« Rayleigh », appela Rhett en agitant la main vers son deuxième fils.
Alors que Rayleigh s'approchait, Rhett dit : « Prends quelques personnes et relâchez les bêtes magiques aquatiques dans le Lac de Cristal de Glace. »
« Pas de problème », acquiesça Rayleigh.
Ensuite, Rhett attribua des logements à ses serviteurs et domestiques, et s'enfonça seul dans la forêt.
Sous la pâle lumière de la lune, les pieds de Rhett étaient entourés de faibles éléments de vent bleu, le rendant aussi léger qu'un serpent tandis qu'il se déplaçait rapidement à travers les bois sombres.
Il marmonna : « Les tanières des Ours Fouisseurs ? Généralement situées sur des flancs rocheux à découvert, je devrais pouvoir en trouver une en suivant cette habitude. »
Peu après, il se tenait sur la branche d'un grand arbre, apercevant une zone escarpée au loin. Bien qu'elle fût distante, il s'y dirigea immédiatement.
Une brise nocturne fraîche passa, faisant doucement voltiger les cheveux de Rhett.
La lumière bleue sous ses pieds s'estompa progressivement, et sa vision se fixa sur une grande caverne sombre à une centaine de mètres. La caverne culminait à plus de quatre mètres de haut et trois de large, en forme de demi-ovale.
Oui, c'est bien l'endroit.
En avançant, Rhett perçut la présence d'un Ours Fouisseur de niveau 1 endormi à l'intérieur, ronflant profondément.
Sans hésiter, Rhett pénétra hardiment dans la caverne.
Ses mouvements sans retenue alertèrent rapidement l'Ours Fouisseur.
Un rugissement furieux retentit depuis l'intérieur, se transformant bientôt en un beuglement terrifié, paniqué !
Rouah, rouah, rouah !
Ouîn, ouîn, ouîn !
Thud, thud, thud !
Accompagnés des rugissements, de lourds pas résonnaient comme des tambours, tandis qu'une silhouette jaune jaillissait maladroitement de la caverne. L'ours avait deux grosses bosses sur la tête, une blessure saignante au bras où le muscle était percé, et la peur emplissait ses yeux.
Il s'enfuit prestement vers les profondeurs de l'Embranchement de l'Aigle d'Anwen.
À l'intérieur de la caverne, Rhett resta seul, secouant la tête avec un sourire. Après réflexion, il décida de laisser partir l'Ours Fouisseur.
Puisqu'il s'était déjà engagé dans une chasse durable, tuer de si humbles créatures dans l'Embranchement de l'Aigle d'Anwen n'avait aucune valeur pour Rhett.
Peut-être qu'en le laissant s'enfuir, il finirait par s'accoupler avec un autre Ours Fouisseur et donner naissance à des petits.
Chassant ces pensées inutiles, Rhett fit demi-tour et commença à fouiller la caverne. Grâce à ses capacités exceptionnelles de détection élémentaire, il repéra une faible fluctuation de l'élément feu au fond des parois rocheuses — clairement une anomalie dans la pierre.
Rhett fit apparaître une pointe de pierre acérée et ordonna : « Allez ! »
Un filet de lumière jaune jaillit des airs, perçant le mur de roche avec une série de craquements secs.
Il veilla à ne pas trop forcer, de peur d'endommager ce qui était caché à l'intérieur ou de détruire la structure entière.
À mesure que des blocs de pierre se détachaient, une alcôve profonde apparut dans le mur.
« Hmm ? » Les yeux de Rhett brillèrent d'intérêt.
De son regard perçant, il repéra une boîte métallique rouge foncé incrustée dans la pierre jaunâtre.
Sous l'illumination d'éléments de lumière, Rhett vit un faible reflet sur la surface de la boîte, confirmant qu'elle était en métal.
Il augmenta la force de la pointe, les impacts se faisant plus sonores tandis que des éclats de pierre volaient comme des gouttes d'eau.
Bientôt, l'alcôve devint plus profonde et plus large.
Finalement, Rhett y plongea la main et en retira aisément la boîte métallique.
En la tenant, il sentit une trace de chaleur.
« Ceci est… du Minerai de Veine de Feu ? » Rhett fut légèrement surpris, reconnaissant la sensation familière dès qu'il toucha la boîte.
