Terre Spike !
Rhett ne laisserait pas passer cette occasion. En un instant, il rassembla sa puissance mentale et lança un sort de Cône Tellurique.
« Swish ! »
Une pointe acérée jaillit du sol.
La pointe transperça le cœur de l'un des chevaliers, le sang jaillissant de sa poitrine. Après quelques convulsions, le corps du chevalier s'affaissa et s'effondra au sol.
Au même moment, les trois loups des sables, sous le contrôle de Rhett, bondirent de toutes leurs forces, chargeant les trois mages face à Goldsand !
Bien que les mouvements de Goldsand fussent aussi insaisissables qu'un fantôme, et que son fouet claqua dans l'air avec un crépitement sec, l'un des mages était un redoutable maître de magie de quatrième niveau, un adversaire de taille. Les deux autres étaient des utilisateurs de magie de troisième niveau, clairement des élites. Goldsand se retrouva momentanément dans une impasse.
Des ombres de fouet dansaient dans les airs, tandis que des lueurs magiques clignotaient, entrecoupées d'explosions et de déflagrations.
Les trois mages, qui venaient de surgir du tunnel, furent rapidement pris en embuscade. Face à Goldsand, une chevalier du vent de quatrième niveau, ils sentirent la menace imminente de la mort. Son fouet, tel la faux du faucheur, planait au-dessus de leurs cous, les forçant à se battre avec une prudence extrême.
Une lueur bleu profond scintilla dans l'air tandis qu'une pointe de glace translucide descendait d'en haut, revêtue d'un givre qui visait directement la tête de Goldsand.
D'une puissante impulsion de ses longues jambes élancées, Goldsand se décalait vivement sur le côté, esquivant la pointe de glace sans effort.
Mais alors, le mage d'eau de quatrième niveau ricana vicieusement.
L'instant d'après, un froid glacial se répandit dans l'air, gelant jusqu'à la moelle.
Goldsand, venant d'éviter la pointe de glace, ressentit soudain une touche glacée sur sa peau. Alarmée, elle réagit trop tard alors qu'un anneau bleu pâle, doux mais incroyablement résistant, s'enroulait fermement autour de son corps, l'emmaillotant comme une toile de soie.
Magie d'eau de second niveau — Ligature d'Eau !
Ce sort entravait sévèrement Goldsand, lui causant de gros ennuis.
« Merdre ! » Le beau visage de Goldsand se durcit, ses yeux brûlant de fureur et d'intention meurtrière. Elle lutta désespérément contre les cordes bleues qui l'enlaçaient, mais le sort de Ligature d'Eau, bien que doux, était d'une résilience incroyable, résistant à ses tentatives de se libérer. Elle faillit trébucher pour avoir trop forcé.
« Hmph, oser barrer ma route — tu trouveras la mort ce soir ! » Le mage d'eau de quatrième niveau lécha ses lèvres, son visage pâle et maladif, mais une bouffée d'excitation monta à ses joues. Il s'apprêtait à lancer une autre Pointe de Glace pour achever la femme face à lui.
Soudain —
« Ah ! »
Un cri familier résonna dans la nuit. Il tourna la tête vivement, ne découvrant que son compagnon transpercé par une pointe de terre acérée, tué sur le coup.
Cette vision le remplit de terreur, son âme faillit quitter son corps !
La force et l'ampleur de la puissance élémentaire de terre de la pointe étaient clairement bien au-dessus de son propre niveau.
Il était évident que c'était l'œuvre d'au moins un maître de magie de cinquième niveau.
Et ce n'était pas fini. Bien que la zone derrière lui fût étrangement silencieuse, un sentiment de destin funeste monta dans son cœur.
Tardivement, il perçut une concentration d'éléments de terre se refermant rapidement. Tournant la tête, il vit trois loups des sables foncer sur lui à plein régime.
Tout cela se passa en un instant, et les trois mages, réalisant la situation, furent submergés par la peur.
Les mages de troisième et deuxième niveau, terrifiés, abandonnèrent immédiatement toute résistance, jetant leurs baguettes au sol et tombant à genoux en se rendant.
