Depuis que je porte désormais le titre illustre de la Frontière Sud-Ouest, il est tout naturel que je contribue à la sûreté et à la sécurité de cette région.
Dans cet esprit, Rhett se frappa la poitrine et fit une promesse :
« Éliminer le mal est une nécessité. Soyez tranquille, Seigneur Augustus, tant que moi, le comte Rhett, je reste dans la Frontière Sud-Ouest, la paix y sera maintenue ! »
L'attitude de Rhett était calme, ayant pleinement assumé son identité de comte.
« Haha, avec cette détermination, je suis rassuré. » Augustus rit, affichant une expression satisfaite. Il sortit alors une carte de sa poitrine et la lui tendit :
« Ceci est un petit cadeau de ma part — une carte détaillée de la Frontière Sud-Ouest, identique à celle que vous avez vue plus tôt. En tant que comte, cette carte pourrait vous aider dans vos futures entreprises. »
Une lueur brilla dans les yeux de Rhett alors qu'il l'acceptait sans hésiter, disant : « Merci, Seigneur Augustus ! »
Augustus agita la main, indiquant que ce n'était pas grand-chose.
Après cela, les deux s'engagèrent dans une brève conversation.
L'affaire de sa promotion au rang de comte se conclut efficacement et rapidement.
Puis, Rhett lança une invitation à propos : « Duc du Diamant Bleu, puisque c'est probablement votre première fois à Jeune-Aigle, pourquoi ne pas visiter ma Forteresse de Roche Profonde ? »
« Aucun problème. » Augustus accepta volontiers, souhaitant lui aussi trouver l'occasion de discuter davantage avec Rhett et peut-être renforcer leur relation.
Rhett siffla.
Quelques secondes plus tard, Griffe-de-Feu, qui jouait à proximité, répondit et fonça vers lui, piquant du ciel depuis une centaine de mètres.
Cependant, cette fois, ses mouvements étaient bien plus mesurés. En approchant du sol, il n'osa pas créer trop de turbulence.
Griffe-de-Feu jeta un regard craintif au Duc du Diamant Bleu et à l'Oiseau à Ailes de Cristal voisin, puis détourna rapidement les yeux et baissa le dos.
Augustus remarqua les ailes de Griffe-de-Feu, un éclair de surprise traversant son visage, mais il perdit vite l'intérêt.
Les deux volèrent vers la Forteresse de Roche Profonde, l'un après l'autre, et atterrirent simultanément.
Sur le chemin de pierre menant au manoir, Sveta se tenait respectueusement sur les dalles, écoutant Rhett dire : « Aujourd'hui, notre territoire accueille l'invité le plus distingué de son histoire — le Duc du Diamant Bleu ! Je veux que le banquet de ce soir soit aussi somptueux que possible !
Allez, transmettez mon ordre : que Tadel ou Kurs aillent au Lac du Soleil pêcher des bêtes magiques aquatiques. Ce soir, nous aurons un festin de fruits de mer ! »
« C'est la première fois que le seigneur fait abattre des bêtes magiques aquatiques », songea Sveta, devenant encore plus sérieux alors qu'il s'inclinait légèrement, disant : « Compris, mon seigneur. Je m'occupe des arrangements immédiatement ! »
Après le départ de Sveta, Rhett tendit son bras gauche, invitant Augustus à entrer : « Je vous en prie. »
Tous deux se dirigèrent vers la Forteresse de Roche Profonde, où des servantes en uniforme noir et blanc servirent promptement desserts, pâtisseries et boissons.
Augustus jeta un coup d'œil aux mets, notant qu'ils n'étaient pas particulièrement haut de gamme. Il en prit un distraitement, le goûta, puis sourit et loua : « Pas mal ! »
Rhett remplit personnellement le verre d'Augustus, puis le sien.
Revenant à sa place, Rhett posa la bouteille sur la table, fit tourner le calice de cristal dans sa main, observant le liquide pourpre-rouge tourbillonner à l'intérieur. Il posa alors la question qui lui trottait dans l'esprit :
« Seigneur Augustus, si je puis me permettre, j'aimerais vous poser une question pour éclaircir un point. »
Augustus sourit chaleureusement : « N'hésitez pas. »
« Cela remonte à quelques mois, lorsque j'étais sur la ligne de défense du canyon, participant à une offensive majeure contre les hommes-bêtes. J'ai vu un officier nommé Somjet percer en pleine bataille, libérant par la suite une puissance immense et blessant le commandant orc.
