Riley avait toujours des inquiétudes au fond du cœur. Même si son père était un mage de cinquième niveau, l'embranchement de l'Aigle à Plumes Sombres au nord était relié aux embranchements de la Souris Blanche et de l'Ours Tonnerre, laissant la possibilité que des bêtes magiques encore plus puissantes s'aventurent sur leur territoire.
Bien que cela ne se soit pas encore produit, la simple possibilité signifiait que le risque continuerait de s'accumuler. Si une telle menace se manifestait un jour, ce serait un choc considérable pour l'ensemble du territoire.
Lorsqu'il vit son père vaincre le Tigre d'Ombre de rang 5, il ne put s'empêcher de se demander : « Et si une bête magique de rang 6 arrive ensuite ? »
Mais maintenant, ses soucis avaient disparu. Sachant que son père avait atteint le sommet de la puissance d'un mage intermédiaire, franchissant un tout nouveau palier de force, il ne put s'empêcher de ressentir un sentiment de soulagement.
Même dans l'embranchement de l'Ours Tonnerre, les bêtes magiques de haut rang étaient rares. Les chances qu'une d'entre elles s'égare dans l'embranchement de l'Aigle à Plumes Sombres étaient quasi nulles. Et avec la force de son père, une bête de rang 6 ne ferait pas le poids.
Riley le félicita sincèrement : « Félicitations, Père, pour avoir atteint le sommet de la puissance des mages ! Le seuil de Grand Mage doit être à votre portée ! »
Les lèvres de Rhett s'étirèrent en un sourire tandis qu'il répondait : « Riley, je viens de percer, donc il vaut mieux garder cela secret. »
Les yeux de Riley s'illuminèrent. « Je comprends, Père. »
Rhett jeta un coup d'œil à la toile et soupira : « Ce tableau est vraiment remarquable. S'il était arrivé plus tôt... La couverture du premier volume de Coiling Dragon a déjà été finalisée par la Chambre de Commerce Dalton. Mais je promets que les volumes suivants mettront en valeur cette œuvre. »
Le père et le fils trinquèrent avec leurs verres de vin rouge.
Puis, alors que Riley reposait son verre, il hésita et demanda : « Père, si Coiling Dragon devient un succès, cela rapportera une somme considérable. Comment comptez-vous gérer cette richesse ? »
Rhett réfléchit un instant, comprenant que Riley demandait subtilement des conseils sur les prochaines étapes pour le territoire.
« Depuis que Felix nous a rejoints, nos réserves de plantes magiques diminuent. Nous devrions nous concentrer sur l'achat à court terme de plantes magiques matures et l'acquisition à long terme de graines de rang moyen et supérieur », dit Rhett lentement.
Le département d'alchimie de son territoire commençait à prendre forme. Mis à part les mains expertes de Henk et Felix, qui pouvaient produire régulièrement un lot de potions alchimiques chaque mois, Tylus s'efforçait de rattraper son retard, et deux nouveaux apprentis faisaient également des progrès constants.
Avec plus de monde dans l'alchimie et un rythme de production plus rapide, les champs de plantes magiques ne pouvaient plus répondre à la demande annuelle, rendant des achats supplémentaires nécessaires.
Riley hocha la tête. « Compris. Après avoir fini mes leçons de peinture avec Chapeau-Blanc, je rencontrerai le Président Carlton pour en discuter. »
Rhett rit : « Continue comme ça ! Apportons plus de flair artistique à notre famille. »
La nuit. La pleine lune pendait haut dans le ciel.
La scierie était silencieuse, les ouvriers dormaient depuis longtemps. Des piles de bois triangulaires parsemaient le sol, et les outils étaient soigneusement rangés dans les coins.
Riley se tenait au bord de la Scierie de l'Épervier Sombre.
Devant lui, Chapeau-Blanc observait silencieusement deux hommes-bêtes qui ronflaient.
