Rhett but une gorgée de thé,posa sa tasse et dit : « Ice City est un endroit chaotique, et avec ta force, tu y es au mieux moyen. Quelles que soient tes précautions, tu ne peux pas prévoir les catastrophes imprévues. En plus, on dirait que cet endroit t'ennuie. Si tu envisages de changer de mode de vie et d'environnement, je pense... que tu devrais envisager de rester ici. »
Une fois qu'il eut fini de parler, Rhett tapa légèrement du bout des doigts sur la table, produisant un son doux et rythmé.
Les pupilles de Wodelge se contractèrent légèrement, ses doigts se raidirent sur l'anse de la tasse. Réalisant que Rhett ne plaisantait pas, il se tut.
Pendant que Wodelge réfléchissait, Rhett ajouta : « Au fait, c'est une coïncidence, j'ai un ami proche qui a aussi passé pas mal de temps à Ice City. Il est maintenant sur mon territoire. Tu le connais peut-être. »
Wodelge manifesta de l'intérêt. « Ah bon ? Qui est-ce ? »
« Macoff, un mage de vent de niveau 3. »
« Un mage de vent de niveau 3 ? » Wodelge réfléchit un instant, puis hocha la tête, éclairé. « Oui, j'en ai une vague impression. Je crois qu'il a travaillé comme mercenaire temporaire pour quelques missions dans un autre groupe. On s'est croisés. »
Les mages étaient plus rares que les chevaliers, donc la mémoire de Wodelge était relativement claire.
Après une brève conversation, ce ne fut pas une surprise que Wodelge rejoigne lui aussi le territoire de Rhett. Cependant, comme Macoff, il maintint une relation d'amitié avec Rhett plutôt que de devenir un subordonné. Rhett lui-même n'était pas enclin à transformer un ami en subordonné.
Une fois cette décision prise, Wodelge se sentit plus détendu et dit : « Dorénavant, je m'occuperai de la garde et de l'entretien du Pic Solitaire. Rassure-toi, je ne laisserai personne causer le moindre trouble ! »
Rhett sourit faiblement. « Pas de problème ! »
À cet instant, Wodelge regarda Rhett droit dans les yeux et dit : « Puisque je fais maintenant partie de ton territoire, il y a quelque chose que je dois avouer. »
Rhett haussa un sourcil, surpris. « Quoi donc ? »
« En fait, quand j'ai ramené les cadavres des Aigles à Plumes Sombres, ce n'était pas seulement pour la récompense du Maître Essad. » Les yeux de Wodelge laissèrent percer une lueur de chagrin en parlant.
Rhett devint sérieux, comprenant qu'il y avait une histoire derrière tout ça.
Wodelge continua : « La vraie raison remonte à plusieurs années. Une petite escouade d'hommes-bêtes a percé la Ligne de Coldstream et a semé le chaos autour d'Ice City. À l'époque, j'étais en mission de mercenaire et je suis tombé sur plusieurs hommes-bêtes de niveau intermédiaire, me retrouvant dans une situation désespérée. C'est alors qu'une chevalière héroïque est apparue et m'a sauvé. Elle portait l'insigne de la Ligne de Coldstream et était incroyablement belle. »
« Tu l'aimais bien ? » Rhett haussa un sourcil. Aimer quelqu'un n'avait rien de honteux ; l'amour devait s'exprimer avec audace.
« Euh... peut-être un peu. » Wodelge parut gêné, mais la tristesse le reprit vite. « Mais c'était une Chevalière de Terre au sommet, une déesse resplendissante sur le champ de bataille... Comment aurait-elle pu s'intéresser à moi ? »
« Et ensuite ? » Rhett se frotta le menton. « Tu lui as avoué tes sentiments et tu t'es fait éconduire ? Ou tu es venu ici parce que tu ne pouvais pas l'oublier ? »
À cet instant, Rhett eut l'impression de discuter d'une amourette d'adolescent avec un ami proche de sa vie précédente.
« Ni l'un ni l'autre. » L'expression de Wodelge se fit complexe tandis qu'il jetait un coup d'œil à Rhett et dit d'une voix triste : « Elle s'est sacrifiée. »
« Elle est morte à la Ligne de Coldstream ? » demanda Rhett, essayant de recoller les morceaux. « Pas... aux mains des Hommes-Dragons, j'espère ? »
Wodelge ne répondit pas, comme si les douloureux souvenirs lui revenaient. Il ferma les yeux et inspira profondément.
Dans le silence, Rhett comprit tout et ne put s'empêcher de soupirer.
Juste quand Rhett crut l'histoire terminée, Wodelge révéla un détail stupéfiant : « Cette chevalière... j'ai appris plus tard... c'était la fille du Maître Essad ! Donc, quand j'ai su que le Maître Essad était déterminé à combattre les Hommes-Dragons jusqu'au bout, j'ai fait tout ce que j'ai pu pour offrir mon aide... »
« C'est pour ça que ce groupe d'Aigles à Plumes Sombres est vraiment important pour moi. Je ne peux pas laisser quoi que ce soit leur arriver ! »
Rhett fixa Wodelge, voyant le mélange de chagrin, de détermination et d'espoir sur son visage.
