Le 23 février, le ciel était lourd de nuages de pluie qui se dissipaient lentement, laissant l'air plus humide que d'habitude.
Rhett, chevauchant Griffe-de-Feu, descendit dans une ville frontalière. La faible odeur de terre mouillée persistait dans l'air.
En raison de la faible lumière du crépuscule, il distingua une rangée d'une vingtaine de lanternes-citrouilles grimaçantes suspendues près de la porte de la ville.
Il semblait que cet endroit soit la Ville de la Citrouille Blanche. Mais quelle était cette atmosphère lugubre ? S'agissait-il d'une fête spéciale aujourd'hui, ou était-ce ainsi tout le temps ?
Rhett s'approcha de la porte et lança une pièce d'or au chevalier en faction.
Le chevalier jeta un coup d'œil à Rhett, sentant la faible pression qui l'entourait et remarquant la bête magique volante à ses côtés. Son expression devint sérieuse tandis qu'il tendait la main droite dans un geste de respect qu'il n'accordait d'ordinaire pas aux roturiers.
« Honoré invité, bienvenue à la Ville de la Citrouille Blanche ! »
L'expression de Rhett ne changea pas. Il conserva un comportement silencieux et mystérieux, menant Griffe-de-Feu lentement dans la ville.
Il avait déjà rassemblé des informations au préalable : la Ville de la Citrouille Blanche était la ville principale d'un certain comte, tout comme la Cité du Crépuscule, fondée par le comte Nilo. Le comte exerçait un contrôle absolu sur la ville, offrant sa protection tout en taxant tout étranger qui y ouvrait boutique ou y faisait du commerce.
Dans les ruelles, des femmes légèrement vêtues faisaient des signes suggestifs, cherchant l'amour tarifé. Leurs yeux séducteurs semblaient vouloir dévorer tout homme passant par là.
Près de ces ruelles se trouvaient souvent de petits bâtiments sans enseigne ou des auberges discrètes.
Rhett n'avait pas marché un kilomètre qu'il en repéra déjà plusieurs.
Hum, la Ville de la Citrouille Blanche... est plutôt accueillante...
Il cessa de regarder autour de lui et se concentra sur la route en briques rouges sous ses pieds, songeant à sa prochaine action. Même s'il était un Mage de niveau 5, il se trouvait en terre étrangère, inconnu du coin, et loin de posséder un pouvoir de domination mondiale. Il ne pouvait pas se permettre d'agir imprudemment.
De plus, c'était le territoire d'un comte, et il devait avancer prudemment, du moins en apparence.
Il se caressa le menton.
'Hum... Je devrais d'abord rassembler des informations.'
Sans s'en rendre compte, Rhett se retrouva à un carrefour où la foule s'était considérablement éclaircie, et les deux côtés de la rue étaient plongés dans l'obscurité. Clairement, ce n'était pas le meilleur endroit pour glaner des informations.
Il fit donc demi-tour, se rappelant la plus grande et la plus fréquentée des tavernes qu'il avait vue en chemin.
« Il semble... que ce soit la Taverne du Crotale ? Allons voir... » marmonna Rhett pour lui-même.
Ceux qui possédaient des bêtes magiques, surtout volantes, n'étaient rarement des gens ordinaires. La présence de Rhett avec Griffe-de-Feu attira naturellement de nombreux regards curieux.
Il s'arrêta devant la Taverne du Crotale.
À l'entrée se tenaient quatre chevaliers balafrés, ne portant que des gilets sans manches qui révélaient leurs muscles saillants. Ils tenaient des épées ou des gourdins, leurs visages menaçants et intimidants.
Malgré leur apparence féroce, Rhett perçut aisément qu'ils n'étaient que des chevaliers de niveau 2 – de quoi intimider les gens ordinaires, mais pour lui, ils n'étaient que des fourmis.
Alors que Rhett s'apprêtait à entrer, les deux chevaliers les plus proches fixèrent Griffe-de-Feu avec une cupidité à peine dissimulée.
Cependant, lorsque le regard glacial de Rhett les balaya, couplé à une légère exertion de sa puissance spirituelle pesant sur leurs têtes...
