C'était un peu comme une situation de carotte et de bâton ; le meilleur apprenti sur le terrain d'entraînement était sans conteste Lawrence ! L'intention de Rhett était donc claire : il prévoyait d'augmenter le soutien apporté à Lawrence.
Tadel comprit, et après avoir jeté un coup d'œil au jeune homme qui s'entraînait dur en suant, l'air déterminé, il hocha la tête et dit : « Compris, seigneur Rhett. »
Après le départ de Rhett, Tadel s'approcha du groupe. Kurs s'avança en douce et demanda : « Hé, Tadel, qu'est-ce que le seigneur vient de dire ? »
Tadel chuchota à l'oreille de Kurs : « Dorénavant, l'apprenti le plus remarquable parmi ces recrues verra ses ressources doublées. »
« Hein ? » Kurs écarquilla les yeux, réalisa et comprit pourquoi son bon ami avait soudain regardé Lawrence. Il se tourna lui aussi vers le jeune homme qui pratiquait l'escrime, se remémorant ses progrès rapides ces deux dernières années. Il devint clair pour lui ce que le seigneur envisageait.
« C'est une décision nette d'investir massivement dans la croissance de Lawrence… » marmonna Kurs.
Il observa encore Lawrence quelques minutes avant de dire : « Lawrence, augmente le poids de ton entraînement de cinquante kilos supplémentaires ! »
La paupière de Lawrence tressaillit à cet ordre, mais il n'y avait pas de peur dans ses yeux. Il serra les dents et répondit : « Oui, monsieur ! »
Le temps passa, et l'été céda la place à l'automne.
La chaleur s'était dissipée, et l'air de la ville de l'Aigle Sombre avait une pointe de fraîcheur.
Depuis que Rhett était devenu comte et mage de niveau cinq, sa présence sur le territoire était comme une montagne, offrant une stabilité inégalée.
Aucun hors-la-loi ou vilain rusé n'osait semer le trouble sur le territoire. Même s'ils tentaient, Rhett les réprimerait vite avec des méthodes impitoyables, ne laissant aucune place au chaos.
Durant ces deux mois, rien de majeur ne se produisit. La plupart de l'attention de Rhett portait sur la compréhension des mystères de la magie, tout en supervisant la construction et le fonctionnement de la ville de l'Aigle Sombre et du village de Roche Profonde.
Actuellement, la ville de l'Aigle Sombre se concentrait principalement sur l'achèvement des zones résidentielles pour les roturiers, tandis que le quartier commercial était en construction. L'ancienne Taverne du Rossignol, la Forge des Frères de Fer, et divers artisans qualifiés, tailleurs et autres artisans avaient tous déménagé dans le quartier commercial de la ville de l'Aigle Sombre.
Le 25 juillet, Rhett se promena au bord du lac de Cristal de Glace, respirant l'air vif de l'automne. Les fleurs et plantes le long du chemin avaient sans qu'on s'en aperçoive viré au doré. Tout en profitant du paysage automnal, il arriva au bord du lac.
De loin, on voyait un haut mur entourant une centaine de mètres autour du lac de Cristal de Glace. C'était un mur qu'il avait fait ajouter plus tard pour bloquer les regards indiscrets.
Une fois à l'intérieur, ses yeux embrassèrent les plantes magiques luxuriantes et colorées qui poussaient librement, insensibles aux saisons.
Le champ de culture de plantes magiques était maintenant rempli de plantes des éléments terre et eau.
Les couleurs primaires étaient le bleu et le jaune, avec des nuances allant du bleu foncé, bleu clair et azur au jaune foncé, jaune pâle et jaune sable.
Après avoir observé un moment, Rhett hocha la tête et invoqua l'Esprit des Sables.
Quelques jours plus tôt, Relay avait acheté un nouveau lot de graines de plantes de l'élément terre, qui venaient d'être plantées : trente plants de Sable-framboisier de niveau moyen et six cents Arbres de Fer Rocheux.
Les Arbres de Fer Rocheux étaient particulièrement précieux, car leur bois n'était pas inférieur au fer forgé et le surpassait même sur certains points. Contrairement au minerai de fer, qui nécessitait fusion et forgeage, le bois d'Arbre de Fer Rocheux pouvait être utilisé directement comme matériau de construction. Il jouerait un rôle indispensable dans la construction du territoire.