Prenant une grande inspiration, Rhett se leva, contourna la table et posa fermement la main sur l'épaule de Wodelge. « Ne t'inquiète pas. Œil pour œil, sang pour sang ! Nous ferons payer le prix aux Hommes-Dragons, et même aux hommes-bêtes, un jour ! »
« Vraiment, Rhett ? » Les lèvres de Wodelge tremblèrent, comme s'il cherchait un salut face à la noyade.
« Au nom de Jeune-Aigle, je le jure ! » La voix de Rhett était résolue alors qu'il tendait le poing.
Wodelge, ému, les yeux légèrement rougis, tendit le poing à son tour et le frappa contre celui de Rhett.
Après quelques mots de plus, Wodelge mentionna qu'il était fatigué et avait besoin de calmer ses émotions. Rhett avait aussi d'autres affaires à régler.
« Sveeta ! » appela-t-il.
Le sleepless Sveeta se força à rester éveillé et répondit respectueusement : « Oui, mon seigneur. Quels sont vos ordres ? »
« Mon dieu, quelle mine ! » Rhett soupira en remarquant les cernes sous les yeux de son intendant. Il dit alors : « Prépare une chambre dans le château secondaire pour notre nouveau membre, et va te reposer ensuite. »
« Oui, mon seigneur. »
Une fois les deux partis, Rhett finit son thé et se leva. Au lieu de retourner dans sa chambre comme d'habitude, il quitta le château, sortit du domaine et se dirigea vers le nord.
Sa destination était le Laboratoire d'Alchimie, aussi appelé la Tour d'Alchimie.
Les premier et troisième étages avaient des pièces avec des lumières allumées.
Rhett jeta un coup d'œil aux lumières et alla directement au troisième étage, droit dans la chambre de Henke.
« Seigneur Rhett, si tard... que vous vaut l'honneur ? » demanda Henke, son crâne chauve luisant sous la lumière.
« Regarde ce que je t'apporte. » Rhett s'assit à côté de Henke et lui tendit un cahier à couverture vierge.
« Une formule de potion ? » Henke le prit machinalement, puis écarta l'idée. Le seigneur lui avait déjà donné plusieurs formules d'alchimie il n'y a pas si longtemps, et comme il n'avait pas quitté le territoire récemment, il était peu probable qu'il en ait une autre à partager.
Alors, qu'est-ce que c'était ? Rempli de curiosité, Henke’ouvrit la première page.
« Sur le contrôle précis de la température lors du raffinage des potions de bas grade... »
Qui aurait l'audace de commencer par les potions de bas grade ? Cette catégorie en englobait de nombreux types avec d'innombrables détails. Combien d'alchimistes pouvaient prétendre les maîtriser tous ? Henke eut un doute, mais par respect pour Rhett, il continua sa lecture.
Au fil des pages, il devint de plus en plus absorbé, jusqu'à être totalement stupéfié...
Ses genoux faiblirent presque, mais avec Rhett présent, il résista à l'envie de s'agenouiller...
Rhett sourit tranquillement, observant sans l'interrompre.
Après plusieurs minutes, Henke releva enfin la tête, choqué, et s'exclama : « Mon dieu, celui qui a compilé ce livre doit être au moins un maître alchimiste, sinon un alchimiste de niveau saint ! Les aperçus sont stupéfiants, couvrant presque toutes les nuances du raffinage des potions de bas grade, avec des perspectives uniques qui m'ont laissé dans l'admiration et m'ont grandement éclairé ! »
Rhett garda le silence, ce qui ne fit qu'approfondir l'émerveillement de Henke. Comment le seigneur avait-il pu se procurer un tel manuel ? C'était au-delà de l'entendement !
Henke feuilleta à nouveau le cahier, admirant son contenu. « Avec ça, non seulement moi, mais tous les mages de notre territoire dévoués à l'alchimie connaîtront assurément un grand succès ! »
Rhett se frotta le menton, son sourire inchangé, et dit : « Puisque c'est le cas, nous devons garder le contenu de ce cahier confidentiel. Inutile d'en dire plus, n'est-ce pas ? »
Henke gela un instant, puis hocha vigoureusement la tête. « Soyez tranquille, je le garderai strictement confidentiel ! Je ferai plusieurs copies manuscrites, je les scellerai soigneusement, et je décomposerai même le contenu en registres séparés. »
« Bien. Mélange aussi de faux cahiers avec les vrais pour renforcer encore la sécurité. »
« Aucun problème, Seigneur Rhett ! »
Après avoir donné quelques détails supplémentaires sur la confidentialité, Rhett demanda : « Alors... penses-tu pouvoir trouver une percée pour le Chagrin du Corbeau Noir maintenant ? »
« Cette fois, je pense que oui ! » Le visage de Henke s'illumina d'excitation. « Les solutions à mes problèmes avec le Chagrin du Corbeau Noir — ou du moins des idées et de l'inspiration — sont toutes dans ce cahier d'alchimie. Donne-moi un peu plus de temps, et j'en assurerai la réussite ! »
« Excellent. J'attends ce jour avec impatience. » Rhett sourit, tapa l'épaule de Henke et quitta la pièce.