Hou… Hou…
Leurs ronflements rauques résonnaient dans toute la scierie. Pas besoin de chiens de garde ; les ronflements terrifiants à eux seuls feraient fuir les voleurs de pacotille.
« Ton entraînement à la peinture commence maintenant. Ta première tâche est de croquer ces deux hommes-bêtes endormis. »
La voix calme de Chapeau-Blanc flotta.
L'expression de Riley changea légèrement, et après un moment de réflexion, il sortit sa planche à dessin, sa trousse à crayons et sa palette, se préparant à commencer. Il invoqua un peu d'eau pour humidifier sa palette, prêt à se mettre à peindre.
Une fois tout en place, Chapeau-Blanc ajouta : « Avant de commencer, je veux te poser une question. »
Riley leva les yeux, croisant le regard de Chapeau-Blanc.
« Selon toi… qu'est-ce que la peinture ? » Les yeux de Chapeau-Blanc devinrent plus sérieux.
Sous le regard intense de Chapeau-Blanc, Riley réfléchit profondément pendant quelques minutes avant de répondre sincèrement : « Pour moi, la peinture a toujours été un moyen de capturer la beauté du monde, une expression vivante de ce que je voyais quand j'étais seul et isolé. »
Chapeau-Blanc acquiesça légèrement, semblant approuver la réponse. « Alors commençons… »
Riley stabilisa sa respiration, se concentrant sur les deux hommes-bêtes. Il observa soigneusement chaque détail, puis commença à appliquer habilement l'aquarelle sur la toile, traçant les formes, posant les couleurs et affinant les détails.
Une heure plus tard, deux hommes-bêtes endormis étaient représentés avec vivacité sur la toile. Les cornes de bronze du minotaure brillaient sombrement sous le ciel nocturne, et le ventre de l'homme à tête de sanglier gonflait comme une colline rose. Chaque détail était méticuleusement capturé.
Riley examina chaque centimètre de la toile avec confiance, puis la tourna pour la montrer à Chapeau-Blanc.
Dans la nuit, le dessin était clairement visible pour Chapeau-Blanc, qui resta calme, son expression inchangée.
« Maître Chapeau-Blanc, où puis-je améliorer ce tableau ? J'apprécierais vos conseils », demanda humblement Riley.
« Hmm, il est clair que tu n'as pas eu de formation formelle, donc atteindre ce niveau par toi-même est impressionnant », dit lentement Chapeau-Blanc. « D'un coup d'œil, la ressemblance est correcte, mais en termes de mélange des couleurs, de travail de la ligne et de superposition, il y a de la marge de progression. Ces fondamentaux sont la base sur laquelle nous ajoutons notre propre style personnel. Sans les maîtriser, il est impossible d'atteindre les niveaux plus profonds de la peinture. »
« Niveaux plus profonds de la peinture ? Ajouter un style personnel ? » Riley écouta avec attention. C'était la première fois qu'il entendait ce concept.
« Exactement. » Chapeau-Blanc sourit. « Quand je t'ai demandé ce que la peinture signifiait pour toi, tu as mentionné que c'était quelque chose que tu faisais par solitude. Mais la peinture, en tant qu'art, reflète l'influence subjective du peintre. Les objets sont objectifs, mais la façon dont nous percevons leur beauté ou leurs caractéristiques est subjective. L'image d'un objet dans notre esprit peut varier grandement de son apparence réelle. »
Riley acquiesça pensivement.
« Donc, quand tes fondamentaux sont assez solides, tu peux commencer à ajouter ta propre "personnalité" à ton œuvre ? »
Chapeau-Blanc rit. « Cela dépend de ton dévouement. Les fondamentaux sont nécessaires mais ne sont pas la clé du succès. »
Riley se caressa le menton, d'accord. « Je travaillerai dur pour atteindre ce niveau ! »
« Hein, tu as du talent et du dévouement. Je crois que tu peux le faire. » Chapeau-Blanc sourit et mit la toile de côté. « Essayons à nouveau, en gardant à l'esprit ce que tu viens d'apprendre… »
Une demi-lune plus tard.