Une ombre jaunâtre se forma progressivement, prenant une forme dodue. Suivant les instructions de Rhett, elle erra paresseusement autour de la zone de culture de plantes magiques, ne montrant rien de l'enthousiasme énergique de l'Esprit des Neiges.
À mesure que l'Esprit des Sables passait près de chaque groupe de plantes de l'élément terre, un filet de sable jaune se dispersait, se transformant en minuscules particules qui fusionnaient dans les plantes. Ces plantes de l'élément terre se balançaient doucement, semblant en joie.
La tâche accomplie, Rhett réabsorba l'Esprit des Sables en lui. Il perçut avec attention que lorsque l'Esprit des Sables disparaissait, on avait l'impression qu'il retournait à un état de néant, complètement indétectable. Il semblait résider parasiquement dans un coin de son corps, ne perceptible que par leur connexion spéciale.
Fronçant les sourcils, pensif, Rhett ne parvint pas à comprendre, alors il quitta le champ de culture de plantes magiques et se dirigea vers le laboratoire d'alchimie voisin.
Le laboratoire avait maintenant trois étages.
Rhett l'avait conçu avec une certaine amusement, le modelant sur la structure de la Tour du Cercle.
Bien que les étages ne correspondent pas directement, la structure globale était assez similaire, tant dans les couleurs extérieures que dans l'agencement interne — environ 70 à 80 % d'identité.
Du premier au troisième étage, un escalier en colimaçon les reliait. Rhett monta sur le plancher de bois et se dirigea directement vers le dernier étage.
Avant qu'il ne puisse frapper, la porte grise s'ouvrit de l'intérieur.
« Seigneur Rhett, j'ai entendu vos pas en montant l'escalier. » Henke l'accueillit avec un sourire, vêtu d'une robe ample.
Rhett haussa les épaules. « Bonjour, Henke. Comment progresse le Chagrin du Corbeau Noir ? »
« Bonjour. » À l'évocation du projet, le visage de Henke s'assombrit. Il secoua la tête et soupira, s'affalant sur une chaise. « Je suis bloqué à une étape cruciale — obtenir le mélange des propriétés dans les justes proportions et les élever à leur état optimal. Je n'y arrive pas. »
« Peut-être que mes compétences en alchimie ne sont pas à la hauteur », dit Henke, abattu.
Rhett resta silencieux un instant avant de lever un sourcil. « Vous avez travaillé dur. Reposez-vous bien ce soir, et n'allez pas vagabonder. »
« Vagabonder ? » répliqua Henke. « Je suis enfermé dans cette pièce depuis un mois à travailler sur le Chagrin du Corbeau Noir. »
Rhett jeta un coup d'œil autour du labo, notant le mobilier encombré, les instruments d'alchimie et les liquides colorés inconnus sur le sol — cela ressemblait bien à une pièce qu'on n'avait pas quittée depuis un moment.
Il se rappela alors que l'alchimiste de la Cité du Vent-Glacé viendrait en visite ce soir-là. S'il invitait l'invité à observer le processus, cette pièce en désordre ne laisserait pas une bonne impression.
Il suggéra donc à Henke : « Je vous recommande de ranger la pièce. Qui sait, un environnement propre pourrait susciter une nouvelle inspiration ? »
« Hein ? » Henke parut surpris. « Vous savez, les grands alchimistes ne s'embarrassent jamais de ça. »
« Oui, et quand vous deviendrez grand, vous pourrez l'ignorer aussi », répondit Rhett d'un air sévère. « Mais pour l'instant, rangez la pièce ! »
« D'accord, seigneur Rhett ! » Voyant le ton ferme de Rhett, Henke se leva à contrecœur et commença à ranger la pièce.
Après avoir personnellement surveillé Henke nettoyer et organiser le laboratoire jusqu'à ce que tout soit à sa place, Rhett partit, satisfait.
Henke, maintenant assis devant son chaudron, fixait le liquide trouble, perplexe face à l'insistance de son seigneur sur la propreté.
Ayant réglé cela, Rhett décida de vérifier Taylors au premier étage.
Depuis l'achèvement du laboratoire d'alchimie, Taylors avait demandé à déménager du château pour vivre au laboratoire avec Mina, ce à quoi Rhett n'avait pas d'objection.