En descendant l'escalier, il vit Taylors, vêtu de son pyjama, qui l'attendait sur le palier du deuxième étage avec un sourire malicieux.
« Hé hé, Père, et la suite de Panlong que tu m'as promise ? »
« Hum, je n'ai pas encore eu le temps. Mais demain, va voir Henke, tu auras une autre surprise ! » Rit Rhett.
« D'accord... » Taylors parut déçu au début, mais ses yeux brillèrent à nouveau à l'évocation d'une surprise, se tournant vers le troisième étage.
« Au fait, comment se passe ton entraînement ? Rappelle-toi, la méditation est tout aussi importante que l'alchimie et les romans. » dit Rhett, adoptant un ton paternel.
« Ne t'inquiète pas, Père. J'ai le sentiment que je percerai au niveau de mage de niveau 2 dans un mois ! » Dit Taylors avec assurance.
Je sais, en fait, ça ne prendra probablement qu'une semaine... Rhett sourit, tapa l'épaule de Taylors et continua son chemin.
Près d'un mois passa en un clin d'œil.
La construction du territoire progressait régulièrement, et mis à part la percée de Taylors et l'arrivée de deux mercenaires de Wodelge, rien de significatif ne se produisit.
Le 17 août, Rhett se retrouva seul dans une clairière de la zone de l'Aigle à Plumes Sombres, méditant sur les mystères de la Barrière de Sable.
Après des mois de contemplation, aidé par ses talents nouvellement acquis, il fit enfin une percée.
À cet instant, Rhett remarqua une accélération soudaine du flux de particules d'élément terre autour de lui, qui enveloppèrent son environnement comme une fine brume.
Cette interprétation constante des mystères de la Dissipation...
Après des mois d'accumulation, la compréhension vint naturellement.
Aujourd'hui, à cet instant, Rhett gagna de nouvelles intuitions sur les mystères de la Dissipation.
« C'est donc ça... » Les yeux de Rhett brillèrent de compréhension, et une sensation profonde monta en lui.
Ce pouvoir mystérieux ne pouvait pas être transmis par des mots. C'était une question de perception — soit on le comprenait, soit non.
Rempli d'excitation, Rhett décida d'expérimenter. Il invoqua discrètement un sort : Cône Tellurique !
*Ching !*
Une pointe de terre, brillant d'une lumière jaune pâle, jaillit du sol, acérée et menaçante.
Puis, Rhett concentra son énergie mentale et lança Lance de Terre.
*Whoosh !*
Une lance jaune pointue apparut en l'air, filant vers le cône tellurique avec une traînée de lumière éclatante.
La lance, ressemblant à une météore jaune, fonçait droit sur la pointe, mais Rhett la fit changer !
*Swish !*
En un instant, la lance volante conserva sa forme mais devint d'un jaune sable pâle.
L'instant d'après, comme un ruisseau traversant un rocher, la lance sablonneuse traversa la pointe du cône sans aucune résistance.
Puis, lorsque Rhett relâcha le Mystère de la Dissipation, la lance retrouva sa teinte jaune foncé d'origine et poursuivit sa poussée vers l'avant.
*Crac ! Crac ! Crac !*
La lance pulvérisa une série d'arbres, les brisant à la taille.
L'élan de la lance ne s'arrêta qu'après avoir transpercé plus d'une douzaine d'arbres.
Réfléchissant à l'expérience, Rhett pensa : « Cette nouvelle application du Mystère de la Dissipation n'augmente pas directement la puissance destructive de la magie, mais elle rend mes attaques plus flexibles et imprévisibles. »
Par exemple, dans un affrontement direct, si un adversaire se défend hâtivement contre une lance de terre approchante avec une épée, la lance sablonneuse glisserait à travers l'arme pour le frapper, facilitant le toucher. Dans une attaque sournoise, ce serait encore plus efficace.
« Essayons Roche Tombante maintenant ! »
Les yeux de Rhett brillèrent tandis qu'il lançait un autre sort. Au-dessus du cône tellurique, une ombre massive apparut, un rocher de plusieurs dizaines de mètres de large s'abattant avec une pression immense.
L'air bourdonna de tension.
« Dissipe ! » Rhett invoqua le Mystère de la Dissipation juste au moment où le rocher allait frapper la pointe. Instantanément, la roche jaune foncé devint sablonneuse et enveloppa la pointe sans résistance.
« Solidifie ! » Murmura Rhett, bien qu'il ne connaisse pas réellement le Mystère de Solidification. Il se contenta d'annuler le Mystère de la Dissipation.
En une fraction de seconde, le rocher se solidifia à nouveau, emprisonnant le cône tellurique en son sein !
Maintenant, seule la moitié inférieure de la pointe était exposée, la moitié supérieure complètement engloutie par la roche !
