Depuis son retour de l'embranchement du Rat Blanc, Rhett s'était assuré d'empêcher Griffe-de-Feu de croiser les trois ratons à yeux blancs et le raton de glace. Il avait même interdit tout gazouillis, tout cela pour faciliter le prochain « échange de rôles ».
Oui, cette fois, les « méchants » destinés à effrayer les petits seraient ni plus ni moins que Griffe-de-Feu et Mog !
Avec quatre ratons de bêtes magiques à apprivoiser, Griffe-de-Feu et Mog en prendraient chacun deux à leur charge.
Ainsi, à l'avenir, Blanche-Griffe, Griffe-de-Feu et Mog auraient chacun traumatisé deux des ratons durant leur enfance, assurant une répartition équitable des ennemis. Inutile de s'inquiéter qu'on se ligue contre l'un d'eux plus tard…
« Mieux vaut se soucier d'équité que de rareté. Oui… Non seulement les récompenses doivent être distribuées équitablement, mais les ennemis aussi », pensa Rhett en souriant tout en se caressant le menton. Il se pencha et murmura quelques mots à l'oreille de Griffe-de-Feu, lui transmettant ses instructions.
« Chirp ? » Griffe-de-Feu cligna de ses yeux brillants et gazouilla plusieurs fois, un peu confus.
Rhett rit et répéta patiemment les instructions plusieurs fois jusqu'à ce que Griffe-de-Feu comprenne enfin, sa petite tête hochant avec excitation tandis qu'il battait des ailes avec enthousiasme. Griffe-de-Feu adorait tout ce qui était nouveau et excitant.
Il se mit alors à tordre le cou, cherchant du regard la « cible » mentionnée par Rhett.
« Hé hé, attends un peu avant d'exécuter l'ordre. Envole-toi d'abord dans le ciel », dit Rhett en souriant, tapotant le cou de Griffe-de-Feu.
Rhett se tourna ensuite vers l'alchimiste. « Henk, c'est à toi maintenant ! »
« Laissez-moi faire ! » répondit Henk, le moral remontant en comprenant le plan de Rhett. Il était ravi par la forte probabilité de succès et repartit rapidement vers la Tour d'Alchimie chercher le raton à yeux blancs.
Quand Henk revint, Rhett et Reilly s'étaient déjà cachés loin, ne laissant personne en vue.
Chirp, chirp !
Chirp, chirp !
Le raton à yeux blancs, tout juste réveillé, gazouilla joyeusement en profitant du brillant soleil.
Il savait que son soigneur allait l'emmener jouer et remuait la queue de joie.
Après deux mois de croissance, le raton à yeux blancs avait atteint environ la moitié de la taille d'une main humaine. Bien que ce type de bête magique reste petit même à l'âge adulte, il ne grandirait guère plus qu'un rat ordinaire.
Excité, le raton sauta de la main d'Henk et se mit à rouler dans l'herbe douce et sèche, exposant son ventre rouge pâle au regard d'Henk, cherchant joueusement l'attention.
Ses minuscules yeux se plissèrent en fentes tandis qu'il remuait doucement ses pattes, d'une adorabilité totale, arrachant un sourire à Henk.
Il se baissa, donnant une petite tape au raton pour le faire rouler avant de lui caresser le dos. Le raton à yeux blancs resta au sol, ravi d'être caressé.
Autrefois, lorsqu'il était enfermé dans une boîte en pierre, il vivait dans une obscurité et une peur constantes.
Lorsqu'il vit la lumière pour la première fois, Henk était là, prenant soin de lui avec attention. Naturellement, le lien entre eux était fort.
Après quelques minutes de jeu, Henk parla gentiment : « Petit, reste là et joue un peu. Je reviens tout de suite. »
Bien sûr, le raton ne pouvait pas comprendre de tels mots simples, encore moins les suivre.
Mais Henk était expérimenté. Il avait déjà déposé un petit tas de feuilles de campanule au sol pour distraire le raton. Après l'avoir caressé encore un moment, il s'éloigna discrètement quand celui-ci commença à manger.
