Boum, boum, boum
L'un après l'autre, les Tigres des Ombres s'avancèrent vers Rhett, leurs quatre pattes frappant le sol, leurs corps enveloppés d'une faible lueur sombre tandis qu'ils bondissaient vers lui.
Rhett se concentra intensément, son corps recouvert d'une couche d'armure ressemblant à de la roche. Cette armure irradiait une faible lueur jaune, entourée d'une dense aura d'éléments de terre.
Puis, il lança un sort de Roche Tombante.
Boum ! Une grande ombre couvrit le sol, et un énorme rocher, large de plusieurs dizaines de mètres, tomba du ciel avec une impulsion terrifiante, coupant le chemin entre les Tigres des Ombres et le reste de la meute.
Rhett ne craignait pas la meute derrière eux. Pour lui, maîtriser le sort de Pluie de Cônes Telluriques rendait facile la gestion de grands groupes d'ennemis, le rendant parfait pour des situations comme celle-ci. Son objectif principal était d'épargner les bêtes magiques de rang inférieur pour injecter du sang neuf dans l'Embranchement du Faucon à Veines Sombres et étendre la population de bêtes magiques dans tout l'embranchement.
Boum ! Le rocher s'écrasa au sol avec un fracas assourdissant.
Ensuite, alors que le Tigre des Ombres de rang 5 et la meute derrière lui se rapprochaient rapidement, Rhett concentra son énergie mentale et lança un autre sort de rang 5 – Séisme !
L'espace autour d'eux se déforma, et les forces gravitationnelles chaotiques réduisirent drastiquement la vitesse des Tigres des Ombres, les faisant tituber de manière incontrôlée.
Au même moment, il cracha une flèche sombre – un sort de bas niveau connu sous le nom de Flèche d'Ombre, une capacité courante parmi les bêtes magiques de l'élément ténèbres !
La flèche noire était silencieuse, mais elle se détachait nettement sur la neige blanche.
Même ainsi, Rhett n'eut pas le temps d'esquiver.
L'armure de roche sur sa poitrine s'enfonça instantanément, et bien qu'elle ne se soit pas brisée complètement, sa puissance défensive fut significativement affaiblie.
Le Tigre des Ombres de rang 5 avait déjà développé une certaine intelligence, et ses instincts de combat étaient exceptionnellement aiguisés.
Il fonça à travers la neige, bondissant soudain dans les airs, ses griffes luisantes reflétant une lumière glaciale alors qu'il tranchait vers l'enfoncement sur la poitrine de Rhett là où la Flèche d'Ombre avait frappé.
L'expression de Rhett devint soudain « terrifiée », laissant paraître une pointe de « peur ».
La férocité du Tigre des Ombres se déchaîna pleinement. Face à un ennemi apeuré, il ne ressentit aucune pitié, seulement une envie de tuer encore plus forte !
Rugissement ! À cet instant, le champ de bataille semblait extrêmement défavorable pour Rhett.
Mais au fond de lui, Rhett laissa échapper un rire froid.
Le poisson… avait mordu à l'hameçon…
Le Tigre des Ombres bougea rapidement, et alors qu'il bondissait, Rhett tomba soudain en arrière, semblant s'effondrer.
« Chirp ! »
Dans le ciel, Griffe-de-Feu poussa un cri perçant. Voyant la scène se dérouler dans la neige en contrebas, il fut saisi de terreur et voulut instinctivement plonger pour aider !
Cependant, quelque chose d'inattendu se produisit.
Alors que le Tigre des Ombres voyait l'humain tomber, ses instincts sauvages surgirent, et il fonça en avant, prêt à déchiqueter l'humain et à le dévorer.
Sa massive patte, portant une puissance immense, allait frapper quand…
Il frappa le vide !
C'était comme s'il avait frappé des sables mouvants mous, passant à travers sans rencontrer aucune résistance solide.
Rouar… Une pointe de confusion passa dans les yeux du Tigre des Ombres.
En tant que bête magique de rang 5, il avait vécu d'innombrables batailles, mais jamais auparavant il n'avait rencontré une situation comme celle-ci – où il frappait un être vivant, tout en ressentant cette sensation étrange.
Boum !
Le Tigre des Ombres confus lança un rugissement furieux et terrifié.
Une pointe tellurique jaunâtre jaillit soudain du sol où Rhett était tombé, frappant avec une précision sinistre !