Les yeux de Rhett s'illuminèrent de satisfaction. Cette technique avait un grand potentiel au combat.
Avec sa riche expérience de la bataille, Rhett pouvait déjà imaginer de nombreux scénarios où ce tour serait inestimable. Dans les cas où un adversaire tenterait de bloquer ou de briser l'attaque, il aurait une mauvaise surprise !
Si un chevalier essayait de trancher le rocher avec une épée, même en utilisant le Dou Qi et des techniques avancées, le rocher — sous l'influence du Mystère de la Dissipation — deviendrait imperméable à tout dégât, absorbant l'attaque à la place.
Puis, lorsque Rhett annulerait le Mystère de la Dissipation, le rocher reprendrait son état d'origine, piégeant l'épée et laissant l'ennemi dans la panique.
Si quelqu'un tentait de l'arrêter avec son corps, les conséquences seraient encore plus terrifiantes...
Rhett sourit légèrement. Après cette expérience, il avait maintenant une compréhension plus claire du Mystère de la Dissipation.
Il n'était pas omnipotent, mais dans certaines situations, il pouvait être d'une efficacité surprenante !
Ensuite, Rhett rassembla son énergie mentale et lança un sort de terre de haut niveau.
L'élément terre dans l'air trembla, se condensant rapidement. Le ciel s'assombrit tandis qu'une lumière jaune éblouissante scintillait au-dessus !
Des pointes acérées, épaisses comme des bras, se formèrent, et dès qu'elles apparurent, elles tombèrent comme une pluie torrentielle !
*Whoosh, whoosh, whoosh !*
D'innombrables lances de lumière jaune pleuvaient, s'enfonçant dans le sol avec une grande force.
*Boum, boum, boum !*
Les puissants impacts soulevèrent de la poussière, et quand la poussière retomba, le sol était criblé de trous !
C'était Pluie de Terre — un sort de terre de niveau 8 !
Après l'avoir lancé, Rhett observa calmement le spectacle grandiose depuis les coulisses, comme un spectateur à un spectacle.
La vitesse et l'intensité de la barrage de lances laissèrent Rhett avec un sourire satisfait.
Le sort qu'il venait de lancer était, bien sûr, hérité de la potion de lignée de grade saint. Au niveau 8, il était bien plus puissant que l'Armure de Roche.
« La Pluie de Terre est comme une version avancée de la Lance de Terre, avec d'excellents dégâts de zone qui peuvent submerger même des adversaires du même niveau ! » Pensa Rhett avec satisfaction.
En plus de la magie, Rhett avait découvert qu'après avoir absorbé la potion, le trait anti-toxine accordé par la potion de lignée du Lézard de Roche s'était estompé avec les changements dans sa lignée.
Mais après un mois d'observation, il avait identifié le nouveau talent accordé par la potion de lignée de grade saint : la guérison rapide.
Comme son nom l'indique, ce talent accélérait la guérison des blessures, mais il différait de la récupération naturelle d'un chevalier par la force physique.
La capacité de guérison rapide de Rhett, héritée de la potion de lignée, lui permettait d'absorber des éléments de terre pour guérir rapidement ses blessures. Cette capacité continuerait de s'améliorer à mesure que sa force mentale grandirait.
Cet effet était étonnant. Parmi toutes les bêtes magiques que Rhett avait rencontrées, il n'en avait jamais vu une avec un tel talent. C'était quelque chose qu'il avait découvert par un mois d'expérimentation et qu'il avait nommé lui-même.
En retournant au domaine, Rhett vit des jardiniers tailler les parterres de fleurs colorés et des servantes balayer les feuilles mortes sur les pelouses vertes.
L'automne s'approfondissait, et l'air était devenu plus frais.
Il aperçut aussi Kelina et Mina, se promenant ensemble sur les sentiers fleuris et arborés du domaine, discutant et riant.
Plus loin, il vit Shar, Rio et Bella déplacer des barriques de vin depuis la cave.
Il y avait aussi de nombreux serviteurs masculins poussant des charrettes de légumes frais des champs vers les caves de stockage, car c'était la saison des récoltes en août.
La scène était harmonieuse, arrachant un sourire à Rhett.
« Père ! »
Soudain, une voix forte vint du ciel.
« Je t'ai enfin trouvé, Père ! » Tuck descendit lentement, chevauchant Mog, attirant l'attention de nombreux serviteurs du domaine.
Les bêtes magiques étaient toujours une source de peur pour les gens ordinaires.
« Tuck, combien de fois t'ai-je dit de ne pas crier ? Sois attentif à ton statut ! » Rhett soupira, secouant la tête.
« Hé hé, je m'en souviendrai la prochaine fois. » Tuck se gratta la tête, puis dit : « Père, quand est-ce qu'on pourra avoir un autre combat d'entraînement entre Griffe-de-Feu et Mog ? Le mois dernier, tu as supervisé un gros combat entre eux, et j'ai remarqué des changements significatifs chez Mog ! Si on continue avec un tel entraînement à vie ou à mort, ça accélérera sans doute leur croissance ! »
Rhett sourit, surpris. « Pourquoi pas maintenant ? »
Les yeux de Tuck s'illuminèrent. « J'ai trouvé un endroit approprié dans les montagnes. Veux-tu que je t'y emmène ? »
« Bien sûr. »
La zone de l'Aigle à Plumes Sombres avait été méticuleusement divisée en plusieurs secteurs depuis que Rhett en avait pris le contrôle.
