Malheureusement, cette fois encore, rien de nouveau ne fut découvert.
Le son étrange ne dura qu'un instant fugace, puis retomba rapidement dans le silence.
Peu après, l'air autour de lui commença à scintiller d'ombres jaunâtres, se condensant progressivement en une masse de sable jaune qui s'étendait vers l'extérieur, se mêlant à la brume violette.
L'ayant déjà fait une fois, Rhett jeta promptement le corps du Mage de l'élément terre au sol et s'allongea à côté.
Quelques secondes plus tard, la tempête de sable, qui filait initialement dans une autre direction, hésita en rencontrant le cadavre près de Rhett et les éléments de terre qu'il avait rassemblés autour de lui.
Elle s'attarda quelques instants avant de s'approcher lentement de lui.
Alors que l'Esprit des Sables pénétrait à nouveau dans son corps, une sensation étrange enveloppa Rhett, mais il l'ignora cette fois-ci.
Il ferma les yeux et se concentra sur la perception des changements subtils de son environnement.
Il observa les minuscules particules jaunes de l'élément terre danser vivement, comme si elles avaient acquis la vie, et remarqua un faible filet de sable apparaissant et disparaissant par intermittence.
Sa compréhension des mystères profonds de l'élément terre semblait… plus forte que la dernière fois ?! L'intervalle entre les deux rencontres avec l'Esprit des Sables était court, et les insights sur le mystère profond étaient si clairs que Rhett pouvait détecter la moindre amélioration.
En l'expérimentant avec soin, Rhett réalisa, mélange de surprise et de joie, que cette sensation ressemblait à de l'affinité — mais uniquement envers l'aspect « Dissolution » des mystères profonds de l'élément terre.
En tant que Mage de l'élément terre, Rhett y était très sensible. Peut-être sous l'influence de l'Esprit des Sables, il ne pouvait ressentir aucun des autres mystères profonds de l'élément terre — seulement la Dissolution.
Il relâcha à nouveau son esprit, s'accordant avec soin aux lois complexes du monde qui l'entourait.
C'était bel et bien différent.
Rhett put confirmer que sa compréhension du mystère profond de la Dissolution s'était bel et bien approfondie depuis la première fois qu'il avait soumis l'Esprit des Sables.
« Si c'est le cas, on peut en conclure que soumettre l'Esprit des Sables ne se limite pas à former un contrat. »
« L'esprit améliore effectivement ce que je pourrais appeler "Affinité Profonde"… » songea Rhett, nommant ce changement « Affinité Profonde ».
Un sourire tira le coin de sa bouche en réalisant que sa compréhension des esprits s'était encore approfondie grâce à cette expérience.
« Si c'est le cas, je devrais continuer et en presser jusqu'à la dernière goutte ! »
Soudain, une pensée traversa son esprit, et Rhett se retourna pour trouver l'espace derrière lui vide, ce qui le fit soupirer de soulagement :
« Ouf, comme je le soupçonnais, Moguli m'a menti. »
« Il n'a pas vraiment été témoin de ma soumission de l'Esprit des Sables lors de la simulation précédente — il a dû essayer de me tromper par ses mots. »
Les yeux de Rhett brillèrent de réflexion. « Cependant, il semble en savoir plus sur les esprits que je ne le pensais au début. Combiné à son statut de Grand Mage, il pourrait facilement découvrir quelque chose. »
« Je devrais finir d'extraire tous les bénéfices de l'Esprit des Sables et partir au plus vite. »
Il réfléchit quelques minutes, et tout comme précédemment, cette voix inquiétante résonna derrière lui : « Loft, que fais-tu ici ? N'étais-tu pas censé chercher le traître ? »
Rhett fit une pause un instant, se tournant vers lui avec une expression bizarre.
Super, la même routine encore ? J'ai spécialement changé de direction cette fois — nord au lieu de sud — et tu utilises encore la même réplique !