La pointe émergea du sol sous le dos de Rhett, traversant sans effort son corps transformé en sable, et perça le cœur du Tigre des Ombres !
À une telle proximité, avec un angle d'attaque si inattendu !
Le Tigre des Ombres fut pris complètement au dépourvu.
Le sang gicla comme une fontaine, trempant Rhett et tachant la neige environnante.
Un sourire froid tira le coin de la bouche de Rhett. Depuis le début du combat, tout avait été sous son contrôle.
Il avait d'autres moyens de combattre, mais celui-ci était plus rapide et tout aussi efficace.
À cet instant, bien qu'il ait utilisé la Profondeur de Dispersion, son corps était toujours transpercé par la pointe tellurique, rendant impossible le maintien de la forme longtemps.
Il roula loin de sa position initiale, reculant de quelques pas pour éviter la pointe au sol.
Chirp ? Griffe-de-Feu, en plein piqué, s'arrêta net, restant en vol stationnaire dans les airs.
Voyant Rhett se relever soudainement indemne, tandis que le tigre noir du côté opposé apparaissait grièvement blessé et reculait faiblement, la situation s'était complètement renversée. L'urgence dans les yeux de Griffe-de-Feu se changea en confusion, puis en joie et admiration !
Le Tigre des Ombres, le cœur grièvement blessé par la magie de Rhett, ne pourrait pas survivre.
Rouar Rouar…
Le Tigre des Ombres, endurant une douleur atroce, s'enfuit dans la terreur. Ce qui s'était passé aujourd'hui dépassait sa compréhension.
Une créature qui n'avait pas peur de ses puissantes griffes, qui pouvait faire jaillir des pointes de son corps – comment pouvait-il lutter contre cela ?
Alors qu'il fuyait, le sang gouttait continuellement, laissant une longue trace cramoisie sur le sol enneigé.
« Hmph ! » Rhett, observant le Tigre des Ombres en fuite, laissa échapper un froid reniflement et lança un sort de Sables Mouvants sous ses pattes !
Rouar !
Rouar !
Les rugissements du Tigre des Ombres étaient faibles et sans force, ses pattes luttant pour s'extraire des sables mouvants.
Alors, une pointe tellurique jaunâtre traversa les airs.
Elle perça l'arrière de la tête du Tigre des Ombres, sa matière cérébrale explosa alors que du liquide rouge et blanc giclait.
Le Tigre des Ombres, pas réputé pour sa défense, s'effondra impuissant au sol après l'attaque de Rhett.
Les bêtes magiques restantes venaient juste d'échapper à la portée du sort de Séisme et avaient contourné le rocher, pour découvrir que leur chef avait déjà péri. Elles restèrent figées sur place.
La peur et le désespoir se répandirent lentement parmi elles.
En un instant, l'humain devant elles devint un démon à leurs yeux !
Hurlements Hurlements…
Dans la panique, les bêtes restantes s'enfuirent dans toutes les directions, leur cohésion de groupe brisée sans chef.
La menace éliminée, Griffe-de-Feu piqua vers le bas, virevoltant autour de Rhett avec excitation et poussant des cris de joie.
Rhett caressa doucement les plumes chaudes de Griffe-de-Feu, puis commença à nettoyer le champ de bataille et sortit un couteau à dépecer pour s'occuper de la carcasse.
Le corps du Tigre des Ombres de rang 5 devant lui pesait au moins trois ou quatre tonnes, bien trop lourd pour que Griffe-de-Feu le porte seul.
Heureusement, Rhett utilisa les éléments de vent pour alléger la charge, permettant à Griffe-de-Feu de soulever la carcasse facilement et de s'envoler dans les cieux, emportant Rhett.
Sur le chemin du retour, le vol de Griffe-de-Feu fut remarqué par de nombreuses personnes.
En fait, Griffe-de-Feu attirait l'attention depuis longtemps lorsqu'il survolait la zone, mais par le passé, la plupart des gens n'avaient fait qu'envier la bête magique volante.
Aujourd'hui cependant, certains individus extraordinaires à la Cité de l'Aigle Sombre eurent l'occasion de lever les yeux et virent un spectacle qui les laissa totalement sous le choc !
Une carcasse de Tigre des Ombres longue de sept mètres, massivement construite, d'apparence féroce, enveloppée d'une faible lueur verte, était nonchalamment suspendue en plein air.
