspects profonds de la magie noire — « Ténèbres », « Dévoration », « Corrosion », « Invisibilité » et « Privation ». Le seul aspect qu'il n'avait pas parfait était « Dévoration ».
Une telle puissance au sommet faisait de Timus indubitablement le plus fort de son époque !
Timus écrivait clairement que lorsque sa puissance atteignit un certain niveau, il ressentit soudain un appel vague, comme s'il était transmis à travers le mur de cristal du monde. Il poursuivit cet appel, parcourant chaque pouce de la terre, mais se sentit toujours infiniment loin de lui. Il en conclut donc que l'appel provenait des fluctuations d'un autre monde, et qu'à un niveau au-delà du Domaine Saint, on pourrait peut-être le percevoir encore plus clairement.
Malheureusement, il y a dix mille ans, personne n'avait jamais entrevu les royaumes au-delà du Domaine Saint, pas même Timus, le plus fort de l'histoire. Par conséquent, la vérité du monde et l'exploration au-delà demeuraient enveloppées d'un voile de mystère.
Quant au secret de la résurrection, Timus l'évoquait aussi dans ses notes :
Par l'expérimentation, il découvrit que certaines créatures mortes-vivantes des Enfers portaient bien des traces d'une humanité passée. Bien qu'une seule petite portion des morts-vivants corresponde à cette description, Timus en invoqua d'innombrables, parmi lesquels les squelettes et les fantômes — ces êtres de bas rang — montraient des signes d'une origine commune avec les humains, d'après son étude de leurs flammes d'âme.
Poussé par la curiosité, Timus invita un jour un alchimiste de Domaine Saint hautement qualifié à collaborer avec lui. Combinant sa compréhension de la magie noire et des morts-vivants, ils menèrent une expérience pour ressusciter une créature morte-vivante.
L'expérience se solda finalement par un échec, les notes indiquant qu'ils n'avaient aucune confiance en la réussite avant de commencer — ce n'était qu'une entreprise motivée par la curiosité.
Pourtant, elle ne fut pas entièrement vaine.
Ils parvinrent à rallumer la flamme d'âme d'une créature morte-vivante et à la ramener à un état quasi humain. Mais dès qu'elle s'éveilla, elle devint un idiot sans esprit ni mémoire. À ce stade, ils se trouvèrent totalement démunis face au phénomène.
Rhett referma le carnet sur la résurrection.
Il soupira, profondément partagé. D'après les notes laissées par le Mage de Domaine Saint Timus, il semblait que la résurrection recelait une lueur d'espoir.
Mais… il lui faudrait au moins un sujet de recherche.
Sa fille Niko était morte depuis des années, et son âme n'était plus là. Que faire ?
Il contempla par la fenêtre longuement, finissant par mettre cette pensée de côté.
Il avait déjà attendu si longtemps, et maintenant qu'il avait entrevu une lueur d'espoir, il se sentait encore plus motivé pour continuer.
Ensuite, il'ouvrit le livre sur l'histoire des Tritons.
Ses yeux parcoururent les mots sur les pages, absorbant l'information qui y était consignée.
Peu à peu, un sourire curieux s'étendit sur le visage de Rhett. Cette histoire des Tritons débutait environ mille ans après l'ère de Timus.
D'après les déductions de Rhett, à cette époque, Timus avait soit épuisé sa durée de vie, soit réussi à transcender le Domaine Saint pour s'aventurer dans d'autres mondes.
L'auteur de cette histoire s'identifiait comme Mozasi Gallon, un Mage de Domaine Saint de l'élément Eau cherchant à transcender le Domaine Saint. Dans ce but, il mena une enquête approfondie sur l'Empire Triton qui surgissait soudainement.
Fait intéressant, ce Mage de l'Eau était un admirateur de Timus, vouant une grande admiration aux théories que ce dernier avait laissées de son vivant. Les notes suggéraient que les Tritons n'auraient pas originairement appartenu à ce monde. L'auteur reprenait même la théorie de Timus — selon laquelle les Tritons avaient été influencés par un monde supérieur et étaient soit transportés ici pour des raisons inconnues, soit à l'origine d'une mutation chez des créatures indigènes.
L'argument le plus convaincant était qu'aucune autre créature de ce monde ne ressemblait aux Tritons. De plus, avec l'apparition des Tritons, un être mystérieux et puissant connu sous le nom d'Esprit de l'Océan fit aussi son apparition — chose dont on n'avait jamais entendu parler dans ce monde.
L'Esprit de l'Océan était à la fois énigmatique et grandiose, permettant à la race des Tritons de se multiplier rapidement et de devenir l'empire le plus fort dominant les mers. Ni les humains ni les hommes-bêtes ne pouvaient rivaliser avec leur puissance dans l'océan.
À ce stade, Rhett s'arrêta pour réfléchir. Il continua sa lecture, et son expression changea graduellement.
À l'époque de ce Mage de l'Eau, les Tritons apparurent mystérieusement dans ce monde peu après sa naissance, s'élevant rapidement sur plusieurs siècles. Au moment où il atteignit le Domaine Saint, l'Empire Triton venait juste d'atteindre son apogée — une coïncidence curieuse entre les deux.
