De retour dans sa chambre, l'expression de Rhett s'était considérablement durcie.
Assis à son bureau, il posa son menton sur ses mains, perdu dans ses pensées. Une fois encore, le visage de Nicole surgit dans son esprit.
Il secoua la tête, sachant au fond de lui que la résurrection pouvait être aussi difficile que d'ascensionner aux cieux. Mais c'était un monde de pouvoirs extraordinaires, et il ne pouvait pas le regarder avec la même perspective que dans sa vie précédente. Il n'avait même pas encore touché aux limites de ce monde, alors comment pouvait-il rejeter la possibilité ?
Tant qu'il y avait une lueur d'espoir, peu importe les obstacles, il la poursuivrait. Peu importe le temps que cela prendrait, il était prêt à attendre. Il avait confiance en l'avenir.
Une fois sa décision prise, Rhett plongea dans ses pensées et ouvrit le système.
Il devait lancer une simulation, pour entrevoir l'avenir et voir si Carlton pourrait trouver des informations utiles pour lui.
[Voulez-vous lancer une simulation de mots ? Chaque année simulée coûtera 5 Points de Destinée.]
[An 477 du Calendrier Jinlun, 15 juin. Carlton vous a trouvé et vous a informé que Coiling Dragon était en cours d'impression urgente, avec une distribution nationale prévue. Vous lui avez demandé de rechercher des légendes sur les tritons des grands fonds et les secrets de la résurrection.]
[17 juin. Angela, membre du terrain d'entraînement, a percé au rang de Chevalier Apprenti.]
[20 juin. Une lettre de la Tour du Cercle est arrivée, indiquant que le Maître Nero voulait en savoir plus sur l'organisation d'alchimie maléfique. Cependant, vous êtes resté vague et n'avez pas révélé votre position.]
[3 juillet. Trufo a réussi à fabriquer une épée longue de niveau apprenti, devenant apprenti forgeron.]
[10 juillet. Glenko, Chevalier de niveau 3 et forgeron officiel, est venu sur votre territoire pour vous rejoindre. Vous avez accepté avec plaisir. Glenko a été impressionné par les performances de Willow.]
[10 août. Coiling Dragon a été officiellement publié dans la capitale et progressivement dans les autres villes, déclenchant une vague d'intérêt.]
[15 août. Carlton est revenu, apportant un carnet d'un mage des ténèbres de niveau Saint et des légendes détaillées sur les tritons des grands fonds. En le lisant, vous avez découvert des secrets indicibles entre les Saints et la véritable histoire des tritons, révélant de nombreuses vérités et éclaircissant certains mystères du monde.] [17 août. Un Ours à Fourrure à Pics de Glace de niveau 5 a mené une petite marée de bêtes depuis l'Embranchement de l'Ours Tonnerre vers l'Embranchement de l'Aigle à Plumes Sombres. Vous avez tué le meneur et permis aux bêtes restantes de s'installer dans la zone.] [20 août. Coiling Dragon a fait sensation dans la capitale, déclenchant une frénésie chez les lecteurs.]
[5 septembre. Le Troisième Prince Hogus Jinlun a rendu une visite secrète à votre territoire.]
[2 octobre. L'elfe des neiges Nina s'est éveillée, élevant Rilai au rang de mage de niveau 3.]
[15 octobre. Après votre visite retardée, le Maître Nero de la Tour du Cercle est venu personnellement sur votre territoire pour discuter de la Perle de Source de Sang avec vous. Vous avez affirmé votre ignorance et n'avez révélé aucune information.]
[29 octobre. Après bien des efforts, Kleina est tombée enceinte d'un second enfant.]
[4 novembre. Oriks du terrain d'entraînement a percé au rang de Chevalier de niveau 1.]
[An 478 du Calendrier Jinlun, 7 janvier. Un Faucon à Plumes de Vent de niveau 4 a harcelé les Aigles à Plumes Sombres sur le Pic Solitaire. Wodelger a riposté férocement mais a perdu trois œufs au profit de l'oiseau.]
[17 janvier. Blackstar est arrivé seul sur votre territoire, signalant qu'un puissant groupe de brigands était apparu à Dahhe Town. Il a demandé votre aide, offrant une généreuse compensation. Vous avez accepté.]
[6 février. Dans le calme de la nuit, McCoff et Vicky ont eu une rencontre inattendue, donnant naissance à une nouvelle vie.]
[15 février. Arrivé à Dahhe Town, vous vous êtes dirigé avec assurance vers le centre-ville, vous attendant à régler rapidement le plus fort adversaire. Vous pensiez que la situation était telle que Blackstar l'avait décrite, avec seulement un Chevalier de niveau 5 à affronter. Mais alors, une pression terrifiante d'un Grand Mage vous a frappé. Vous avez perdu connaissance. En vous réveillant, vous avez trouvé Blackstar inconscient à côté de vous, et tous vos objets de valeur avaient disparu. Bien que vous vous sentiez malchanceux, vous avez aussi senti quelque chose de suspect. Blackstar s'est excusé profusément, et vous avez saisi l'occasion pour le presser de questions sur son organisation. Après un interrogatoire persistant et un serment de secret, Blackstar a révélé que toute leur organisation était dédiée à devenir les plus grands méchants du monde. Lui, Jinsa et les autres étaient tous des orphelins recueillis par un chef mystérieux.]