Le Pic Solitaire à l'ouest abritait l'ancien nid de l'Aigle à Plumes Sombres.
Les forêts du nord-ouest et du sud-ouest, avec leurs nombreuses petites montagnes, étaient moins denses que les autres régions.
Les parties nord-est et sud-est de la zone étaient couvertes de forêts denses, où même la lumière du jour était plus faible qu'ailleurs.
La région centrale était connue sous le nom de Source Centrale, car une source jaillissait constamment du sol, produisant un son clair et mélodieux en ruisselant sur les pentes rocheuses. Elle était aussi connue sous le nom de « Mélodie de la Source ».
Quand Rhett avait du temps libre, il appréciait parfois l'atmosphère naturelle autour de la source.
Ainsi, la zone de l'Aigle à Plumes Sombres était divisée en les forêts nord-est et sud-est, les forêts sud-ouest et nord-ouest, et la Source Centrale.
Tuck emmena Rhett dans la forêt du nord-ouest, à une centaine de kilomètres à l'ouest du Lac de Cristal de Glace.
Là, deux petites montagnes, chacune haute d'une centaine de mètres, se dressaient à une dizaine de mètres l'une de l'autre, ressemblant à deux sièges dans une arène.
« Père, c'est l'endroit. Une montagne pour Griffe-de-Feu, une pour Mog, avec une zone de combat de mille mètres. Qu'en penses-tu ? » Tuck désigna l'avant.
« Pas de problème. Commençons. » Rhett acquiesça légèrement, se rappelant les mois récents d'entraînement pour Griffe-de-Feu et Mog. Les deux bêtes magiques jouaient parfois ensemble, mais leur nature prédatrice les rendait enclines aux combats. En tant que bêtes magiques, ce trait était encore plus fort, donc elles s'étaient fréquemment affrontées ces derniers mois, devenant plus fortes par le combat.
Sur l'ordre de Rhett et Tuck, les deux oiseaux s'élancèrent de leurs montagnes respectives comme des flèches.
*Cri !*
*Cri !*
Deux longs cris perçants retentirent.
L'un était net et brillant, comme une flamme ardente.
L'autre était étrange et aigu, comme la nuit noire.
*Whoosh*
*Whoosh*
Les deux bêtes magiques de niveau intermédiaire fendirent l'air, se percutant, leurs griffes acérées s'entrechoquant avec des étincelles.
*Clang, clang, clang*
En quelques secondes à peine, leurs griffes et leurs becs s'entrechoquèrent à une vitesse fulgurante, produisant une série de sons nets et aigus.
Soudain, Griffe-de-Feu recula, créant de la distance, et ouvrit son bec pour conjurer une boule de feu de la taille d'un poing !
Une vague de chaleur brûlante se rua vers Mog.
« Boule de feu ! » S'exclama Tuck, se tournant vers son père. « Père, depuis quand Griffe-de-Feu connaît Boule de feu ? »
La dernière fois, les deux bêtes magiques n'avaient compté que sur le combat physique, sans utiliser de magie.
Rhett sourit faiblement. « Tout récemment, grâce à mon entraînement. »
« Entraînement ? Père, comment as-tu entraîné la magie de Griffe-de-Feu ? Tu peux m'apprendre ? J'aimerais que Mog maîtrise la magie le plus vite possible aussi ! » Demanda Tuck avec empressement.
« Hé hé, j'ai juste expérimenté. Ça a marché, mais je ne peux pas t'apprendre — tu ne pourrais pas l'apprendre. »
« Pourquoi pas ? » Tuck se gratta la tête, perplexe.
Rhett lui lança un regard de travers et expliqua : « J'ai soumis Griffe-de-Feu à une série d'épreuves rudes — le submerger dans l'eau, l'attaquer avec de la glace, l'enfermer dans une cave froide... »
Bien que Tuck soit quelque peu insouciant, en tant que chevalier, il comprit vite. Il réalisa : « Donc, Père, tu as utilisé des conditions extrêmes pour pousser Griffe-de-Feu à ses limites, le forçant à débloquer son potentiel et à maîtriser Boule de feu plus tôt ! »
« Exactement. Qu'il s'agisse d'humains ou de bêtes magiques, lorsqu'on les pousse au bord du gouffre, ils libèrent un potentiel inimaginable. » Rhett sourit faiblement.
*Clang !*
*Bang !*
*Thud !*
Le combat entre Griffe-de-Feu et Mog s'intensifia. Leurs griffes s'entrechoquèrent alors qu'elles s'emmêlaient et se battaient entre les deux montagnes, aucune ne voulant céder.