Le printemps céda la place à l'été, et l'air portait une pointe de chaleur.
Sous le ciel dégagé, Rhett se promenait dans les jardins du domaine, berçant un nourrisson emmailloté dans ses bras.
C'était son cinquième petit-enfant, la deuxième fille de Tuck.
Le nouveau-née était encore fragile, une légère brume flottant au-dessus d'elle pour la protéger du soleil.
Rhett fit apparaître le panneau du système.
[Chef de Famille : Rhett Green]
[Membres de la Deuxième Génération : Tuck Green, Riley Green, Tylus Green]
[Membres de la Troisième Génération : Dick Green, Kares Green, Kazena Green, Abel Green, Tracy Green]
[Simulation de Mots]
[Simulation Réelle]
[Points de Destinée : 173]
Un nouveau nom était apparu à la fin de la troisième génération.
Ce bébé, né il y a à peine une semaine, avait été nommé Tracy, sur l'insistance de Vanessa.
Tenant sa petite-fille Tracy dans son bras gauche, Rhett balançait naturellement son bras droit en marchant, arborant délibérément un sourire doux.
Le soleil brillant baignait son visage, lui donnant un air quelque peu saint et bienveillant.
C'était presque comme s'il posait pour un portrait.
En fait, c'en était presque un. De l'autre côté de la pelouse, son deuxième fils Riley peignait calmement sur une toile, croquant rapidement la scène devant lui.
Une figure imposante, dont la sévérité habituelle s'était adoucie, berçant un nourrisson dans ses bras, marchant sur la pelouse verte, baigné de soleil. Derrière eux, un parterre de fleurs, et au-delà, l'imposante Forteresse de Roche Noire.
« C'est fini, Riley ? » demanda Rhett, sa posture inchangée, sa voix portant vers l'avant.
Il maintenait cette pose depuis deux heures maintenant.
Bien sûr, c'était sa propre demande. Il voulait que ce « portrait grand-père-petite-fille » soit parfait.
« Presque, juste un peu plus. Encore une demi-heure environ », le rassura Riley en passant à un pinceau aquarelle rouge, ajoutant des touches aux fleurs sur la pelouse.
Rhett, quant à lui, pensait déjà à un autre portrait — un portrait de famille. Comme il ne pouvait pas le peindre lui-même, il pourrait demander à Chapeau-Blanc de l'aider.
Oui, c'était une bonne idée.
« Bonne nouvelle ! Bonne nouvelle ! »
Un cri fort et excité vint du chemin pavé.
Tuck arriva en courant depuis les grilles du manoir, pressé, aperçut Rhett et fit un virage brusque vers lui.
Il courait vite, parcourant les plusieurs centaines de mètres en quelques secondes.
Rhett fronça les sourcils et arrêta net son fils aîné. « Tuck, ne bouge pas. Quoi qu'il en soit, dis-le-moi plus tard. »
« D'accord, Père ! » Tuck s'arrêta net, se grattant la nuque d'une main tout en tenant de l'autre un livre magnifiquement relié. La couverture montrait une scène de forêt avec le titre audacieux Coiling Dragon.
Se rendant compte que Riley peignait son père, Tuck attendit patiemment, jetantoccasionnellement un œil à Coiling Dragon avec un air d'admiration.
Une demi-heure passa.
« C'est fini, Père. Tu peux bouger maintenant », annonça Riley, reposant son pinceau dans le porte-pinceau, satisfait de son travail. Depuis qu'il étudiait avec Chapeau-Blanc, il n'avait pas encore maîtrisé la « touche personnelle » dans son art, mais ses fondamentaux s'étaient considérablement améliorés sous la direction du maître.
Enfin libre de bouger, Rhett commença à faire les cent pas sur la pelouse.