[29 février. Puisque Dahhe Town était proche de la capitale, vous avez visité la capitale sur le chemin du retour. Cette nuit-là, Hogus a appris votre arrivée grâce à ses informateurs et vous a contacté immédiatement. Vous lui avez montré l'existence des elfes et exprimé le désir de partager des ressources avec des elfes d'autres éléments. Hogus était aux anges et vous a assuré qu'il s'en occuperait. Il a aussi demandé votre aide pour élever les bêtes magiques et les plantes de la famille royale, ce que vous avez accepté sans hésiter.]
[3 mars. Vous avez visité le palais royal, où le château majestueux vous a laissé sans voix. Guidé par Hogus, vous avez utilisé l'Esprit des Sables pour bénir les plantes et bêtes magiques d'alignement terre de la famille royale. Cette nuit-là, Hogus vous a présenté un Grand Mage nommé Dikala Aiken, qui a invoqué une flamme pour bénir votre Grille de Feu.] [25 mars. Dikala a invoqué l'Esprit du Feu pour bénir les plantes magiques d'alignement feu de votre territoire. Au fil de vos discussions, vous avez appris que l'Esprit du Feu pouvait influencer la température de l'environnement en plus de conférer des bénédictions.]
[11 avril. Moger a percé au rang de bête magique de niveau 1.]
[29 avril. Grille Blanche a percé au rang de bête magique de niveau 1.]
[23 mai. Une nouvelle choquante s'est répandue dans tout le pays : La Tour du Cercle du Royaume de Rem a été détruite en une seule nuit par un mystérieux expert, laissant des rivières de sang. Ce bouleversement a semé le trouble dans le Royaume de Rem.]
[12 juin. Les hommes-bêtes ont lancé une attaque massive contre le Royaume de Rem affaibli, brisant plusieurs défenses et provoquant une rébellion.]
[15 juin. Le Royaume de Jinlun, voisin le plus proche de Rem, a été le premier à envoyer de l'aide, recrutant des nobles d'élite à travers le pays. Vous avez été convoqué et avez dû partir pour la capitale sous trois jours.]
[18 juin. Grille de Feu a percé au rang de bête magique de niveau 1.]
[Simulation terminée. Voulez-vous continuer la simulation ?]
Le texte devant lui était éblouissant.
Surtout la dernière partie de la simulation, qui secoua Rhett jusqu'au plus profond de lui-même — quelque chose d'important allait se produire !
La première partie de la simulation ne montrait pas de déviations significatives, bien que Hogus le présentant à un utilisateur de l'Esprit du Feu ne soit pas trop surprenant, vu les connexions de la famille royale.
Mais au fil des événements, qui aurait pu s'attendre à l'anéantissement de la Tour du Cercle ?
Sans les puissantes capacités du système, qui ne l'avaient jamais déçu auparavant, il n'aurait jamais cru qu'une telle chose était possible.
N'y avait-il pas un expert de niveau Saint pour garder la tour ? Et pourtant, elle a été détruite. Celui qui a détruit cette organisation doit être au moins de niveau Saint, non ?
Les pupilles de Rhett ne pouvaient cacher son choc tandis que ses pensées tourbillonnaient. Prenant une grande inspiration, il se leva et fixa la fenêtre en silence.
Ce bouleversement était probablement le plus significatif de l'histoire récente — ses effets pourraient bien être inscrits dans les annales de l'histoire et changer l'équilibre des pouvoirs du continent !
D'après ce qu'il pouvait prévoir, une fois la guerre éclatée au cœur du Royaume de Rem, le Royaume de Jinlun, en tant que plus proche voisin, ne resterait pas les bras croisés.
Au nom de l'humanité, ils ne pouvaient pas permettre aux hommes-bêtes de devenir plus forts. De plus, le chaos dans le Royaume de Rem était une opportunité tentante…
Le Royaume de Jinlun n'enverrait pas désintéressément un grand nombre de troupes et de ressources sans rien attendre en retour. Bien au contraire, poussés par le profit, la famille royale et les grands nobles
regarderaient certainement cette occasion pour prendre une grosse part du butin !
Rhett connaissait trop bien la nature des nobles. Plissant les yeux, il laissa ses émotions se calmer avant de calculer le pour et le contre, pesant risques et bénéfices.
C'était à la fois un risque et une opportunité !
Après mûre réflexion, Rhett parvint à une conclusion — il ne pouvait pas rester à l'écart. Que ce soit par l'attraction de la situation générale ou par son propre intérêt pour les opportunités — mérites, points de destinée et richesses — le chaos faciliterait la moisson. Avec sa prescience, Rhett ne laisserait pas passer cette chance. De plus, avec sa connexion avec le Troisième Prince, sa marge de manœuvre serait encore plus grande… Réalisant cela, Rhett remarqua que la fenêtre de simulation n'avait pas disparu car il n'avait pas encore fait de choix. Elle demandait encore : [Simulation terminée. Voulez-vous continuer la simulation ?]