Plus tard, après être devenu un Mage de Domaine Saint et avoir enquêté sur les Tritons pendant plus de cinquante ans, un jour, le Roi Triton disparut soudainement sans laisser de trace.
Nul ne connaissait le jour exact.
Au début, ce fut une découverte involontaire, mais alors que les guerriers humains continuaient à tester les Tritons, ils remarquèrent que ces derniers reculaient pas à pas, perdant le courage d'engager le combat direct. Ce n'est qu'alors qu'ils confirmèrent que le Roi Triton avait bel et bien disparu. Avec le Roi Triton, l'Esprit de l'Océan s'évanouit également.
Avant cela, il n'y avait pas d'esprits dans le monde. Mais après l'ère de Timus, quelques puissances de Domaine Saint réalisèrent que les esprits pourraient avoir été influencés par des plans supérieurs.
Avec la disparition du Roi Triton, l'Empire Triton s'effondra et s'effaça progressivement de l'histoire.
Dans les dernières pages de son journal, ce Mage de l'Eau laissait une question aux générations futures — les esprits sont-ils liés aux mondes supérieurs ?
Il fournissait aimablement une méthode de vérification : si aucun Esprit de l'Océan n'était découvert à l'avenir, plus l'absence serait longue, plus la probabilité que Tritons et Esprits de l'Océan soient des étrangers serait grande. S'ils réapparaissaient, alors l'origine des Tritons resterait inexpliquée, et il serait difficile de prouver que les esprits étaient influencés par des mondes supérieurs.
« À présent, il semble que Timus et ce Mage de l'Eau avaient probablement raison… » marmonna Rhett pour lui-même. Après avoir lu ces deux notes, il avait effectivement beaucoup gagné.
Comme le suggérait la simulation, il possédait maintenant une compréhension plus profonde de ce monde.
Après tout, comment une créature aussi étrange que les Tritons aurait-elle pu apparaître soudainement de nulle part ? Même s'ils avaient évolué, il aurait dû y avoir un processus — ils n'avaient pas pu simplement jaillir des rochers. L'expliquer par l'influence de mondes supérieurs avait du sens.
D'ailleurs, Timus avait mentionné sentir des appels d'autres mondes, y compris des Enfers, qui avaient une connexion spéciale avec ce monde.
« Dans ce cas, la disparition du Roi Triton était probablement due au fait qu'il a ramené l'Esprit de l'Océan dans son monde d'origine », spécula Rhett.
Après tout, Timus avait dit qu'au-delà du Domaine Saint, on pourrait avoir la capacité de découvrir plus de vérités.
Le Roi Triton, ayant atteint son apogée, était invincible en mer, même lorsque des puissances humaines unissaient leurs forces. Il n'était pas improbable qu'il ait percé le Domaine Saint.
Mais où était-il allé ? Et comment y était-il parvenu ?
La curiosité de Rhett était piquée au vif.
Un mystère était résolu, mais il n'en menait qu'à d'autres. La soif de connaissance de l'humanité est insatiable.
Rhett posa soigneusement les deux livres sur son étagère et décida qu'un jour, lorsqu'il aurait le temps, il en transcrerait quelques exemplaires supplémentaires pour enrichir la collection de sa famille.
Après avoir médité pendant seulement un court moment, Sveta l'appela pour le déjeuner, mentionnant que Tylus et Dame Mina étaient également arrivés.
Rhett rangea rapidement et quitta sa pièce, se dirigeant tranquillement vers le hall du premier étage.
L'intérieur de la Forteresse de Roche Noire n'était pas sombre, car elle n'avait pas été conçue comme un bastion militaire mais comme un espace de vie confortable.
Le soleil d'automne chaud filtrant par les deux fenêtres de chaque côté de l'entrée principale projetait sa lumière sur le large tapis rouge. À la longue table de repas, ses trois fils et leurs épouses étaient assis ensemble, bavardant et riant.
Voyant son troisième fils, qu'il n'avait pas vu depuis plus d'un mois, Rhett sourit et demanda :
« Tylus, qu'est-ce qui t'amène à la forteresse principale aujourd'hui ? Pourquoi ne continues-tu pas tes recherches en alchimie ? »
Tylus, vêtu d'une robe de mage bleue, les cheveux plaqués en arrière avec un extrait de plante Bongera, rayonnait de joie en répondant :
« Mes recherches en alchimie ont fait de nouveaux progrès — j'ai enfin maîtrisé la formule de la Potion Bouillante ! »
Les lèvres de Rhett s'étirèrent en un sourire tandis qu'il prenait la place d'honneur.
« Félicitations, Tylus. C'est une excellente nouvelle. Mon cœur bout d'excitation lui aussi. »
« Merci, Père, pour vos éloges. Ce n'est qu'un petit pas sur ma voie pour devenir un grand alchimiste. » Tylus parla avec modestie, mais son expression montrait de la fierté.