Pendant ce temps, Griffe-de-Feu tournait silencieusement dans le ciel.
Ses instructions étaient de compter cent battements d'ailes après la séparation de l'humain et du rat, puis de plonger pour « effrayer » le raton à yeux blancs !
Whoosh, whoosh, whoosh, le vent hurlait.
Une fois l'humain parti, Griffe-de-Feu commença à compter ses battements d'ailes.
Au bout d'un moment, il lança un cri perçant, replia légèrement ses ailes et piqua vers le sol comme une flèche !
Chirp !
Le cri soudain et perçant fit sursauter le raton à yeux blancs sur place.
À l'atterrissage, son dos s'arqua et il trembla, sa queue se plaquant instinctivement au sol par peur.
levant les yeux, ses minuscules prunelles s'élargirent. L'énorme aigle fondant sur lui était terrifiant. Depuis sa naissance, il n'avait jamais vu une créature aussi étrange et effrayante.
Son cœur battait la chamade comme s'il allait jaillir de sa gorge à tout instant ! Pour cette minuscule créature, Griffe-de-Feu n'était rien de moins qu'un démon. Alors qu'il fondait sur lui, féroce et intimidant, les instincts du raton se déclenchèrent, le remplissant de terreur et de panique.
Les feuilles de campanule qu'il mangeait furent oubliées alors qu'il réalisait que son unique compagnon de vie, son seul « membre de famille », n'était nulle part en vue.
Chirp, chirp, chirp ! Chirp, chirp, chirp ! Le raton à yeux blancs piailla dans son impuissance, ses cris devenant de plus en plus frénétiques. Il s'efforça de se faufiler dans l'entrée de la Tour d'Alchimie, désespéré de trouver un refuge.
Mais pour les yeux perçants de Griffe-de-Feu, les mouvements du raton étaient d'une lenteur confondante.
Voyant sa cible tenter de fuir, Griffe-de-Feu ouvre son bec, libérant une bouffée de feu.
L'instant d'après, une petite boule de feu descendit du ciel, atterrissant juste devant le raton à yeux blancs.
Une vague de chaleur se propagea, embrasant l'herbe sèche et faisant s'élever une fumée blanche.
Les yeux du Rat Blanc étaient emplis de la lueur du feu, et la chaleur brûlante le rendit encore plus apeuré. Instinctivement, il recula.
Silencieusement, une ombre enveloppa le raton.
Griffe-de-Feu avait piqué à moins de trois mètres du Rat Blanc, ralentissant son approche, mais le vent de ses ailes soufflait le pelage du raton en vagues.
S'accrochant à l'herbe de ses minuscules pattes, le raton luttait pour ne pas être emporté. Une fois de plus, il piailla frénétiquement, comme une feuille ballottée par le vent.
Pour la première fois, le raton à yeux blancs sentit la fragilité de la vie, réalisant ce que signifiait être sans défense. Il aspirait à la main réconfortante et à l'étreinte d'Henk.
Chirp, chirp. Chirp, chirp. Il ne savait pas ce qu'il appelait, mais instinctivement, il criait vers celui qui avait toujours pris soin de lui, espérant que cette personne vienne le sauver.
Griffe-de-Feu, suivant les ordres de Rhett de ne causer aucun mal, s'abstint de porter une vraie attaque.
Mais le raton ne comprenait rien de tout cela. Dans sa confusion, il se sentit écrasé sous le poids de l'aura de la bête magique, laissant une empreinte de peur profonde dans son cœur.
Le harcèlement dura une dizaine de minutes.
À l'intérieur de la tour circulaire, Henk observait toute la scène, les mains crispées sur le rebord de la fenêtre, de plus en plus anxieux.
Il était terrifié à l'idée que Griffe-de-Feu blesse accidentellement son animal bien-aimé.
Chaque piaillement pitoyable lui tirait le cœur, et à plusieurs reprises, il faillit sortir pour le sauver, mais il se retint.
