Griffe-de-Feu atterrit, soulevant un nuage de poussière. Rhett sauta légèrement de son dos et s'avança vers la caravane.
« Père, j'ai acheté toutes les marchandises que vous avez demandées. Elles sont dans les chariots derrière », dit Rayleigh avec admiration, installé sur le dos de Blanche-Griffe. « J'ai aussi trouvé une équipe pour construire le château. Suivant vos instructions, je suis allé voir Carlton, le président de la Chambre de Commerce Dalton. Il m'a rapidement présenté un groupe d'architectes expérimentés. Beaucoup des châteaux de la Frontière Sud-Ouest ont été construits par eux ! »
« Hmm, bien joué ! » Rhett caressa sa moustache et hocha la tête. « Puisque tout est prêt, demain nous pourrons nous installer sur notre nouveau territoire. »
À ces mots, les expressions des serviteurs derrière lui se remplirent de stupeur.
Ils n'avaient pas entendu parler du déplacement du territoire et pensaient que la promotion de Rhett au rang de comte ne ferait qu'étendre les frontières existantes.
Cependant, en y réfléchissant davantage, ils comprirent que l'endroit où ils déménageraient n'avait guère d'importance ; leur vie ne changerait pas beaucoup. En fait, à mesure que l'idée s'installait, ils commencèrent à ressentir une subtile anticipation pour le nouveau territoire !
« Demain ? » Les yeux de Rayleigh montrèrent un éclair de surprise. « N'est-ce pas un peu trop précipité ? Et le duc de Diamant-Bleu… »
« Il est déjà venu ici, et je suis maintenant un comte légitime ! » Rhett coupa la parole à Rayleigh avec un faible sourire. « Le déplacement du territoire doit se faire le plus tôt possible. D'ailleurs, j'ai déjà repéré l'emplacement, juste à côté de l'Embranchement de l'Aigle Anwen. »
« L'Embranchement de l'Aigle Anwen ? » La surprise de Rayleigh s'intensifia, et il entrouvrit la bouche pour en dire plus.
« D'accord, pas de problème ! » Rayleigh expira, acquiesçant.
Il se tourna ensuite vers les serviteurs encore stupéfaits et agita la main. « Dépêchez-vous de rentrer au manoir ! Vous avez tous entendu que nous déménageons le territoire. Une fois de retour, rangez les marchandises dans l'entrepôt, puis allez faire vos valises ! »
« Oui, Maître Rayleigh ! »
De retour au manoir, Rhett convoqua immédiatement le personnel concerné. Il appela Sveta, Tucker et Tylers au salon du cinquième étage.
Rhett s'assit dans un fauteuil près de la cheminée, où un feu vigoureux chassait la fraîcheur persistante du début du printemps.
« Père, pourquoi nous avez-vous convoqués ? » demanda Tucker, assis sur une chaise tandis que son regard dérivait vers Griffe-de-Feu et Mog, qui jouaient près de l'entrée.
« Silence ! » ordonna Rhett sèchement.
Instantanément, Sveta, Tucker et Tylers se turent.
« Griffe-de-Feu, arrête de semer le bazar, sinon je te jette dehors », prévint Rhett avant de se tourner vers Tucker. « Et tiens Mog en laisse. Nous allons discuter de choses importantes, et je ne veux pas qu'ils causent des ennuis. »
« C'est bon ! » Tucker se leva, attrapa Mog à deux bras et, malgré les protestations bruyantes de l'oiseau, le lança par la fenêtre.
Griffe-de-Feu, ayant entendu l'ordre de Rhett, obéit et courut à la fenêtre pour suivre Mog à l'extérieur.
Le salon devint bien plus silencieux.
Thud, thud, thud.
Le bruit de pas vint de l'escalier, et Rayleigh apparut au cinquième étage, entrant dans le champ de vision des autres.
« Il semble que tout le monde m'attendait. Mes excuses pour le retard. » Rayleigh sourit légèrement et prit la place que Tucker lui avait réservée.