Seul le maître de magie de quatrième niveau hésita, pesant ses options.
Il portait trop de secrets, dont quelque chose de crucial pour son chef de culte. S'il parvenait à s'échapper, d'inimaginables récompenses l'attendaient.
Aveuglé par la cupidité, il refusa de se rendre.
Malgré sa peur, son hésitation momentanée permit aux trois loups des sables de bondir, brisant les six pattes des trois mages, y compris celles de ceux qui s'étaient rendus.
« Ah ! » « Ah ! » « Ah ! »
Trois cris de douleur déchirèrent l'air nocturne. Les trois mages se recroquevillèrent comme des crevettes, gisant au sol, pâles et trempés de sueur, leurs genoux brisés leur causant une douleur constante et des gémissements.
À cet instant, l'aura de combat de Goldsand monta en flèche, lui permettant de se libérer du sort de Ligature d'Eau.
Ses yeux brûlaient de rage alors qu'elle avançait à grands pas rapides, prête à achever les trois scélérats.
« Attends, laisse-les en vie ! » Rhett accourut, l'appelant pressamment pour l'arrêter.
Il comptait extraire des secrets de ces gens, et ils ne pouvaient pas être tués pour l'instant.
L'air siffla tandis que le fouet de Goldsand, brillant d'une lumière bleue vive, s'élevait haut, prêt à frapper. Mais en entendant la supplique de Rhett, elle hésita, son expression conflictuelle, se souvenant de la façon dont il l'avait sauvée plus tôt.
Finalement, elle baissa lentement la main.
Puis, croisant les bras et détournant le regard, elle lutta pour réprimer sa colère, tentant de se calmer.
Tsk tsk… Rhett la jeta un coup d'œil du coin de l'œil, notant son tempérament de feu. En effet, comparée à Blackstar, elle avait une personnalité bien plus marquée.
Rhett resta alors à observer, s'abstenant d'abattre immédiatement les chevaliers que combattait Blackstar. Après tout, il avait promis d'envoyer un groupe de méchants à Blackstar, pas de le faire assister à un spectacle.
Si Rhett gérait tout lui-même, cela pourrait sembler comme s'il ne tenait pas parole.
À cet instant, Blackstar affrontait seul un chevalier de quatrième niveau et sept ou huit chevaliers de deuxième et troisième niveaux. Bien qu'en infériorité numérique, Rhett avait une confiance totale dans les capacités de Blackstar. Même si deux chevaliers de quatrième niveau supplémentaires rejoignaient la mêlée, ils ne parviendraient pas à le vaincre.
Ce qui parut étrange à Rhett, ce fut un chevalier de deuxième niveau qui traînait en lisière du champ de bataille, trop apeuré pour battre en retraite mais ne faisant aucun mouvement pour combattre.
Rhett le remarqua et fut curieux. Si c'avait été un jeu dans sa vie précédente, ce chevalier aurait sans doute été étiqueté « traître dans le dos » ou « opportuniste »…
Mais un chevalier de deuxième niveau était insignifiant. La petite silhouette de Blackstar se mouvait comme un elfe noir dans la nuit, apparaissant parfois en un éclair, se fondant parfois dans les ombres avec son sort de Voile des Ténèbres.
Depuis le ciel nocturne, des flèches d'ombre et des missiles corrosifs tombaientoccasionnellement, chacun emportant la vie d'un chevalier.
« Swish ! » « Swish ! » « Swish ! »…
« Ah ! »
La magie noire était toujours insidieuse et furtive. Bientôt, des cris de douleur retentirent les uns après les autres.
En moins de dix minutes, Blackstar eut terminé son combat. Le sol était jonché de cadavres, leur sang s'accumulant autour d'eux.
Trois hommes survivent, quoique à peine. Malgré les nombreux méfaits qu'ils avaient commis, ils avaient peu de courage. Face à la terreur de la mort, ils se mirent rapidement à supplier :
« Maître Mage, pitié ! J'ai eu tort — je vous servirai désormais ! »
« Hmph, je n'ai pas besoin de ça. Je dois vous vaincre pour prouver que je suis un méchant encore pire que vous ! » La voix de Blackstar était glaciale tandis qu'il toisait le chevalier de quatrième niveau.
