C'était parce qu'ils étaient si habitués à travailler ensemble, que ce soit en équipe ou individuellement, qu'ils n'avaient pas encore pris leurs marques avec la présence de Rhett.
Ayant vite compris cela, Black Star haussa les épaules et dit : « Je te laisse faire, Rhett. »
Rhett sourit légèrement. « C'est une mince affaire. »
Après une brève discussion, tous les quatre, accompagnés de la bête magique, se mirent à remonter le cours d'eau vers le nord, explorant soigneusement chaque sentier secondaire qu'ils croisaient, suivant une méthode de recherche exhaustive.
Un jour et une nuit passèrent.
En chemin, Rhett discutait parfois avec Black Star et Goldsand. Au fil de leurs échanges, Rhett sentit que sa relation avec Black Star devenait plus familière, et leurs conversations s'élargissaient.
C'était désormais le deuxième jour dans le domaine du Rat Blanc.
À la tombée de la nuit, les étoiles scintillaient dans le ciel, et ils découvrirent un passage entre deux montagnes. Le sentier menait dans une vallée au nord-ouest, mais la voie était barrée par une haute crête. Ses contours sombres se détachaient sur le ciel, dentelés comme les dents d'une scie émoussée.
À cette vue, Black Star fut intrigué. Les conversations légères de la journée l'avaient détendu, aussi remarqua-t-il : « Quels rochers étranges ! Je n'ai jamais vu de pics de cette forme. Comme c'est fascinant. »
Rhett, lui, jeta un coup d'œil au paysage, observant leurs expressions.
Il réfléchit un instant, mais garda un visage calme en disant : « Oh ? Le royaume de Jinlun n'a-t-il pas de nombreux massifs montagneux ? C'est seulement ici, sur la Frontière Sud-Ouest, que les plaines sont relativement vastes.
J'ai entendu dire que le royaume de Rem est surtout plaines et forêts, avec peu de montagnes. Black Star, ne viendrais-tu pas de Rem ? »
À ces mots, le corps de Black Star se raidit. Son expression était cachée par son foulard, mais Rhett perçut une légère tension.
Après un instant, Black Star répondit : « Bien sûr ! Partout où il y a des malfaiteurs, tu me trouveras. Il y a quelques années, j'étais effectivement actif dans le royaume de Rem.
Mais ces dernières années, je suis resté sur la Frontière Sud-Ouest. » Sa voix retrouva son ton froid habituel.
Goldsand jeta un regard furtif à Rhett, puis accéléra le pas, avançant. « Si nous allons encore quelques kilomètres, nous atteindrons le domaine de l'Ours Tonnerre. Si nous ne trouvons toujours aucune trace de ce groupe, cela signifie, comte Rhett, que vos informations sont peut-être fausses.
Et nous avons d'autres affaires à traiter – nous ne pouvons pas perdre trop de temps. »
« Elles ne le sont pas ! »
La voix de Rhett était pleine de confiance, ce qui valut un regard en coin de Black Star et Goldsand.
Il leva la tête, regarda les montagnes devant eux et dit doucement : « Ils sont juste devant ! »
« Juste devant ? » Les yeux de Goldsand s'illuminèrent, et elle regarda devant. Les montagnes s'étendaient à perte de vue, et son visage montra une expression de compréhension. Elle demanda : « Dans un espace interne à la montagne ? » RaNoES
« Non, sous la montagne elle-même. Ils semblent avoir creusé une grotte souterraine – il y a un effondrement inhabituel là-bas. » Rhett partagea ce qu'il avait perçu.
L'expression de Goldsand s'assombrit, déçue par la nouvelle.
« Alors qu'attendons-nous ? En route ! » Black Star, maintenant pleinement alerte, oublia la conversation précédente et se précipita en avant.
Rhett, lui, ne se pressa pas. Il resta près de Taylors, son troisième fils, veillant à ce qu'il ne prenne pas de retard ni ne rencontre de danger.
Les montagnes étaient proches, et ils les atteignirent en quelques minutes.
Avec Rhett, un Mage de Rang 5, présent, même s'ils ne trouvaient pas d'entrée de grotte évidente, Rhett pouvait sentir le vide souterrain et manipuler de force l'élément terre pour créer un passage.
En quelques dizaines de minutes à peine, il creusa un tunnel incliné, long de plusieurs centaines de mètres.
Bien que Rhett aurait pu prendre le temps de trouver l'entrée des alchimistes maléfiques, il ne faisait pas confiance à leur chemin.
Face à de tels alchimistes maléfiques et impitoyables, la prudence s'imposait.
Il se méfiait des pièges ou des dispositifs à gaz toxique. Même en tant que Mage de Rang 5, il ne pouvait pas garantir sa sécurité s'il était empoisonné.
Creuser son propre tunnel était l'option la plus sûre ! Tandis que Rhett continuait de manipuler son énergie mentale, de grandes quantités de terre flottaient et s'amassaient au pied de la montagne, formant des monticules de terre brun foncé.
Cependant, aux deux tiers du parcours environ, Rhett fronça soudain les sourcils et dit avec urgence : « Pas bon. Ils ont senti la perturbation – certains commencent à fuir. »
Plus de la moitié s'enfuyaient par des tunnels plus profonds, dans la direction opposée.
Goldsand demanda urgemment : « Où fuient-ils ? J'irai les intercepter. »
Rhett perçut silencieusement et répondit : « Faites le tour par l'arrière de cette montagne dentelée et embusquez-les là-bas. Vous devriez pouvoir en attraper quelques-uns. Je reste ici pour m'occuper de ceux qui restent dans la grotte. »
« Compris ! » répondit Black Star, sa silhouette se floutant progressivement, se fondant dans les ombres jusqu'à disparaître.