Rhett hocha la tête, observant Rayleigh s'asseoir avant de tousser légèrement deux fois. « Hem, maintenant que tout le monde est là, passons aux choses sérieuses. »
Le groupe devint sérieux, concentrant son attention sur Rhett, leurs yeux reflétant les flammes de la cheminée derrière lui.
La voix puissante de Rhett résonna dans le salon :
« Le duc de Diamant-Bleu est venu il y a quelques jours, comme vous le savez tous.
En plus de ma promotion au rang de comte, le nouveau territoire a également été désigné. »
« Père, où se trouve exactement le nouveau territoire ? » demanda Tucker, sa curiosité piquée, ses grands yeux brillant intensément.
Tylers était tout aussi curieux, tendant l'oreille.
« Il est près de l'Embranchement de l'Aigle Anwen », répondit Rayleigh, fournissant les détails.
« Hein ? Tu viens juste de revenir d'un voyage commercial. Comment le sais-tu ? » Tucker se tourna vers Rayleigh, se grattant la tête.
« Hem, j'ai croisé Père sur le chemin du retour, et il me l'a dit. »
Entendant cela, Tucker fit la moue et regarda Rhett avec une pointe de reproche. « Père, je t'ai demandé pour le nouveau territoire il y a quelques jours, mais tu ne m'as rien dit.
Pourtant, tu l'as dit à Rayleigh dès son retour. Suis-je pas ton vrai fils ? »
« Peut-être as-tu été ramassé dans une tanière de loup », taquina Tylers, croisant les bras et ricanant.
Tucker tourna la tête, décochant un regard noir à Tylers.
« Hé hé, ce n'était pas le bon moment avant. Si tu me le demandes aujourd'hui, je te le dirai c'est sûr. » Rhett rit.
Les autres ne prirent pas la chose au sérieux, sauf Tucker, qui, satisfait, hocha la tête. Bien sûr, il était le vrai fils de son père — comment aurait-il pu être traité moins bien que Rayleigh ?
« Alors, Père, où exactement dans l'Embranchement de l'Aigle Anwen se trouve notre territoire ? » demanda Rayleigh.
Rhett sortit une carte de sa poitrine — un cadeau d'Augustus — montrant la répartition des pouvoirs et le terrain de toute la Frontière Sud-Ouest.
Il la déploya sur la table, attirant l'attention des quatre personnes rassemblées autour.
« Lac de Cristal de Glace ? Notre territoire est près du Lac de Cristal de Glace ? » s'exclama Tylers, le regard fixé sur la zone marquée sur la carte. Perplexe, il demanda : « Mais pourquoi notre territoire est-il si long et étroit, entourant presque la partie orientale de l'Embranchement de l'Aigle Anwen ? »
« Pouvez-vous deviner la raison ? » demanda Rhett avec un faible sourire, balayant leurs visages du regard.
Rayleigh fixa un point sur la carte, plongé dans ses pensées, et dit : « Père, vous avez l'intention d'utiliser l'Embranchement de l'Aigle Anwen comme terrain de chasse à long terme.
De plus, vous avez probablement d'autres projets pour développer l'Embranchement de l'Aigle Anwen, c'est pourquoi vous avez étendu notre territoire au maximum pour augmenter son contact avec la chaîne. »
Une lueur d'appréciation traversa les yeux de Rhett tandis qu'il hochait la tête. « Exactement ! Notre emplacement actuel a un potentiel limité — juste des plaines et encore des plaines.
Mais une fois que nous déménagerons à l'Embranchement de l'Aigle Anwen, nous aurons une variété de terrains à choisir.
Et nous aurons des bêtes magiques dans les montagnes pour entraîner nos subordonnés ! »
Sveta et les trois fils de Rhett hochèrent tous la tête en signe d'accord.
Après un moment de réflexion, Rhett ajouta :
« Au fait, aujourd'hui je partagerai aussi une idée que j'ai depuis longtemps.
Dès maintenant, je veux établir une tradition familiale ! »
Une tradition familiale ? Tucker, Rayleigh et Tylers regardèrent tous curieux, attendant patiemment qu'il continue.
