« Oh. » Tucker rentra le cou, sans bien comprendre.
Cependant, le ton de son père lui donna l'impression qu'il avait fait quelque chose de mal. Se sentant coupable, il s'enfuit en hâte.
Immobile, Rhett observait le dos de son fils aîné qui s'éloignait, et une ombre assombrit son cœur.
La simulation de la disparition de Tucker pesait lourdement sur lui, comme une pierre massive qui l'écrasait. La disparition était si soudaine et inexplicable – il n'avait aucune idée de qui était l'ennemi, ni même la moindre piste à suivre.
Dans le même temps, il se souvint que le mois prochain, un aigle à tête blanche de rang 6 harcelerait son territoire, causant d'importants dégâts. Beaucoup de ses gens et des résidents de la Cité de l'Aigle Sombre seraient blessés ou tués, une chose contre laquelle il devait se préparer.
Rhett se creusa la tête pour trouver une solution, mais finit par soupirer, marmonnant pour lui-même : « Il est temps de percer au niveau de mage de rang 6… ma force actuelle est insuffisante… »
Se rappelant qu'après sa dernière simulation, il avait passé beaucoup moins de temps dans l'Embranchement de la Souris Blanche, Rhett spécula que ce changement pourrait avoir provoqué le passage de l'aigle à tête blanche sur son territoire. Si c'était vrai, ce serait vraiment un coup du sort.
Quoi qu'il en soit, il savait ce qu'il devait faire.
Pour l'instant, il devait se rendre à l'Embranchement de la Souris Blanche pour accumuler des Points de Destinée.
Cependant, des rumeurs couraient sur une bête de rang 6 dans l'Embranchement de la Souris Blanche, et le fait de la croiser dépendrait de la chance. Pour éviter de « gagner » cette rencontre dangereuse, une autre simulation était nécessaire avant de se lancer dans la chasse à l'Embranchement de la Souris Blanche.
Une fois sa décision prise, Rhett activa le Système.
[Voulez-vous lancer une Simulation de Mots ? Chaque année simulée consomme 5 Points de Destinée.]
« Oui, simule sur un an. »
[Année Kinton 476, 23 décembre : Riley raffine avec succès un poison de bas grade, devenant alchimiste officiel. Avec ton aide, Thales, Henk et Macauff apprivoisent avec succès leurs bébêtes magiques. En aidant Lawrence à apprivoiser la sienne, un aigle à tête blanche de rang 4 attaque mais est facilement tué par toi. Pressé par le temps, tu pars immédiatement avec Dick pour l'Embranchement de la Souris Blanche.]
[28 décembre : Tu as ordonné à Griffe-de-Feu de voler à toute vitesse, arrivant à l'Embranchement de la Souris Blanche deux jours plus tôt que prévu, où tu as commencé ton expédition de chasse.]
[3 janvier : En combattant un rat aux yeux blancs de rang 5, tu rencontres un rat aux yeux blancs de rang 6. Utilisant les mystères de la Dispersion et la Pluie de Pointes, tu engages un combat acharné. Vous êtes tous deux grièvement blessés. Feignant la fuite, tu utilises ton talent de lignée – Régénération Rapide – pour guérir, puis embusquer, tu parviens à tuer le rat aux yeux blancs de rang 6.]
[11 janvier : Tu rencontres un aigle à tête blanche de rang 6. Utilisant à nouveau les mystères de la Dispersion et la Pluie de Pointes, tu parviens à blesser la bête, mais ses toxines terrifiantes s'accumulent, et tu succombes au poison.]
La simulation fut brève, et Rhett froncilla les sourcils en la lisant.
Comme prévu, il y avait encore du danger.
Bien que sa force actuelle lui permette de gérer certains ennemis de rang 6, comme les bêtes terrestres telles que le rat aux yeux blancs, où sa supériorité au combat était incontestée, vaincre des adversaires plus forts n'était pas difficile.