Il secoua la tête en soupirant. « Passons aux choses sérieuses. Oui, j'ai soumis l'Esprit des Sables. »
« Hein ? Qu'as-tu dit ? Tu… » Moguli fut pris de court par cet aveu soudain, stupéfait en traitant les mots. « Tu as soumis l'Esprit des Sables ? »
En un instant, la rage de Moguli monta en flèche, et d'un coup de baguette furieux, il lança un Cône Tellurique, bien décidé à faire payer de sa vie cet imposteur.
Une aura jaunâtre pulsa dans l'air, et une terrifiante vague d'énergie de l'élément terre se propagea.
Sentant les fluctuations anormales de l'élément terre, Rhett activa son mystère profond, guidant sans effort la capacité de Dissolution qu'il sentait désormais comme une seconde nature.
En un instant, le sable dans son esprit commença à couler.
En un clin d'œil, la tête de Rhett se transforma en sable mouvant et fluide.
Le pic de terre transperça sa tête une fois de plus.
Mais Rhett resta indemne.
Malgré sa victoire, Rhett ne ressentit aucun soulagement — pas de joie d'avoir survécu à une attaque d'un Grand Mage.
Cette fois, il n'y eut pas de lutte pour la vie ou la mort.
Rhett ne parvint pas à déclencher cet état mental intense qui lui avait permis de suivre la trajectoire magique de l'ennemi lors de ce moment crucial.
Il s'en remit entièrement à sa prescience, sachant par expérience que Moguli viserait sa tête, ce qui lui permit de se préparer à l'avance et de transformer sa tête en sable.
Mais pour Moguli, cette scène défiait l'entendement.
« Impossible ! Tu viens de soumettre l'Esprit des Sables — comment as-tu pu saisir le mystère profond si vite ?! » Les yeux de Moguli s'écarquillèrent d'incrédulité, tandis que la jalousie déferlait comme une marée dans son cœur.
L'Esprit des Sables — un esprit si précieux ! Si ce n'avait été de la tromperie de cet homme, j'aurais soumis l'Esprit des Sables, et c'aurait été moi qui gagnais en compréhension du mystère profond !!
Plus il y pensait, plus il s'énervait. Les yeux rouges de Moguli se braquèrent sur Rhett, et il grinca des dents : « Toi ! Meurs ! »
*Shwoosh*
Rhett concentra tout son être, espérant parer l'attaque d'un Grand Mage par ses propres moyens.
Cependant…
Il était trop optimiste. L'éveil du potentiel dans une situation de vie ou de mort ne se produit pas simplement parce qu'on le veut. Il nécessite une accumulation de longue date et un péril authentique.
À cet instant, Rhett ne put retrouver cet état accru, et une douleur aiguë le transperça tandis qu'un pic pénétrait son dos.
*Giclée* Le sang jaillit comme une fontaine.
*Bourdonnement*
Le monde se brouilla tandis que des ondulations se propageaient devant les yeux de Rhett, le ramenant à l'heure du crépuscule, juste avant la tombée de la nuit.
« Ouf, c'était probablement la première fois qu'une simulation se terminait par ma mort effective… » Rhett secoua la tête avec un sourire amer.
Dans les simulations précédentes, même quand le danger était imminent, il avait toujours choisi de les terminer lui-même. Cette fois seulement, la mort avait mis fin à la simulation.
Puis, l'écran familier apparut devant lui.
[Simulation réelle terminée. Veuillez sélectionner un attribut à conserver.]
[1. Constitution]
[2. Aura de combat]
[3. Puissance Mentale]
« Évidemment, je choisis la Puissance Mentale ! »
Rhett fit son choix rapidement, et une douce sensation subtile d'enrichissement parcourut son esprit, différente de l'afflux habituel d'énergie spirituelle.
Quand il rouvrit les yeux, le monde lui parut à nouveau légèrement différent.
« Dans cet état, je devrais pouvoir comprendre le mystère profond de la Dissolution encore plus vite. »
Une clarté nouvelle envahit les pensées de Rhett.
Même sans la présence de l'Esprit des Sables, quand il fermait les yeux, le monde n'était pas plongé dans l'obscurité. Au contraire, de minuscules particules de terre jaune flottaient et dansaient, formant occasionnellement des traînées de sable mouvant.