« Pour favoriser la cohésion à long terme au sein de la famille, influencer subtilement l'habitude d'unité et encourager le soutien mutuel entre les membres, chaque fois qu'un groupe familial sortira, le membre le plus faible sera responsable de porter le coup final à toute bête magique chassée. »
Le regard de Rhett balaya leurs visages alors qu'il ajoutait calmement : « Considérez cela comme une règle familiale établie par le chef de famille. »
À cet instant…
Le sourire de Sveta resta inchangé tandis qu'il se tenait là, attendant tranquillement.
Tucker, Rayleigh et Tylers échangèrent des regards. En entendant la directive de Rhett, ils ressentirent un mélange de confusion et de curiosité.
N'était-ce pas un peu inutile ?
Mais après un peu de réflexion, ils réalisèrent que, bien que le raisonnement parut ténu, cela avait un certain sens. Et comme ce n'était ni une règle difficile ni nuisible, ils hochèrent la tête en signe d'accord.
« Compris, Père. Quand Kales et Kazena grandiront, je m'assurerai de leur rappeler », dit Rayleigh.
« Pareil. Dans quelques années, je le dirai à Dick », ajouta Tucker.
Tylers haussa les épaules, pinçant les lèvres. « Bien que je le dise à Abel, je serai probablement le plus faible pendant les prochaines années. »
Entendant cela, tous les présents ne purent s'empêcher de pouffer.
Rhett tapota la tête de Tylers et dit :
« C'est tout pour aujourd'hui. Mais le déménagement vers l'Embranchement de l'Aigle Anwen nécessitera une planification minutieuse.
Rayleigh, va informer Hank et Unica du déménagement. »
« Compris », répondit Rayleigh sérieusement.
Rhett se tourna vers Tucker et le désigna du doigt. « Toi, va informer Tadal, Kurs, Shirin, Frano, Laurine, et les membres du terrain d'entraînement. »
« C'est noté », répondit Tucker avec assurance.
« Et moi, Père ? Qu'est-ce que je dois faire ? » demanda Tylers, se désignant lui-même, ressentant une étrange excitation face au déménagement à venir.
« Toi… aide Hank à organiser le matériel du laboratoire d'alchimie et à emballer les plantes magiques des champs de culture. »
Soulagé par la légèreté de la tâche, Tylers hocha la tête avec entrain.
« Sveta, vos tâches sont plus variées. Vous devrez vous rendre au Camp de Bûcherons de l'Est de Jeune-Aigle et au Pâturage de l'Herbe Verte pour les informer du déménagement.
Vous devrez également prévenir les habitants, porte à porte, et afficher un avis sur la place centrale. »
« Pas de problème, mon seigneur. Et pour le Village de la Mine de Feu ? Dois-je m'y rendre aussi ? »
« Je m'en occupe. J'en discuterai avec Vides. »
« Compris ! »
Rhett se leva de son fauteuil, jeta un œil à tout le monde, et dit :
« Alors c'est fini. Exécutez les tâches que je viens d'assigner. »
« Oui, Père / Mon Seigneur. »
Rhett appela Griffe-de-Feu et se dirigea rapidement vers le Village de la Mine de Feu.
Au bord de la mine de feu, sur le terrain élevé près d'une fosse profonde, Rhett trouva enfin Vides.
« Rhett, qu'est-ce qui t'amène aujourd'hui ? » demanda Vides, regardant Rhett sauter de Griffe-de-Feu. Les mains sur les hanches, il sourit et ajouta : « Et tes deux orcs, quand vas-tu les affecter à la mine ?
Avec leur endurance, ce serait du gâchis de ne pas les faire travailler dur. »
« Haha, je savais que tu pensais à mes deux orcs ! » Rhett rit et secoua la tête avant de répondre, impuissant :
« Mais… ce ne sera pas possible à court terme.
Comme tu le sais, j'ai été promu comte et vais recevoir un nouveau fief.