Les quatre chevaliers à la porte se figèrent comme frappés d'un sort de paralysie, leurs pupilles se contractant brutalement !
Ils retinrent leur souffle, leurs muscles tremblant, trop terrifiés pour même expirer.
En présence d'un Mage, ils ne pouvaient pas fuir assez vite – qui oserait provoquer un tel individu ?
Ils craignaient même que si Rhett les trouvait agaçants, il ne les tue sur un coup de tête. Et si cela arrivait, personne ne les vengerait...
Rhett entra dans la taverne sans encombre, la vive lumière jaune baignant son visage. L'odeur mélangée de diverses boissons alcoolisées lui agressa les narines, et le bavardage bruyant emplissait l'air.
L'expression de Rhett resta calme, imperturbable face à la scène autour de lui. Il balaya la salle du regard, repéra un coin vide et s'y dirigea pour s'asseoir.
Son entrée fit baisser noticeablement le bruit dans la taverne.
Après tout, peu de gens entraient ici accompagnés d'une bête magique.
Divers regards curieux se portèrent sur Rhett, bien que le mélange de cupidité et de méfiance soit relativement faible.
Puisque Rhett dissimilait son aura, les observateurs ne pouvaient pas jauger sa force. Son visage inconnu rendait également difficile la détermination de son identité.
En bref, les clients habitués de la Ville de la Citrouille Blanche tirèrent une conclusion : c'était un étranger.
Rhett s'affala sur son siège, avec l'intention d'écouter discrètement pour toute information utile.
Soudain, un parfum de rose lui parvint.
Une femme légèrement vêtue, lourdement maquillée et au sourire séducteur, dandinait des hanches en s'approchant de Rhett.
Au lieu de s'asseoir, elle se pencha en avant, dévoilant un profond décolleté.
Puis, d'une voix sensuelle, elle chuchota à l'oreille de Rhett :
« Ce monsieur, vous devez être nouveau dans notre Taverne du Crotale. Je n'ai jamais vu votre visage ici... »
Rhett haussa un sourcil et scruta la rousse face à lui – elle paraissait assez jeune.
Cependant, étant chevalier de niveau 3, sa force l'aidait à maintenir sa silhouette et son apparence, rendant son âge réel difficile à discerner.
Après un instant de réflexion, Rhett demanda brutalement : « Êtes-vous... la propriétaire de cet endroit ? »
« Oh non, je suis la propriétaire, pas la femme du propriétaire ! » La rousse pouffa, appuyant son propos d'un sourire espiègle.
« Heh », ricana Rhett à son tour.
« Avez-vous besoin de services, mystérieux... Mage ? » Le sourire de la rousse devint plus séducteur tandis qu'elle tendait la main, avec l'intention de la poser sur son épaule.
Mais sous le regard glacial de Rhett, elle hésita et retira sa main...
À cet instant, un serveur vêtu d'un costume noir et blanc s'approcha, portant un plateau. Il posa un verre de liqueur bleu foncé au parfum léger devant Rhett.
« Monsieur, bon appétit. » Le serveur s'inclina puis partit.
« Hé, regardez, cette garce de Lilith essaie de charmer un autre homme », une voix moqueuse et aiguë lança soudain depuis l'autre bout de la salle.
Rhett jeta un coup d'œil et vit un homme plus âgé à la barbe touffue, portant une veste avec ses cheveux mi-gris plaqués en arrière. Son visage était plein d'arrogance, une attitude partagée par les membres du gang qui l'entouraient.
Pourquoi Rhett les qualifiait-il si assurément de membres de gang ? Parce que le groupe d'une vingtaine de jeunes hommes autour de l'homme plus âgé avait tous des regards lubriques et sinistres en dévisageant la rousse.
Dans un coin, plusieurs d'entre eux harcelaient et taquinaient ouvertement de jeunes femmes.
Mais plus important encore, Rhett pouvait sentir que l'homme plus âgé, qui semblait être le chef de ces voyous, était un Mage de terre de niveau 3 ?
Cela correspondait parfaitement à sa simulation !
