La vive clarté de la lune traversait la grande fenêtre ouverte, inondant la pièce d'un lustre argenté, comme si les ténèbres s'étaient drapées d'une couche de givre. Allumer les lampes n'aurait fait que troubler la quiétude de l'instant.
Rhett était assis seul au bord du lit, ouvrant le panneau familial qu'il n'avait pas consulté depuis longtemps.
[Chef de Famille : Rhett Green]
[Membres de la Deuxième Génération : Tucker Green, Riley Green, Thales Green]
[Membres de la Troisième Génération : Dick Green, Carres Green, Kazena Green, Abel Green]
[Simulation de Mots]
[Simulation Réelle]
[Points de Destinée : 98]
Son regard se fixa sur le bas du panneau – 98 Points de Destinée.
À cette pensée, l'esprit de Rhett s'agita tandis qu'il activait le système.
[Activer la Simulation Réelle ? Coûte 1 Point de Destinée par jour simulé.]
« Oui ! »
Dans la pièce sombre, une ondulation se propagea soudain.
L'esprit de Rhett se calma involontairement tandis qu'il sortait de sa poitrine une boîte circulaire en pierre jaune foncé. Canalisant sa puissance mentale, les éléments de terre se déplacèrent, et la boîte forma immédiatement un évidement.
Il inclina la boîte, laissant rouler trois perles de Source de Sang pourpres-rouges et une carmin. Sans hésiter, Rhett en avala une des pourpres-rouges.
Boum
Une vague d'énergie maléfique explosa en lui.
Tel un démon avide, elle se rua vers la mer mentale de Rhett, comme si elle percevait une nourriture précieuse, la dévorant avec la férocité d'une bête affamée. La douleur se répandit dans tout son corps, et bientôt Rhett sentit une substance trouble se corroder et se polluer en lui, embrumant progressivement son esprit.
Rhett retint son souffle et se concentra, son visage restant calme. Après tout, fort de ses expériences passées, il s'adaptait désormais avec aisance. Il mobilisa sa puissance mentale, raffinant rapidement la Perle de Source de Sang, endurant la perte progressive de raison dans son esprit.
Finalement, après avoir absorbé les quatre Perles de Source de Sang, Rhett ouvrit les yeux, se claquant lourdement le front et secouant parfois la tête. Son regard oscillait entre clarté et folie. Usant de ses dernières facultés rationnelles, il se leva et marcha lentement vers le coin de la pièce, où il récupéra plus de vingt flacons de Potions de l'Aube dans un tiroir sombre et commença à les raffiner l'un après l'autre.
Ayant pris l'habitude de la férocité volcanique des Perles de Source de Sang carmines et de la malice diabolique des pourpres-rouges, avaler les Potions de l'Aube lui sembla maintenant un jeu d'enfant, sans aucune douleur.
Après un jour et une nuit, la pièce était jonchée de flacons vides, et le corps comme l'esprit de Rhett étaient en piteux état. Son apparence globale avait légèrement vieilli, et son esprit peinait à réprimer l'énergie mentale chaotique.
À ce stade, il évalua soigneusement son mental. La puissance mentale bouillonnante s'était peu à peu apaisée, et il estimait qu'avec le double soutien de son talent et de multiples Perles de Source de Sang, les progrès réalisés cette fois étaient plusieurs fois plus efficaces que lors de ses simulations précédentes.
Satisfait des résultats, Rhett décida de mettre fin à la simulation.
Les ondulations autour de lui se dissipèrent.
Rhett revint à la réalité, retrouvant l'écran familier devant lui.
[Simulation Réelle Terminée. Veuillez choisir un attribut à conserver.]
[1. Constitution]
[2. Aura de Combat]
[3. Puissance Mentale]
« Je choisis Puissance Mentale ! »
Ce fut comme si une pluie douce s'était abattue sur son esprit, délicate et apaisante, donnant à Rhett l'impression de se prélasser dans une brise printanière chaleureuse.
Se relevant du lit, Rhett perçut l'amélioration de sa puissance mentale, un léger sourire aux lèvres.