Rhett ressentit une bouffée de joie : « C'est vrai — chaque fois que je soumets l'Esprit des Sables, mon affinité pour le mystère profond augmente ! »
Pressé de continuer, Rhett rouvrit l'interface du système.
[Voulez-vous lancer une simulation réelle ? Chaque jour simulé coûtera 1 Point de Destinée.]
« Oui, simule un jour. »
Alors qu'il entrait à nouveau dans la simulation, les yeux de Rhett brillaient d'anticipation, se demandant quels changements surviendraient après des simulations répétées.
Encore et encore, il entra dans les simulations…
Jusqu'à la trente-septième simulation.
Rhett soumit une fois de plus l'Esprit des Sables et perçut les changements significatifs de son environnement, un faible sourire aux lèvres.
Dans sa perception, sa puissance mentale s'étendait, et le monde autour de lui n'était plus ce qu'il avait été au début. Au lieu de simples particules de couleur terre dansant, c'était comme si des courants de sable jaune volaient constamment autour de lui, stationnant dans l'air.
Ils se mouvaient comme des jeunes filles gracieuses, l'invitant à s'approcher.
Tout ce qu'il avait à faire était de se concentrer, et il pouvait voir l'essence profonde cachée à l'intérieur — la Dissolution.
Contrairement à la première fois où il avait soumis l'Esprit des Sables, quand seule une trace fugace de sable mouvant apparaissait, l'environnement était désormais bien plus propice à sa compréhension.
Rhett s'émerveilla de ses progrès. « C'est donc ça la sensation d'être un génie ? No wonder certains peuvent "voir" les traces des mystères profonds même avant d'atteindre le royaume Saint… »
« Maintenant, je peux le faire moi aussi ! »
Immergé dans cet état, le mystère profond de la Dissolution semblait presque à portée de main.
Soudain, un éclair d'illumination le frappa.
Les yeux de Rhett se voilèrent un instant tandis qu'un flot ininterrompu de mystères profonds déferlait dans son esprit, approfondissant sa compréhension de la Dissolution.
Inconscient, il activa ce pouvoir nouveau.
Il regarda le haut de son corps se ramollir, d'innombrables particules jaunes émerger tandis que tout son torse se transformait en sable.
Revenant à lui, Rhett dissipa immédiatement la transformation en sable.
Puis, une idée prit racine dans son esprit : « Si le mystère profond de la Dissolution n'interfère pas avec mes fonctions corporelles, il n'est pas nécessaire de transformer tout le haut de mon corps d'un coup… »
Il pouvait simplement dissoudre les parties internes clés, les zones vitales.
Cela lui offrirait une couche de défense supplémentaire contre les attaques d'ennemis plus forts, augmentant considérablement ses chances de survie.
Agissant sur cette pensée, Rhett activa le mystère profond. Extérieurement, rien ne semblait différent, mais intérieurement, tous ses organes vitaux s'étaient transformés en sable mouvant.
Ce sable n'était pas du vrai sable — il ne lui ressemblait qu'en surface. Si Rhett épuisait sa puissance mentale ou cessait d'utiliser le mystère profond, tout redeviendrait normal.
Donc, la transformation du mystère profond de la Dissolution n'affecterait pas les fonctions originales de son corps.
Autrement, si sa tête devenait du vrai sable, ce serait l'équivalent d'un suicide.
Un sourire de satisfaction s'étendit sur le visage de Rhett. Cet état était hautement dissimulé, et la consommation d'énergie relativement faible, augmentant significativement ses chances de survie.
Il pivota sur lui-même, cette fois face à l'est.
Quelques minutes plus tard…
Cette voix trop familière résonna à nouveau derrière lui :
« Loft, que fais-tu ici ? N'étais-tu pas censé chercher le traître ? »
Rhett soupira en se retournant, apercevant le vice-président de la Guilde Marchande Yager derrière lui, le fixant d'un regard scrutateur.
Avec un air résigné, Rhett dit : « Oui, je traque le traître. Je viens d'arriver et j'ai remarqué des traces de passage, alors j'enquêtais. »
« Hein, c'est ça ? Je t'observe depuis un moment. Cet Esprit des Sables — t'a-t-il reconnu comme maître ? » Moguli plissa les yeux, son ton chargé de danger.