Plissant les yeux, Rhett ne choisit pas « Non » comme d'habitude.
Il s'assit à nouveau, l'expression calme, et prit une décision.
« Oui, simulez une autre année. »
[An 478 du Calendrier Jinlun, 13 juillet. Vous êtes arrivé à la capitale et avez rejoint l'armée menée par le Troisième Prince Hogus, en marche vers le Royaume de Rem.]
[5 août. Votre armée a atteint la Forteresse d'Hiver à la frontière sud-ouest du Royaume de Rem et a été prise en embuscade par un groupe d'Hommes-Chats Nocturnes. Après un jour et une nuit de combat, votre camp a remporté une victoire étriquée.] [6 août. Aux premières heures, pendant que les troupes se reposaient, une silhouette ombreuse est apparue — une figure mystérieuse en robes rouge sang, qui a déchaîné une malédiction interdite sur votre armée. Vous avez vu plusieurs Chevaliers du Ciel et Grands Mages résister désespérément, pour fondre en bulles de sang en quelques secondes. Face à une telle puissance accablante, vous étiez impuissant. Alors que l'armée se dissolvait…]
Cette simulation s'est terminée rapidement, mais elle fit se contracter violemment les pupilles de Rhett.
« C'est grave… Ce doit être le Maître du Culte du Sang Noir qui cible le Royaume de Rem ! »
Rhett fronça profondément les sourcils alors que l'image du Maître du Culte du Sang Noir traversait son esprit.
Bien sûr, il n'avait jamais vu le Maître du Culte du Sang Noir en personne. Son imagination invoqua l'image de Leon, le chevalier royal qui avait été possédé, avec une aura funeste.
Se rappelant les détails des simulations passées, Rhett commença à assembler les pièces. Il soupçonna que la Tour du Cercle avait probablement continué d'enquêter sur le Culte du Sang Noir, que ce soit par curiosité ou par cupidité.
Finalement, leur poursuite acharnée avait provoqué l'expert mystérieux, qui avait anéanti la Tour du Cercle.
Quant à la raison pour laquelle le Maître du Culte du Sang Noir a attaqué l'armée de Hogus, c'était simple. Rhett supposa que le maître de secte voyait le grand nombre de chevaliers et de mages comme une opportunité précieuse.
Après tout, tant qu'il y avait des cadavres frais de chevaliers et de mages, plus de Perles de Source de Sang pouvaient être créées.
Rhett réfléchit à voix haute : « Cela a du sens. Parcourir une telle distance pour éliminer un ennemi, ne serait-il pas naturel pour un méchant de saisir les avantages en chemin ? »
« Selon ce raisonnement, l'attaque contre l'armée du Royaume de Jinlun n'était qu'une question de commodité ? »
« Ce n'était pas parce qu'ils venaient du Royaume de Jinlun, mais parce qu'ils étaient au mauvais endroit au mauvais moment. »
Comprendre cela était crucial. Si le Maître du Culte du Sang Noir ciblait spécifiquement le Royaume de Jinlun, Rhett éviterait absolument de rejoindre la guerre.
Ce serait une condamnation à mort, emmenant ses proches à la perdition.
Rhett soupira. Il était insatisfait d'un tel résultat. Après avoir ajusté ses plans, il rouvrit le système.
Dans les simulations suivantes, où il modifia les routes de marche, les stratégies de combat et plus encore en se basant sur les aperçus antérieurs, Rhett parvint à survivre plus longtemps.
Il recueillit aussi plus d'informations. Cependant, même en tant que Mage de niveau 6, il se trouva dépassé dans les batailles à grande échelle. Qu'il soit assassiné par des hommes-bêtes de haut niveau ou tué par le Maître du Culte du Sang Noir, la mort semblait inévitable sur le champ de bataille. Sans simulation en temps réel, la survie par pure chance était impossible. De plus, il semblait que le Maître du Culte du Sang Noir sache se retenir. Il équilibrait ses actions, ne s'étendant pas outre mesure. Le Royaume de Jinlun, le Royaume de Rem et l'armée retardée du Royaume de la Règle Grise subirent tous de lourdes pertes, tout comme les hommes-bêtes.
À la fin de l'an 478 du Calendrier Jinlun, le Maître du Culte du Sang Noir semblait s'être arrêté, soit satisfait, soit intercepté par d'autres experts de niveau Saint. Il n'y eut plus de rapport de leurs actions sur le champ de bataille.
Mais la guerre en cours contre les hommes-bêtes restait semée d'embûches.
Rhett mourut plus d'une fois.
Même dans les simulations où il survécut, la guerre ne montrait aucun signe de fin à l'approche de la seconde année.
« Ce ne sera pas facile… »
Avec un soupir, Rhett s'allongea sur le long banc derrière lui. La fenêtre de simulation s'effaça.
Inutile de continuer à simuler.
À travers de multiples simulations, Rhett réalisa que sa puissance actuelle de niveau 6 était insuffisante pour la guerre à venir.
Peu importe le nombre de simulations, il ne pouvait obtenir un résultat parfait.