Les montagnes supportèrent le plus gros du combat, leurs pics acérés se brisant et roulant en blocs.
Des plumes rouges et noires tombèrent, comme une pluie vive.
Mog fit une erreur et fut touché par Boule de feu au niveau de la poitrine, poussant un cri de douleur.
Le cœur de Tuck se serra d'inquiétude, mais il savait que pour grandir, les bêtes magiques devaient endurer les épreuves.
Le combat intense dura une heure.
Les cris des oiseaux devinrent fatigués et faibles.
À ce stade, Griffe-de-Feu et Mog s'étaient séparés, chacun perché sur sa montagne, leurs yeux toujours féroces et inébranlables.
« Heureusement que j'ai entraîné Griffe-de-Feu à Boule de feu récemment. Sans ça, il aurait été difficile de prendre l'avantage sur Mog, avec son potentiel de lignée de niveau intermédiaire. » Rhett se frotta le menton, marmonnant pour lui-même.
Après avoir observé un moment et vu que Griffe-de-Feu était en bien meilleure forme que Mog, Rhett fut assez satisfait.
Après tout, son objectif principal était d'entraîner Mog et d'accélérer sa croissance.
Quant à Griffe-de-Feu, Rhett n'était pas particulièrement préoccupé. Tant qu'il pouvait le porter en vol, ça suffisait.
Le potentiel de lignée de bas niveau de Griffe-de-Feu signifiait que sa croissance future était limitée. Sans prendre de potion de lignée, il atteindrait probablement seulement le troisième niveau comme bête magique, avec peu de chances de briser les chaînes de sa lignée.
Dix ans de dur entraînement n'apporteraient peut-être pas autant d'amélioration qu'une seule amélioration de lignée.
Alors Rhett se concentra sur l'entraînement de Griffe-de-Feu pour qu'il soit à la hauteur de Mog, voire le domine !
« Père, rentrons et faisons soigner nos animaux par Vicky ! » Dit Tuck, berçant Mog dans ses bras, le cœur serré à la vue de ses plumes noires tachées de sang.
Après le combat féroce, les deux oiseaux étaient épuisés. Griffe-de-Feu gisait haletant aux pieds de Rhett, tandis que Mog reposait faiblement dans les bras de Tuck, blessé mais vivant.
À ce moment, Vicky était en patrouille autour de la Ville de l'Aigle Sombre.
Elle et Milton avaient aussi rejoint le territoire de Rhett.
Mais contrairement à Wodelge, une fois que Vicky et Milton apprirent que Wodelge avait abandonné son poste de chef du Groupe Mercenaire du Lion de Flammes et pris sa retraite du monde des mercenaires, ils perdirent eux aussi l'envie d'aventure.
Ils rejoignirent officiellement le territoire de Rhett, au lieu de rester comme amis. Ainsi, ils recevaient un généreux salaire et des ressources stables chaque mois — pourquoi pas ?
« Ah... Quel temps paisible, sans avoir à risquer nos vies pour des missions. C'est génial ! » Rit Vicky, ses lèvres rouge vif s'étirant en un sourire. Sa robe de mage soulignait sa silhouette voluptueuse.
« Vicky ! »
« Hmm ? Seigneur Rhett ? » Elle se retourna, surprise par la voix familière.
« Ma bête magique est blessée. J'ai besoin de ta magie de guérison. » Rhett s'approcha, portant Griffe-de-Feu.
Vicky jeta un coup d'œil aux Aigles à Plumes de Feu et à Plumes Sombres ensanglantés et sourit. « Laisse-moi faire. »
Elle canalisa son énergie mentale, et les éléments de lumière dans l'air se rassemblèrent rapidement en un rayon rayonnant qui s'écoula dans le corps de Griffe-de-Feu comme une miniature de cascade.
Baignée dans la lumière, les yeux de Griffe-de-Feu s'illuminèrent, ses blessures guérirent rapidement, et ses plumes retrouvèrent leur couleur vibrante.
Il s'envola soudain du côté de Rhett, tournant joyeusement dans le ciel, gazouillant de bonheur.
« Vicky, soigne mon Mog aussi, s'il te plaît ! » Supplia Tuck, plein d'espoir.
« Un instant ! »
La magie de guérison était unique, et après l'avoir lancée, Vicky se sentit clairement drainée. Après quelques secondes de repos, elle prit une grande souffle et lança un autre sort de guérison sur Mog.
« Voilà, ils sont tous les deux en bonne santé maintenant ! » Dit Vicky, légèrement fatiguée, comme si elle avait travaillé toute la nuit.
Voyant cela, Rhett sourit et dit : « Merci pour ton dur labeur, Vicky. La Ville de l'Aigle Sombre a de la chance de t'avoir. »
« Oh, ne dis pas ça, Seigneur Rhett. C'est moi qui me sens plus détendue que jamais depuis que j'ai rejoint ! » Rit Vicky doucement, agréablement surprise.
Après une brève conversation, Rhett et Tuck retournèrent au Donjon de Roche Profonde.
Dix jours paisibles passèrent.
