À cet instant, Rhett n'était pas assis sur le dos de Griffe-de-Feu mais allongé dessus, comme sur une couverture rouge chaude et douce — confortable et douillet.
Il contemplait le ciel bleu et les nuages blancs, le vent agitant doucement les nuages, apportant un sentiment de paix à son esprit.
Fermant les yeux, il réfléchit : « Ce voyage a été fructueux — non seulement j'ai capturé l'Esprit des Sables, mais j'ai aussi rassemblé la plupart des formules d'alchimie de niveau intermédiaire, y compris les plus polyvalentes. Vraiment un voyage récompensé. »
Une brise légère effleura ses jambes de pantalon et son cou, envoyant un frisson frais le long de sa colonne vertébrale.
Rhett songea à sa prochaine étape. Il devait encore se rendre à Ville-de-Citrouille-Blanche et trouver le propriétaire de la Taverne du Serpent à Sonnettes. Mais avant cela, une autre simulation s'imposait.
Après tout, plus de trois mois s'étaient écoulés depuis la dernière simulation.
Bien que l'intervalle ne fût pas long, la trajectoire des événements avait changé de manière significative, rendant un nouvel aperçu de l'avenir nécessaire.
De plus, Rhett avait des plans précis à réviser en fonction de la simulation précédente, ce qui nécessitait une validation lors de la suivante.
D'une pensée, il activa le système.
« Oui, simuler sur un an. » Rhett jeta un coup d'œil au panneau du système, notant qu'il ne restait que 7 Points de Destinée, pourtant il n'avait d'autre choix que de les utiliser.
[En l'an 476 du calendrier Kinnon, le 9 mars, vous quittez la Tour du Cercle et commencez votre voyage de retour.]
[Le 18 mars, vous arrivez à nouveau à Ville-de-Citrouille-Blanche, pour découvrir que la Taverne du Serpent à Sonnettes a fermé.]
[Le 13 avril, Vanessa tombe enceinte.]
[Le 22 avril, vous atteignez la frontière sud-ouest. Cette fois, au lieu de rentrer directement sur votre territoire, vous visitez la Taverne de l'Étincelle au village de Carrow et présentez le jeton donné par Blackstar — une pièce — demandant une rencontre avec lui.]
[Le 1er mai, Tuck progresse au rang de Chevalier de niveau 2.]
[Le 20 mai, le comte Nilo vous rend visite, proposant une alliance avec Jolia, qui a vingt ans de moins que vous, ce que vous refusez poliment. Il suggère alors une alliance avec Karen, que vous refusez également. Après avoir appris la fondation de votre Ville-de-l'Aigle-Noir, il demande à louer une boutique dans votre ville, ce que vous acceptez.]
[Le 19 juillet, avec la fondation de la Ville-de-l'Aigle-Noir, de plus en plus de gens affluent vers votre territoire, augmentant rapidement la population. Cependant, quelques trouble-fête perturbent la paix, mais grâce à vos mesures décisives et fermes, personne n'ose plus causer de troubles. Votre territoire entre dans une phase de développement stable.]
[Le 25 juillet, tard dans la nuit, un visiteur inattendu arrive sur votre territoire — Woldelger — accompagné d'un maître alchimiste. Vous les invitez chaleureusement à votre château, mais ils expriment le désir de visiter l'ancien nid de l'Aigle à Plumes Sombres dans les montagnes, ce que vous acceptez de les accompagner.]
[Le 26 juillet, à l'aube, vous arrivez à l'ancienne tanière de l'Aigle à Plumes Sombres — un pic solitaire — et découvrez une douzaine d'Aigles à Plumes Sombres tournant autour de la montagne. Cette découverte enthousiasme le maître alchimiste, qui trouve aussi des traces de présence humaine à proximité. Après vos explications, il est vivement impressionné par vous. Vous proposez d'établir un terrain d'élevage d'Aigles à Plumes Sombres ici, avec Tuck entraînant l'Aigle à Plumes Sombres capturé pour en faire le meneur, contrôlant ainsi tout le nid. Votre plan est de fournir continuellement des Aigles à Plumes Sombres aux maîtres alchimistes du Château de Glace pour développer un poison contre les hommes-dragons. Le maître alchimiste est si impressionné qu'il vous offre une potion de lignée de niveau Saint de l'élément terre, affirmant que bien que ce soit un produit raté, elle pourrait servir à la recherche alchimique ou être vendue à d'autres.]