Les lèvres de Rhett tressaillirent. « On dirait que peu importe la direction où je regarde, tu vas dire la même chose… »
« Hein ? » Moguli fut perplexe face à cette réponse cryptique.
« Passons aux choses sérieuses. Oui, j'ai soumis l'Esprit des Sables. » Rhett décida d'invoquer l'Esprit des Sables — Sagr — et de le laisser sortir.
Une silhouette jaune floue émergea du corps de Rhett, se tenant paresseusement sur le côté, parfaitement immobile, dégageant une léthargie qui semblait insurmontable.
La vue de ce véritable Esprit des Sables enflamma immédiatement la fureur de Moguli. Il agita sa baguette avec colère, lançant un sort de Flux de Sable droit sur Rhett.
Pris au dépourvu, Rhett fut touché.
Puis, sentant l'écrasante pression au-dessus de lui, il grimça intérieurement : « Mince, je l'ai vraiment mis en rogne cette fois — il va m'écraser avec Roche Tombante… »
Sa maîtrise du mystère profond de la Dissolution n'était pas encore parfaite — il ne pouvait pas dissoudre entièrement son corps. Face à une telle attaque, Rhett ne put que soupirer.
« Bon, mieux vaut terminer la simulation. »
Des ondulations se propagèrent dans l'air tandis que l'espace autour de Rhett scintillait, et il revint à la réalité une fois de plus.
[Simulation réelle terminée. Veuillez sélectionner un attribut à conserver.]
[1. Constitution]
[2. Aura de combat]
[3. Puissance Mentale]
« Option trois, comme toujours… »
Alors que l'écran s'estompait, Rhett fixa videlement la forêt sombre sous lui, plongé dans ses pensées. Avec un peu plus de cinquante Points de Destinée restants, il se demanda s'il en aurait assez pour presser jusqu'à la dernière goutte tous les bénéfices de l'Esprit des Sables.
Il décida de continuer les simulations.
…
Finalement, après la trente-neuvième simulation.
[Simulation réelle terminée. Veuillez sélectionner un attribut à conserver.]
[1. Constitution]
[2. Aura de combat]
[3. Puissance Mentale]
« Option trois. »
Rhett fit son choix et se tint sous le ciel étoilé, fixant videlement la forêt noire en contrebas.
Après avoir soumis l'Esprit des Sables à nouveau, il n'y avait eu aucun changement supplémentaire.
« Hein ? Est-ce que je l'ai enfin pressé à sec ? »
Il étendit sa puissance mentale, percevant avec soin le monde autour de lui.
Maintenant, l'élément terre n'était plus seulement du sable mouvant — il était devenu davantage comme de la poussière volante.
Comme une fine brume de sable mouvant, elle tourbillonnait constamment autour de Rhett, ne se dissipant jamais.
Bon, on dirait que j'ai atteint la limite — il n'y a plus besoin de continuer…
Fermant les yeux, Rhett s'assit là où il était, immergé dans le mystère profond de la Dissolution qui coulait. Dans cet environnement, il avait l'impression d'être revenu dans les bras de la Terre Mère.
C'était chaud, indulgent, et confortable…
Une demi-heure passa.
Dans un éclair d'insight, le visage de Rhett resta calme, mais son corps changea progressivement de couleur.
Tout son corps devint jaune sableux tandis qu'il était assis sur Firegrid. La créature sentit que quelque chose n'allait pas et tourna son long cou pour vérifier, pour être stupéfaite par ce qu'elle vit !
Pour la première fois, ses yeux s'élargirent comme des soucoupes, et elle lança un cri paniqué :
*Chirp~ Chirp~ Chirp~ Chirp~*
« Pas d'inquiétude, Firegrid. » Rhett, désormais jaune sableux comme une statue dorée, sourit et tendit son bras droit. Le sable mouvant reflua comme la marée, retrouvant sa forme normale tandis qu'il caressait doucement le cou de Firegrid.
Puis, tout son corps retrouva son état habituel.