Ainsi, il n'y avait aucun intérêt à chercher un chemin idéal avec son niveau de puissance actuel.
Il restait encore un an avant le début de la guerre, un an pour devenir plus fort. Une fois la guerre éclatée, il pourrait récolter une vaste quantité de Points de Destinée.
Tout comme la situation à la Ligne de Front du Canyon s'était déroulée, le résultat final différerait radicalement des premiers stades.
De même, son véritable moment viendrait quand la guerre éclaterait pleinement, et il s'avancerait pour performer… Avec une clarté nouvelle, Rhett sut ce qu'il devait faire ensuite — se concentrer sur la croissance, se préparer à la guerre.
Quand il rejoindrait la bataille, Rhett emmènerait plus de gens cette fois. Heureusement, la plupart de ses subordonnés avaient déjà connu la guerre. Retourner au champ de bataille signifierait maintenir leur préparation.
Quant à lui, il devait percer le seuil de Grand Mage avant ou pendant les premiers stades de la guerre. Cela augmenterait ses chances de survie et aiderait à protéger ses subordonnés.
Et… à gagner une richesse de mérites militaires !
Avec ces pensées, Rhett se leva, prêt à retourner à son lit pour méditer sur les mystères de la magie. Il devait être pleinement préparé pour l'arrivée du Troisième Prince, avec des bases solides pour comprendre l'essence de la condensation.
Soudain.
Un éclair d'inspiration le frappa.
Les pas de Rhett s'arrêtèrent alors qu'il réalisait qu'il avait négligé un détail crucial. Dans les simulations précédentes, son attention s'était portée sur le déclenchement de la guerre et la perturbation du Maître du Culte du Sang Noir.
Il n'avait pas prêté attention à l'incident antérieur où il était allé avec Blackstar à Dahhe Town pour éliminer des malfaiteurs, pour finir pris en embuscade.
Lorsqu'il s'était réveillé, bien qu'indemne, ses biens avaient disparu.
Rhett réfléchit : « Quelque chose ne va pas ! »
« En mission routinière pour éliminer des malfaiteurs, pas pour commercer, je n'aurais normalement pas emporté de grosses sommes d'argent. »
« L'objet le plus précieux sur moi serait l'Esprit des Sables, mais il ne peut pas être enlevé. Le suivant… c'est la Perle de Source de Sang ! »
Les connexions entre ces indices apparemment dormants commencèrent à faire surface.
Rhett se rappela les liens suspects de Blackstar et de la Tour du Cercle. Il avait précédemment rejeté l'idée que Blackstar et Jinsa étaient liés à la Tour du Cercle, mais les événements récents le poussèrent à reconsidérer.
Avec les aperçus de la simulation future, l'invitation de Blackstar, la perte de la Perle de Source de Sang après l'évanouissement, et la destruction éventuelle de la Tour du Cercle…
Rhett plissa les yeux. Cette série d'événements augmentait considérablement les soupçons sur Blackstar.
Il s'arrêta net.
Une fois de plus, il ouvrit le système, cette fois avec l'intention de refuser purement et simplement l'invitation de Blackstar. Il voulait voir comment les choses se dérouleraient si la Perle de Source de Sang n'était pas perdue.
Peu de temps après, la simulation se conclut.
Dans ce scénario, après avoir refusé la demande de Blackstar, la trajectoire des événements ne changea pas significativement. Cependant, il y eut une différence notable — la destruction de la Tour du Cercle fut retardée de plus d'un mois…
Les yeux de Rhett brillèrent. C'était une preuve solide.
Son soupçon était correct. Sans la Perle de Source de Sang pourpre-rouge, les recherches de la Tour du Cercle avaient été retardées.
Cela confirmait que Blackstar était bien lié à l'organisation !
Bien qu'il ne comprenne pas entièrement les motifs de la Tour du Cercle pour cultiver ce groupe particulier d'exécuteurs, Rhett sentit que ce n'était pas son problème. Au contraire, démêler la connexion entre Blackstar et la Tour du Cercle apaisa son esprit.
Réfléchissant à ce qu'il avait appris de la simulation et à ses plans à venir, Rhett écarta toutes les distractions et regagna son lit. Il déploya son énergie mentale.
S'accordant soigneusement aux éléments de terre environnants, il chercha à saisir les mystères insaisissables de la dissipation.
Un autre mois passa, et le seuil de dissipation devint toujours plus faible. La sensation de compréhension s'approfondissait, comme s'il ne restait qu'un voile mince — une seule poussée, et il pourrait percer, mais la force nécessaire pour le transpercer lui échappait.
Cela ressemblait à un moustique bourdonnant sans cesse autour de ses oreilles, une démangeaison persistante qu'on ne peut gratter ! Descendant au hall du premier étage, l'arôme d'un copieux petit-déjeuner l'accueillit.
Hormis Taylors et Mina, absents comme d'habitude, une personne de plus manquait à table — Rilai !
À cet instant, Rilai se tenait près d'un chevalet en bois de fer gris, un sourire aux lèvres, peignant avec un pinceau aquarelle.