« Ah, c'est donc ça... Normalement, je viendrais ici pour glaner des informations... et il se trouve que cette taverne a justement ce Mage de terre à la tête du gang ? » Rhett se frotta le menton, un sourire se formant lentement sur son visage.
Lilith jeta un coup d'œil au vieil homme, un éclair de dédain traversant ses yeux.
Mais lorsqu'elle reporta son regard sur Rhett, qui venait de se mettre à sourire, elle marqua une pause avant de dire :
« Mage, vous n'avez pas besoin de faire attention à eux. C'est le chef de l'un des deux grands gangs de la Ville de la Citrouille Blanche, le gang Mod. C'est un Mage de terre de niveau 3, mais comparé à vous, il est bien inférieur. » En parlant, Lilith observait attentivement l'expression de cet homme mystérieux et puissant.
En tant que chevalier de niveau 3, elle ne pouvait pas du tout sentir son aura.
En fait, elle ne l'avait même pas remarqué avant qu'il n'entre dans la taverne. Ce n'est que lorsqu'elle a balayé la salle du regard qu'elle l'a vu.
Une telle situation ne pouvait signifier qu'une chose : cet homme était indubitablement un Mage.
« Si c'est le cas, peut-être... qu'il pourrait m'aider », pensa Lilith, soupirant intérieurement en se rappelant la pression du comte.
Rhett réfléchit aux mots de Lilith, puis demanda : « Un gang ? Cela veut-il dire que les nobles ici ne se soucient pas de la sécurité de la ville ? »
Dans d'autres endroits, Rhett n'était pas sûr, mais au royaume de Jinlun, la plupart des territoires nobles ne toléraient pas les gangs ou les criminels interférant avec leurs domaines, perturbant les opérations et le développement normaux.
« Oh ? » Les yeux de Lilith brillèrent de surprise à sa question. « Vous... devez venir de loin, n'est-ce pas ? »
« Cela a l'air de toucher à quelque chose qui est de notoriété publique par ici », acquiesça légèrement Rhett sans répondre davantage.
« Pas étonnant... » marmonna Lilith, puis elle expliqua.
Après avoir écouté son explication, Rhett comprit soudain.
Il s'avéra que la Ville de la Citrouille Blanche était bien sous le contrôle du comte Fenan, mais que ce dernier était plutôt indifférent à la gestion de son territoire.
Au royaume de Rem, les nobles partaient fréquemment en guerre contre les hommes-bêtes. En conséquence, de nouveaux nobles étaient souvent créés, mais le taux de mortalité était aussi très élevé. Un noble pouvait mourir sur le champ de bataille à tout moment.
De ce fait, certains nobles devinrent indulgents, prêtant peu d'attention au développement à long terme de leurs terres, se concentrant plutôt sur le recrutement de puissants exécuteurs. Beaucoup de ces membres de gangs étaient en réalité des chevaliers sous les ordres du comte Fenan. Lorsqu'ils n'étaient pas au champ de bataille, ils menaient des vies de luxe et d'excès.
Rhett jugea ce comportement assez similaire à celui des pirates de son monde précédent – chaque fois qu'ils revenaient d'un voyage, ils s'adonnaient aux excès, sachant qu'ils pourraient ne pas survivre au suivant. Alors, tant qu'ils étaient en vie, ils cherchaient à profiter de la vie au maximum.
« Hé, femme, pourquoi n'acceptes-tu pas simplement l'invitation du seigneur Fenan ? » Les pensées de Rhett furent interrompues par une voix discordante.
L'expression de Rhett s'assombrit alors qu'il jetait un regard froid au chef de gang, pensant : « Puisque ce type est lié au comte local, je dois agir vite.
Plus j'attends, plus il est probable qu'il arrive quelque chose d'inattendu. »
Il se tourna vers Lilith et demanda : « Le comte Fenan vous a-t-il invitée à le rejoindre ? »
Lilith secoua la tête, ses cheveux rouges ondulant. « Il m'a invitée... à devenir sa femme. »
« Hé, de quoi chuchotez-vous tous les deux ?