Rhett songea : « Pour l'instant, j'espère que tu te concentreras sur le perfectionnement de tes compétences en Potion Bouillante et que tu ne te presseras pas pour travailler sur la Potion de Clair de Lune. »
« Pourquoi ? » demanda Tylus, curieux. Si son père ne l'avait pas mentionné, il serait retourné commencer à travailler sur la Potion de Clair de Lune.
Tuck, sirotant un jus de pastèque frais, intervint : « Parce que le Père a intensifié l'entraînement des chevaliers, et le quota mensuel de Potion Bouillante a augmenté. Il a besoin de ton aide. »
« Ah, je vois ! » Les yeux de Tylus s'illuminèrent d'une satisfaction particulière — il pouvait enfin aider son père !
Il frappa sa poitrine et dit : « Père, laissez-moi faire. Je ferai de mon mieux ! »
Rhett sourit chaleureusement. « Mettons-nous à table. Le déjeuner d'aujourd'hui a l'air délicieux. »
Septembre arriva, apportant un air automnal vif.
Il n'était ni aussi chaud que l'été ni aussi froid que l'hiver.
Vêtu d'un manteau noir et d'un pantalon ajusté, Rhett dégageait moins de grandeur et plus de tranchant.
Il descendit les rues de la Cité de l'Aigle Sombre, avec Griffe-de-Feu trottinant à ses côtés, attirant de nombreux regards curieux.
Il ne se promenait pas souvent en ville, ne venant généralement qu'une fois par mois — ce genre d'attention de la part de son entourage le mettait tout sauf à l'aise. Il ne s'y rendait que pour les inspections.
Finalement, il atteignit la Forge des Frères de Fer.
Récemment, avec l'arrivée de Glenko, la production de la forge avait considérablement augmenté.
Non seulement ils satisfaisaient les demandes du terrain d'entraînement, mais ils avaient aussi une capacité excédentaire pour prendre davantage de commandes de la ville.
À cet instant, Rhett se tenait à l'entrée et aperçut True au petit comptoir, lui tournant le dos, en train d'organiser divers outils accrochés au mur — c'étaient des échantillons pour que les clients puissent les voir.
Rhett s'approcha et remarqua un livre posé sur la table, sa couverture brillante reflétant la lumière, avec les mots « Panlong » clairement visibles.
« True, tu es trop insouciant. Tu n'as même pas remarqué l'arrivée de Seigneur Rhett ! »
À ce moment, Willow descendit l'escalier, tenant une baguette. En voyant Rhett, il redressa immédiatement son expression et éleva la voix.
True, l'entendant, se retourna vivement, surpris, et s'excusa : « C'était ma faute, Seigneur Rhett. Je m'excuse profondément ! »
« Pas de mal, » répondit Rhett avec un faible sourire. « J'ai entendu dire que la forge marchait bien dernièrement, alors je suis venu jeter un œil. »
Willow accéléra le pas et ajouta : « Grâce à Seigneur Rhett qui nous a envoyé Glenko, un forgeron hautement qualifié. Depuis son arrivée, il nous a donné de nombreux conseils pratiques, corrigeant maints détails techniques, ce qui a grandement amélioré notre efficacité. »
« Pas seulement ça, Seigneur Rhett. Je dois louer ce gamin, Willow — c'est un forgeron né ! » arriva une voix depuis le coin, révélant Glenko.
Il avait senti l'arrivée de Rhett dès le début et s'était hâté de terminer le forgeage du métal dans ses mains avant d'émerger de l'atelier.
Le torse nu de Glenko, la sueur ruisselant, s'approcha de Rhett.
« Hmm, Andrew et Leonid ont tous deux loué Willow auparavant. Il n'a déçu personne, devenant apprenti forgeron en peu de temps. » nota Rhett, tapant l'épaule de Willow. « Tu fais du bon travail ! »
« C'est tout grâce aux conseils de Seigneur Rhett ! » répondit Willow humblement.
Glenko secoua la tête. « Son talent pourrait être encore plus grand que nous ne l'avons décrit. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » s'enquit Rhett.
« Après l'avoir observé maintes fois, j'ai remarqué que Willow semble avoir un ressenti naturel pour le métal. Ses compétences actuelles atteignent à peine le niveau d'un forgeron officiel.
Cependant, en raison de sa force insuffisante, en tant que chevalier de niveau un, il est incapable de forger des armes de haute qualité. Mais je crois qu'une fois qu'il avancera au niveau deux, il pourrait devenir le second forgeron officiel ici ! »
Les yeux de Rhett s'élargirent légèrement de surprise. Il n'avait pas attendu une évaluation aussi élevée de Willow de la part de Glenko — il semblait qu'ils l'aient sous-estimé auparavant.
Il réfléchit un moment, décidant qu'une fois rentré, il augmenterait l'allocation mensuelle de Potion Bouillante de Willow de deux fioles.
Y repensant, depuis que Willow avait rejoint la forge et s'était effacé de l'attention du terrain d'entraînement, Rhett réalisa qu'il lui avait porté moins d'attention. Ses ressources mensuelles d'entraînement avaient été fixées à un niveau inférieur.
Mais mieux vaut tard que jamais.
Il posa un autre regard sur Willow et dit sur un ton plus sérieux : « Je compte sur toi ! »