Finalement, jugeant le moment venu, Henk s'élança dehors, des éléments de vent tourbillonnant autour de lui tandis qu'il courait, sa baguette magique en main.
Il cria : « Vile bête, disparais d'ici ! »
Alors que ses mots résonnaient, une lame de vent, brillant d'une dense lumière verte, fendit l'air vers Griffe-de-Feu.
Chirp…
Un cri de peur retentit.
Cette fois, ce fut au tour de Griffe-de-Feu de ressentir une pointe de crainte.
La lame de vent volait si vite que Griffe-de-Feu eut à peine le temps de réagir. Au moment où il la remarqua, la lame avait déjà frôlé son dos, lui arrachant une touffe de plumes.
Chirp ! Chirp ! Se souvenant des ordres de Rhett de fuir s'il était attaqué, Griffe-de-Feu obtempéra docilement, battant des ailes de toutes ses forces alors qu'il s'éloignait à toute vitesse au loin !
Henk accourut vers le raton à yeux blancs, lançant encore quelques lames de vent après le Griffe-de-Feu en fuite pour la bonne mesure.
Bien sûr, tout n'était que spectacle.
Chaque lame de vent évita habilement de toucher Griffe-de-Feu, une démonstration de contrôle précis digne d'éloges.
Les puissantes fluctuations de l'élément vent furent perçues avec acuité par le Rat Blanc, une bête magique elle aussi de type vent. Cela remua même quelque chose en profondeur chez le raton, lui donnant un étrange sentiment de connexion.
Il regarda Henk avec admiration, puis jeta un œil à Griffe-de-Feu, devenu un point minuscule dans le ciel.
Des larmes montèrent aux yeux de la petite créature. Il piailla deux fois, puis sauta sur l'épaule d'Henk, frottant son visage contre sa fourrure blanche chaude, cherchant du réconfort. Ses minuscules griffes agrippèrent fermement ses vêtements, refusant de lâcher prise.
Henk sourit chaleureusement.
Suivant les conseils de Rhett, il caressa doucement le dos du raton à yeux blancs, lui donnant occasionnellement quelques feuilles de campanule.
Peu après, une ombre circulaire apparut dans les airs, ornée de symboles mystérieux. Un flux d'énergie mystique la traversa, et les yeux d'Henk s'écarquillèrent de choc avant que ce choc ne se transforme en joie. Suivant les instructions de Rhett, il établit rapidement une connexion avec l'ombre circulaire, laissant le pouvoir mystérieux affluer en lui.
Bientôt, l'ombre disparut, et Henk regarda le raton sur son épaule avec un nouveau sentiment d'accomplissement.
Il sentit un lien unique se former, une sensation étrange et merveilleuse d'avoir un nouveau compagnon.
Chirp, chirp. Chirp, chirp.
Le raton à yeux blancs ressentait la même chose.
Il resta accroché à l'épaule d'Henk, refusant de descendre, comme s'il avait formé un attachement.
De l'autre côté, Rhett et Reilly, voyant la tâche accomplie, partirent discrètement, ne voulant pas troubler ce moment paisible.
Ils laissèrent cette scène chaleureuse à Henk et à son nouveau compagnon, le Rat Blanc.
Puis, utilisant la même méthode, ils empruntèrent Mog à Tucker, trouvèrent Thales et Makov, et réussirent à leur faire apprivoiser un raton à yeux blancs et un raton de glace en utilisant Griffe-de-Feu et Mog.
Finalement, seul Lawrence restait.
À ce stade, Tucker caressait la tête de Mog, riant de bon cœur. « Haha, Père, as-tu vu comme Bleu a eu peur ? Je crois que la bête magique de Thales est la plus peureuse que j'aie jamais vue. Hahaha… »
Thales, les joues rougies, venait de finir de nettoyer une flaque au sol. Il tenait le raton de glace, Bleu, dans ses bras et lança à Tucker un regard furieux, sa voix emplie d'indignation.
