Rhett suivit Julie jusqu'au sixième étage, observant attentivement pendant leur ascension. Il remarqua que la Tour du Cercle ne comptait que sept étages au total.
D'après les auras fluctuantes qu'il percevait, à partir du quatrième étage, beaucoup devinrent indétectables pour lui. Rhett en déduisit que plus l'étage était élevé, plus les occupants devaient être puissants et prestigieux.
Julie s'arrêta soudain et se mit à longer un couloir circulaire.
Rhett la suivit, l'air pensif.
« Hum ? Le sixième étage doit être celui où résident les maîtres alchimistes… le dernier étage devrait être pour ceux du royaume Saint, non ? » songea Rhett.
Lorsqu'ils atteignirent une porte d'un noir profond le long du couloir circulaire, Julie se tourna et dit :
« Seigneur Rhett, le Maître Nilu est à l'intérieur, et la lettre lui a déjà été remise. »
« Merci, Mademoiselle Julie. »
Toc, toc, toc.
« Entrez. »
Rhett poussa la porte et entra dans la pièce, la trouvant étonnamment spacieuse.
Cependant, un mur de cristal ondulant, à dix mètres devant lui, bloquait la vue de Rhett.
Par conséquent, il ne pouvait voir qu'environ cinquante mètres carrés de la pièce.
Un vieillard aux cheveux bleus était assis sur un siège émeraude, trois rides parallèles sur le front, la peau pâle. Une main reposait sur un bâton, l'autre sur son genou, tandis qu'il observait Rhett calmement.
« Bonjour, Seigneur Rhett du Royaume de Kinnon. Je vous en prie, asseyez-vous. »
« Merci. » Rhett retint son souffle, n'osant pas être négligent, et s'assit sur un long banc près de la porte.
Après un bref silence.
« Maître Nilu, vous avez dû lire le contenu de la lettre. » Rhett alla droit au but.
Le Maître Nilu prit la lettre sur la table et y jeta un coup d'œil, hochant légèrement la tête.
À cet instant, Rhett remarqua que la lettre dans la main du vieillard n'était plus du jaune ancien qu'elle était. La partie centrale, où le texte se trouvait autrefois, avait viré au bleu pâle, paraissant légèrement humide comme si elle avait été trempée dans une sorte de solution.
Nilu regarda la lettre et dit lentement :
« En effet, c'est une lettre laissée par les poursuivants envoyés par la Tour du Cercle. Seuls quelques membres de la Tour du Cercle connaîtraient la formule utilisée ici. »
« Si c'avait été n'importe qui d'autre, ils n'auraient jamais découvert l'information cachée sur ce papier. »
« Je me souviens encore que ceux envoyés pour le capturer portaient tous cette potion. »
L'intérêt de Rhett fut piqué. « Maître Nilu, quelles autres informations sont cachées sur la lettre ? »
« Hé hé, c'est quelque chose que je ne peux pas vous dire. » Nilu sourit faiblement en se tournant vers Rhett et demanda :
« J'ai entendu dire que vous aviez aussi trouvé certains effets de Saul. Qu'est-ce qu'il a laissé exactement ? »
Bien que formulée comme une question, sa voix portait une pointe d'autorité.
Rhett n'avait aucune intention de cacher quoi que ce soit. Après tout, plusieurs personnes savaient déjà qu'il avait consommé la potion de lignée, il n'y avait donc pas lieu de dissimuler.
Après une brève pause, il répondit : « Saul a laissé une potion de lignée du Lézard des Rochers, deux flacons de Potion de Clair de Lune, un flacon de Chagrin du Corbeau Noir, et un manuel de méditation — "La Technique de Méditation du Fourneau". C'est à peu près tout. »
« C'est tout ? » Le Maître Nilu plissa les yeux, sa voix montant.
« N'est-ce pas suffisant ? » Rhett fut surpris, mais en apparence, il feignit la confusion.
« Mis à part la potion de lignée, rien de tout cela ne semble particulièrement extraordinaire. Je jure que je n'ai rien caché ! »
Bien qu'un manuel de méditation de niveau intermédiaire ne soit pas à la portée du commun des mortels, ce n'était guère un trésor rare pour la Tour du Cercle.