*Chirp ?* Tu es redevenu normal ?
Firegrid cessa de gazouiller, fixant Rhett avec un air ahuri, rempli de confusion.
« Haha ! » Sentant les émotions de Firegrid, Rhett éclata de rire, ravi de voir jusqu'où il était parvenu dans la compréhension du mystère profond de la Dissolution.
« Tu finiras par le comprendre, mais pour l'instant, c'est difficile à expliquer. » dit Rhett doucement.
*Chirp !* Firegrid se détourna joyeusement, satisfaite tant que Rhett allait bien.
Le regard tourné vers les étoiles, le sourire de Rhett s'effaça tandis que de nouveaux doutes envahissaient son esprit : « Le mystère profond de la Dissolution est encore plus complexe et profond que je l'imaginais. Je pensais que la transformation complète du corps en sable serait l'objectif ultime. »
« Mais il semble qu'il me reste encore un long chemin à parcourir dans ma compréhension du mystère profond de la Dissolution… »
Ce fut une révélation qu'il eut en maîtrisant la transformation complète du corps en sable dans un environnement élémentaire si favorable.
Malgré ce stade atteint, Rhett ressentit un goulot d'étranglement distinct dans sa compréhension du mystère profond de la Dissolution, comme s'il n'avait fait qu'effleurer la surface.
Pourtant, il pouvait sentir qu'il y avait encore des aspects des lois du monde qui lui échappaient.
Couvrir son corps de sable n'était qu'effleurer la surface du mystère profond de la Dissolution — un vaste monde au-delà attendait d'être exploré.
Cette prise de conscience le laissa frustré, mais il n'avait d'autre choix que de l'accepter. D'un soupir, il se dit : « Prends ton temps. Le fait que j'aie fait de tels progrès dans la compréhension du mystère profond de la Dissolution me place déjà loin devant les autres… »
Puis, Rhett scruta ses alentours, repéra sa direction avant de partir avec Firegrid pour trouver où Moguli passerait.
Comme dans les simulations précédentes, le processus était le même.
Une fois de plus, Rhett soumit avec succès l'Esprit des Sables près de l'arbre antique.
Avec l'Esprit des Sables désormais logé en lui, Rhett, rompu à l'exercice, ne perdit pas de temps à nettoyer les lieux.
Invoquant Firegrid, il s'envola au loin.
Royaume de Reem, Province de Saito.
Rhett était parvenu dans les cieux au-dessus de la province de Saito, surplombant les innombrables bâtiments en contrebas, le château majestueux au loin lui inspirant un sentiment de respect.
La capitale du Royaume de Reem se trouvait au centre de la province de Saito — la Cité d'Émeraude.
Le grand château dans son champ de vision, comme les murailles de la ville, était de la couleur de feuilles vertes verdoyantes.
Le regard de Rhett se porta sur la Tour du Cercle, nichée au cœur d'une forêt luxuriante en périphérie de la capitale.
Au cours de son voyage, Rhett avait appris des locaux que la Tour du Cercle bénéficiait d'un statut semi-officiel, semi-autonome.
Elle jouissait d'une liberté considérable dans la recherche alchimique.
Cependant, son commerce et ses ventes étaient strictement contrôlés par la famille royale du Royaume de Reem.
Au minimum, la famille royale interdisait à la Tour du Cercle de fournir des potions alchimiques à des forces hostiles, et la Tour s'y conformait pleinement.
Après plus d'une semaine de voyage, Rhett avait enfin atteint les abords de la Tour du Cercle, à l'orée de la Forêt Étoile-Lune.
La Forêt Étoile-Lune était une zone restreinte, accessible uniquement aux membres de la Tour du Cercle ou à ceux disposant d'une autorisation spéciale.
À cet instant, Rhett se tenait au bord de la forêt, où un petit marché avait surgi.
Dans l'espace dégagé, des dizaines de bâtiments élégants de deux ou trois étages s'alignaient en rangées ordonnées, chacun une merveille d'artisanat.
Les routes étaient remplies de marchands cherchant le profit, ainsi que d'individus extraordinaires achetant et vendant des matériaux.