Cette femme a déjà été choisie par le comte Fenan. » Les yeux du vieil homme aux cheveux blancs brillèrent alors qu'il baissa la voix et dit :
« J'ai plein d'autres femmes ici pour votre plaisir, mais je vous suggère de rester à l'écart de celle-ci... »
« Tu parles trop. »
Rhett, visiblement irrité, prit une gorgée de sa boisson, le goût frais lui lavant le palais. Lorsqu'il regarda à nouveau le chef du gang Mod, il le considéra comme s'il était déjà mort.
Le vieil homme aux cheveux blancs vacilla, incapable de jauger la force de Rhett. Un éclair de peur traversa ses yeux.
Mais puis il se souvint que c'était le territoire du comte Fenan, et il ne pouvait pas croire que quelqu'un oserait causer des ennuis ici.
Néanmoins, pour sa propre sécurité, il retint sa colère et demanda prudemment : « Puis-je demander d'où vous venez ? »
« Moi ? » Rhett se leva, un air dédaigneux sur le visage. « Les eaux côtières près de l'Est de Lan. L'île de la Vache de Mer. Le capitaine de mon navire est un grand pirate. »
Il mentit sans la moindre honte.
Après tout, il se souvenait clairement que dans une simulation, ce pirate de l'île de la Vache de Mer l'avait tué...
Alors pourquoi ne pas lui jeter de la boue maintenant en guise de représailles ?
La côte est de Lan ? Ça lui dit quelque chose...
Le vieil homme aux cheveux blancs fronça les sourcils, pensif. Mais avant qu'il ne puisse faire le lien, un pic de magie de terre jaillit de derrière, perça son crâne et ressortit par son front, laissant un trou sanglant d'où le sang s'écoula lentement.
« Urgh... ah... » Il laissa échapper un râle, son corps convulsant avant de s'effondrer sans vie au sol.
Ce revirement soudain plongea la Taverne du Crotale dans un silence de mort.
Ah ! Puis vinrent les cris de panique, montant et retombant par vagues.
Rhett avait déclenché son pouvoir terrifiant, tuant facilement un Mage de niveau 3.
Les clients de la taverne réalisèrent vite que ce n'était pas une personne ordinaire – c'était un Mage puissant, au minimum.
Craignant pour leur vie, ils supposèrent instinctivement le pire et, croyant Rhett dangereux, se mirent à crier et à se bousculer pour fuir la taverne.
En quelques secondes, la taverne fut vidée, ne laissant que des chaises renversées, des boissons de diverses couleurs renversées tachant le sol, et un silence lugubre.
« Ceci... » Lilith haleta, les yeux grands ouverts d'incrédulité.
Elle n'avait jamais imaginé que cet homme mystérieux tue le chef du gang Mod sans hésiter.
« Vous... devriez partir vite. Une fois que le comte Fenan arrivera, il y aura des ennuis », conseilla Lilith, essayant de cacher sa peur. « Même si vous ne craignez peut-être pas le comte, ceci est le royaume de Rem, pas l'océan. Ce n'est pas votre territoire ! »
Elle croit vraiment que je viens de la côte est de Lan... Rhett la regarda, considérant ses options, mais ne dit rien.
L'Est de Lan et le royaume de Rem étaient loin l'un de l'autre – l'un dans le coin sud-est du royaume de Jinlun, l'autre au nord-ouest. Ils étaient presque aux extrémités opposées de la carte.
Compte tenu de la distance, il serait presque impossible pour quiconque de vérifier l'identité qu'il avait inventée.
Le sang du cadavre se répandit lentement sur le plancher en bois de la taverne...
Maintenant que l'homme était mort, Rhett ne perdit pas plus de temps. Il saisit le corps par le col et utilisa la magie d'eau pour geler la blessure, stoppant l'hémorragie.
Dehors, la rue était dans le chaos, mais Rhett, ayant tué un chef de gang notoire, ne ressentait aucune culpabilité.
Il monta sur Griffe-de-Feu avec le corps en tow, lui donna deux tapes et dit : « Allons-y, Griffe-de-Feu ! »