Le chevalier hésita, confus par les paroles de Blackstar. Bien qu'elles n'aient pas beaucoup de sens, il s'adapta rapidement, tombant à genoux :
« Je me rends ! Je me rends ! Vous êtes le méchant le plus fort ! Comparé à vous, je ne suis qu'un faible ! »
« Hmph, c'est mieux ! » Blackstar fit une pause, sa Voile des Ténèbres se dissipant lentement, révélant sa silhouette sous le ciel nocturne.
Blackstar, tu es toujours aussi théâtrale… pensa Rhett, réprimant une contraction de sa bouche. Voyant que le combat était fini, il dit : « Très bien, laisse-moi le reste ! »
« Pas de problème. » La voix de Blackstar portait une pointe de soulagement. Il était ravi d'avoir vaincu un autre méchant fort.
Quelques instants plus tard.
« Un, deux, trois, quatre, cinq, six… » Rhett compta les personnes devant lui. Il y en avait six au total — trois mages et trois chevaliers. Parmi eux, les deux plus forts — un mage de quatrième niveau et un chevalier de quatrième niveau — étaient encore en vie. Le chevalier était à genoux, regardant Rhett avec espoir, tandis que l'autre, ses genoux brisés, gisait au sol, ses yeux emplis de peur, incapable de parler.
« Maître Mage, vous êtes sans conteste le plus fort ! » Le chevalier de quatrième niveau le loua.
Mais je ne cherche pas la flatterie… Rhett lança un regard froid au chevalier de terre sans répondre.
Balayant le groupe du regard, Rhett prit un moment pour réfléchir avant de demander :
« Dites-moi, quel est le fin mot de l'histoire avec ces chevaliers d'avant ? »
Bien qu'il ne le précise pas, il était clair qu'il parlait des chevaliers qui étaient sans esprit, comme des cadavres ambulants.
À sa question, le groupe tomba dans le silence, aucun d'eux ne répondant immédiatement.
« Hmm ? » Rhett plissa légèrement les yeux, son expression se durcissant. S'ils refusaient de parler, il n'hésiterait pas à employer d'autres méthodes pour les rendre « volontaires » à tout partager…
Mais juste au moment où il allait agir, un chevalier de deuxième niveau prit la parole d'une voix faible :
« M-monsieur, je peux vous le dire ! »
Les yeux de Rhett s'illuminèrent alors qu'il regardait le chevalier.
« Mais j'ai une condition — après vous avoir tout dit, vous devez tous les tuer. » Après avoir dit cela, le chevalier se rétracta, se déplaçant sur le côté, clairement apeuré que les autres ne ripostent.
Rhett fit une pause, réalisant que la situation pourrait être plus compliquée qu'il n'y paraissait.
Par précaution, il activa le système.
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« Oui. »
Bourdonnement
Une ondulation se propagea dans l'espace, et l'expression de Rhett redevint calme alors qu'il disait :
« D'accord, j'accepte. Après que vous m'aurez tout dit, aucun de ces gens ne survivra. »
Immédiatement, les visages des autres changèrent, surtout celui du mage de quatrième niveau, dont les yeux clignotèrent d'un mélange de ressentiment, de regret, de refus et de peur…
Entendant la promesse de Rhett, le chevalier de deuxième niveau sembla se détendre, comme soulagé d'avoir échappé au danger. Il se recomposa et commença à parler :
« Je m'appelle Leon. Je suis un chevalier de deuxième niveau et un aventurier du Royaume de Greylu.
Au cours d'une expédition, j'ai été capturé par ces gens.
Ils ne s'arrêtèrent nulle part ailleurs mais m'amenèrent directement ici, dans la Chaîne des Rats Blancs.
Par la suite, je les vis capturer de nombreux autres chevaliers et quelques mages également. »
« Ils vous ont capturés pour des expériences ? » demanda Rhett.
