« Couic ! »
« Couic ! »
De faibles cris aigus résonnèrent dans les airs. Tylers dressa les oreilles et s'allongea à plat ventre, écoutant intensément. Il s'écria alors, surpris : « Père, je crois que j'entends quelque chose là-dessous ? »
« Oui, moi aussi. Allons voir ! » Rhett fit mine d'être enthousiaste et saisit le bras de Tylers, sautant du bord de la cascade.
Des éléments de vent se rassemblèrent rapidement autour d'eux, formant de faibles lueurs vertes qui les enveloppèrent comme des plumes, leur permettant de flotter doucement vers le bas jusqu'à atterrir fermement à la surface de l'eau.
Ils ne marchaient pas sur l'eau ; Rhett ne possédait pas cette compétence. Au lieu de cela, juste avant d'atterrir, Rhett gela le lac sous leurs pieds, créant un floçon de glace semi-transparent.
Plouf ! Plouf ! Plouf !
D'innombrables éclaboussures jaillirent, comme si la Voie lactée s'était déversée, créant une scène spectaculaire qui emplissait Rhett de joie tandis qu'il s'arrêtait pour l'admirer.
Un instant plus tard, il pointa la cascade et parla lentement : « Il semble y avoir une grotte derrière le rideau d'eau. À l'intérieur, quatre bêtes magiques sont engagées dans un combat féroce ! »
« Oui, et il y a aussi deux Souris des Glaces », répondit Rhett doucement.
Sur ce, il entraîna Tylers et fonça vers la cascade.
Malgré la puissance de la cascade et ses embruns glacés, cela ne posait aucun défi à Rhett.
Grâce à un contrôle précis de son énergie mentale, des éléments de terre se condensèrent rapidement, et un énorme rocher apparut, bloquant le passage de la cascade.
L'eau gicla partout, comme si une pluie d'argent tombait du ciel, révélant un espace spacieux en dessous. Une grotte d'environ quatre mètres de large apparut, sombre et mystérieuse vue de l'extérieur, ne laissant rien deviner de l'intérieur.
Alors qu'ils s'aventuraient à l'intérieur, l'obscurité persistait, mais de faibles éclairs bleus illuminaient le chemin devant eux, accompagnés d'un froid glacial qui imprégnait l'air.
Le sol et les murs portaient d'innombrables trous et marques de griffes, ainsi que plusieurs pics de glace bleu translucides, preuves d'un combat récent.
Le combat faisait toujours rage !
Quatre silhouettes — une bleue et trois blanches — filaient comme des éclairs en arc, se mouvant à une vitesse fulgurante, laissant des images rémanentes dans la grotte.
Rhett invoqua des éléments de lumière, illuminant la grotte et se concentrant immédiatement sur la Souris des Glaces. Son corps était couvert de blessures, sillonné de marques de griffes. Ses poils se dressaient tandis qu'elle luttait au combat, clairement en position d'infériorité, mais ses yeux brûlaient d'une farouche volonté de survivre.
Ses dents acérées grinçaient l'une contre l'autre, émettant des couinements colériques et anxieux.
Tylers écarquilla les yeux, remarquant les quatre silhouettes clignotantes. Il fut interloqué et s'écria : « Attends, Père, tu n'as pas dit qu'il y avait deux Souris des Glaces et trois Souris aux Yeux Blancs ? L'une d'elles est morte ? »
Cependant, après avoir scruté les environs, mis à part des taches de sang sur le sol et le terrain endommagé, Tylers ne trouva aucune trace de cadavre.
« L'une d'elles… est dans le ventre de la Souris des Glaces. Sa force vitale est incroyablement faible, donc tu ne pouvais pas la sentir », expliqua Rhett calmement.
Tylers resta figé sur place, ses yeux s'illuminant de joie alors qu'il s'écriait : « Un bébé Souris des Glaces ? Ça veut dire… que je peux avoir ma propre bête magique ? »
Rhett ricana, jetant un coup d'œil à Tylers : « Plus intéressé par une bête magique volante ? »
« Euh… » Tylers se gratta l'arrière de la tête, embarrassé. « En fait… les souris sont plutôt mignonnes aussi. Je pense que Mina aimerait sûrement quelque chose de petit et d'adorable. »
« Une fois que tu as décidé, il n'y a pas de retour en arrière. Je vais te l'obtenir », dit vivement Rhett, tapotant la tête de Tylers. Ses yeux se plissèrent en voyant que le combat atteignait un point critique. La Souris des Glaces était en grand danger et pourrait subir un coup fatal à tout moment.