En arrivant, il constata que ses inquiétudes étaient inutiles. Avec l'aide de Mina, le laboratoire de Taylors était globalement bien plus rangé.
Comme Rhett terminait son inspection et s'apprêtait à partir, Taylors l'appela soudain.
« Père ! »
« Hum ? » Rhett se retourna, remarquant que Taylors semblait un peu hésitant. « On dirait que tu as quelque chose à dire ? »
« Eh bien, Père, l'histoire de Panlong que tu m'as donnée — je l'ai finie avec Mina », dit Taylors en se grattant la tête, embarrassé mais avec de l'excitation dans les yeux. « Comme je le pensais, le protagoniste, Linley, est encore loin d'atteindre le royaume Saint, donc il doit y avoir une suite. Père, pourrais-tu me partager la suite ? »
Je n'ai même pas commencé à l'écrire… Rhett leva un sourcil, exhalant, et ébouriffa les cheveux dorés de Taylors avec un sourire. « C'est une petite chose. Sois patient quelques jours. »
Les yeux de Taylors s'illuminèrent. « Merci, Père ! »
Alors que le soleil se couchait et que la lune se levait, le vent frais de l'automne bruissait dans les feuilles qui tombaient tôt.
À cette heure, les ouvriers et les domestiques du château s'étaient tous retirés pour la nuit, ne laissant que les gardes de patrouille en armure faire le tour des zones clés.
La ville de l'Aigle Sombre accueillit deux invités inattendus — un homme d'âge mûr costaud et un vieillard avec un bâton.
« Whoa ! Ils ont commencé à construire une ville ici ? Il y a quelques années, cet endroit était encore une plaine vide », s'émerveilla l'homme d'âge mûr.
C'était nul autre que Wodelge. Après son exclamation, il scruta curieusement les environs avant de se tourner vers le vieillard à côté de lui. « On file direct vers les montagnes ? Je sais où se trouve l'ancien nid de l'Aigle à Plumes Sombres. »
Le vieillard portait une robe de mage bleu, avec un dessin étrange d'une flèche transperçant le cœur d'une bête à tête de dragon dans le dos. Il fronça légèrement les sourcils. « Nous devrions d'abord en apprendre plus sur ce territoire. Il semble qu'un nouveau comte soit apparu ici, prévoyant de contrôler l'embranchement de l'Aigle à Plumes Sombres. Assez ambitieux ! »
Wodelge plissa aussi les yeux, profondément pensif, et hocha la tête.
Soudain.
« Qui va là ? » Une voix perçante retentit dans la nuit.
Tac, tac, tac
Une série rapide de pas approcha. Tadel, un air féroce dans les yeux, arriva vite avec une unité de patrouille, ayant remarqué le tumulte.
Son regard était sévère alors qu'il scrutait les deux hommes, se préparant à les interroger.
Mais Wodelge fixa l'insigne sur la poitrine de Tadel — un aiglon — et dit, surpris : « Un suiveur du vicomte Rhett ? »
Avant qu'il n'en dise plus, l'alchimiste de la Cité du Vent-Glacé évalua calmement la situation, observant la tenue des gens autour de lui, et dit lentement : « Correction — ce devrait être le comte Rhett maintenant… »
« Comte Rhett ?! » La voix de Wodelge monta de surprise. Il fixa la construction de la ville de l'Aigle Sombre et comprit soudain.
« Alors c'est la ville que le comte Rhett construit ! »
« No wonder ! Le lien entre la ville de Jeune-Aigle et la ville de l'Aigle Sombre aurait dû me mettre la puce à l'oreille ! »
Voyant l'homme à l'allure rude parler avec une telle joie et une telle réalisation, la vigilance de Tadel s'apaisa. D'après ce qu'il pouvait en juger, ces deux-là semblaient être des connaissances du seigneur.
Il dit : « C'est exact. Ceci est le territoire du comte Rhett. Puis-je savoir qui vous êtes ? »
« Je suis Wodelge, chef du Groupe Mercenaire du Lion de Flammes, et un ami de votre seigneur. » Wodelge se présenta d'un air sérieux, puis ajouta respectueusement : « Et celui-ci à mes côtés est un grand mage de la Cité du Vent-Glacé, ainsi qu'un maître alchimiste ! »
Sifflement
Instantanément, Tadel et les chevaliers derrière lui haletèrent, les yeux écarquillés de choc et d'une admiration grandissante en regardant le vieillard en robe bleue.