La chaleur était bien supérieure à celle du minerai brut, indiquant qu'il avait subi un raffinage pour atteindre cette qualité.
Le Minerai de Veine de Feu non raffiné ne servait qu de combustible ; seul le minerai raffiné pouvait être utilisé pour fabriquer des objets.
La boîte n'était pas verrouillée, Rhett l'ouvrit donc facilement.
Avec un grincement, le couvercle se souleva, révélant deux fioles de potions rouge et bleue à l'intérieur.
En jetant un œil par l'espace entre les flacons, il remarqua une enveloppe jaunie pressée en dessous.
Un sourire tira les lèvres de Rhett alors qu'il identifiait les potions — la Potion de Bain de Feu et la Potion de Lumière Stellaire.
La première était une excellente potion de soin, la seconde un antidote efficace, toutes deux classées de niveau intermédiaire.
« Pas mal », dit Rhett avec un air satisfait, rangeant les potions et récupérant soigneusement la lettre.
Il la parcourut brièvement, notant que les cinq lignes correspondaient à la description de la simulation concernant la poursuite d'un traître et la livraison à la Tour des Anneaux.
Perdant tout intérêt, il remit la lettre dans l'enveloppe et la glissa dans sa poche.
Ensuite, Rhett quitta la caverne, resta un moment à l'entrée, puis changea de direction pour s'enfoncer plus avant dans la forêt au lieu de revenir vers la lisière.
Maintenant familier du trajet, Rhett atteignit le cœur de l'Embranchement de l'Aigle d'Anwen en seulement trois heures.
Dans le ciel nocturne lointain, un pic solitaire perçait les cieux.
Tchip ! Tchip !
Des cris étranges résonnaient par instants dans les airs.
Rhett leva les yeux et vit quelques Aigles d'Anwen noirs volant çà et là sous la lune, bien que leur nombre fût bien moindre qu'avant.
La dernière fois, il avait conclu le combat en une seule journée, exterminant tous les Aigles d'Anwen du pic solitaire, mais il y avait toujours des rezaglés dans d'autres parties de la chaîne de montagnes.
Effectivement, il compta maintenant plus d'une dizaine d'Aigles d'Anwen tournant autour de la montagne.
Heureusement, Rhett était arrivé tôt, abattant un Aigle à Tête Blanche de niveau 3 en chemin.
S'il avait attendu une dizaine de jours de plus, la population d'Aigles d'Anwen aurait encore diminué.
« Aigles à Tête Blanche, bêtes magiques au potentiel de lignée de haut rang. Une fois arrivés à maturité, ils peuvent aisément atteindre des niveaux élevés ! » marmonna Rhett doucement. Même un Aigle d'Anwen du même rang pourrait ne pas en venir à bout.
L'Aigle à Tête Blanche qu'il avait croisé lors de ce voyage était différent de celui qui l'avait embusqué pendant sa retraite de la ligne de défense du canyon. Celui-ci avait depuis longtemps atteint le sommet du niveau 3.
« Mais… pourquoi ces Aigles à Tête Blanche apparaissent-ils toujours entre la ligne de défense du canyon et Jeune-Aigle ? » Un doute traversa le regard de Rhett.
De jeunes Aigles à Tête Blanche, compte tenu de leur potentiel de lignée de haut rang, devraient encore être au stade juvénile. Leur présence dans la Frontière Sud-Ouest n'était pas impossible, mais devrait être très rare…
Secouant la tête, Rhett écarta ces pensées pour l'instant et continua d'observer les environs du pic solitaire. Il remarqua que l'un des Aigles d'Anwen de niveau 3, celui qu'il avait sauvé de l'Aigle à Tête Blanche quelques jours plus tôt, semblait le reconnaître. Il gazouillait en tournoyant au-dessus de lui, mais restait prudent, n'osant pas s'approcher davantage.
Rhett ricana doucement et sortit une poignée de feuilles noires, les lançant en l'air.
Tchip !
Les yeux de l'Aigle d'Anwen de niveau 3 brillèrent tandis qu'il piquait à une vitesse fulgurante, attrapant les feuilles en plein vol.