Rhett mit temporairement de côté sa contemplation des mystères et recentra son attention sur l'entraînement magique.
À la fois son intuition et les simulations indiquaient que sa compréhension du Mystère de la Dissipation avait atteint un nouveau niveau. Aller plus loin nécessiterait de plonger dans des royaumes plus profonds, avec des défis correspondants qui pourraient être insurmontables à court terme. Continuer à méditer dessus ne vaudrait pas le temps.
Ce jour-là, Rhett s'entraînait au Rugissement du Loup des Sables sur un champ herbeux, contrôlant trois loups des sables qui se battaient entre eux.
En même temps, il pensa à ce qu'il avait entendu : que l'élément Terre avait aussi un Mystère de Solidification. S'il pouvait le maîtriser et le combiner avec le Rugissement du Loup des Sables, il pourrait obtenir quelque chose de remarquable :
Les corps des loups des sables pourraient devenir incroyablement solides, avec défense et attaque grandement améliorées. Mais s'ils étaient percés ou tranchés, ils pourraient rapidement retrouver leur état sablonneux...
Ses yeux brillèrent d'anticipation en attendant le jour où il pourrait saisir le Mystère de Solidification.
Après plusieurs minutes.
Rhett arrêta de pratiquer le Rugissement du Loup des Sables, et les trois loups restèrent immobiles.
Il regarda le champ vide devant lui et dit soudain :
« Blackstar, si tu continues à regarder, je vais devoir te facturer le spectacle. »
Parler au vide semblait étrange.
Mais l'instant d'après, une voix amusée vint des ombres devant lui :
« Haha, Rhett, je savais que je ne pouvais pas te tromper. Je pensais qu'en devenant un mage, je serais à ton niveau, mais qui aurait cru que tu deviendrais un mage de niveau 5 si vite, ce monstre ! »
Alors que la voix s'estompait, une silhouette émergea lentement des ombres.
De petite taille, avec des yeux brillants, le visage couvert d'un foulard — correspondant à l'aura que Rhett avait sentie. C'était Blackstar.
Le ton de Blackstar était plein de joie, ayant entendu que Rhett avait l'intention de le rendre à sa bande de criminels. Toute personne que Rhett estimait ne pouvait pas être faible.
*Tap, tap, tap*
Peu après l'apparition de Blackstar, une grande femme accourut rapidement depuis la distance, comme un cheval noir déchaîné !
Sa vitesse était stupéfiante, et Rhett n'en croyait pas ses yeux — comment un chevalier de niveau 4 pouvait-il bouger si vite ?
« La vitesse d'un chevalier de niveau 5 ne pourrait pas être beaucoup plus rapide, non ? » Songea Rhett. Bien sûr, cela n'incluait pas les chevaliers de l'élément vent ou ceux avec des techniques de déplacement avancées.
« Félicitations, Comte Rhett. Vous êtes maintenant le noble le plus puissant de la Frontière Sud-Ouest. » La grande femme ajusta ses cheveux et brandit un long fouet, sa voix teintée de paresse.
« Juste de la chance. » Rhett sourit faiblement.
Il regarda la grande femme rejoindre Blackstar, et demanda distraitement : « La vitesse de votre progression m'a surpris. Vous avez dû prendre des potions de lignée de grade saint, non ? »
Ses mots furent accueillis par le silence.
Blackstar rit pour détourner sans répondre et demanda à la place : « Rhett, où sont les criminels dont tu as parlé, et quelle est leur force ? »
Changeant manifestement de sujet, Rhett n'insista pas et répondit : « Ils sont dans la Zone du Rat Blanc. Leur force est inconnue, mais un ami m'a dit qu'ils possèdent un orbe rouge sang. Après quelques recherches, j'ai découvert qu'il s'agissait d'un Orbe de Source de Sang. »
« Orbe de Source de Sang ? » Les yeux de Blackstar s'élargirent de choc, sa voix urgente. « Serait-ce qu'ils font partie de cette organisation ? »
« Hein ? Quelle organisation ? » Demanda Rhett.
« Celle qui contrôle les Orbes de Source de Sang et qui abrite possiblement des Esprits de Sang. Après quelques investigations, je peux te dire que cette organisation est incroyablement dangereuse, bien qu'elle soit trop loin pour nous atteindre. » Blackstar hésita, puis partagea ce détail apparemment insignifiant.
« C'est ce qu'a découvert ton organisation ? » Rhett fut surpris mais tenta de paraître décontracté.
« Oui... » Répondit Blackstar après un bref silence.
La grande femme l'interrompit : « Assez parlé. Nous devrions agir maintenant. Comte Rhett, où sont ces criminels dans la Zone du Rat Blanc ? »
« Oui, bougeons vite. » Acquiesça Blackstar, impatient d'éviter de parler davantage de son organisation.
« Pas de problème. Mon ami a trouvé leurs traces dans la partie nord de la Zone du Rat Blanc, près de la frontière avec la Zone de l'Ours Tonnerre. Si nous fouillons le nord en premier, nous couvrirons plus de terrain plus vite. » Dit Rhett, puis regarda la grande femme et demanda :
« Au fait, comment t'appelles-tu... ou quel est ton nom de code, belle dame ? »
« Sable-d'Or. » La grande femme écarta ses cheveux dorés.