Quant au Chagrin du Corbeau Noir, Rhett supposa qu'il avait été obtenu par d'autres moyens. Après tout, Saul avait été un membre important de la Tour du Cercle, avec de nombreuses relations, donc se procurer un flacon n'avait rien d'extraordinaire.
Nilu fixa Rhett intensément pendant quelques instants avant de murmurer : « Vous… êtes un Magister de l'élément Terre ? »
« Oui. »
« La potion de lignée… je suppose que vous l'avez consommée ? »
« C'est exact. » Rhett acquiesça.
Le Maître Nilu secoua la tête et soupira.
C'était prévisible — personne ne pouvait résister à la tentation d'une potion de lignée.
Dès qu'il avait appris la découverte, il n'avait aucun espoir que quelqu'un remette volontairement une telle potion.
Après un moment de réflexion, Nilu dit :
« Puisque vous avez fourni une information si précieuse, considérez cette potion de lignée comme une récompense de la Tour du Cercle. »
En entendant cela, Rhett afficha délibérément une pointe de déception et, comme s'il était insatisfait, dit : « La récompense mentionnée dans la lettre est-elle vraiment juste une potion de lignée dangereuse ? »
« Une potion de lignée ne te suffit pas ? » Le Maître Nilu fronça les sourcils, pensant que l'appétit de cet homme était trop grand. Ceux qui n'étaient pas alchimistes n'avaient aucune idée de l'effort et de la difficulté qu'exigeait la création d'une potion de lignée.
Soudain, Nilu marque une pause, ses yeux se rétrécissant tandis qu'un souvenir resurgissait.
« Seigneur Rhett, avez-vous dit que la potion de lignée que vous avez consommée était celle du Lézard des Rochers ? »
Il se rappelait quelque chose d'important.
À l'époque où Saul avait fait défection, il n'avait pas volé une seule potion de lignée.
Cette information n'avait jamais été rendue publique, et même le propre mentor de Nilu ne le lui avait mentionné qu'en secret, c'est pourquoi elle ne lui était pas venue à l'esprit immédiatement.
De plus, Nilu savait que la potion de lignée du Lézard des Rochers était techniquement un produit raté.
Son mentor le lui avait dit personnellement.
Pour les Mages de l'élément Terre, le meilleur résultat était un handicap physique ; les moins chanceux trouvaient une mort certaine.
Alors comment cet homme avait-il survécu ?
Pouvait-il mentir ?
Avait-il consommé une autre potion ?
« Si vous avez bien consommé la potion de lignée du Lézard des Rochers, vous devriez avoir obtenu quelques sorts innés, correct ? » Les pensées de Nilu s'emballèrent, et il demanda rapidement : « Pouvez-vous me les démontrer ? »
« Euh… bien sûr. » Rhett fut pris au dépourvu mais se reprit vite. Il concentra sa puissance spirituelle et lança le sort Armure de Roche.
Dans la pièce, les éléments de Terre convergèrent rapidement, formant une couche d'armure solide sur le corps de Rhett.
« Armure de Roche ?! » Nilu s'exclama, incrédule. En tant que maître alchimiste de la Tour du Cercle et l'un des rares au courant des détails du vol de Saul, il savait que trois potions de lignée avaient été dérobées — une potion de niveau Saint, une potion de haut niveau, et une potion de niveau intermédiaire ratée.
Bien que la potion ratée se soit approchée des normes requises, en alchimie, « presque » ne suffisait pas. Le compromis n'était pas une option.
Il savait aussi que les potions de lignée de niveau Saint et de haut niveau étaient d'éléments différents. Seule la potion de niveau intermédiaire était de l'élément Terre, la lignée du Lézard des Rochers.
« A-t-il réellement réussi ? » Nilu était stupéfait.
Qu'est-ce qui pouvait expliquer cela ?
Nilu se gratta la tête, incapable de comprendre la situation. Son mentor était récemment parti en retraite pour travailler sur une potion particulièrement ardue, et il faudrait plusieurs mois avant qu'il n'en ressorte. Il n'y avait aucun moyen de le déranger maintenant.
Rhett restait là, réfléchissant.
D'après la réaction du Maître Nilu, il semblait que réussir à raffiner la potion de lignée du Lézard des Rochers soit une réalisation remarquable ?