Un grand mage et un maître alchimiste ?
C'était une personne que même leur seigneur n'oserait pas offenser !
Ils n'avaient entendu parler d'une telle figure que dans les légendes, et maintenant, en voir une en personne ?
Tadel avala sa salive, se forçant à rester calme.
Il n'y avait pas à faire — ce personnage de haut rang le rendait nerveux.
« Eh bien… suivez-moi, s'il vous plaît. Le château de Roche Profonde est à l'est. J'informerai le seigneur immédiatement ! »
« Merci, capitaine. » Wodelge rit de bon cœur.
« De rien. »
Alors qu'il les menait le long de la route principale traversant le territoire, Tadel ne put s'empêcher de s'émerveiller.
Il n'avait entendu parler de Wodelge que par le seigneur, lors d'une conversation anodine il y a une quinzaine de jours, et l'avait gardé en mémoire.
Mais il n'avait jamais entendu parler d'un grand mage de la Cité du Vent-Glacé. Pourtant, sur le chemin du retour, il ne put s'empêcher de se demander — leur seigneur pouvait-il vraiment connaître une telle personne ?
Incroyable…
Alors que Tadel menait les invités le long de la route principale, une silhouette oisive se promenait au centre de la ville.
Cette silhouette n'était autre que Rhett, qui, sachant par sa vision future quel genre de visiteurs arriveraient ce soir, s'était préparé en faisant une promenade décontractée dehors.
Voyant Tadel approcher avec un groupe de chevaliers, Rhett fit une pause et dit : « Tadel, qu'est-ce qui se passe… ? Hein ? Wodelge ! »
Feignant une agréable surprise, Rhett détourna son attention de Tadel vers l'homme rugueux à l'arrière du groupe.
L'homme portait un gros paquet dans la main gauche, un carquois et un arc dans le dos, une épée dans la main droite, et était vêtu d'un habit en cuir gris. En voyant Rhett, il afficha un large sourire.
« Hahaha, Rhett ! Ça fait un an et demi qu'on ne s'est pas vus ! »
Il rit fort, s'avança vers Rhett et lui donna une vigoureuse accolade. Puis dit avec un mélange de joie et d'admiration :
« Je n'en reviens pas ! En juste un an et demi, tu as percé au cinquième niveau comme mage et es devenu comte de la Frontière Sud-Ouest. Félicitations ! »
« Juste un coup de chance », répondit Rhett avec un sourire. « Toi non plus tu ne t'en sors pas mal. Je suis sûr que tu n'es pas loin de ta prochaine percée. »
« Haha, j'en suis encore loin ! » Wodelge agita la main avec dédain, bien conscient de sa propre situation.
Il jeta un coup d'œil autour et demanda distraitement : « Qu'est-ce que tu fais dehors tout seul à cette heure ? »
« Je profite juste de la brise d'automne », répondit Rhett avec un léger sourire. « Mais tomber sur toi est une agréable surprise. »
Sur ce, Rhett renvoya Tadel et ses hommes continuer leurs patrouilles.
Puis, il porta son attention sur l'homme d'allure distinguée en robe bleue. Son expression devint sérieuse et curieuse alors qu'il demandait à Wodelge : « Et celui-ci, c'est… ? »
Wodelge se redressa et fit un pas en arrière, présentant l'homme formellement :
« Comte Rhett, permettez-moi de vous présenter le maître alchimiste de la Cité du Vent-Glacé dont je vous ai parlé — Essad Roland. »
Les pupilles de Rhett se contractèrent alors qu'il feignait l'étonnement.
Son expression devint plus respectueuse lorsqu'il salua l'homme : « C'est un honneur de vous rencontrer, maître Essad. J'ai entendu parler de vos exploits dans la lutte contre les Hommes-Dragons et je vous tiens en haute estime ! »
Les yeux d'Essad brillèrent d'intérêt, et il hocha la tête avec un sourire. « Peu de nobles sont comme vous. En effet, ce sont souvent les nouveaux arrivants qui nourrissent la plus grande haine pour les hommes-bêtes. Ceux des vieilles lignées, trop habitués au confort, peuvent perdre leur tranchant. »
Rhett rit légèrement et lança une invitation. « La nuit est avancée, maître Essad, Wodelge — pourquoi ne pas me rejoindre tous les deux à mon château ? »
Wodelge hésita, jetant un coup d'œil à Essad.