Elle passa juste au-dessus de la Cité de l'Aigle Sombre, tournant deux fois comme pour faire étalage, refusant de partir.
Pourtant, personne ne ressentit de ressentiment ou ne s'opposa à cet étalage !
Tout le monde savait qui était le propriétaire de cette bête volante – le Seigneur de la Cité de l'Aigle Sombre !
Dans les quartiers résidentiels, les roturiers levèrent les yeux vers l'immense carcasse avec un mélange de peur et, plus important encore, un sentiment de fierté et d'honneur d'appartenir à cette terre.
Dans le quartier commercial, où les individus extraordinaires étaient plus actifs, les chevaliers dans les rues peu fréquentées regardèrent vers le haut avec étonnement le corps du Tigre des Ombres !
Ils ne purent s'empêcher de s'émerveiller.
« Avec un corps de cette taille, et conservant encore une partie de son aura d'antan, ce doit être au moins du rang 5, non ? » Un petit chevalier frissonna de peur.
« Un mage capable de tuer un Tigre des Ombres aussi féroce, et à en juger par les apparences, le Comte Rhett est indemne – ce n'est pas une mince affaire ! » s'exclama un chevalier costaud en sortant d'une taverne.
« Terrifiant ! »
« Absolument terrifiant ! »
« Ah, c'est une excellente nouvelle ! Cela signifie qu'il n'y a plus à s'inquiéter de la sécurité à la Cité de l'Aigle Sombre. Je vais rentrer et dire à ces amis hésitants qu'il est sûr de s'installer ici. »
« Quoi ? Le Comte Rhett a abattu un autre Tigre des Ombres de rang 5 ! Moins d'un an après être devenu Mage de rang 5, il possède déjà une telle puissance de combat. Son avenir est sans limite…
Je dois retourner rapidement à la Cité du Crépuscule et rapporter cela au Maître de Guilde.
Si nous tardons plus longtemps, plus de gens viendront ici, faisant grimper les prix de l'immobilier, et les meilleurs emplacements seront pris. »
L'affichage de puissance décontracté de Rhett suscita d'innombrables réflexions et projets parmi les habitants de la ville.
Mais en fin de compte, cette démonstration de force publique boosta sans conteste le prestige de Rhett, offrant aux citoyens libres un grand sentiment de sécurité et donnant à ceux qui hésitaient à s'installer ici une raison convaincante de le faire !
Après avoir fait quelques tours de plus au-dessus de la Cité de l'Aigle Sombre, Griffe-de-Feu obéit à l'ordre de Rhett et regagna le manoir.
La carcasse du Tigre des Ombres s'abattit lourdement au sol, atterrissant hors du château avec fracas.
Entendant le bruit, les serviteurs et servantes se ruèrent dehors, haletant d'émerveillement à la vue du féroce Tigre des Ombres.
Cette énorme bête avait-elle vraiment été tuée par le Seigneur ?
Ces griffes acérées, ces dents menaçantes, ce pelage rêche, et les muscles de ses cuisses étaient plus robustes que les leurs !
Incroyable…
Inconscientement, ils regardèrent leur seigneur avec encore plus de révérence.
Plus le Tigre des Ombres paraissait redoutable, plus la force de leur seigneur semblait terrifiante.
Sveta, qui était occupée à d'autres tâches, arriva un peu en retard après avoir entendu le vacarme.
« Maître, incroyable ! Avez-vous vraiment tué ce tigre géant ? »
« Hum, ce n'est pas un tigre – c'est une bête magique de rang 5, le Tigre des Ombres. Et ce sera aussi notre dîner ce soir. Organisez des gens pour l'apporter à l'intérieur et faites en sorte que Maru le prépare comme ingrédient », dit Rhett avec un faible sourire.
« Soyez tranquille, cela sera fait correctement ! » répondit Sveta avec un large sourire.
« Oh, et lors du dépeçage, assurez-vous de préserver la peau entièrement. Je veux l'accrocher dans le salon », dit Rhett, jetant un coup d'œil au corps du Tigre des Ombres. Il pensa à l'espace vaste de la Forteresse de Roche Noire, qui avait besoin de plus de décorations. Cette peau de tigre serait parfaite.
« Le Maître a bon œil ; cette peau est magnifique. »
Rhett acquiesça, puis jeta un coup d'œil autour de lui. Par hasard, il remarqua Reilly qui lui faisait signe depuis une fenêtre du quatrième étage.