« Blackstar... Sable-d'Or... » Rhett répéta silencieusement leurs noms, pensant qu'ils formaient un bon duo.
Après une brève discussion, Rhett leur fit attendre pendant qu'il sifflait Griffe-de-Feu et se dirigeait vers le Laboratoire d'Alchimie.
Dans un laboratoire au premier étage de la Tour d'Alchimie.
Sur le sol impeccable, Taylors se tenait intensément devant un chaudron, tenant des fioles rouges et bleues d'extraits de plantes magiques, prêt à les mélanger.
Rhett entra et dit directement : « Viens avec moi, Taylors ! »
« Hein ? Père, je n'ai pas fini ma potion encore. » Répondit Taylors à contrecœur.
« Quand on rentrera, je te donnerai la suite de Panlong. »
« Vraiment ? »
« Haha, allons-y maintenant. Le roman peut attendre — je ne peux pas attendre de profiter du paysage dehors ! » Les yeux de Taylors brillèrent d'excitation alors qu'il parlait avec un faux air sérieux.
Avec tout le monde rassemblé, les quatre d'entre eux et une bête partirent pour la Zone du Rat Blanc.
La Zone du Rat Blanc était au nord de la Zone de l'Aigle à Plumes Sombres, et la Zone de l'Ours Tonnerre se trouvait plus au nord.
Une semaine plus tard.
Griffe-de-Feu, après un long voyage, avait atteint sa limite en portant quatre personnes.
Alors que son cri résonnait dans la vallée dorée, ils atterrirent, arrivant dans la Zone du Rat Blanc.
« Avoir une bête volante, c'est vraiment pratique. Il faudra que j'en obtienne une un jour. » Dit Blackstar, se tenant près d'un ruisseau dans la vallée et regardant Griffe-de-Feu se laver dans l'eau.
« Oh ? Ça ne devrait pas être trop difficile pour toi. » Dit Rhett distraitement, jetant un coup d'œil à lui.
« Ben, je ne manque pas de pièces, mais les bêtes volantes sont difficiles à attraper, et trouver des jeunes l'est encore plus. » Haussa les épaules Blackstar, résigné.
Sable-d'Or acquiesça en signe d'accord. Les animaux magiques étaient rares, et en trouver un nouveau-né était quasi impossible.
Blackstar traversa le ruisseau et scruta la Zone du Rat Blanc. La zone ressemblait à un long ravin sombre et silencieux, profond de plus de cent mètres. Des arbres noueux s'accrochaient aux falaises, poussant couche par couche sur les pentes, formant des forêts denses.
Il se tourna vers Rhett et demanda : « Alors, où on va maintenant ? Tu as des pistes ? »
Rhett regarda autour de lui, feignant de réfléchir, tout en élaborant en réalité un prétexte plausible. Après un moment, il dit : « Puisque ces criminels sont des alchimistes maléfiques, ils se cacheront probablement dans un endroit isolé. On peut écarter les zones ouvertes.
Ils ont donc deux options : des espaces cachés dans les montagnes ou des grottes souterraines. Ces environnements sont idéaux pour la dissimulation. »
Sable-d'Or réfléchit à cela. « Hmm... Ça a du sens. Je pense qu'ils sont plus probablement dans les espaces montagneux. On a volé depuis la partie sud de la Zone du Rat Blanc pour arriver ici, et les montagnes sont infinies, ce qui rend difficile de trouver qui que ce soit s'y cachant. »
La Zone du Rat Blanc était encore plus vaste que la Zone de l'Aigle à Plumes Sombres, et Rhett avait remarqué l'abondance de montagnes en chemin.
Blackstar, cependant, n'était pas d'accord. « Non, je pense qu'ils ont établi leur base sous terre. Les espaces souterrains sont bien plus vastes que ceux dans les montagnes. »
Sable-d'Or fronça les sourcils et secoua la tête. « Mais s'installer sous terre serait peu pratique. Les alchimistes maléfiques déplacent fréquemment des cadavres et éliminent des déchets. Si leur base est trop profonde sous terre, les allers-retours seraient difficiles. Si elle est trop peu profonde, ils risqueraient d'être découverts. »
Entendant cela, Blackstar fronça aussi les sourcils. « Et si on se séparait ? Toi, tu fouilles les espaces montagneux, et moi, les grottes souterraines. »
« Pas besoin. »
L'interruption soudaine de Rhett attira leur attention.
Son expression inchangée, Rhett continua : « Nous marcherons près de la surface et mènerons une fouille approfondie.
Avec moi ici, que ce soit un espace caché dans les montagnes ou une grotte souterraine, je détecterai toute anomalie ! »
Ce n'est qu'alors qu'ils se souvinrent qu'ils avaient avec eux un mage de terre de niveau 5, bien plus sensible aux éléments de terre qu'aucun des deux.