« Grâce au coup de pouce combiné du talent et des Perles de Source de Sang, ma vitesse d'entraînement a augmenté, réduisant la consommation de Points de Destinée. »
« Dans ces conditions, la quantité de Points de Destinée nécessaire pour accéder au rang de Mage de Niveau 6 a considérablement diminué. »
« Cependant, pas de précipitation pour percer maintenant. Aiguiser sa lame ne retarde pas l'abattage du bois. Puisque le plan de chasse à long terme est fixé, commencer un peu plus tard pourrait m'aider à atteindre un royaume encore plus élevé plus tôt. »
Il fit lentement les cent pas jusqu'au bureau, s'assit près de la fenêtre pour profiter un moment de la lune courbée.
Les nuages s'emmêlèrent à la lune, et bientôt une brise fraîche souffla, dissipant son intérêt résiduel.
Tirant les rideaux, Rhett savoura l'obscurité et regagna son lit pour méditer.
Le lendemain, septembre passa à l'histoire, ouvrant le chapitre d'octobre.
Le majordome, Svetta, exhala une bouffée de vapeur chaude en arrachant une page du calendrier sur son bureau, la froissa en boule et la jeta à la poubelle.
Plissant les yeux sur la page neuve, il marmonna : « Hum, octobre est là, l'hiver est arrivé, pas étonnant qu'il fasse si froid… »
Il étira bras et jambes dans sa chambre, effectuant quelques exercices d'échauffement simples qu'Ellie lui avait appris quelques jours plus tôt, puis ouvrit la fenêtre pour laisser entrer l'air frais alors que la lueur terne de l'aube commençait à poindre.
« Bonjour, Maru. »
En passant devant la cuisine, Svetta repéra immédiatement la femme dodue, le dos tourné, ses vagues dorées tremblant au rythme de ses épaules qui hachaient les ingrédients.
Le bruit s'apaisa, ne laissant que quelques aides de cuisine s'affairer à l'intérieur. Maru se retourna vivement au son de la voix de Svetta et s'exclama, surprise : « Oh, bonjour Svetta ! Je ne m'attendais pas à ce que tu te lèves une demi-heure plus tôt aujourd'hui. »
Svetta secoua la tête, frissonnant délibérément en disant : « La température de la nuit dernière était trop basse, et je n'ai pas eu l'occasion de changer de couverture. J'ai mal dormi et fait des cauchemars toute la nuit, alors je me suis juste levé tôt. »
« Mon dieu ! » Maru haleta, une pointe d'inquiétude dans les yeux. « Tu es trop insouciant. En tant qu'intendant du château, tu devrais mieux prendre soin de ta santé… »
« Maru, ne t'inquiète pas. J'ai juste oublié hier soir. Je ne m'attendais pas à ce que la température chute si brutalement. Je pensais qu'on avait au moins une quinzaine avant le grand froid, alors il y a trois jours, j'ai demandé à Scarlett de me faire une couverture. Si j'avais su pour cette météo folle, je lui aurais demandé de la faire plus tôt… » Svetta marmonna quelques plaintes.
« Hein ? Encore Scarlett ! » L'humeur de Maru s'assombrit, son expression changeant radicalement tandis qu'elle grognait : « Tu aurais pu me le dire plus tôt. J'ai toujours dit que mes compétences en couture ne valent pas moins que les siennes… »
« La prochaine fois, la prochaine fois, c'est sûr… » Svetta répondit, gêné.
« Le lait près de la porte est pour toi. Prends-le et bois-le. » En parlant, Maru avait déjà repris son hachage de légumes.
« Hehe, merci. Un jour froid comme celui-ci, avoir une tasse de lait chaud le matin, c'est un tel bonheur… » Svetta sourit, ravi.
Il tendit la main vers la tasse, mais dès que ses doigts firent contact, il recula comme électrocuté, les yeux écarquillés. « Chaud, chaud, chaud ! »
Criant fort, il souffla sur ses doigts brûlés et marmonna, mécontent : « Franchement, tu aurais pu me prévenir que le lait était si brûlant… »
Toc, toc, toc
Pas de réponse.