[Le 27 juillet, lors d'une conversation avec Woldelger, vous l'invitez à rejoindre votre territoire. Après un moment d'hésitation, il accepte.]
[Le 4 août, Taylors progresse au rang de Mage de niveau 1.]
[Le 9 août, les compagnons de Woldelger, Milton et Vicky, arrivent sur votre territoire. Après quelques persuasions de votre part et de Woldelger, et impressionnés par votre force, ils décident de rejoindre votre territoire.]
[Le 17 août, alors que vous êtes immergé dans la compréhension des mystères de l'élément terre, vous obtenez soudain de nouvelles perceptions sur le mystère de la « Dispersion », à votre grande joie. Après tests, vous pouvez désormais contrôler initialement la transformation et la commutation des sorts de l'élément terre entre états solide et sableux.]
[Le 23 août, Willow, travaillant à la forge, fait soudain une percée et forge avec succès une épée d'apprenti, devenant forgeron apprenti.]
[Le 27 août, Blackstar arrive sur votre territoire avec une grande femme, s'enquérant de votre raison de le contacter. Vous l'informez que grâce à vos relations, vous avez appris qu'une organisation d'alchimie maléfique suspecte, possiblement liée à celle de Ville-de-Source-Claire, s'est implantée dans la chaîne de montagnes du Rat Blanc. Cette nouvelle intéresse grandement Blackstar et la grande femme. Après discussion, vous décidez tous trois de collaborer pour éliminer la menace.]
[Le 28 août, vous et Taylors quittez votre territoire, rejoignant Blackstar et la grande femme en direction de la chaîne de montagnes du Rat Blanc.]
[Le 29 août, Vides franchit un goulot d'étranglement de longue date et progresse avec succès au rang de Chevalier de niveau 3 !]
[Le 5 septembre, vous arrivez dans la chaîne de montagnes du Rat Blanc et commencez à rechercher les traces des alchimistes maléfiques.]
[Le 19 septembre, après deux semaines de recherche, vous localisez enfin les alchimistes dans une grotte souterraine à l'extrémité nord de la chaîne du Rat Blanc, près des montagnes de l'Ours Tonnerre. D'une expression froide, vous frappez le premier. Heureusement, l'ennemi le plus haut gradé n'est qu'un Mage de niveau 4, et nul ne peut vous égaler. Vous les éliminez aisément.]
[Le 20 septembre, après une nuit d'interrogatoire, vous découvrez un petit lot de perles de Source de Sang et obtenez des renseignements plus approfondis sur l'organisation. Les alchimistes cachés dans la chaîne du Rat Blanc sont des membres de bas niveau qui ont récemment fui le royaume de Graylu. Ils révèlent que leur organisation a des antennes dans plusieurs royaumes, collectant secrètement du sang pour les perles de Source de Sang. Une fois l'interrogatoire terminé, vous prenez la majeure partie des perles de Source de Sang et en laissez une petite portion à Blackstar et à la grande femme avant de vous séparer.]
[Le 26 septembre, en traversant la chaîne du Rat Blanc, vous rencontrez une Souris des Glaces de rang 4 grièvement blessée. Vous la sauvez, mais elle meurt de ses blessures après avoir mis bas. Vous donnez le nouveau-né à Taylors.]
[Le 1er octobre, Armando progresse au rang de chevalier apprenti.]
[Le 3 octobre, l'Esprit des Neiges Nina s'éveille, propulsant Relay au sommet du niveau 2 de Mage.]
[Le 8 octobre, Lyon progresse au rang de chevalier apprenti.]
[Le 15 octobre, Willow progresse au rang de Chevalier de niveau 1.]