Alors, Rhett demanda : « Maître Nilu, y a-t-il quelque chose qui ne va pas avec la potion ? » Il arbora même un air inquiet pour la forme.
« Hem, je n'en suis pas tout à fait sûr. J'ai juste entendu dire que la potion de lignée du Lézard des Rochers produite à l'époque était de mauvaise qualité. » Nilu toussota gêné avant de dire : « Donc, le fait que vous l'ayez raffinée avec succès est une surprise. »
Rhett joua le jeu, acquiesçant : « Le processus de raffinage était incroyablement dangereux. À la fin, mon corps saignait, j'étais sur le point d'exploser. »
« Heureusement, j'ai réussi à m'en sortir in extremis. Mais même maintenant, y repenser, c'était une expérience de quasi-mort. »
Nilu regarda Rhett avec une expression complexe : « Dans ce cas, si vous avez d'autres demandes qui ne sont pas déraisonnables, je suis prêt à les satisfaire personnellement. »
Donné que la potion était un produit raté, Nilu se sentait mal à l'aise de l'utiliser comme récompense.
Mais le fait que Rhett ait réussi à la raffiner ?
En tant que maître alchimiste, Nilu comprenait les potions de lignée dans une certaine mesure, mais ses connaissances pâlissaient face à celles de son mentor. S'il voulait des réponses, il devrait attendre que son mentor sorte de sa retraite pour en discuter en détail.
Rhett se caressa le menton et n'hésita pas. Puisque des avantages étaient sur la table, il comptait bien les saisir.
Pour lui, il n'y avait qu'une seule chose qu'il voulait vraiment.
« Alors… avez-vous des potions de lignée ratées ? » demanda Rhett prudemment.
« Pourquoi voudriez-vous des potions ratées ? » Le Maître Nilu fut surpris. Cet homme pouvait-il vraiment croire que, parce qu'il avait réussi une fois, il pourrait raffiner une autre potion ratée avec succès ?
Ridicule !
De plus, la potion de lignée du Lézard des Rochers avait été proche de la réussite. Avec d'autres potions ratées, le résultat pourrait être entièrement différent.
Rhett agita la main : « Ne vous méprenez pas. Je ne la boirais pas moi-même — je compte l'utiliser comme poison contre d'autres. »
Voyant avec quelle franchise Rhett évoquait ses machinations, le visage du Maître Nilu se durcit. Il fit un geste de la main avec agacement.
« Je n'ai pas ce genre de chose. Je vous donne dix flacons de Potion de l'Aurore en compensation — prenez ou laissez ! »
Rhett cligna des yeux, soupirant intérieurement.
Soudain, une ondulation se propagea dans son champ de vision.
[Simulation réelle terminée. Veuillez sélectionner un attribut à conserver.]
[1. Constitution]
[2. Aura de combat]
[3. Puissance spirituelle]
« Trois. »
Avant de formuler ses demandes plus tôt, Rhett avait utilisé la simulation réelle pour s'assurer de maximiser ses gains.
Alors que l'écran disparaissait, il soupira. « Il semble qu'il soit bien impossible d'obtenir une potion de lignée de la Tour du Cercle, même une ratée. »
Peut-être que s'il était assez puissant, ce ne serait pas un problème.
Mais ce serait un paradoxe. S'il avait une force aussi écrasante, pourquoi aurait-il besoin d'une potion de lignée ?
C'est comme avoir un bon de 50 $ pour une Rolls-Royce — si vous pouvez vous offrir la voiture, qui se soucie de 50 $ ?
« Hum ? Quelle est votre demande, Seigneur Rhett ? » Le Maître Nilu répéta, voyant que Rhett ne parlait pas.
Rhett revint à la réalité, décidant de changer sa demande. « Pourrais-je avoir vos notes d'alchimie personnelles ? »
« Ce… n'est pas possible. Mes notes contiennent l'héritage alchimique de la Tour du Cercle, ce qui n'entre pas dans mon autorité personnelle à partager. » Le Maître Nilu secoua la tête.
Après plusieurs tentatives de négociation.
Finalement, Rhett repartit avec la recette de la Potion de l'Aurore.