Le hall spacieux, avec ses abat-jours en cristal bleu, sa longue table drapée de lin blanc, son tapis rouge, ses peaux de tigre à motifs sombres aux murs, et ses vues pittoresques du manoir…
Tout était vivement dépeint sur la toile, jusqu'aux fines volutes de fumée s'élevant des plats. En tournant le coin et voyant cette scène, Rhett ne put s'empêcher de rire doucement.
« Rilai, il semble que tu aies trouvé une nouvelle inspiration ! »
Il s'était habitué à de tels spectacles. Au cours des derniers mois, alors que les talents de peintre de Rilai progressaient, sa passion pour l'art grandissait aussi. Cela raviva même des idées créatives qu'il n'avait pas pu réaliser auparavant par manque de technique.
Le portrait de Rhett et de sa petite-fille Trissy n'était qu'un exemple. En fait, Rilai avait capturé l'image de chaque membre de la famille, de chaque recoin du territoire, et de diverses scènes, toutes méticuleusement enregistrées par son pinceau.
Rilai jeta un coup d'œil à son père. « Oui, Père, tiendras-tu ta promesse de soutenir pleinement ma peinture ? » « Oh, bien sûr ! » haussa les épaules Rhett. « Je suis heureux de vous voir tous mener une vie si épanouie. » « Alors, Père, reste s'il te plaît dans cette pose — en train de descendre la dernière marche ! » Rilai regarda Rhett avec espoir. « Le portrait de tout le monde est fini. Tu es le seul qui reste ! »
« C'est ça ? » Rhett resta impassible. « Ça doit être une œuvre touchante. Dommage que Taylors ne soit pas là. »
« Il y aura une autre fois. La prochaine fois qu'on se retrouvera, j'en peindrai un autre. »
Le regard de Rilai allait de Rhett à la toile tandis que son pinceau avançait régulièrement. Tous les autres — Tuck, Vanessa, Kleina, la cuisinière Maru, Svetta et les autres — restaient parfaitement immobiles, sans bouger d'un pouce.
Une demi-heure plus tard.
« Merci à tous pour votre coopération. »
À ces mots de Rilai, le hall, qui semblait figé dans le temps, reprit soudain vie.
C'était comme si le temps lui-même reprenait son cours. Le pied de Rhett quitta la dernière marche tandis qu'il marchait vers la table à manger.
Svetta, la cuisinière Maru et les servantes autour s'étirèrent les membres et le cou.
Tuck, qui retenait son souffle, éclata de rire.
« Enfin, on peut manger ! Rilai, la prochaine fois, assure-toi de peindre le portrait de Trissy. Cette petite a été parfaitement sage — pas de pleurs, pas de caprices. Elle n'a même pas eu besoin qu'on la berce ! »
Trissy agita ses petites mains avec une joie inconsciente. « Eeya, eeya ! »
Rilai rit des pitreries de sa nièce.
« Aucun problème. »
Assis à table, Rhett découpait son steak, conseillant distraitement : « Rilai, c'est bien que tu aimes peindre, mais fais attention de ne pas négliger ton entraînement. Tu connais les risques auxquels nous faisons face dans cette région. Personne ne peut baisser la garde. »
« Je comprends, Père ! » Rilai, ayant mis la toile de côté pour sécher, rejoignit la table. Il pensa que son père faisait allusion aux dangers des chaînes de montagnes aux bêtes magiques, alors que Rhett pensait en réalité à la guerre dans un an.
« Et Tuck, assure-toi de continuer à affiner tes techniques de combat. Entraîne-toi avec différents adversaires pour enrichir ton expérience. »
« Pas de souci, je m'entraîne avec Tadel et Kurse tous les jours ! »
« Ce n'est pas assez. » Rhett jeta un coup d'œil à Tuck. « Quand on combat les mêmes personnes trop souvent, l'entraînement peut devenir routinier et prévisible. Tu ne pourras pas te pousser à fond, et l'entraînement finira par perdre son efficacité. »
« Alors je devrais aller à la Cité de l'Aigle Sombre et m'entraîner avec d'autres transcendant ? » Tuck cligna des yeux.
« Pas besoin. » Rhett regarda son fils. « Je pense que ces deux hommes-bêtes feront très bien l'affaire comme partenaires d'entraînement. Et pas seulement pour vous — tout le monde au terrain d'entraînement devrait régulièrement s'entraîner avec eux. »
« Tu veux dire intégrer le combat contre les hommes-bêtes dans notre entraînement quotidien ? » Rilai sembla comprendre, ajoutant pensivement : « Il s'est passé quelque chose ? »
Rhett secoua la tête. « Non, juste une précaution. La guerre est imprévisible, et je crains que le conflit avec les hommes-bêtes ne reprenne. L'histoire montre que tous les quelques décennies ou siècle, il y a une grande flambée de guerre entre humains et hommes-bêtes. Je pense que nous approchons de ce cycle.
« Nous avons eu la paix pendant trente ou quarante ans, mais le risque est toujours là.