Sans hésiter, Rhett lança un sort de Sables Mouvants !
Les quatre bêtes magiques de rang 4 étaient enfermées dans un combat acharné. Deux d'elles flanquaient la Souris des Glaces, la laissant vulnérable de face comme de dos, tandis que la troisième gardait l'entrée de la grotte pour l'empêcher de s'échapper. Elles avaient déjà mis en place une formation tactique rudimentaire.
Soudain, la terre humide de la grotte se transforma en une substance visqueuse, presque liquide, créant un tourbillon qui exerçait une puissante force d'aspiration !
Pris au dépourvu, les quatre bêtes magiques rongeuses se retrouvèrent piégées, couinant de panique alors qu'elles tentaient frénétiquement de bouger leurs pattes, ne faisant que s'enfoncer plus profond.
« Couic ! Couic ! »
Des cris de peur emplirent l'air, et que ce soient des Souris aux Yeux Blancs ou des Souris des Glaces, leurs yeux reflétaient une terreur pure.
Cône Tellurique !
Sans hésiter, Rhett lança trois Cônes Telluriques, ciblant les trois Souris aux Yeux Blancs piégées dans les sables mouvants.
Trois pointes de terre jaillirent du sol, transperçant les Souris aux Yeux Blancs comme une grappe de courges, les projetant en l'air, leurs membres battant désespérément tandis que leur force vitale s'éteignait rapidement.
Le sang goutta lentement des pointes alors que la force vitale des trois Souris aux Yeux Blancs s'amenuisait rapidement.
« Tylers ! » appela Rhett son fils.
« Compris ! » Tylers répondit avec empressement. L'excitation brillait dans ses yeux alors qu'il regardait les Souris aux Yeux Blancs. La perspective d'avoir bientôt son propre bébé Souris des Glaces le comblait de joie.
Flèche d'Ombre !
Une flèche noire silencieuse s'élança, à peine perceptible, visant l'une des Souris aux Yeux Blancs.
Bien que la Flèche d'Ombre fût évidente pour la Souris aux Yeux Blancs, elle était fermement empalée sur la pointe, incapable de bouger tandis qu'elle observait la flèche s'approcher.
La peur la consuma.
« Couic ! Couic ! »
Les trois Souris aux Yeux Blancs poussèrent des cris de désespoir, implorant même la pitié.
Les Souris aux Yeux Blancs étaient connues pour leur ruse. Face à des adversaires plus faibles, elles étaient impitoyables. Si elles ne pouvaient pas gagner un combat, elles appelaient des renforts. Si cela échouait, elles fuyaient. Et si la fuite ne marchait pas, elles suppliaient pour la pitié. Elles étaient l'une des bêtes magiques les plus rusées et intelligentes.
Mais Tylers resta impassible. Ces cibles immobiles lui rappelaient ses jours d'exécuteur sur la ligne de défense du canyon, et il les acheva rapidement.
[(Un membre de la famille tue un ennemi de deux niveaux supérieurs. Points de Destinée +2)]
Après l'apparition de trois notifications consécutives, Rhett porta enfin son attention sur la Souris des Glaces. Le sort de Sables Mouvants avait pris fin, et la Souris des Glaces, ayant de justesse échappé à la mort, était encore hébétée. Voyant les deux silhouettes bloquant l'entrée de la grotte, elle frissonna et n'osa pas croiser leur regard.
Malgré son rang 4, la Souris des Glaces, bien que moins intelligente qu'un humain, comprenait que les deux êtres devant elle étaient puissants et venaient de tuer les trois autres Souris aux Yeux Blancs — des ennemis qu'elle ne pouvait espérer vaincre !
Tremblante, la Souris des Glaces se recroquevilla dans un coin, lançant des regards pitoyables vers Rhett sans oser bouger.