Rhett reprit son processus de « creusement » !
Finalement, après une dizaine de minutes supplémentaires.
La terre se détendit soudain, signalant la fin du tunnel. Une teinte rouge sombre envahit sa vision, et une forte odeur de sang remonta le long du passage.
Rhett fronça les sourcils. Fort de son expérience sur le champ de bataille, il déduisit immédiatement qu'une telle puanteur de sang signifiait probablement la mort de centaines de personnes.
« Alchimistes maléfiques... damnables monstres... »
L'instant d'après, la lueur rouge sombre fut remplacée par un éclat bleu profond. Déployant une vigueur intense, un chevalier de terre de rang 4 jaillit de la grotte, comme un fantôme, fonçant sur Rhett.
Une lueur meurtrière traversa les yeux de Rhett. Imperturbable, il mobilisa son énergie mentale et fit jaillir un Cône Tellurique visant le chevalier de terre de rang 4.
Les yeux du chevalier brillaient de férocité tandis qu'il brandissait une épée rouge sang, fonçant droit sur Rhett.
Hein ? Les yeux de Rhett brillèrent de suspicion, et ses mouvements ralentirent légèrement.
Malgré la force vitale puissante du chevalier, ses yeux étaient emplis de folie et de vacuité, comme s'il avait perdu toute conscience de soi.
Rhett recula délibérément, attirant le chevalier loin du tunnel, lui donnant plus d'espace pour combattre sur un terrain plat.
Effectivement, le chevalier chargea sur Rhett sans hésiter, comme s'il ne reconnaissait pas la menace d'affronter un Mage de Rang 5.
De plus, ses attaques étaient directes et prévisibles, dépourvues de la finesse d'un chevalier chevronné.
Puisque c'est ainsi...
Une lumière froide brilla dans les yeux de Rhett. D'un mouvement vif, un Cône Tellurique jaillit de la terre, transperçant le chevalier par derrière.
« Aaah ! » Un cri déchirant résonna dans le ciel nocturne.
Même Black Star et Goldsand, qui fonçaient en avant, ne purent s'empêcher de jeter un coup d'œil en arrière. Mais les montagnes bloquaient leur vue, ils ne pouvaient pas voir ce que Rhett avait fait pour provoquer de tels cris d'agonie.
La pointe acérée avait transpercé le chevalier par derrière, le paralysant sur place. Ses yeux, autrefois sauvages et chaotiques, s'éclaircirent brièvement, reflétant une douleur intense.
Rhett ricana. « Alors tu n'es pas qu'une marionnette sans esprit après tout – tu peux ressentir la douleur. »
« T-tue-moi ! » une voix brisée, désespérée, bredouilla depuis la gorge du chevalier.
« Hein ? » Rhett sentit quelque chose d'anormal. Plissant les yeux, il demanda : « Dis-moi d'abord – combien d'expériences avez-vous menées ici ? »
« Non... pas moi... ils me contrôlaient... ils mènent des expériences inhumaines... je ne suis qu'un sacrifice ! » Les yeux du chevalier s'écarquillèrent dans l'agonie tandis qu'il tremblait, forçant les mots à sortir.
Rhett fut stupéfait, momentanément sans voix. Contrôlé ? Comment quelqu'un pouvait-il être contrôlé ? Il n'avait jamais entendu parler de telle chose !
Voyageant Rhett hésiter, la voix du chevalier devint suppliante : « S'il te p-plaît... tue... tue-moi... ils sont... en bas... »
Avant qu'il ne finisse, le corps du chevalier émit soudain une lueur rouge sang. Il poussa un autre cri, son corps se convulsionnant tandis que la brève clarté dans ses yeux disparaissait.
La folie et la vacuité revinrent, remplaçant la lucidité momentanée.
Les pupilles de Rhett se contractèrent violemment alors qu'il réalisait que la force vitale du chevalier se vidait rapidement. Mais en même temps, une poussée de puissance éclata en lui, indiquant un dernier sursaut de force désespéré. Rhett n'allait pas lui en laisser l'occasion !
Flux de Sable !
Le sol sous le chevalier se changea en un tourbillon de sable, le piégeant et le rendant immobile.
L'expression de Rhett se calma alors qu'il faisait signe à Taylors.
Taylors, encore sous le choc de cette rencontre bizarre, en sortit sur l'ordre de son père. Il commença à rassembler l'énergie d'ombre, lançant vague après vague sur la gorge du chevalier.
[(Un membre de la famille a vaincu un adversaire de quatre niveaux supérieurs, Points de Destinée +4)]
Bientôt, une notification apparut devant Rhett. Avec son aide, le chevalier avait été grièvement blessé, ne tenant plus qu'à un fil. Taylors n'eut besoin que de quatre vagues d'ombre pour l'achever.
Rhett décida alors d'attendre patiemment, pour voir si d'autres chevaliers « marionnettes » apparaîtraient.
Malheureusement, après plusieurs minutes, il n'y eut aucun autre mouvement. Il semblait que ceux à l'intérieur aient réalisé qu'ils ne faisaient pas le poids face aux intrus. Après tout, un chevalier de rang 4 était tombé en moins d'une minute, ce qui montrait clairement que leurs adversaires étaient redoutables.
Rhett décida de ne plus attendre – il foncerait directement à l'intérieur !
Hurlement du Loup des Sables !
En un instant, trois loups de sable apparurent à l'entrée du tunnel, leurs visages tordus en grognements. Formant une ligne, ils chargèrent dans le tunnel