« Il est donc temps de commencer à utiliser ces deux hommes-bêtes pour aider nos gens à se préparer aux batailles futures potentielles. »
Tuck grina. « Père, tu as raison. J'ai eu envie de m'entraîner avec les hommes-bêtes, mais ils sont si têtus. Ils disent sans cesse qu'ils n'écoutent que tes ordres, et ils ne font que couper du bois. Ils refusent mes demandes. « Donne l'ordre, et je les amènerai au terrain d'entraînement pour qu'ils soient nos partenaires. »
Rhett mâcha et avala un morceau de steak. « Pas de problème. »
Bien que faire couper du bois de fer par les hommes-bêtes augmenterait l'efficacité, la priorité absolue maintenant était d'améliorer la capacité de ses subordonnés à combattre les hommes-bêtes.
La Tour du Cercle.
Dans une pièce faiblement éclairée.
Le Maître Nero se tenait respectueusement devant le dos d'un fauteuil orné, disant :
« Maître de la Tour, Lord Rhett n'a donné aucune réponse. Selon Gault, il semble qu'il soit prudent et refuse de parler. »
Le dossier du fauteuil en émeraude masquait complètement la personne assise, le haut du fauteuil dépassant largement sa tête, pas un cheveu visible.
Une voix froide et autoritaire s'éleva du fauteuil.
« Alors va en personne. Trouve un moyen d'apprendre où se trouvent les produits de l'Esprit de Sang, mais sois discret. Tu sais ce qu'il faut faire, pas besoin d'autres instructions. »
Le Maître Nero hocha la tête. « Compris, Lord Hypast. Je pars immédiatement. »
Après le petit-déjeuner, Rhett et Tuck se dirigèrent vers la Scierie de l'Aigle Sombre.
La scierie ressemblait à une île entourée d'une mer d'herbe, avec une seule large route en pierre y menant. Tout autour s'étendait une vaste étendue de vert.
En ce matin d'été, il y avait peu de brume, et le soleil se levait sur les montagnes à l'horizon.
Thud, thud, thud…
Le bruit sourd des haches frappant les troncs résonnait de loin.
Mêlé au cliquetis du métal — c'étaient les sons des hommes-bêtes coupant du bois de fer. Contrairement aux arbres ordinaires, le son de la coupe du bois de fer ressemblait davantage au choc du métal.
Le minotaure et l'homme-sanglier travaillaient face à face, abattant leurs énormes haches sur les troncs devant eux, leurs coups alternant en rythme.
« Corne Géante, on s'entraîne ! » La voix enthousiaste de Tuck appela depuis l'extérieur de la scierie.
Corne Géante était le nom du minotaure. À travers la clôture, Corne Géante leva les yeux et, en langue commune rudimentaire, salua son seigneur.
« Bonjour, Lord Rhett. » Puis il se tourna vers Tuck. « Je dois encore couper du bois, pas le temps pour l'entraînement. »
Rhett observa un moment les énormes cornes couleur bronze de Corne Géante avant de donner un ordre.
« Corne Géante, Peau-Noire, vous n'avez plus besoin de couper du bois. Venez avec moi. »
Clang, clang.
Les haches tombèrent dès l'ordre donné. Corne Géante et Peau-Noire posèrent leurs outils et enjambèrent la clôture pour se tenir devant Rhett.
Le minotaure et l'homme-sanglier, dominant tous les autres, projetaient de longues ombres alors que le soleil du matin se levait derrière eux. Malgré leur taille massive, ils s'agenouillèrent respectueusement, attendant les ordres.
« Rassemblez vos affaires. Vous ne resterez plus ici. »
« Oui, Lord Rhett ! » Corne Géante et Peau-Noire répondirent en chœur.
Rhett mena les deux hommes-bêtes vers le terrain d'entraînement.
Les chevaliers réunis chuchotaient entre eux, impressionnés par la vue de Corne Géante et Peau-Noire.
Bien qu'ils aient déjà vu des hommes-bêtes, les chevaliers n'avaient pas beaucoup de temps libre pour les observer de près. Peu avaient été aussi près de telles créatures formidables.
« Ces gars sont énormes, au moins deux fois ma taille, et si musclés ! »
« Les hommes-bêtes sont vraiment puissants ! »
« Ces cornes ont l'air mortelles ! »
« Et la peau de l'homme-sanglier — c'est comme de la résine, si dur. Sa défense doit être incroyable ! »
« Mais l'homme-sanglier est sale. Sa peau rose est toute couverte de boue. Pas étonnant qu'on l'appelle Peau-Noire. »
Actuellement, il y avait plus de vingt chevaliers au terrain d'entraînement. Certains avaient rejoint à l'époque du Village de Jeune-Aigle, d'autres avaient été recrutés après le déménagement à la Cité de l'Aigle Sombre.
Il y en avait même quelques-uns dont Rhett se souvenait à peine des noms, car il ne les avait croisés qu'une poignée de fois. Tadel et Kurse se tenaient devant Rhett, écoutant attentivement ses instructions d'entraînement, qui visaient à améliorer la capacité des chevaliers à combattre les hommes-bêtes.