« Peut-être une autre fois. Mon but ici concerne les Aigles à Plumes Sombres », répondit Essad après un moment de réflexion. « La dernière fois que Wodelge m'a apporté un grand nombre de cadavres d'Aigles à Plumes Sombres, cela a grandement aidé mes recherches sur les toxines contre les Hommes-Dragons ! »
« Alors cette fois, je suis venu personnellement vérifier les Aigles à Plumes Sombres dans cet embranchement. »
Entendant cela, Rhett fit semblant de comprendre et proposa volontiers de les guider au cœur de l'embranchement de l'Aigle à Plumes Sombres.
La lune pendait haut, et le vent doux bruissait à travers la forêt et les montagnes, se mélangeant aux sons des insectes et au craquement net des feuilles mortes pour créer la mélodie d'une nuit d'automne.
Rhett mena le chemin vers le Pic Solitaire, avec Wodelge et Essad juste derrière. Au pied de la montagne, ils s'arrêtèrent et levèrent les yeux vers la douzaine d'Aigles à Plumes Sombres qui tournoyaient au-dessus, leurs visages s'illuminant de plaisir.
« Juste comme je le pensais, il y a encore des Aigles à Plumes Sombres ici — hahaha ! » Essad, qui était resté composé jusqu'alors, éclata soudain de rire, sa voix résonnant dans la nuit.
Son regard resta fixé sur le Pic Solitaire alors qu'il marmonnait pour lui-même : « Je le savais ! Les Aigles à Plumes Sombres sont des créatures d'habitude. Ils ne quitteraient pas facilement un endroit où ils vivent depuis des centaines d'années ! »
Les bêtes magiques s'attachent-elles vraiment aux lieux ? Je n'ai jamais entendu ça… Rhett se gratta l'arrière de la tête et demanda délibérément : « Maître Essad, votre but est-il d'élever ces Aigles à Plumes Sombres ? »
« Exactement ! » Essad se tourna et regarda Rhett avec des yeux perçants, son expression pleine d'enthousiasme. « Les plantes de l'élément ténèbres autour de la base de la montagne ont clairement été plantées délibérément — un arrangement fait par vous, je suppose ? M'attendiez-vous ? »
Rhett secoua vivement la tête, expliquant : « Pas du tout. Que vous veniez ou non, j'avais déjà décidé d'élever ces Aigles à Plumes Sombres. »
Essad leva un sourcil, intrigué. « Oh ? Dites-moi votre plan. »
Rhett réfléchit un moment avant d'expliquer lentement :
« Mon idée est similaire à la vôtre — élever progressivement ces Aigles à Plumes Sombres, augmenter leur nombre, et éventuellement fournir des matériaux pour vos recherches, contribuant à la lutte contre les Hommes-Dragons sur la Ligne de Défense de Coldstream.
« Mon fils aîné, Tuck, a apprivoisé un Aigle à Plumes Sombres. Si nous pouvons de quelque façon en faire le meneur de la volée, cela nous donnerait un avantage naturel pour contrôler ce lieu d'élevage. »
« Excellent ! » L'expression d'Essad changea plusieurs fois en écoutant l'explication de Rhett. Il passa d'intrigué à ravi, et finalement, à se sentir gratifié.
Il ne put s'empêcher de taper sur l'épaule de Rhett et dit : « Je suis ravi d'entendre que vous pensez ainsi ! »
« Mais votre plan ne se déroulera peut-être pas aussi bien que vous l'espérez. »
Rhett se redressa. N'importe quel conseil d'un maître alchimiste serait inestimable, et il était tout ouïe.
« J'aimerais en savoir plus ! »
Essad promena son regard autour, scrutant le Pic Solitaire et les plantes magiques, puis dit :
« Le cycle de reproduction des bêtes magiques est relativement long, bien plus lent que celui des animaux ordinaires. Si vous comptez sur la reproduction naturelle, vu le petit nombre d'aigles, vous ne verrez pas de résultats à court terme.