« Oui. » Leon ne fut pas surpris. Les alchimistes maléfiques étaient notoires pour capturer des gens pour des expériences.
Il continua : « Au début, je ne savais pas quel genre d'expériences ils menaient. Ce ne fut qu'à mon tour que je compris qu'ils essayaient de contrôler les chevaliers. Cela semble trop incroyable. »
Rhett plissa les yeux. « Les chevaliers laissés dans la grotte — sont-ils les sujets d'expérience ? »
« Oui, mais pour être précis, ce sont les échecs. Quant à moi… je suis la réussite. »
« Réussite ? » Rhett trouva cela étrange.
Regardant le chevalier de deuxième niveau devant lui, il semblait normal, ses yeux clairs.
Donc si l'expérience échouait, les chevaliers devenaient sans esprit comme ceux qu'ils avaient vus plus tôt, mais si elle réussissait, le chevalier restait indemne ?
Gardant son expression neutre, Rhett dit : « Continue. »
« Meurs, traître ! Je savais qu'on ne pouvait pas te faire confiance ! »
Une voix hystérique retentit soudain. L'expression du mage de quatrième niveau se tordit en un rictus de folie tandis qu'une petite perle pourpre-rouge apparaissait entre ses doigts — similaire à la Perle de Source de Sang, mais d'une teinte plus sinistre.
Crac !
Le mage écrasa la perle cachée dans sa main. Les yeux de Rhett se rétrécirent, mais il ne sentit rien d'inhabituel.
Cependant, le visage de Leon se tordit soudain de douleur. Son corps convulsif violemment, et des lignes cramoisies apparurent sous sa peau pâle, toutes convergant vers son cerveau.
« Ah ! »
Leon hurla de douleur. « Pourquoi… pourquoi cela arrive-t-il ? Ils avaient dit— »
Avant qu'il ne finisse sa phrase, ses cris s'arrêtèrent brutalement. Les lignes cramoisies couvrant son corps s'estompèrent lentement, et son expression tordue se lissa.
Mais… ses yeux, autrefois clairs, brillaient désormais d'une intention profonde et maléfique, emplis de soif de sang.
Cette scène choqua Rhett, Goldsand et Blackstar. Les membres restants du groupe d'alchimie maléfique furent tout aussi stupéfaits et confus.
Seul le mage de quatrième niveau ricana de joie : « Haha ! Ça a marché ! J'ai réussi à invoquer le Chef du Culte ! »
Chef du Culte ? L'esprit de Rhett bouillonna de pensées terrifiantes, ses yeux fixés sur l'homme devant lui.
« Leon » se releva, observant son entourage.
En effet, Rhett eut l'impression que Leon était devenu une tout autre personne. Les visages de Blackstar et Goldsand se crispèrent.
« Où suis-je ? »
Une voix basse et rauque émergea. Bien que les yeux de « Leon » fussent maintenant rouge sang, ils ne montraient aucun signe de folie. Il jeta un coup d'œil aux chevaliers et mages à proximité, puis à Rhett, Blackstar et Goldsand, semblant saisir la situation.
Le mage de quatrième niveau rayonnait de joie et rampat vers « Leon », parlant avec révérence :
« Chef du Culte du Sang Noir, ceci est le Royaume de Kinlan ! »
« Royaume de Kinlan ? » « Leon » fronça les sourcils.
« Oui, ce corps a réussi à supporter l'infusion du Cœur et du Cerveau de la Source de Sang. Il était destiné à devenir votre réceptacle.
Mais comme vous pouvez le voir, ces gens ont tout gâché, donc l'expérience n'a pas pu atteindre son terme.
Cela signifie que votre emprise sur ce corps est également incomplète. Vous ne pourrez pas maintenir votre présence ici bien longtemps. »
En entendant cela, le visage de Goldsand se tordit de rage. Elle fit claquer son fouet, s'écriant : « C'est donc toi qui as tout gâché ! »
Whoosh whoosh
Le fouet fendit l'air, brillant d'une lumière bleue éclatante. Juste au moment où il allait frapper, une obscurité glaciale envahit l'air…