Puisque le futur champ de bataille ne serait pas la familière Ligne de Front du Canyon, l'expérience de Rhett avec le terrain serait de peu d'utilité. L'importance des manuels d'avant-bataille serait aussi grandement diminuée. Toutes leurs connaissances accumulées seraient éventuellement épuisées. Sur un nouveau champ de bataille, tout se jouerait sur leurs compétences de base, leur adaptabilité, leur conscience et leurs capacités de commandement…
« Chaque chevalier ici doit s'entraîner dur. Ne vous inquiétez pas des blessures — nous avons plein de potions de soin ! » Le ton de Rhett était sérieux alors qu'il délivrait sa dernière instruction aux deux entraîneurs.
Tadel et Kurse acquiescèrent en chœur. « Compris, Lord Rhett. Nous commençons immédiatement. Voulez-vous superviser et offrir des conseils ? »
« Bien sûr. »
« Tous les chevaliers, rassemblement ! » Tadel et Kurse revinrent devant le groupe, criant les ordres.
Un flot de pas suivit tandis que les chevaliers formaient rapidement un carré, se tenant au garde-à-vous.
« Voyez-vous ces deux hommes-bêtes là-bas ? » Tadel désigna Corne Géante et Peau-Noire.
Les chevaliers se tournèrent pour regarder, n'entendant que la suite de Tadel. « Ce sont la propriété personnelle de Lord Rhett. Ils sont ici aujourd'hui ni pour la parade, ni pour faire des tours de cirque. »
« Lord Rhett a ordonné d'améliorer votre capacité à combattre les hommes-bêtes. À partir d'aujourd'hui, notre programme d'entraînement change.
« Votre entraînement de base quotidien reste le même, mais le temps consacré aux techniques de combat, à l'endurance et aux combats d'entraînement sera réduit de moitié.
« Nous ajoutons un nouveau module — combat d'entraînement avec des hommes-bêtes. »
Les chevaliers furent stupéfaits. Aucun ne s'attendait à s'entraîner au combat avec des hommes-bêtes. Certains montraient de la peur, tandis que d'autres, observant les créatures formidables, sentaient monter une soif de combat.
Notant les expressions variées du groupe, Tadel parla froidement.
« Fuir n'aidera pas. La seule chose que ça vous vaudra, c'est une punition. Les chevaliers doivent toujours avancer !
« De plus, Lord Rhett a promis que le meilleur performeur au combat contre les hommes-bêtes chaque mois verra ses ressources doublées !
« La deuxième et la troisième place recevront aussi une bouteille supplémentaire de Potion Bouillante ! »
Le terrain d'entraînement explosa d'excitation.
Les yeux des chevaliers brillèrent d'empressement.
Pour eux, la Potion Bouillante était une ressource cruciale qui accélérait directement leur progression. La distribution mensuelle de potions ne semblait jamais suffire à leurs besoins.
Maintenant, il y avait une nouvelle opportunité d'en gagner plus. Comment ne pas être ravis ? Surtout depuis que le génie du terrain d'entraînement, Lawrence, avait été transféré à la Cité de l'Aigle Sombre.
Avec le favori parti, tout le monde avait une chance pour la première place. Et cette fois, non seulement la première mais aussi la deuxième et la troisième offraient des récompenses. Pour un groupe d'une vingtaine de chevaliers, l'incitation était substantielle !
L'enthousiasme des chevaliers était palpable.
« Tadel, regarde-moi — je prendrai la première place ! » déclara un jeune chevalier à la coupe courte.
« Briso, t'es trop confiant. Je ne céderai pas la première place à personne ! » rétorqua un chevalier aux cheveux roux.
« Moi aussi je participe. Même si je ne peux pas avoir la première, la deuxième ou la troisième serait déjà super ! » Voyant l'esprit combatif des chevaliers s'enflammer, Tadel sourit et fit un signe de la main.
« Ensuite, Maître Tuck fera un combat d'entraînement avec les hommes-bêtes. Observez attentivement et apprenez de leur style de combat — cela vous sera utile pour vos futures batailles. »
Tuck, maintenant revêtu d'une armure solide et brandissant épée et bouclier, s'avança comme un guerrier cuirassé.
Il marcha vers Corne Géante et Peau-Noire.
En chemin, Corne Géante et Peau-Noire avaient déjà été briefés sur leur rôle de partenaires d'entraînement.
Pour le réalisme, Rhett leur avait ordonné d'utiliser leurs haches, plutôt que de se battre à mains nues. Pour l'expérience la plus authentique, ils devaient utiliser les armes dans lesquelles ils excellaient au combat — les boucliers à pointes géants qui leur permettaient de combiner offense et défense.
Rhett avait initialement prévu de les faire forger par ses amis forgerons, mais avec un forgeron officiel qui devait bientôt les rejoindre, la tâche pourrait mieux lui convenir.
Le combat commença.
Sous les yeux attentifs des chevaliers réunis, Tuck chargea en avant, l'épée tendue comme un train lancé. Son imposante carrure, bien que se déplaçant vite, manquait de toute agilité.
Corne Géante renifla, une bouffée blanche s'échappant de ses narines. Ses jambes s'enfoncèrent dans le sol, le propulsant en avant comme une météorite noire. D'un puissant mouvement, il leva sa hache haut au-dessus de sa tête et l'abattit.