Seul le bruit du hachage s'amplifia, le rythme s'accélérant soudain.
Svetta ferma brusquement la bouche, jeta un coup d'œil au dos de Maru, secoua la tête et soupira en s'éloignant.
Rhett, qui avait achevé une nuit de méditation, avait depuis longtemps remarqué la chute brutale de température pendant la nuit.
Octobre amenait l'hiver, et il s'était délibérément levé tôt pour assister à la première matinée d'hiver de l'année !
Lorsqu'il atteignit le premier étage, plusieurs serviteurs le saluèrent respectueusement tout en nettoyant les pièces. Rhett sourit, hocha la tête et s'apprêtait à partir.
Soudain, il vit Svetta arriver du couloir.
« Svetta, qu'est-ce qui t'est arrivé à la main ? » demanda Rhett avec une pointe de curiosité.
À cet instant, Svetta tenait sa main droite contre sa bouche, y soufflant par moments.
Voyant Rhett, Svetta accéléra le pas et salua : « Bonjour, monsieur. »
« Ma main va bien, je me suis juste brûlé par accident. »
« Quand ça ? »
« Juste maintenant. »
Rhett haussa un sourcil.
« Hum, fais attention. L'arrivée de l'hiver est inévitable, mais pas la peine de manifester ta résistance comme ça… »
Svetta baissa la tête, sourit amèrement et garda le silence.
« Tiens, tu en as peut-être besoin tout de suite ! »
Rhett invoqua les éléments d'eau, condensant rapidement un petit glaçon dans sa paume.
Svetta releva la tête, submergé de gratitude. « Merci, monsieur, ça me fait un bien fou ! »
Il prit le glaçon et l'appliqua sur son bout de doigt brûlé. Le froid soulagea instantanément la douleur, et l'humeur de Svetta s'éclaircit à nouveau.
« C'est ça qu'on appelle apporter du charbon dans la tempête de neige ? Non… peut-être plutôt apporter de la neige dans la tempête de charbon ! »
Rhett ricana en quittant tranquillement la Forteresse de Roche Profonde.
Un vent d'hiver avait soufflé toute la nuit.
Dès qu'il mit le pied dehors, ce fut comme si une main glacée lui giflait le visage, pourtant Rhett écarta grand les bras, accueillant l'arrivée sauvage de l'esprit de l'hiver. Ce niveau de froid ne lui était rien.
Après avoir erré un moment dans le domaine, il constata que la plupart des fleurs et plantes avaient fané dans leur lutte contre les intempéries, gâchant grandement le paysage.
Rhett ne s'attarda pas et partit bientôt. En passant près du terrain d'entraînement, il entendit les cris d'enthousiasme et l'aura de combat bouillonnante.
Intrigué, il resta un moment à l'entrée. Vêtue d'une robe bleu clair, Unica, ses cheveux couleur vin cascadant comme une cascade, arriva en courant depuis la grille du domaine, portant une boîte métallique. Son visage vif devint timide en apercevant Rhett.
« Bon, bonjour, Seigneur ! »
« Bonjour, Unica. » Rhett lui sourit. Une main tenait la boîte, l'autre une petite baguette magique, tandis qu'elle se tenait droite. Il jeta un œil à la boîte dans sa main et demanda distraitement : « Pourquoi n'as-tu pas pris ton petit-déjeuner avant de venir t'entraîner ? »
Unica sourit, gênée. « Ah, j'ai déjà mangé. J'ai pris un sandwich et du lait ce matin.
Cette boîte contient du thé aux fruits premium que M. McCoffe m'a donné hier. J'en ai fait une tasse pour l'apporter à Lawrence ! »
« Je vois. Vas-y, alors. Il fait froid en hiver, n'oublie pas d'utiliser les éléments de feu pour te réchauffer. »
« Oui, Seigneur ! » Encouragée, Unica courut joyeusement vers le terrain d'entraînement.
Elle était venue exprès plus tôt aujourd'hui.