Satisfait, il s'éloigna vers le pic solitaire !
En regardant l'Aigle d'Anwen disparaître au loin, Rhett soupira doucement en contemplant le pic lointain. Ces Aigles d'Anwen ignoraient probablement que la cause de l'extinction quasi totale de leur clan se tenait droit ici.
Ignorant la vérité enterrée, ils étaient reconnaissants pour ces petits bienfaits et le considéraient comme un bienfaiteur — quelle ironie.
Cependant, Rhett ne ressentait aucune culpabilité. Ce n'était qu'une question d'intérêts conflictuels, chaque camp luttant pour sa propre survie.
La loi de la jungle — la survie du plus fort — était une vérité universelle.
Dans son monde précédent, on l'appelait « paix nucléaire ». Ici, le concept était tout aussi pertinent.
Rhett croyait que où qu'on se trouve, prendre soin de soi et de son entourage était déjà un exploit considérable.
S'il restait des forces, on pouvait tenter d'influencer un périmètre plus large…
Ramènant ses pensées vagabondes au présent, Rhett fit demi-tour et quitta les lieux.
Lorsqu'il regagna le camp, le ciel à l'est commençait à s'éclaircir, les premières lueurs de l'aube perçant à travers les montagnes. Les étoiles pâlissaient et se retiraient lentement.
Les sujets dormaient tous dans les grandes maisons de pierre que Rhett avait fait construire plus tôt, tandis que les membres du terrain d'entraînement patrouillaient en plusieurs équipes sous la direction de Tadel, Kurs et Shirin.
« Père, vous êtes de retour. » Rayleigh, qui méditait, sentit le retour de son père et se leva pour l'accueillir.
« Oui », acquiesça Rhett. « Je suis juste allé dans les montagnes pour jeter un coup d'œil et j'ai découvert que le nid de l'Aigle d'Anwen a rassemblé plus d'une douzaine d'Aigles d'Anwen supplémentaires. »
« Ah ? Vous prévoyez de tous les éliminer ? »
Les éliminer ? Et à quoi bon les garder… Rhett secoua la tête. « Non, non seulement nous ne leur ferons pas de mal, mais nous les élèverons soigneusement. »
Les élever ? Rayleigh réfléchit un instant, puis demanda : « Prévoyez-vous d'utiliser l'Aigle d'Anwen de Tucker pour contrôler tout le troupeau ? »
Rhett sourit à son fils perspicace. « Exactement. Ce serait dommage de ne pas saisir une telle opportunité.
De plus, j'ai entendu dire qu'à la Cité du Vent-Glacé, il y a un maître alchimiste qui fabrique un poison d'extinction d'espèce pour les dragonnes, et il pourrait utiliser des matériaux d'Aigles d'Anwen pour cela.
Cette approche permettra non seulement de nouer un lien avec ce maître, mais aussi de contribuer à la lutte contre les hommes-bêtes. »
« Je vois… » Les yeux de Rayleigh montrèrent une lueur de compréhension. « C'est votre plan, Père. »
Rayleigh regarda alors autour de lui, son regard se posant sur une zone de terrain délimitée. « Père, les architectes ont déjà sélectionné le meilleur terrain pour le nouveau manoir, ainsi que pour la construction du château, de la forteresse extérieure, et des murailles intérieures et extérieures. »
Rhett suivit le regard de son fils et vit en effet plus de cinquante personnes rassemblées autour d'un périmètre marqué en blanc, engagées dans une discussion silencieuse. L'architecte en chef, un Chevalier de niveau 1, pointait ci et là, donnant des instructions.
Rhett s'approcha d'eux avec un sourire. « Vous avez tous travaillé dur. »
« Comte Rhett, vous êtes trop aimable. Nous ne faisons que notre travail.
Jusqu'ici, nous avons suivi vos instructions et reproduit les grandes lignes de la Forteresse de Roche Profonde dans nos plans », répondit l'architecte en chef.
« Grâce aux plans de conception laissés depuis la construction originale de la Forteresse de Roche Profonde, Maître Rayleigh a pu en reproduire quelques copies pour nous. »
« Excellent. J'ai quelques demandes supplémentaires. »
« Je vous écoute. »
« Conservez la disposition et la hauteur globale, mais doublez l'espace intérieur et la surface au sol », suggéra Rhett, songeant que la famille s'agrandirait probablement à l'avenir, et qu'il valait mieux prévoir large.