J'ai choisi un emplacement près de l'Embranchement de l'Aigle Anwen, et nous déménagerons bientôt. Les deux orcs participeront aussi à la construction du nouveau territoire. »
« Oh ? Déménager le territoire ? » Vides parut surpris, puis son expression se fit inquiète. « Mais choisir un emplacement près de l'Embranchement de l'Aigle Anwen… n'est-ce pas trop dangereux ?
Bien que tu sois un Mage de niveau 5 et que l'Embranchement de l'Aigle Anwen ne représente aucune menace pour toi, que se passera-t-il si une bête magique de haut niveau s'aventure sur ton territoire un jour ? Que feras-tu alors ? »
« C'est déjà décidé et ça ne peut pas changer », haussa les épaules Rhett, énonçant les faits avant de taper sur l'épaule de Vides. « Ne t'inquiète pas. Fais-moi confiance, il ne se passera rien ! »
Vides fixa Rhett un moment, et voyant la confiance inébranlable dans ses yeux, il se rassura.
« Mais… » Vides ouvrit la bouche pour parler, puis y renonça, secouant la tête avec un soupir.
« Bon, bon, tu es le seigneur, donc tu décides », dit Vides avec résignation. « Mais retiens bien ceci — reste en vie. Je ne veux pas que tu meures avant moi. »
« Haha, espérons que personne de nous deux ne meure ! » dit Rhett en tapant sur l'épaule de Vides. Il était confiant ! « Au fait, je voulais demander si tu comptes venir avec moi à l'Embranchement de l'Aigle Anwen ou rester ici ? » Rhett regarda Vides et, après avoir réfléchi un moment, ajouta pour éviter tout malentendu : « Personnellement, je préférerais que tu viennes à l'Embranchement de l'Aigle Anwen. Après tout, nous avons développé une bonne entente au fil des ans, et je me sentirais plus tranquille. »
« Je… » Vides commença à parler mais se tut. Après une pause, il dit : « Je resterai ici.
Cette mine est trop importante, et tu n'as pas beaucoup de gens mieux adaptés pour la garder que moi. »
« Comment peux-tu dire ça ? J'ai Tadal, Kurs, Shirin… » haussa les épaules Rhett. « J'ai plein de subordonnés compétents. »
« Ils ne sont pas aussi compétents que moi ! » répondit Vides sans expression.
Tu n'y vas pas de main morte, toi… pensa Rhett, amusé, mais il répondit : « Bon, bon, tu es le meilleur ! Mais ne t'ennuie pas trop après mon départ. Je trouverai le temps de rendre visite. »
« Tu te la racontes… » marmonna Vides, la bouche tressaillant.
Par la suite, Rhett fit un tour d'inspection à travers le territoire.
Il examina attentivement le Village de la Ronce et Jeune-Aigle avant de retourner à la Forteresse de Roche Profonde.
Le lendemain, avant que le monde ne soit pleinement éclairé…
Rhett sortit de sa méditation et, en traversant le salon et en descendant l'escalier, entendit les bruits de vaisselle d'une activité intense.
Les serviteurs étaient extraordinairement occupés.
Serviteurs hommes et femmes déplaçaient divers objets, certains légers et d'autres lourds — pots de fleurs, seaux d'eau, nappes empilées épaissement, et délicates tables carrées…
Ils s'affairaient dans les escaliers et le salon, créant une scène animée bien différente du calme habituel des petites heures du matin.
En ce jour spécial, même le majordome Sveta était débordé. Il s'était levé tôt, avant l'aube, pour faire un tour d'inspection en ville afin de vérifier les préparatifs des habitants pour le déménagement.
Après avoir confirmé que tout était en ordre, il revint à la Forteresse de Roche Profonde pour superviser les tâches de déménagement des serviteurs.
Vêtu de son costume noir, il se tenait au fond du salon près d'une étagère encombrée, pointant vers l'avant : « Shal, fais attention avec ça ! Ce pot de fleurs est à la Forteresse de Roche Profonde depuis dix ans, plus longtemps que tu n'y es ! »
« Compris, Monsieur Sveta ! » Shal portait prudemment et lentement trois pots de fleurs empilés vers l'extérieur.