« Couic ! Couic ! »
Rhett ricana à cette vue et s'approcha des trois Souris aux Yeux Blancs, extirpant habilement trois cristaux magiques cyan avec un petit couteau-outil.
Il marcha ensuite lentement vers la Souris des Glaces et jeta les trois cadavres au sol.
Thud, thud, thud.
Les sourds bruits attirèrent l'attention de la Souris des Glaces. Elle regarda les trois cadavres devant elle et huma l'air, captant une bouffée de leur parfum alléchant !
Enceinte et venant de subir un combat acharné, la Souris des Glaces avait désespérément besoin de reconstituer son énergie.
Elle leva les yeux vers Rhett, qui affichait un doux sourire. La Souris des Glaces, quelque peu confuse, sembla comprendre que l'humain lui offrait les cadavres de ses anciens ennemis en guise de nourriture.
Reconnaissante, elle remua la queue — un simple geste de remerciement, car elle ne savait pas exprimer sa gratitude en termes humains.
Puis, elle se jeta vivement sur les corps des Souris aux Yeux Blancs, savourant la satisfaction de la vengeance et l'urgence de manger.
Crac, crac.
Le bruit des griffes déchirant la chair et des os se brisant résonna dans la grotte.
En quelques minutes, il ne restait des trois Souris aux Yeux Blancs que quelques os, des lambeaux de fourrure et des taches de sang.
Le ventre de la Souris des Glaces, déjà gonflé par la grossesse, bombait encore plus après son repas.
Elle regarda Rhett avec gratitude, mais en raison de sa peur et de sa méfiance innées, elle n'osa pas s'approcher.
« Père, on la tue maintenant ? » demanda Tylers, jetant un coup d'œil à la Souris des Glaces puis à son père.
Bien qu'il ressentît une pointe de culpabilité, Tylers savait qu'en dehors de la famille, le reste avait peu de poids dans son cœur — surtout quand il s'agissait de sécuriser ses intérêts, où il ne pouvait y avoir d'hésitation.
« Hmm, on dirait qu'elle est sur le point de mettre bas — dans les dix prochains jours, je dirais. Une fois le bébé né et avant qu'il n'ouvre les yeux, on le prendra », dit Rhett, observant le ventre bleu-et-blanc de la Souris des Glaces.
« Ça marche », acquiesça Tylers en hochant la tête.
Alors, Rhett guida Tylers sur le côté de la paroi de la grotte, créant un large passage pour que la Souris des Glaces puisse s'échapper.
La Souris des Glaces cligna des yeux, confuse, jetant des regards entre Rhett et la cascade à l'extérieur.
Finalement, elle sembla comprendre — on la laissait fuir. Ravie, la Souris des Glaces remua la queue plus vite avant de s'élancer hors de la grotte.
« Père, pourquoi l'as-tu laissée partir ? » demanda Tylers, surpris.
Rhett répondit calmement : « Pas la peine de se presser. On la laisse juste s'étirer les pattes. Suivons-la. »
Tylers, soulagé, suivit rapidement Rhett hors de la grotte.
L'heure de voyage qui suivit se passa sans rencontrer la moindre bête magique.
Ils traversèrent des lacs, franchirent des vallées, et suivirent les traces de la Souris des Glaces jusqu'à arriver au pied d'une petite montagne dans le domaine de la Souris Blanche.
La Souris des Glaces, sentant Rhett la suivre de près, resta sur ses gardes. Bien qu'elle craignît sa force et fût confuse par ses actions, ses expériences récentes la rendaient moins réfractaire aux deux humains.
Malgré sa prudence, la bête magique jetait parfois un coup d'œil en arrière, observant si les humains représentaient une menace.
Ce ne fut que lorsqu'ils atteignirent le pied de la montagne et remarquèrent que les deux n'avaient fait aucun mouvement hostile que la Souris des Glaces commença à se calmer.
Puis, sous le regard attentif de Rhett et Tylers, elle bondit soudain à plus de vingt mètres dans les airs.
Ses griffes avant s'accrochèrent à une roche légèrement saillante, et elle frappa sa tête contre la montagne.