L'air siffla tandis que l'énorme arme fendait l'air, sa puissance terrifiante faisant manquer un battement au cœur des spectateurs. Une telle force — comment un chevalier pourrait-il l'encaisser de front ?
L'ardeur des chevaliers fut tempérée comme douchée d'eau glacée. Ils réalisèrent que gagner les récompenses ne serait pas facile. S'entraîner au combat un-contre-un avec ces hommes-bêtes serait un défi. Survivre sans se faire écraser serait déjà un exploit en soi.
Boom !
Tuck exécuta l'Éclair Fantôme, bondissant en arrière de trois mètres en un instant. La hache frappa le sol où il se tenait à l'instant, envoyant des ondes de choc dans l'air.
L'impact brisa le sol, enfonçant la hache profondément dans la terre, créant une tranchée d'un mètre de profondeur.
Des rochers volèrent, la poussière s'éleva tandis que Corne Géante rugissait, son sang bouillonnant. Les hommes-bêtes étaient connus pour leur simplicité. Au combat, ils se consumaient rapidement dans leur soif de sang, perdant le contrôle de leurs émotions, et combattant sans craindre la mort.
C'était particulièrement vrai pour les hommes-bêtes de bas niveau, la tendance diminuant à mesure qu'ils devenaient plus forts.
Corne Géante se souvint des instructions de Rhett de combattre de toutes ses forces sans rien retenir. Il les suivit à la lettre. Une fois le combat commencé, son esprit ne pouvait plus se concentrer sur grand-chose d'autre. Rhett était confiant qu'il pourrait intervenir pour sauver quiconque d'un homme-bête de niveau 2.
Voyant Tuck esquiver le premier coup, les chevaliers poussèrent un soupir de soulagement collectif.
Une marque d'énergie invisible balaya l'air.
Tuck resta concentré, poussant sa vitesse à la limite en exécutant la deuxième phase de l'Éclair Fantôme. Sa silhouette se brouilla dans la poussière montante, semblant disparaître aux yeux de Corne Géante.
L'esprit obtus de l'homme-bête ne comprit pas immédiatement ce qui s'était passé.
L'instant d'après, sa patte arrière reçut un coup violent du bouclier de Tuck.
Bang !
Le visage de Tuck était crispé alors que son bouclier heurtait la patte de Corne Géante. L'impact, cependant, n'infligea pas de dégâts significatifs.
Un coup de vent emplissait les oreilles de Tuck alors que la hache arrivait de sa droite. Il leva son épée, baissa légèrement son corps, et la pointe de la lame rencontra le tranchant de la hache.
Un claquement net retentit.
Tuck saisit l'occasion pour bondir, visant un coup de pied sur la hache, avec l'intention d'utiliser l'élan pour frapper le dos de Corne Géante.
Mais les instincts de l'homme-bête étaient aiguisés. Son coude gauche partit en arrière comme un bélier, percutant violemment le bouclier de Tuck.
Merde !
Les pupilles de Tuck se contractèrent alors qu'il reculait, levant son bouclier pour bloquer le coup.
Le coude de Corne Géante frappa le bouclier avec un retentissement sourd.
Tuck sentit la force, mais grâce au bouclier, il resta indemne, son corps propulsé de plusieurs mètres dans les airs avant d'atterrir solidement.
Ses yeux se rétrécirent alors qu'il étudiait Corne Géante, chaque muscle de son corps bourdonnant d'excitation.
Cela faisait trop longtemps qu'il n'avait pas affronté un tel adversaire. Un qui pouvait le défier sans le submerger, où chaque échange semblait parfaitement équilibré.
Depuis qu'il avait quitté le champ de bataille de la Ligne de Front du Canyon, Tuck n'avait pas ressenti cette excitation depuis longtemps.
Les échanges avaient été brefs mais électrisants, laissant les chevaliers spectateurs dans l'admiration. Leurs yeux brillaient d'admiration.
Maître Tuck était incroyable ! Tenir tête à un homme-bête en combat direct — pas étonnant qu'il soit le fils du seigneur.
Ils n'adoraient pas aveuglément les capacités de Tuck non plus. Ils voyaient que la clé de son succès était sa vitesse.
La technique de déplacement Éclair Fantôme avait joué un rôle crucial. Sans elle, un chevalier ordinaire aurait eu du mal contre un homme-bête. « Vas-y, Maître Tuck ! »
« Bat le minotaure ! » « Le minotaure va perdre ! »
Alors que l'intense échange se calmait momentanément, quelques chevaliers avisés se mirent à acclamer, espérant flatter Tuck.
Rhett, se tenant à proximité, remarqua tranquillement.
« Corne Géante, maintiens le rythme. Ne te retiens pas. Bats Tuck, et tu auras un festin ! »
Corne Géante avait déjà été légèrement agacé par les railleries des chevaliers, mais sa nature simple l'empêchait d'y prêter attention. Cependant, les paroles de Rhett furent comme une dose d'adrénaline. Ses yeux commencèrent à briller en rouge tandis que la promesse d'un festin le remplissait d'une énergie sans limite !