C'est pourquoi, avant de venir ici, j'ai préparé une poudre spéciale qui stimule la reproduction des Aigles à Plumes Sombres. Il suffit de la saupoudrer sur les plantes de l'élément ténèbres, et tant que les aigles les mangent, leur taux de reproduction augmentera significativement. »
Sifflement
Rhettprit une forte inspiration. Une potion qui pouvait inciter les bêtes magiques à la consommer volontairement et augmenter leur taux de reproduction ?
C'était incroyable !
« Comme on s'y attend d'un maître alchimiste — créer une chose pareille ! » s'émerveilla Rhett intérieurement. Mais pour confirmer un soupçon, il demanda :
« Maître Essad, cette poudre est-elle coûteuse à produire ? Si elle est relativement abordable, j'ai des alchimistes sur mon territoire qui pourraient peut-être la fabriquer aussi ! »
« Vous ? Je ne pense pas. » Essad lança à Rhett un regard curieux et secoua la tête, puis ajouta avec assurance :
« Sans les compétences d'un maître alchimiste, vous n'en approcheriez même pas. D'ailleurs, tous les maîtres alchimistes ne peuvent pas faire ce que je fais ! »
Bien sûr, vous êtes le meilleur… pensa Rhett, réprimant un sourire.
« Et le coût de fabrication de cette poudre est exorbitant. Une seule dose coûte plus que plusieurs Aigles à Plumes Sombres sur le marché.
Je ne veux pas vous rabaisser, mais votre situation financière actuelle ne pourrait pas soutenir cela. »
Rhett comprit soudain. Exact — cet homme était prêt à dépenser de l'argent pour combattre les Hommes-Dragons, même si cela signifiait faire une perte. Élever des Aigles à Plumes Sombres n'était pas une question de profit pour lui — c'était une question de vengeance…
Il n'avait pas oublié que l'homme devant lui était un père dévoué. Son ton s'adoucit avec respect alors qu'il disait : « Maître Essad, soyez tranquille — je ne vous décevrai pas ! »
L'expression d'Essad devint sérieuse alors qu'il croisa le regard de Rhett. Après un moment, il sourit faiblement. « Je crois en vous. »
« Puisque vous m'aidez, je devrais vous offrir quelque chose en retour. »
Voilà qui arrive — l'échec de la Potion de Lignée de niveau Saint arrive… Le cœur de Rhett s'emballa, mais il garda son expression sérieuse.
En même temps, il activa son système.
[Voulez-vous commencer une Simulation Réelle ? Chaque jour de simulation consomme 1 Point de Destinée.]
« Oui, simulez pour un jour. »
Bourdonnement
Une ondulation traversa sa vision, et Rhett sentit une vague de calme le submerger.
Il croisa les yeux souriants d'Essad et dit : « Merci, maître Essad ! »
Essad fit une pause, surpris, puis rit. « Tu n'es pas timide, toi ? Je ne t'ai même pas encore dit ce que je te donne. »
Rhett resta silencieux, impatient qu'Essad lui tende le cadeau pour pouvoir commencer le processus de raffinage.
C'était une simulation, donc il n'avait pas à se soucier de faire bonne impression ni de la façon dont ses mots et actions pourraient affecter les relations futures.
Bientôt, Essad produisit un flacon contenant un liquide jaune rayonnant. Il semblait presque vivant, comme une bouteille pleine de lumière d'étoiles.
On aurait dit d'innombrables lucioles tourbillonnant à l'intérieur du liquide, fascinant à la fois Rhett et Wodelge.
Rhett fut saisi par sa beauté. « Quelle est cette potion ? »
« Heh, c'est une Potion de Lignée de niveau Saint », dit Essad avec un faible sourire avant d'ajouter vite : « Mais malheureusement, c'est un échec. »
À côté de lui, les yeux de Wodelge s'élargirent d'incrédulité, puis se fermèrent lentement avec regret. Il réalisa que cela avait du sens — personne ne donnerait si légèrement une Potion de Lignée de niveau Saint…
L'expression de Rhett fut celle du choc, suivie de la joie.