« Pas de problème, Comte Rhett ! » L'architecte en chef sourit. « Au fait, je voulais demander, comment s'appellera le nouveau château ? »
« Hum, le nouveau château… Appelons-le Forteresse de Roche Sombre… » dit Rhett doucement, jetant un coup d'œil à la lueur terne du matin.
Tous les plans étant fixés, Rhett ne partit pas immédiatement.
Au lieu de cela, il supervisa le début de la construction du nouveau territoire pendant une journée, s'assurant que tout progressait de manière fluide et ordonnée.
Puisque la simulation indiquait que tout se passait bien, Rhett était confiant qu'aucun imprévu ne surviendrait pendant son absence.
Avant de partir, il mûrit une dernière idée — la nécessité de bâtir une ville.
Seule une ville pouvait attirer les compagnies commerciales et encourager un afflux de population, ce qui profiterait grandement au développement du territoire.
En tant que Comte, il avait la qualification pour établir une ville.
S'il ne finalisait pas le plan avant de partir, il serait absent pendant plusieurs mois, manquant l'occasion.
Il traça donc aussi le plan de la nouvelle ville.
Rhett décida de nommer cette ville… Cité de l'Aigle Sombre.
Enfin, il fit apparaître une grande quantité de blocs de pierre haute résistance comme matériaux de construction.
Après avoir donné quelques instructions supplémentaires à ses subordonnés, il se sentit tranquille et quitta l'Embranchement de l'Aigle d'Anwen.
Vers le soir…
Rhett vola à travers le ciel nocturne sur Griffe-de-Feu, goûtant vraiment ce que signifiait voyager sous les étoiles.
Fermant les yeux, il sentit la brise du début du printemps, portant maintenant une pointe de chaleur.
Le vent effleurait doucement son visage.
Dans un moment de rêverie, des souvenirs de printemps d'autrefois lui revinrent — le sourire espiègle de Nicole, les baisers volés.
L'émoi de ces instants persistait encore.
Ses paupières tressaillirent légèrement tandis qu'il murmurait en silence : « Est-ce toi… Nicole… ? »
Le Royaume de Rem avait une histoire s'étendant sur mille ans, plus longue encore que celle du Royaume de Gillon.
Situé au nord-ouest du Royaume de Gillon, il en était séparé par d'immenses plaines et la Chaîne des Montagnes des Bêtes.
Bien que les deux royaumes ne partageassent pas de frontière, la distance entre eux était relativement courte comparée aux autres royaumes.
Cependant, puisque Rhett partait de la Frontière Sud-Ouest, le voyage prendrait un temps considérable.
En chemin, Rhett, s'appuyant sur son expérience et sa connaissance du Royaume de Gillon et de ses régions environnantes, choisit soigneusement l'itinéraire le plus sûr.
Il évita les abords de l'Embranchement de l'Ours Tonnerre de la Chaîne des Montagnes des Bêtes, restant dans l'espace aérien du Royaume de Gillon et des territoires sans maître.
« Tchip ! »
Griffe-de-Feu battit des ailes en volant haut dans le ciel, relevant soudain la tête et poussant un cri bas.
Déjà affamé… Rhett ricana, tapotant la tête de Griffe-de-Feu. Il sortit une poignée de feuilles de fleur de feu à trois feuilles de sa poche et les donna à son compagnon : « Mange, tu auras besoin de forces pour le voyage ! »
Regardant devant lui, malgré l'altitude, Rhett commença à s'ennuyer après tant de temps dans les airs.
Son seul divertissement était de caresser la fourrure chaude et duveteuse de Griffe-de-Feu — il avait perdu le compte de combien de fois il l'avait fait durant ce trajet.
Les plumes sur la tête de Griffe-de-Feu étaient presque usées à force d'être frottées…
Plus d'un mois s'était écoulé depuis leur départ, et Rhett remarqua que le paysage en contrebas était passé de plaines désolées à des villages occasionnels, voire des territoires nobles.
Il sut qu'il avait atteint la frontière sud du Royaume de Rem…