Tylers, perplexe quant à la raison pour laquelle son père l'avait amené là, observa la scène avec surprise et s'écria : « Qu'est-ce qu'elle essaie de faire ? Elle prévoit de se suicider ? »
Rhett, feignant la surprise, ricana et dit : « Heh… je crois savoir ce qu'elle manigance. Regarde et tu verras. »
Entendant les mots de son père, Tylers devint pensif, sa curiosité toujours piquée, et riporta son attention sur la Souris des Glaces.
Crac !
Le bruit de roches se fissurant vint d'en haut.
Plusieurs petites pierres roulèrent, atterrissant à leurs pieds.
« Père, il y un petit trou là-haut ! » s'écria soudain Tylers, pointant vers le haut. « On dirait un trou de souris, mais plus grand qu'un trou ordinaire. »
« C'est un trou de souris. »
« Hein ? » Tylers se tourna vers son père.
« Au fond de cette montagne se trouve un nid de Souris aux Yeux Blancs. Il n'est pas très grand, et à l'intérieur… il n'y a que quelques petits… » murmura Rhett. « Je soupçonne… qu'ils pourraient être la progéniture des trois Souris aux Yeux Blancs qu'on a rencontrées plus tôt dans la grotte du rideau d'eau. »
« Quoi ? Il y a trois petits de Souris aux Yeux Blancs ici ? » s'écria Tylers, incrédule.
« Oui, Tylers, pas la peine de crier », dit Rhett avec un sourire calme. « Ils sont à quelques centaines de mètres de nous, encore profondément endormis. »
« Je pense que cette Souris des Glaces, comme la plupart des bêtes magiques rongeuses, garde rancune et est peut-être venue ici chercher vengeance. »
« Oh~ Je comprends ! » Tylers comprit soudain, ses yeux s'illuminant d'excitation. « Père, il faut arrêter la Souris des Glaces vite ! On ne peut pas la laisser manger les trois petits de Souris aux Yeux Blancs ! »
« Ne t'inquiète pas ! » répondit Rhett avec assurance.
Soudain, le sol se mit à gronder.
Tylers regarda, étonné, le sol sous les pieds de Rhett commencer à trembler. Une plateforme de pierre carrée s'éleva lentement, s'arrêtant finalement à cinquante mètres au-dessus du sol.
Rhett n'était pas un mage de l'élément vent et ne pouvait pas voler, il devait donc utiliser cette méthode pour prendre de la hauteur.
Alors qu'il concentrait son énergie mentale, les roches de la montagne commencèrent à se détacher une par une, tombant vers l'extérieur.
Thud, thud, thud, thud, thud.
Le bruit des roches tombantes résonnait aux oreilles de Tylers, et il ne put s'empêcher de grinner, sachant que son père était sur le point de récupérer les petits.
Là-haut, alors que les roches disparaissaient progressivement, un étroit passage se forma, menant à un espace spacieux à des dizaines de mètres de profondeur.
La Souris des Glaces, occupée à creuser son chemin vers le haut, se figea soudain, réalisant ce que faisait Rhett. Elle resta là, ne sachant que faire.
Rhett n'était pas pressé de récupérer les petits. Au lieu de cela, il invoqua des éléments de ténèbres, les envoyant dans le nid pour envelopper les trois petits, leur bloquant la vue du monde extérieur.
Heureusement, les minuscules créatures n'avaient pas encore ouvert les yeux. Enveloppées dans les éléments de ténèbres, elles réagirent à peine, tressaillant brièvement avant de se rendormir.
Au bout de quelques minutes, le passage étroit que Rhett avait creusé devint assez large pour qu'il puisse passer.
Il bondit par-dessus et se rendit rapidement vers les trois petits de Souris aux Yeux Blancs.
Une brume sombre enveloppait les trois jeunes, et il y avait des taches de sang séché sur le sol, probablement dues à la mise bas.
Les lèvres de Rhett s'étirèrent en un sourire tandis qu'il examinait les petits, chacun de la taille d'une oreille, leurs corps recroquevillés et tremblant légèrement. Leur peau était d'un rouge vif, sans aucune fourrure pour les couvrir.
« On dirait qu'ils sont nés il y a deux ou trois jours… » estima Rhett.
S'il les ramenait immédiatement et les gardait isolés du monde extérieur pendant sept jours, cela ne devrait pas trop les affecter.