Mais certaines créatures qui contrariaient ses capacités se révéleraient problématiques.
L'aigle à tête blanche en était l'exemple parfait. Une bête volante aux toxines terrifiantes, un affrontement de même niveau serait gérable, mais face à un spécimen de niveau supérieur, ce serait quasi impossible.
Il lança une autre simulation.
[Voulez-vous lancer une Simulation de Mots ? Chaque année simulée consomme 5 Points de Destinée.]
« Oui, simule sur un an. »
Alors que le texte défilait sous ses yeux, Rhett appela Griffe-de-Feu, tenant Dick tandis qu'ils montaient sur le dos de la bête.
« Grand-père yay, Grand-père yay, » la voix enfantine de Dick retentit tandis qu'il s'accrochait joyeusement aux plumes chaudes de Griffe-de-Feu, fermant les yeux de bien-être.
Rhett sourit chaleureusement, une tenant doucement le dos de Dick tandis qu'il examinait les derniers résultats de simulation.
Ses sourcils se froncèrent. Il était encore mort ?
Cette fois encore, c'était l'aigle à tête blanche, bien que la rencontre ait été retardée de deux jours, se produisant le 13 malgré les efforts pour l'éviter.
« Haah… »
Rhett prit une grande inspiration. Cela suffisait.
Après tout, le 17 janvier, cet aigle à tête blanche envahirait l'Embranchement de l'Aigle Sombre, tuant Armando et Wodelge avant de semer le chaos à travers le territoire.
S'il partait le 13, il ne rentrerait pas à temps. En d'autres termes, il devait percer au sixième niveau avant le 13, interceptant l'aigle dans l'Embranchement de la Souris Blanche pour empêcher cette crise.
Griffe-de-Feu s'élevait haut, le vent fouettant ses cheveux. Rhett tenait Dick fermement, sachant que ce voyage à l'Embranchement de la Souris Blanche était crucial. Il devait accumuler des Points de Destinée rapidement, et Dick était indispensable pour cela. S'il avait emmené Thales, il n'aurait pas pu garantir qu'ils collecteraient assez de Points de Destinée en seulement un mois.
Après un bref passage au château pour rassembler les fournitures nécessaires, Rhett se rendit aussi à la Tour d'Alchimie, récupérant d'amples quantités de Chagrin du Corbeau et de flacons de potion spéciaux auprès de Henk, facilitant leur utilisation par Dick.
Et ainsi, le voyage vers l'Embranchement de la Souris Blanche recommença.
Rhett secoua la tête malgré lui. « Le chemin que nous avons choisi est le nôtre. Si j'ai choisi l'Embranchement de l'Aigle Sombre pour son avenir prometteur, je dois aussi assumer les risques qui l'accompagnent. »
Cette fois, c'était une chance que l'envahisseur ne soit qu'un aigle à tête blanche de rang 6. Bien que le temps fût compté, Rhett pouvait y faire face grâce à sa percée.
Mais que faire si le prochain imprévu amenait un ennemi deux ou trois niveaux plus fort que lui ? Que faire alors ?
Faire appel à des renforts serait trop long, et une percée soudaine impossible.
Le plan initial avait été un peu trop optimiste.
Rhett soupira, se frottant le front. Il devrait redoubler de prudence.
Un sentiment de soulagement l'envahit.
Ce danger pouvait être vu comme une aubaine, renforçant sa vigilance et sonnant l'alarme.
« L'adversité fait grandir, la complaisance tue. »
Plus la vie devenait paisible, plus il fallait de force pour la protéger…
Pour le 28 décembre, l'Embranchement de la Souris Blanche réapparut à l'horizon de Rhett.
Contrairement au paysage automnal doré d'avant, la neige recouvrait maintenant les montagnes, couvrant la forêt d'un manteau blanc d'argent.
La météo du début de printemps cette année avait été inhabituelle, un coup de froid soudain apportant la neige même en janvier.