À ce moment, Tuck s'approcha avec empressement, tendant le livre : « Père… »
« Attends ! » Rhett le repoussa d'un geste de la main sans regarder, se tournant vers Riley avec une pointe d'anticipation. « Riley, laisse-moi voir comment le portrait a tourné. »
Tuck : …
Riley sourit et tendit la toile à son père. « J'ai fait de mon mieux, j'y ai mis tout ce que j'avais. C'est le mieux que je puisse faire pour l'instant, alors pardonne les éventuelles imperfections. »
« Haha, pas mal du tout ! » Rhett éclata de rire, visiblement ravi en admirant la toile. « Oh, on dirait presque moi et Tracy ensemble. C'est une belle scène, Riley. Tes compétences sont remarquables ! »
« Oh, j'ai encore beaucoup à apprendre », dit modestement Riley.
« Non, non, non. Pour moi, ce tableau est plein d'amour et de dévouement. Je suis très satisfait », dit Rhett d'un geste dédaigneux. Puis, comme s'il se souvenait soudain de Tuck, il ajouta : « Tuck, j'ai une tâche pour toi. Va accrocher ça au centre du hall du premier étage du château, à hauteur des yeux. Je veux le voir tous les jours. »
« Hein ? Mais Père, j'ai quelque chose d'important à te dire », se plaignit Tuck.
« Quoi qu'il en soit, ça peut attendre. Vas-y, fais-le », dit Rhett en donnant une légère tape sur l'épaule de Tuck.
Tuck parut un peu vexé.
« Hem », intervint Riley, « Père, l'aquarelle doit être exposée à l'air un moment pour que les couleurs puissent sécher. »
« Ah ? C'est comme ça… » Rhett fit une pause, feignant la réalisation. Il tapa alors doucement l'épaule de Tuck, souriant. « Bien, qu'est-ce que tu voulais me dire ? »
Tuck cligna des yeux, momentanément décontenancé, se demandant s'il était vraiment le fils biologique de son père.
Grommelant, il dit : « Père, ton Coiling Dragon cartonne à Jeune-Aigle. Je suis venu rien que pour t'annoncer la bonne nouvelle ! Tu ne le croirais pas, mais pendant ma patrouille en ville, j'ai entendu beaucoup de gens discuter de l'intrigue de Coiling Dragon. Puis je me suis précipité à la Chambre de Commerce Dalton et j'ai vu que la file s'étirait comme un dragon ! C'était un spectacle incroyable ! »
Les yeux de Tuck brillaient d'excitation, et plus il parlait, plus il s'animait, oubliant vite ses frustrations précédentes tandis qu'il rayonnait de fierté pour son père.
« Hum, donc c'est ça… » Rhett acquiesça, pas particulièrement surpris.
« Père, tu le savais déjà ? » demanda Tuck.
Riley intervint : « Habituellement, avant la sortie d'un roman, il passe par une phase de lecture test, et les retours déterminent l'impact de la première publication. Père a dû s'y préparer à l'avance et anticiper le résultat d'aujourd'hui. »
Bon fils, tu as trouvé une excellente explication… pensa Rhett, lançant un regard reconnaissant à Riley, faisant le sage. « Exactement… »
Tuck et Riley regardèrent leur père avec une admiration renouvelée.
Dehors, à Jeune-Aigle.
« Fais vite, McCoff. J'ai encore une patrouille », dit Vicky en le regardant.
Aujourd'hui, Vicky portait une robe de mage rouge flamboyant, soulignant sa silhouette voluptueuse, ses longues jambes minces et droites. Bien qu'elle ne soit plus jeune, elle dégageait le charme d'une femme mûre.
« Je ne te prendrai pas beaucoup de temps, Vicky. Je voulais te remercier pour le verre la dernière fois, alors je t'ai apporté un petit cadeau. » McCoff sourit chaleureusement et sortit un livre magnifiquement relié de sa robe.