Essad le remarqua et demanda pensivement : « Tu sembles content ? Mais c'est juste un échec… »
« Même un échec est un cadeau précieux, surtout venant de vous. Bien sûr, je suis content ! » répondit Rhett sincèrement, offrant des paroles polies. Puis il ajouta :
« Plus important encore, mes alchimistes ont longtemps rêvé d'étudier les potions de lignée. En tant que leur seigneur, je peux enfin exaucer leur souhait. »
« Hmm, ça a du sens. Même une potion de lignée ratée est un trésor pour certains alchimistes ! » Essad acquiesça.
« Dans ce cas, elle est à vous maintenant. » Essad tendit la potion.
Le cœur de Rhett battait la chamade alors qu'il l'acceptait avec avidité. Sans attendre plus de conversation, il déboucha immédiatement le flacon et la but d'un trait.
« Rhett, toi ! » Essad fut stupéfait. Il avait clairement averti Rhett que c'était une potion ratée, et les conséquences de la consommer étaient quelque chose qu'un mage de niveau cinq devrait comprendre.
« Pourquoi risquerait-il sa vie ? » se demanda Essad.
Mais Rhett s'assit vite en posture méditative, et Essad ne put que rester silencieux, se préparant à récupérer ses restes plus tard…
Wodelge, debout à côté, resta aussi sans voix, fixant avec horreur son ami boire la potion et s'asseoir en tailleur, son esprit en tumulte.
Qu'est-ce… qu'il fait ? N'est-ce pas un geste suicidaire ?
Les deux hommes étaient perplexes, incapables de comprendre la décision soudaine de Rhett.
Seul Rhett lui-même, maintenant assis, pouvait sentir la violente montée de puissance qui le parcourait comme un volcan dormant depuis des millénaires. La force écrasante de la lignée déchirait son corps, modifiant brutalement chaque fibre de son être.
Le liquide jaune rayonnant faisait rage en lui, et Rhett laissa échapper des gémissements de douleur, le sang suintant des coins de sa bouche.
« Argh ! » Rhett cracha une goulée de sang, son visage tordu par l'agonie. La potion de lignée ratée était bien plus violente qu'il ne l'avait prévu, lui rappelant le moment où il avait raffiné la potion de lignée de Lézard Roche-Terre, seulement cette fois, l'intensité était encore plus grande.
L'énergie de la lignée afflua sans relâche, et Rhett endura la douleur excruciante, tout en sentant des changements subtils mais profonds en lui.
C'était comme un phénix subissant la renaissance — s'il survivait à cela, les récompenses seraient immenses.
Mais il savait qu'il était condamné.
Une demi-heure passa, et l'énergie de la lignée ne montrait aucun signe de faiblissement.
Le visage de Rhett se tordit de douleur alors que son corps commençait à le lâcher. Ses vaisseaux sanguins éclatèrent un par un, et son esprit était au bord de l'effondrement.
Malgré la puissance immense qu'il sentait s'accumuler en lui, l'énergie de la lignée continuait à modifier son corps, le poussant au bord de la destruction.
La peau de Rhett était trempée de sang, et il était proche de la mort sous l'assaut implacable de l'énergie de la lignée.
« Maître Essad, y a-t-il quelque chose qu'on puisse faire pour sauver Rhett ? » demanda Wodelge désespérément, incapable de regarder son ami souffrir. Il se tourna vers Essad pour obtenir de l'aide.
Ce dernier secoua simplement la tête. « Il n'y a rien à faire. La puissance d'une potion de lignée de niveau Saint est au-delà de moi. »
« Soupir. » Essad poussa un long soupir, ses yeux emplis de chagrin alors qu'il regardait les Aigles à Plumes Sombres au-dessus.
Une demi-heure plus tard.
Rhett s'écria soudain les yeux grands ouverts : « Non ! »
Boum
Le sang gicla, et la chair explosa.
L'espace ondula.
[La Simulation Réelle s'est terminée. Veuillez sélectionner un attribut à conserver.]
[1. Physique]
[2. Dou Qi]
[3. Puissance Spirituelle]
« Évidemment, physique… non, physique cette fois-ci ! »
Rhett souffla soulagé, évitant de justesse l'erreur de choisir instinctivement la troisième option, comme il l'avait fait tant de fois auparavant. Heureusement, il s'en rendit compte à temps.