Rhett chevauchait Griffe-de-Feu, tenant Dick tandis qu'ils exploraient depuis cinquante mètres d'altitude à la recherche de traces de bêtes.
Cela réduisait considérablement le risque d'embuscades, particulièrement de la part du rat aux yeux blancs de rang 6, dont l'incapacité à voler donnait à Rhett amplement le temps de réagir à tout bond soudain, le tenant hors de danger.
Au bout d'un moment, les yeux de Rhett se braquèrent sur une étendue de neige intacte. Il concentra son énergie mentale.
Boum !
Une pointe jaillit du sol, perçant l'épaisse neige et faisant jaillir un jet de sang !
« Rugissement ! »
Un rugissement puissant résonna, empli à la fois de colère et de peur.
La neige environnante trembla alors qu'un léopard violet élancé était transpercé par la pointe, poussant un hurlement de douleur avant de s'immobiliser.
« Dick, c'est ton tour ! » Rhett tendit délicatement le flacon de poison à son petit-fils.
Ce flacon contenait du Chagrin du Corbeau, et même le flacon avait été spécialement conçu par Henk.
Au lieu d'un bouchon traditionnel, il était muni d'un compte-gouttes. En pressant le flacon, une seule goutte pouvait être libérée avec précaution.
Cela n'augmentait pas seulement les chances de succès, mais minimisait aussi le gaspillage – vraiment gagnant-gagnant !
À cet instant, Dick saisit le flacon, ses grands yeux pétillants tandis que Rhett guidait sa petite main pour le positionner au-dessus de la blessure. Puis, Rhett retira sa main.
Dick afficha un grand sourire, sa main potelée pressant doucement le flacon.
Une goutte de liquide noir tomba, s'infiltrant dans la blessure.
Le léopard à peau violette de rang 3 tressaillit brièvement. Sa force vitale déjà vacillante s'éteignit rapidement.
[Membre de la famille vainc un ennemi de quatre niveaux supérieurs, Points de Destinée +4.]
Le message familier pourtant si attendu s'afficha devant lui !
Le visage de Rhett s'illumina d'excitation. « Incroyable ! C'est fantastique ! »
Tuer une bête de rang 3 et gagner quatre Points de Destinée – quelle récolte abondante !
De tels gains renforcèrent la confiance de Rhett : il pouvait accumuler assez de Points de Destinée en seulement une demi-lune pour atteindre le rang 6 en tant que mage.
Si ça avait été Thales, il n'aurait pas osé espérer une telle aubaine en si peu de temps. Quant à ses deux autres fils, ils étaient hors de question.
Après avoir rapidement nettoyé le cadavre, Rhett ne perdit pas de temps pour remonter sur Griffe-de-Feu.
La chasse continua !
Sans qu'il s'en aperçoive, une demi-lune passa.
Pendant ce temps, Rhett chassa à plein rendement, abattant d'innombrables bêtes magiques. Le compte atteignit les centaines, peut-être même près de mille. Et avec Dick, simple mortel, à ses côtés, ses Points de Destinée grimpèrent en flèche comme une fusée !
Un coup d'œil à ses Points de Destinée – [Points de Destinée : 2850] – arracha un sourire à Rhett.
La population de bêtes de l'Embranchement de la Souris Blanche était effectivement abondante. Malgré sa chasse acharnée, leurs n'avaient pas significativement diminué, maintenant un équilibre sain. Il n'avait aucune inquiétude quant à l'impact sur ses plans de chasse à long terme.
Rhett jeta un œil au sac en lin gonflé à côté de lui, bourré de Potions de l'Aube, tout en portant quatre Perles de Source de Sang sur lui.
« Il est temps de tenter la percée… »
Ordonnant à Griffe-de-Feu de l'emmener à la lisière de l'Embranchement de la Souris Blanche, Rhett choisit une grotte calme.
La grotte était sèche et étroite, semblant n'avoir pas été visitée par des bêtes magiques ou des animaux depuis longtemps.