[Le 7 novembre, un Tigre des Ombres de rang 5, menant sa meute, s'aventure dans la chaîne de montagnes de l'Aigle à Plumes Sombres. Grâce à votre prescience, vous les interceptez dans les profondeurs de la chaîne et affrontez seul la meute de tigres. Utilisant le mystère de la « Dispersion », vous tuez aisément le Tigre des Ombres de rang 5, épargnant le reste des bêtes.]
[Le 15 décembre, Taylors brasse avec succès un poison de bas grade, devenant alchimiste officiel !]
[Le 23 décembre, Relay brasse avec succès un poison de bas grade, devenant alchimiste officiel !]
[Le 24 décembre, Unika devient alchimiste apprentie.]
[Le 29 décembre, Shirin progresse au rang de Chevalier de niveau 3.]
[En l'an 477 du calendrier Kinnon, le 17 janvier, Lawrence franchit son goulot d'étranglement, progressant au rang de Chevalier de niveau 2 et gagnant la reconnaissance d'un génie incontestable !]
[Le 21 janvier, l'épouse de Flanno, Laurine, progresse au rang de Chevalier de niveau 2.]
[Le 7 février, Nigel, un stagiaire au terrain d'entraînement, progresse au rang de chevalier apprenti.]
[Le 13 février, le jeune frère de Hank, Felix, rend visite. Les deux sont ravis de se retrouver. Felix exprime sa gratitude envers vous et, après quelques persuasions, rejoint votre territoire.]
[Simulation de Mots terminée. Voulez-vous continuer la simulation ?]
« Non. »
Après avoir examiné la simulation, les sourcils de Rhett se froncèrent fortement, plongé dans ses pensées.
Dans l'ensemble, peu d'événements inattendus s'étaient produits. La plupart des développements étaient positifs, et même les menues difficultés étaient aisément gérées.
Mais un changement significatif se démarquait — le maître alchimiste du Château de Glace récompensant Rhett d'une potion de lignée de niveau Saint ratée dans cette simulation.
« Cela… est un changement plutôt perplexe. »
Les yeux de Rhett étaient emplis de confusion.
S'il n'avait pas vu cette simulation, il n'aurait peut-être pas ressenti fortement le fait de recevoir un manuel d'alchimie, une potion de lignée ratée, ou même rien du tout. Après tout, il ne connaissait pas le comportement du maître alchimiste, et n'importe quel cadeau aurait été acceptable sans attentes préalables.
Mais depuis la dernière simulation, Rhett n'avait eu aucun contact avec le Château de Glace, pourtant la récompense avait radicalement changé, passant d'un manuel d'alchimie à une potion de lignée. C'était un changement monumental.
« Qu'est-ce qui a pu causer cela ? »
Rhett secoua la tête, perdu dans ses pensées.
Après avoir réfléchi un moment, quelque chose fit tilt dans son esprit, et ses yeux se plissèrent brusquement.
« Attendez, quelque chose cloche ! »
Rhett se redressa brusquement, ses pupilles se contractant alors que des souvenirs affluaient, et il saisit soudain un détail.
« Je n'ai peut-être pas eu de contact direct avec ce maître alchimiste, mais indirectement… c'est difficile à dire ! »
« En tant que maître alchimiste du Château de Glace au nord, sans liens avec la famille royale, et situé non loin du Royaume de Reim, comment pourrait-il ne pas avoir quelque connexion avec la Tour du Cercle ? »
Les yeux de Rhett s'illuminèrent alors qu'il poursuivait son analyse.
« Cette fois, j'ai passé plus de temps à la Tour du Cercle que dans la simulation précédente. La chronologie différente faisait que je rencontrais différentes personnes au bureau d'administration du marché, et j'ai appris par inadvertance que la lettre contenait des informations cachées. »
Les pensées de Rhett s'enchaînaient, assemblant ses déductions.
« L'attitude du maître Nilu à mon égard a donc changé. Couplé au fait que la potion de lignée de Lézard des Roches que j'ai consommée était apparemment de mauvaise qualité… Le maître Nilu aurait-il pu se sentir coupable par la suite et vouloir me compenser ? Mais sans vouloir le montrer trop ouvertement, il aurait fait livrer la compensation par quelqu'un d'autre ? »
Alors que ces pensées se posaient, Rhett s'allongea de nouveau sur le dos de Griffe-de-Feu, silencieux. Au bout d'un moment, ses sourcils se froncèrent à nouveau.