Naturellement, ce marché avait prospéré grâce à la présence de la Tour du Cercle, attirant des commerçants de partout. Si la capitale n'était pas si proche, le marché aurait peut-être même été fortifié par des murs.
Bien qu'il n'eût pas de murs, une dense clôture de piques l'enceignait, ne laissant qu'une porte large de huit mètres.
Au-dessus de la porte, une enseigne proéminente indiquait — Marché du Cercle.
Rhett ordonna à Firegrid d'atterrir tandis qu'il observait la scène, les yeux brillants de compréhension :
« On dirait que la Tour du Cercle n'est pas stupide — ils ne voulaient pas céder tous les profits, alors ils ont verrouillé cet endroit eux-mêmes. »
« Mais qu'est-ce qui s'y vend exactement ? » Curieux, Rhett s'aventura à l'intérieur.
Dans la partie la plus profonde du marché se dressait une salle à étage unique aux murs verts et au toit blanc.
Après avoir demandé son chemin, Rhett s'y rendit directement — c'était le seul bureau administratif de la Tour du Cercle dans le marché.
« Yubi, aujourd'hui est ton premier jour de service.
Bien qu'il ne se passe généralement pas grand-chose ici au marché, tu peux en profiter pour t'entraîner ou réfléchir à des formules alchimiques.
Mais si quelque chose d'important survient, tu dois agir vite — ne laisse pas passer ta chance ! »
Une voix féminine claire résonna de l'intérieur tandis que Rhett franchissait la porte, apercevant une femme d'âge mûr en robe rouge donnant des instructions à un jeune homme dans la vingtaine.
« Hein ? » La femme sentit un mouvement derrière elle et se tourna, la poitrine fièrement bombée tandis qu'elle scrutait Rhett, demandant :
« Quelle affaire vous amène ici ? »
Rhett parcourut brièvement la pièce du regard avant de croiser son regard avec une expression calme. « Je suis ici pour remettre une lettre — une lettre qui est probablement très importante pour votre organisation. »
La femme s'avança vers Rhett d'une démarche élégante, manifestement bien éduquée, ses lèvres rouges s'entrouvrant alors qu'elle parlait :
« Oh ? Est-ce une lettre d'une grande organisation ? Si cela concerne des questions de coopération, vous pouvez laisser votre demande, et je la transmettrai aux supérieurs pour examen. »
Mais Rhett n'était pas là pour discuter coopération. Secouant la tête, il dit calmement :
« J'ai une lettre concernant la défection de Saul. C'est une lettre laissée par le poursuivant de l'époque. »
Au moment où les mots quittèrent sa bouche, le jeune homme et la femme en robe rouge eurent les yeux écarquillés de choc. Ils restèrent silencieux pendant deux secondes.
Prenant une grande respiration, la femme croisa les bras, son expression devenant sérieuse alors qu'elle disait : « L'affaire de la défection de Saul est connue dans tout le Royaume de Reem. À moins que vous ne puissiez fournir des preuves, vos paroles seules n'ont aucun poids. »
« Le 30 décembre, an 729 du Calendrier de Reem, deux Chevaliers de Rang 5 ont poursuivi le traître de la Tour du Cercle — Saul — dans les Montagnes de l'Aigle Sombre, où ils furent pris en embuscade et ne s'en sortirent de justesse, bien qu'il leur restât peu de temps… » commença Rhett en relatant le contenu de la lettre.
En remarquant le changement de son expression, il continua :
« Sur mon territoire, j'ai découvert les effets personnels de Saul et de ces deux Chevaliers de Rang 5. Les détails que je viens de mentionner étaient tous consignés dans leur lettre. »
« Oh, et au fait, la lettre se termine par une note demandant qu'elle soit retournée à la Tour du Cercle — promettant une généreuse récompense à qui la livrerait ! » Il insista sur la partie importante.
Lorsqu'il eut fini, le front de la femme en robe rouge était mouillé de sueur. Les détails qu'il mentionnait la laissaient convaincue à 90 % de sa sincérité.