Un torrent de puissance afflua dans son corps, et Rhett sentit une vague de satisfaction le submerger.
Les changements dans son corps étaient incroyables !
Il pouvait sentir une transformation fondamentale au plus profond de lui, une force invisible remodelant son être, douce pourtant puissante, bien loin de la violence d'avant !
Quelques secondes plus tard, la transformation était complète. Rhett sentit une différence subtile mais profonde dans son corps, une amélioration significative de sa force vitale, bien qu'il y ait encore un sentiment d'inachevé.
Alors, il relança la simulation, consommant à nouveau la potion de lignée.
Le maître Essad et Wodelge furent une fois de plus choqués, attristés et remplis de regrets…
Seul Rhett endura la douleur seul.
Après trois tours de simulations réalistes.
[La Simulation Réelle s'est terminée. Veuillez sélectionner un attribut à conserver.]
[1. Physique]
[2. Dou Qi]
[3. Puissance Spirituelle]
« Je choisis physique ! »
Boum Une montée de puissance l'emplit à nouveau, comblant les lacunes des transformations précédentes.
Les yeux de Rhett brillaient d'une clarté nouvelle, son corps se sentant éthéré, comme s'il flottait.
Il sentit que son corps avait maintenant atteint la limite de ce que la potion de lignée de niveau Saint pouvait fournir. Continuer à prendre la potion ratée n'aurait plus aucun effet.
Pour en être sûr, Rhett lança une autre simulation.
Comme il le soupçonnait, il explosa sans aucune amélioration supplémentaire, confirmant qu'il n'y aurait plus de gains de la potion.
Rhett était plus que satisfait !
La potion de lignée pouvait améliorer le talent, et maintenant Rhett estimait avoir atteint un haut niveau de talent. Sa vitesse de culture augmenterait sans doute significativement, et les points de destinée requis pour la simulation seraient grandement réduits.
Ce changement mènerait à un avenir plus radieux pour Rhett !
De plus, il avait un sens inné des capacités magiques de la lignée de niveau Saint, qu'il lui faudrait du temps pour maîtriser pleinement.
Les changements apportés par la simulation étaient si subtils que tant que Rhett pouvait contrôler son excitation, rien ne paraîtrait anormal en surface.
En effet, le maître Essad ne remarqua rien d'inhabituel et supposa que Rhett n'était simplement pas intéressé par la potion. Il demanda, surpris : « Comte Rhett ? Vous n'êtes pas satisfait de cette potion de lignée de niveau Saint ? Même en tant qu'échec, elle vaut une fortune ! »
Wodelge renchérit aussi : « C'est vrai, Rhett. Même si tu ne peux pas l'utiliser, tu pourrais l'échanger à un alchimiste contre autre chose. »
« L'échanger ? Contre quoi ? Rien ne pourrait être plus précieux que les enseignements d'un maître alchimiste ! » pensa Rhett, puis détourna son regard de la potion dans la main d'Essad.
Avec une expression hésitante, Rhett dit finalement : « En fait… mes alchimistes ont toujours rêvé de progresser dans leur art, de poursuivre la grandeur. Je crois que s'ils pouvaient recevoir les conseils d'un maître alchimiste, cela leur serait d'un immense bénéfice. »
Il changea son approche par rapport aux simulations précédentes, passant d'un désir pour la potion à un désir de connaissance alchimique.
Après tout, la connaissance alchimique était incroyablement précieuse pour les individus comme pour les organisations, et personne ne la partageait légèrement avec des étrangers.
C'était une rare opportunité, et Rhett comptait la saisir !
« Oh ? » Le maître Essad leva un sourcil, légèrement surpris. Après un moment de réflexion, il comprit et hésita.
Une demi-minute plus tard, Essad parut calme alors qu'il sortait un petit carnet de sa robe et disait :
« Êtes-vous sûr de vouloir abandonner cette potion en échange de mes notes d'alchimie ? »
« Oui ! »
Essad hocha la tête. « Ce carnet contient mon parcours en tant qu'alchimiste de bas niveau, ainsi qu'un grand nombre de notes et quelques réflexions de quand je suis devenu un alchimiste de niveau intermédiaire. Cela devrait suffire pour l'instant. »
Rhett était aux anges.