Après le départ de Rhett, Makov resta seul sous l'arbre, le regard tourné dans la direction qu'avait prise Rhett. Son expression se fit sérieuse tandis qu'il marmonnait quelques mots pour lui-même, des paroles que lui seul pouvait entendre. Puis, portant le petit souriceau aux yeux blancs, il s'en alla dans une autre direction.
Rhett marchait seul sur le sentier, levant les yeux vers le ciel bleu et les nuages blancs, marmonnant pour lui-même : « Il reste encore deux petits souriceaux aux yeux blancs à répartir. Mais à qui les donner ? »
Il passa mentalement en revue une liste de candidats. Vanessa, Clina et Mina lui étaient toutes proches et pourraient certainement créer un lien avec les petits, mais elles étaient davantage des dames nobles, gérant les affaires intérieures plutôt que participant aux combats. Pour elles, ces animaux serviraient plus de compagnons que de partenaires de combat.
Ses trois fils avaient déjà leurs propres bêtes magiques. Son vieil ami Vidas se trouvait loin, à Jeune-Aigle naissante, et s'il envoyait un petit maintenant, cela pourrait perturber le processus de lien.
Restait des options comme Shirin, Tader, Kurs et Flano…
« Le talent de Shirin est parmi les meilleurs d'entre eux, et son potentiel futur est certainement plus élevé. Lui donner un petit souriceau aux yeux blancs semble approprié. »
« Quant à Tader, Kurs, Flano et Laurine, leurs talents ne sont pas si différents, mais leurs accomplissements futurs sont limités. Même atteindre le rang de Chevalier de Terre serait difficile. Avec des ressources limitées, impossible de tout répartir équitablement… »
« Ah, il y a aussi Henk ! Depuis qu'il a rejoint le territoire, il est assidu, discret, et a même participé à la défense de la Gorge. Oui… le deuxième petit devrait aller à lui ! »
Il ne restait plus qu'un petit à attribuer. Rhett continua sa route le long du sentier en direction de la Tour d'Alchimie.
Peu de temps après, il entendit devant lui le rythme régulier de pas de marche. L'allure n'était pas rapide mais très stable.
Bientôt, une patrouille de chevaliers apparut. En tête du groupe se trouvait Tader, épée et bouclier en main, marchant en avant. Les chevaliers derrière lui étaient vêtus d'armures argentées, marchant en deux colonnes. Avec l'augmentation du nombre de chevaliers en entraînement, le temps consacré à l'entraînement de base avait diminué d'autant. Chaque jour, certains étaient affectés aux tâches de patrouille, assurant des rotations avec Kurs.
« Seigneur Rhett, salutations ! » À leur approche, la patrouille s'immobilisa net. Tader s'avança, saluant Rhett respectueusement.
Rhett hocha la tête : « Tader, j'espère que vous continuerez tous à bien représenter la Cité de l'Aigle Sombre. »
« Oui, Seigneur Rhett ! »
Rhett sourit et se déporta sur le côté du chemin, agitant la main : « Tader, vous pouvez poursuivre votre patrouille. Lawrence, viens un instant. »
Pourquoi Seigneur Rhett appelle encore Lawrence… ? Tader lança un regard subtil à Lawrence, se rappelant la performance exceptionnelle qu'il avait vu le jeune chevalier accomplir. Depuis sa percée au rang de Chevalier de Niveau 1, Lawrence avait atteint le sommet de ce rang en à peine un an.
Une progression si rapide, Tader n'en avait entendu parler que dans les histoires — quelque chose que seul un véritable génie de la chevalerie pouvait accomplir.
En fait, dans tout le territoire, peut-être seul Seigneur Rhett possédait un tel talent.
Les autres chevaliers jetèrent aussi un coup d'œil à Lawrence, leurs yeux teintés d'envie.
Surpris par cette attention, Lawrence sortit de la formation et s'approcha de Rhett.