Bien sûr, dans son esprit, il avait aussi mémorisé :
La formule de la Potion de Givre d'Argent, une potion d'aura de combat de niveau intermédiaire, la Potion de Lumière Stellaire, un antidote de niveau intermédiaire, la Potion de Flamme du Phénix, une potion de soin de niveau intermédiaire, le Sang de Manro, un poison de niveau intermédiaire, et d'autres recettes.
En utilisant la simulation réelle, Rhett avait réussi à rassembler toutes les connaissances alchimiques du Maître Nilu qui ne faisaient pas partie des secrets de la Tour du Cercle, renforçant considérablement les fondations alchimiques de son territoire.
Après avoir quitté la Tour du Cercle, Rhett erra dans le marché mais ne trouva rien qui l'intéressât particulièrement.
Puis, il monta sur Griffe-de-Feu et entama son voyage de retour.
« Ce voyage a été vraiment fructueux. »
Après le départ de Rhett, le Maître Nilu fit un geste de la main, faisant disparaître le rideau qui divisait la pièce.
Le mur brumeux, semi-transparent, s'évanouit, révélant plusieurs chaudrons remplis de liquides bouillonnants.
Nilu secoua la tête et glissa la lettre dans sa robe, prêt à reprendre son travail alchimique.
Cependant, la porte de sa pièce s'ouvrit à nouveau.
« Seigneur Rhett, avez-vous encore– » Le Maître Nilu fronça les sourcils, pensant que Rhett était revenu, mais quand il se tourna et vit qui était entré, son expression changea radicalement :
« Maître Hypastor, vous êtes ici ! »
À la porte se tenait le chef de la Tour du Cercle, Hypastor. Ses yeux émeraude, ses boucles noires brillantes et son visage carré dégageaient une légère pression. Vêtu d'un manteau multicolore, il avait toute la noblesse qu'on pouvait attendre de lui.
Il parla froidement : « J'ai entendu dire qu'il y a des nouvelles concernant ce traître, Saul ? »
Le Maître Nilu remit respectueusement la lettre au maître de la tour et répondit : « En effet, un noble mineur du Royaume de Kinnon a trouvé certains effets de Saul et les dernières paroles des deux chevaliers que nous avions envoyés à sa poursuite. »
« Seule une potion de lignée du Lézard des Rochers a été récupérée ? » L'expression d'Hypastor ne changea pas, montrant peu d'intérêt pour la défection vieille d'un siècle.
« C'est ce qu'il semble. Et étrangement, cette potion non qualifiée a été raffinée avec succès par Rhett. Vraiment curieux. » Le Maître Nilu secoua la tête, marmonnant, puis regarda le maître de la tour avec un éclat de curiosité dans les yeux et demanda : « Grand Maître Hypastor, je suis profondément intrigué — comment un simple noble mineur et Magister de cinquième niveau a-t-il pu absorber avec succès cette potion de lignée ? »
« Peut-être… est-ce lié à la force de son âme. » Hypastor dit indifféremment avant d'ajouter : « Mais ce n'est pas important pour l'instant. J'ai examiné le contenu de la lettre — si Saul n'a laissé que la potion du Lézard des Rochers et que certains de ses effets manquent encore, ainsi que son corps, il y a de fortes chances qu'il ait simulé sa mort. »
« La potion de lignée du Tigre Flamboyant de haut niveau et la potion de lignée de la Licorne Ailée-du-Vent de niveau Saint… Si quelqu'un les avait raffinées au cours du siècle dernier, il ne resterait pas une figure obscure. »
« Par conséquent, surveillez tout Mage de l'élément Feu ou Vent émergent dans le Royaume de Kinnon. »
Le Maître Nilu réfléchit un moment avant de répondre : « Compris. J'enverrai des gens enquêter. »
« Hum. Et soyez prudent — c'est le Royaume de Kinnon. Ne faites rien de téméraire. »
« Soyez tranquille, je m'en occuperai diplomatiquement. »
Après avoir quitté la Tour du Cercle, Rhett fit un autre tour du marché mais ne trouva rien d'intéressant.
Alors, il monta sur Griffe-de-Feu et entama son voyage de retour.
« Ce voyage a été incroyablement fructueux. »