Assis par terre, Rhett ferma les yeux.
D'une pensée, il activa le Système.
[Voulez-vous lancer une Simulation Réelle ? Chaque jour simulé consomme 1 Point de Destinée.]
« Oui, simule pour un jour ! »
Une vague d'énergie se propagea dans l'air.
L'esprit de Rhett trouva le calme. Cette fois, il ne prévoyait pas de consommer les Perles de Source de Sang tout de suite. Estimant le temps, il pouvait d'abord boire vingt-deux flacons de Potion de l'Aube avant d'avaler les quatre Perles de Source de Sang restantes, optimisant chaque instant.
Avalant la Potion de l'Aube, il sentit un afflux d'énergie le remplir.
Un sens de la détermination monta en lui.
« Mage de rang 6, me voici ! »
Le temps s'écoula jour après jour.
Après plus de mille simulations, Rhett avait réussi à atteindre le sommet du cinquième niveau de mage.
Sentant son énergie mentale atteindre sa limite, il mit fin à la simulation et ouvrit les yeux, une brève désorientation le traversant.
Trois ans avaient quelque peu émoussé ses sens.
Au lieu de percer immédiatement, Rhett marcha dans la neige pour vider sa tête.
Une fois réajusté, il retourna dans la grotte et entama la percée finale !
[Voulez-vous lancer une Simulation Réelle ? Chaque jour simulé consomme 1 Point de Destinée.]
« Oui, simule pour un jour ! »
Le temps recommença à s'écouler.
Fort de ses innombrables simulations, le processus ne lui parut pas particulièrement marquant.
Ce ne fut qu'après plus de 1 600 simulations que Rhett sentit les derniers fils de la barrière se défaire.
Boum !
Son esprit eut la sensation d'un barrage cédant, comme si un torrent de puissance et de calme s'étaient superposés pour être soudainement libérés.
Son énergie mentale afflua, comme un petit étang devenant un lac. Une fois stabilisée, Rhett sentit la puissance écrasante le remplir.
Comblé de joie, il accueillit la douleur de la percée, la trouvant bien plus supportable que l'ingestion de la Perle de Source de Sang cramoisie. C'était tout à fait dans ses capacités d'endurance.
D'une pensée, Rhett mit fin à la simulation.
Le message familier apparut devant lui.
[Simulation Réelle terminée. Veuillez sélectionner un attribut à conserver.]
[1. Physique]
[2. Dou Qi]
[3. Énergie Mentale]
« Je choisis le trois, Énergie Mentale ! »
Dès qu'il fit ce choix, un flot d'énergie mentale inonda son esprit.
En quelques secondes, Rhett avait pleinement assimilé tout ce qui provenait de la simulation.
Ses yeux brillaient tandis qu'il contemplait la tempête de neige à l'extérieur de la grotte, rempli de confiance.
Juste au moment où il savourait sa réussite, Rhett remarqua une légère variation dans l'élément terre autour de lui.
« Hmm ? Un autre sort inné ? » Les yeux de Rhett s'écarquillèrent de joie. Il savait que c'était un bénéfice de la Potion de Lignée de niveau Saint. C'était aléatoire, chaque avancement pouvant débloquer un sort inné, tant que la lignée le possédait.
Dépensant quelques Points de Destinée, Rhett maîtrisa le sort inné par simulation.
Une expression de compréhension traversa son visage.
Le sort qu'il venait d'apprendre était un sort de terre de neuvième niveau – Armure de Terre ! C'était la forme suprême de la magie de l'élément terre et l'un des sorts défensifs les plus puissants parmi tous les mages ! Même si son énergie mentale n'avait pas encore atteint le niveau de Grand Mage, ce sort restait bien supérieur à l'Armure de Roche et aux autres sorts de son genre.
Alors que son énergie mentale affluait, les éléments de terre environnants se condensèrent rapidement, formant une armure épaisse mais agile, radieuse, qui l'enveloppa.