Il ne restait plus que la preuve finale — la lettre…
Comprenant la gravité de la situation, elle savait qu'elle ne pouvait pas gérer cela seule. Les affaires liées aux potions de lignée devaient être signalées immédiatement.
Son expression devint grave tandis qu'elle fixait Rhett, demandant :
« Puis-je connaître votre identité ? Vous avez mentionné que votre territoire est dans les Montagnes de l'Aigle Sombre ? Serait-ce que… vous êtes un noble du Royaume de Kinnon ? »
Rhett sourit faiblement. « En effet, je le suis. Un noble de la frontière sud-ouest du Royaume de Kinnon. »
« Le chef de la famille Green — je suis Rhett Green. »
« La noblesse du Royaume de Kinnon… » La femme considéra cela avec un respect nouveau. Pas seulement pour son statut de Mage de Rang 5, mais aussi pour sa position noble dans un pays voisin — ensemble, c'était suffisant pour le prendre au sérieux.
« Dans ce cas, j'espère que vous dites la vérité. Puis-je voir la lettre ? »
« Bien sûr. » Rhett sortit la lettre jaunie de sa poche, et la femme en robe rouge la prit, se dirigeant vers l'arrière.
Où va-t-elle ? Alors que Rhett la regardait curieusement, la femme tendit la lettre au jeune homme — qui n'avait pas plus de vingt ans, mais était déjà un Mage de Rang 3.
Le jeune homme porta le bord de l'enveloppe à son nez, renifla profondément, puis ferma les yeux et l'examina soigneusement. Après un examen approfondi, il dit à la femme en robe rouge :
« Julie, ce papier est fait de matériaux spéciaux grâce à une technique alchimique obscure. Des méthodes spéciales peuvent révéler des informations cachées.
Mais… je n'ai pas cette capacité. »
Julie lui sourit avec approbation. « Bon travail ! »
Reprenant l'enveloppe, elle se tourna vers Rhett et dit :
« En ce cas, Seigneur Rhett, veuillez m'accompagner à la Tour du Cercle. »
Après un moment d'hésitation, Rhett acquiesça.
Sous les regards curieux des gens du marché, Rhett marcha aux côtés de Julie, Firegrid suivant docilement à ses côtés.
Empruntant un étroit sentier de trois mètres de large à travers la Forêt Étoile-Lune, Rhett parvint bientôt au pied de la Tour du Cercle.
Même si c'était une zone restreinte, des chevaliers et des mages patrouillaient les alentours selon des itinéraires soigneusement planifiés, ne laissant aucun recoin non vérifié. Même les cieux étaient surveillés.
Rhett leva les yeux pour voir plusieurs bêtes volantes transportant des gens aller et retour, clairement partie du système de patrouille.
Il ne put s'empêcher de s'émerveiller devant les réserves profondes de force de la Tour du Cercle, se demandant quand son propre territoire pourrait atteindre un tel niveau.
Bientôt, Julie conduisit Rhett au premier étage de la tour.
Compte tenu de son statut et de ses permissions, elle ne pouvait l'escorter que jusqu'ici. Aller plus loin nécessitait une approbation officielle.
Elle se tourna vers Rhett et dit : « Veuillez patienter ici un instant — je vais monter. »
Au bout d'une dizaine de minutes…
*Thump, thump, thump*
Des pas pressés résonnèrent depuis le coin, le bruit de quelqu'un descendant rapidement un escalier en bois.
Julie, à la fois anxieuse et excitée, fit signe à Rhett : « Seigneur Rhett, veuillez me suivre. Maître Nilu souhaite vous voir. »
À la mention de « Maître Nilu », tous ceux dans la salle — les gardes, les alchimistes en méditation — se raidirent.
Le nom de « Maître Nilu » avait un poids immense !
Dans la Tour du Cercle, seuls ceux du royaume Saint le surpassaient.
Ils fixèrent Rhett, leurs regards emplis de scrutin, de curiosité et d'envie. Obtenir une audience avec Maître Nilu signifiait qu'il possédait des qualités extraordinaires.
S'ils avaient une telle opportunité, les conseils de Maître Nilu feraient assurément progresser considérablement leur maîtrise alchimique.