À cette heure, ni l'instructeur ni le Jeune Maître Riley ne seraient là.
Elle courut légèrement vers une zone plus profonde du terrain, trouva un coin et observa discrètement une équipe de chevaliers en entraînement. Ses yeux se plissèrent en croissants en fixant un certain jeune homme.
« Ha ! »
« Ha ! »
Les cris enthousiastes des chevaliers emplissaient l'air, et les ombres des épées clignotaient dans un chaos organisé.
…
Quelques minutes plus tard.
Bip, bip, bip, bip !
Le son strident d'un sifflet retentit soudain, et les chevaliers rengainèrent leurs épées, stoppant net leurs mouvements de façon ordonnée avant de se rassembler.
Tadal, toujours en veste bleu clair, ne craignait pas le froid grâce à sa constitution de chevalier. Il avança lentement, l'air sévère.
« C'est tout pour l'entraînement de ce matin. Tout le monde, direction la sous-forteresse pour le petit-déjeuner. De retour ici dans une demi-heure. »
« Oui ! »
Les voix répondirent en chœur.
La foule se dispersa vite, beaucoup de chevaliers fonçant comme des balles, leur enthousiasme pour la nourriture intact malgré le froid. Rien n'est plus satisfaisant qu'un bon repas après s'être épuisé !
La plupart partirent, mais Lawrence marcha droit vers le coin, rejoignant la fille rousse avec un doux sourire.
« Unica, tu es super belle aujourd'hui ! »
« Hehe. » Unica rit, secouant la boîte. « Lawrence, devine ce que je t'ai apporté ? »
Lawrence écouta attentivement, hésitant : « C'est… du lait ? »
« Non, mais tu t'en approches ! C'est du thé aux fruits ~ »
Lawrence comprit soudain. « Je n'entendais que le liquide bouger sans rien sentir. Cette boîte a une étanchéité incroyable ! »
« Hehe, c'est un cadeau de l'Instructeur McCoffe ! » Unica grinça fièrement en tendant la boîte. « Bois, je vais commencer l'entraînement bientôt. »
« Merci ! » Lawrence ne fit pas de façon, sentant que leur relation n'exigeait pas tant de formalités. Il prit la boîte et la vida en grandes gorgées.
« Wow, c'est délicieux ! » Lawrence fut agréablement surpris, les yeux brillants en tenant la boîte.
« Vraiment ? Alors j't'en referai la prochaine fois. » Les joues d'Unica rosirent, et elle s'éloigna d'un pas léger.
Lawrence lécha ses lèvres, savourant le goût, son sourire s'élargissant en regardant Unica partir.
D'un air satisfait, il s'en alla à son tour.
Bang !
Un bruit sourd vint du fond du terrain d'entraînement, et le sol se fissura.
« Armando, pourquoi tu restes planté là au lieu d'aller manger ? »
Tadal et Kurts, qui discutaient, s'apprêtaient à partir mais remarquèrent qu'Armando était resté immobile, frappant soudain le sol de rage. Ils étaient perplexes.
Armando semblait ne pas les entendre, ses yeux injectés de sang fixés au sol, ses poings tremblant légèrement au contact de la terre.
Son cœur était un mélange d'émotions, et finalement… cela se mua en une vague de fureur révoltée.
« Pourquoi Unica est-elle si proche de lui ?! »
« Pourquoi cette personne n'est-ce pas moi ?! »
« Le talent est vraiment si important ?! Pourquoi le destin est-il si injuste ?! »
« Ah ! »
C'étaient ses pensées intérieures, mais le dernier cri, lui, Armando le poussa réellement.
« Armando, tu… heu ? »
Voyant Armando agir comme un fou, Tadal fronça les sourcils, essayant de l'arrêter, mais à mi-phrase, il parut soudain surpris !
Devant lui, le corps d'Armando commençait à émettre des volutes de brume.
Ce n'était pas la vapeur de sueur en hiver mais une aura verdâtre se répandant autour de lui.
Une nouvelle force puissante prenait racine et germait en cet hiver !