« Tucker, tu l'as fait exprès, n'est-ce pas ? Tu sais à quel point ton Mog a failli griffer mon cher compagnon avec ses sales griffes ? »
Voyant l'air satisfait de Tucker, Thales était convaincu d'avoir raison.
Fâché, il déclara : « Hum, ne sois pas si suffisant ! Ne sous-estime pas ce petit — quand Bleu grandira, je le ferai donner une leçon à Mog ! »
« Oh ? » Tucker leva un sourcil sans prendre cela au sérieux. Il répondit négligemment : « Eh bien, surveille bien Bleu. S'il finit dans l'embranchement et que Mog le mange, ne m'en veux pas. »
« Hum, on verra bien ! »
Thales fit la moue, serrant Bleu contre lui tandis qu'il partait sans se retourner, refusant de continuer à discuter avec Tucker.
Rhett se tenait à proximité, observant tranquillement la chamaillerie de ses deux fils.
« Il ne reste plus que Lawrence. Tucker, va au terrain d'entraînement et amène-le ici », ordonna Rhett alors qu'il se tenait dans la Scierie de l'Aigle Sombre. Cette scierie était située du côté ouest de la Cité de l'Aigle Sombre, où des orcs et des bûcherons travaillaient. Cependant, la plupart des ouvriers étaient actuellement occupés par la construction de la ville.
Ils se trouvaient au bord de la scierie, où des troncs épars gisaient au sol.
Rhett observait deux orcs — un minotaure et un homme-sanglier — abattre les arbres. Brandissant des haches géantes sur mesure de la Forge des Frères de Fer, ils pouvaient fendre des troncs aussi épais que l'étreinte d'un homme d'un seul coup, le fracas retentissant du bois fendu résonnant dans l'air !
Dans les plans de Rhett, ces deux orcs deviendraient la force principale pour l'abattage des arbres magiques à l'avenir ! Pour des bûcherons ordinaires, couper des Arbres de Fer Rocheux et des Pins-de-Givre serait hautement inefficace.
Mais pour ces deux orcs de rang 2, la tâche était un jeu d'enfant. Et comme la demande d'arbres magiques serait bien inférieure à celle du bois ordinaire, leur force et leur endurance immenses les rendaient parfaits pour ce travail.
La seule chose dont ils avaient besoin était beaucoup de nourriture pour satisfaire leurs appétits énormes, mais ce n'était pas un problème pour Rhett.
Quand Lawrence arriva, il regarda les deux orcs de trois mètres de haut avec une pointe de révérence dans les yeux.
La révérence n'était pas adressée aux orcs mais au seigneur qui les avait apprivoisés et les rendait si obéissants ! Tucker s'approcha, tapa sur l'épaule de Lawrence et grina. « Vas-y, Père veut te parler. »
« Compris, Maître Tucker. »
Lawrence jeta un œil à Rhett, qui se tenait à cinquante mètres de là, le dos tourné, puis s'avança avec détermination.
« Seigneur Rhett, y a-t-il quelque chose que vous ayez besoin que je fasse ? »
Rhett se retourna, souriant. « Lawrence, comment va le raton à yeux blancs ? »
Lawrett laissa échapper un souffle. « Il va bien. Je l'ai nommé Vicki. »
« Oh ? Et pourquoi ce nom ? »
« Eh bien… Unica m'a dit une fois que quand elle était petite, elle avait un chiot nommé Vicki. Un jour, il a été emporté par un loup dans la nature, et elle a été très triste pendant un moment. » Les yeux de Lawrence dartèrent nerveusement alors qu'il parlait, gêné.
Ah, tu as réussi à conquérir la seule mage du terrain d'entraînement sans que je m'en aperçoive… pensa Rhett en regardant le minuscule raton perché sur l'épaule de Lawrence. Il dit calmement : « Vicki, c'est ça ? Eh bien, commençons. »
« Hein ? Seigneur Rhett, commencer quoi ? » demanda Lawrence, confus.
« Tucker ne t'a rien dit en chemin ? » fronça légèrement les sourcils Rhett.