« Non, s'il s'agissait d'une compensation, ce ne serait pas un geste aussi significatif. Après tout, j'ai déjà reçu une recette d'alchimie. »
« Et même si c'était une compensation, si elle était envoyée par le maître alchimiste du Château de Glace, il y aurait dû avoir une forme de message — quelque tentative de manifester de la bienveillance, clarifiant qu'elle venait de la Tour du Cercle. Une telle organisation n'aurait pas négligé un tel détail… »
Après s'être creusé la tête un moment.
Rhett secoua la tête, incapable de trouver une réponse définitive. Il conclut que ce changement inhabituel devait être lié à ses récentes interactions avec la Tour du Cercle.
« Ce doit être cette trajectoire qui a influencé le cadeau du maître alchimiste du Château de Glace. » Pensa Rhett en silence.
Le vent souffla, le soleil se coucha, et la lune se leva. Les étoiles emplirent le ciel nocturne, et les esprits de la nuit dansèrent au-dessus.
Rhett pouvait sentir les ténèbres l'envelopper alors que la lumière faiblissait.
Il cligna des yeux, fixant le ciel nocturne sombre et les étoiles scintillantes.
Soudain, il se redressa, les yeux grands ouverts par la réalisation.
Il avait passé la journée entière à passer en revue ses souvenirs — pas seulement du passé récent, mais de toutes ses expériences — revivant chaque détail.
Et alors il réalisa que quelque chose n'allait pas.
Blackstar !
« Si… la potion de lignée de Lézard des Roches avait des problèmes, pourquoi Blackstar aurait-il accepté de l'échanger ? »
Rhett plissa les yeux.
De leurs interactions précédentes, Rhett avait conclu que Blackstar était soutenu par une puissante organisation qui ne ferait pas d'affaires non avantageuses pour elle.
« À moins… qu'ils aient été réellement intéressés par la potion de Lézard des Roches ! »
À cette pensée, les yeux de Rhett s'élargirent, et son souffle s'accéléra comme s'il avait découvert un secret important.
« Alors, qui serait intéressé par une potion de Lézard des Roches, surtout une de mauvaise qualité ? »
La Tour du Cercle !
« Oui, seule la Tour du Cercle serait intéressée en raison du vol par ce traître. Et cette organisation, autorisée à fabriquer des potions de lignée, correspond à ma théorie précédente sur le puissant soutien de Blackstar — ils ne manqueraient pas de potions de lignée ! »
L'esprit de Rhett tourbillonnait alors qu'il reliait les points.
Soudain, son expression s'assombrit.
« Si mon hypothèse est correcte, alors quelqu'un de haut rang au sein de la Tour du Cercle a dû réaliser que je n'ai pas seulement consommé et affiné une potion de lignée de Lézard des Roches, mais que j'en possède une autre ! »
C'était une pensée plutôt dérangeante.
« Mais si on me presse, je pourrais affirmer avoir trouvé une autre potion de lignée de Lézard des Roches dans quelque recoin reculé du monde. » Marmonna Rhett, « Après tout, le monde est vaste, et même les événements les plus improbables peuvent survenir. »
« Donc, pour l'instant, ils sont curieux, soupçonneux et incertains. »
« La potion de lignée de niveau Saint envoyée par l'alchimiste du Château de Glace était-elle un test de la part de quelqu'un ayant découvert la vérité ? »
Rhett se frotta le front, impressionné par son propre raisonnement déductif. En quelques pensées, il avait relié de nombreux détails.
Et pourtant… cela semblait logique, bien que manquant de preuves solides.
Il plissa les yeux, contemplant les étoiles au-dessus, marmonnant pour lui-même : « Eh bien, que ce soit un test ou juste une coïncidence, une potion de lignée de niveau Saint envoyée à moi — je l'accepterai volontiers… »
Quelle que soit la nature du piège ou du coup de chance qu'était la potion de niveau Saint.
Une chose était claire — Rhett n'allait pas refuser un cadeau !