Avec une expression pensative, Rhett donna encore quelques instructions, puis entra dans le château, se dirigeant vers la salle du cinquième étage.
Reilly l'attendait déjà sur le large tapis rouge, tenant un cahier rouge.
« Reilly, mon fils, as-tu quelque chose à me discuter ? »
Reilly acquiesça. « Oui, Père. Après avoir observé pendant la dernière demi-lune, j'ai remarqué que le flux de personnes dans le quartier commercial de la Cité de l'Aigle Sombre a atteint un niveau correct, et il ne fera que continuer à croître à l'avenir. Il est temps d'envisager d'augmenter le nombre de boutiques.
J'ai aussi quelques idées sur les types de boutiques que nous devrions ouvrir à la Cité de l'Aigle Sombre. »
« Oh ? Voyons ça », dit Rhett avec une pointe de surprise dans les yeux, souriant alors qu'il s'asseyait sur une chaise près de la cheminée.
En tant que ville sous son contrôle, la Cité de l'Aigle Sombre n'attirait pas seulement les étrangers pour s'engager dans diverses activités commerciales, mais exigeait aussi que Rhett s'assure une part du marché pour lui-même.
Reilly ouvrit le cahier dans sa main et dit : « Si nous ouvrons une forge, nous n'avons pas assez de main-d'œuvre. Nous n'avons que la Forge des Frères de Fer, qui peut à peine répondre à nos besoins internes, sans parler de s'étendre.
Quant à une compagnie commerciale générale, nous n'avons établi aucun canal d'approvisionnement, et notre approvisionnement interne ne peut rivaliser avec les maisons de commerce établies, donc nous ne remplissons pas les conditions.
Par conséquent, je pense que les domaines sur lesquels nous pouvons nous concentrer incluent les auberges, les restaurants, les tavernes, les magasins généraux et les boutiques de potions d'alchimie. »
Rhett acquiesça pensivement. « C'est logique. La boutique de potions d'alchimie peut être reportée, tout comme la forge. Pour l'instant, notre demande interne n'est pas entièrement satisfaite, donc il n'est pas réalisable de vendre à l'extérieur.
Mais les auberges, restaurants, tavernes et similaires peuvent être prioritaires une fois que nous aurons sécurisé les emplacements et commencé les rénovations. »
« Pas de problème. » Reilly approuva cela, puis demanda : « Père, combien de boutiques penses-tu que nous devrions ouvrir ? »
« Capturer 20 % de parts de marché dans chaque secteur est suffisant. En tant que ville en plein essor, il ne serait pas sage de monopoliser l'avantage local trop tôt. Cela diminuerait notre capacité à attirer des ressources de haute qualité », expliqua lentement Rhett.
Comme il le comprenait, même à la Cité du Crépuscule, les entreprises de la famille Breen n'occupaient au maximum que cinq à six pour cent du marché, certains secteurs n'en détenant que deux à trois pour cent.
Actuellement, la Cité de l'Aigle Sombre en était encore à ses débuts, principalement concentrée sur l'attraction des étrangers. S'étendre trop agressivement ne serait pas approprié. À l'avenir, à mesure que la ville prospérerait, il y aurait de nombreuses opportunités d'éliminer progressivement les entreprises inférieures et d'étendre les opérations de la famille.
« Et… quelle politique fiscale penses-tu qui serait appropriée ? » demanda à nouveau Reilly.
Dans ce monde extraordinaire, les taxes perçues par les cités nobles du Royaume de Jinlun n'étaient pas compliquées. Les taxes principales étaient la taxe foncière et la taxe commerciale.
La taxe foncière était naturellement un impôt annuel minimal prélevé sur ceux qui achetaient des maisons, basé sur la surface de leur propriété, tandis que la taxe commerciale était perçue auprès de ceux qui exerçaient des activités commerciales.
Les taxes étaient une garantie nécessaire pour que les grandes villes se maintiennent et se développent. Après tout, une ville ne pouvait pas compter uniquement sur les revenus de la vente initiale des propriétés. Sinon, dans quelques années, le seigneur ne bénéficierait plus de la croissance de la ville.
Un territoire, comme la Cité de l'Aigle Sombre, fournissait un environnement commercial stable, la sécurité, la gestion de la ville et d'autres services, il était donc tout à fait raisonnable de percevoir des impôts.