« Seigneur Rhett, avez-vous besoin de quelque chose de ma part ? »
Une fois la patrouille hors de portée d'oreille, Rhett sourit doucement et demanda :
« Lawrence, comment progresse ton entraînement de chevalier ? »
Soulagé par la question, Lawrence répondit avec fierté :
« Seigneur Rhett, j'ai atteint le sommet du Chevalier de Niveau 1 et commence même à toucher au seuil du Chevalier de Niveau 2 ! »
« Oh ? » Rhett leva un sourcil. « Donc, l'an prochain, tu devrais percer au Niveau 2 ? »
Après un moment d'hésitation, les yeux de Lawrence s'illuminèrent de confiance.
« J'en suis certain ! »
Rhett, visiblement satisfait, tapota l'épaule de Lawrence.
« Excellent. Je vois une étoile montante du territoire briller de tout son éclat. »
« Vous êtes trop bon, mon seigneur. Vous êtes comme le vaste ciel nocturne, et aussi brillante qu'une étoile puisse briller, elle n'est qu'un ornement en son sein », dit Lawrence pensivement.
« Haha, bien dit. Tiens, prends ceci comme récompense. »
Rhett secoua la tête en souriant et sortit une petite souris de la boîte en pierre.
« Une récompense ? » Lawrence fut surpris, puis il vit un petit souriceau à la fourrure blanche être lancé vers lui. Ne sentant aucun danger, il l'attrapa vivement, n'osant pas laisser tomber le cadeau de son seigneur.
« Est-ce… un Souriceau aux Yeux Blancs ? » Le cœur de Lawrence manqua un battement en reconnaissant la créature. Il avait vu des illustrations de bêtes magiques dans les livres de la bibliothèque du château annexe, et la petite souris dans ses mains était bien un Souriceau aux Yeux Blancs — une bête magique de niveau intermédiaire couramment trouvée dans l'Embranchement de la Souris Blanche.
Seigneur Rhett avait réellement obtenu un Souriceau aux Yeux Blancs ?
Non, pas seulement un — les pupilles de Lawrence se contractèrent en entendant un autre petit remuer dans la boîte en pierre.
Réalisant l'importance de ce qui se passait, Lawrence berça délicatement le petit dans ses mains, submergé par la pensée que son seigneur lui offrait un bébé bête magique.
Il était stupéfait !
C'était comme si un cadeau du ciel venait de lui tomber dans les bras. Envahi par la joie tout en restant humble, il dit :
« Seigneur Rhett, cette récompense est trop précieuse. J'ai déjà reçu tant de choses de votre part ! »
Rhett secoua la tête en souriant.
« Lawrence, ne refuse pas. Tu es destiné à devenir un pilier de ce territoire, à porter plus de responsabilités que la plupart et à être parmi les premiers à charger au combat. Considère ce Souriceau aux Yeux Blancs comme l'une des bêtes gardiennes du territoire, confiée à tes soins. »
Lawrence cligna des yeux, sa surprise initiale laissant place à une détermination calme. Il prit une grande inspiration et dit solennellement :
« Je comprends, Seigneur Rhett. J'en prendrai bien soin et, sur la voie qui suit votre lumière, je combattrai à ses côtés ! »
Rhett sourit avec satisfaction, donnant une nouvelle tape sur l'épaule de Lawrence.
« C'est l'esprit… »
Après avoir pris congé de Lawrence, Rhett continua vers le nord le long du chemin de gravier jusqu'à atteindre la Tour d'Alchimie.
« Oh, Seigneur Rhett, ce bruit de pas familier… Je savais que c'était vous qui rentriez. »
Alors que Rhett posait le pied sur le sol de briques noires circulaires du troisième étage de la tour, la porte de Henk s'ouvrit de l'intérieur, révélant son visage lisse et marqué de cicatrices, maintenant illuminé par un sourire.
Il fit un signe de la main : « Entrez. Je viens de préparer une théière de thé aux fruits. »
Rhett entra et s'installa dans un fauteuil moelleux contre le mur, observant la pièce. Hum, c'est bien plus propre que la dernière fois — une nette amélioration.
Peu après, Henk lui tendit une tasse fumante de thé aux fruits, le liquide bleu-noir tourbillonnant à l'intérieur.