Plus tard, j'ai appris de l'officier Avalon que Somjet avait compris une profondeur de l'élément vent : la "vitesse".
Autrefois, je comprenais peu les profondeurs en raison de ma force faible, c'est pourquoi je souhaite solliciter votre avis. »
Rhett pensait qu'Augustus, en tant que Chevalier du Ciel de niveau 8 au sommet, célèbre depuis longtemps et détenteur du titre de Duc, en saurait certainement plus que lui.
Comme prévu, quand Augustus entendit le nom de Somjet, il afficha une expression intriguée. Apprenant que Somjet avait percé pour devenir Chevalier du Ciel, il soupira et remarqua :
« Tsk, tsk, Somjet… J'ai entendu parler de lui il y a plus d'une décennie, quelqu'un doué d'un excellent talent pour l'élément vent.
Je n'aurais jamais cru qu'en un clin d'œil, il aurait déjà percé pour devenir Chevalier du Ciel.
Et qu'il ait même compris la profondeur légendaire… »
Après ses réflexions, Augustus porta son calice de cristal bleu profond à ses lèvres, en but une gorgée, et dit à Rhett : « Maintenant que vous êtes un Mage de niveau 5 et que vous vous intéressez aux profondeurs, c'est compréhensible. »
Rhett s'assit face à lui, prêt à écouter attentivement.
Augustus s'éclaircit la gorge et commença : « Hum, vous pouvez simplement comprendre les profondeurs comme les lois des éléments. »
« Les lois des éléments… » Répéta machinalement Rhett.
« En effet. » Augustus réfléchit un instant, puis prit son verre, le fit tourner doucement. « Permettez-moi une analogie. C'est comme le liquide dans ce verre. Bien que la plupart des gens n'y remarquent rien d'inhabituel, en réalité, cette simple eau contient diverses profondeurs.
La plus évidente est la liquéfaction. En poussant plus loin, il y a la vaporisation et la solidification — toutes impliquent des profondeurs.
J'ai entendu un Saint de l'élément eau dire qu'il existe d'autres profondeurs dans l'élément eau, comme le "flux" et le "froid extrême".
Quant à moi, j'ai compris une trace de la profondeur du "froid extrême". »
« Hum, je vois. » Froid extrême ? Peut-il geler les gens en esquimaux… ? Songea Rhett avec admiration, puis posa la question la plus pressante :
« Donc, si l'on comprend une profondeur, cela signifie-t-il qu'on pourra avancer jusqu'au niveau Saint ? »
Après tout, il allait bientôt comprendre une profondeur de l'élément terre. Si cela abaissait le seuil pour atteindre le niveau Saint, ce serait l'idéal.
« Heh, bien sûr que non. » Augustus rit, secouant la tête. « En fait, il n'y a pas de relation de cause à effet directe entre la compréhension des profondeurs et l'avancement au niveau Saint.
C'est juste qu'après être devenu Saint, j'ai entendu qu'on acquiert une compréhension plus profonde des lois élémentaires, ce qui rend plus aisée la compréhension des profondeurs, augmentant ainsi considérablement la puissance de combat. »
« Je vois. » Les yeux de Rhett révélèrent une lueur de compréhension, bien qu'il ressentît une légère déception que les profondeurs n'aident pas directement à atteindre le niveau Saint.
Toutefois, l'augmentation significative de la puissance de combat restait une bonne chose ! « Alors, Seigneur Augustus, savez-vous quelles autres profondeurs de l'élément terre existent ? » Demanda Rhett.
Auparavant, il n'avait entendu d'Avalon que la profondeur d'espace gravitationnel dans l'élément terre. Les autres profondeurs de l'élément terre lui étaient inconnues.
« Vous demandez les profondeurs de l'élément terre… » Augustus se toucha le menton, pensif. « Dans l'histoire de notre royaume, et même aujourd'hui, aucun expert de niveau Saint de l'élément terre n'est apparu, donc je n'en sais pas beaucoup.
Mis à part la profondeur d'espace gravitationnel, qui peut manipuler la gravité et la répulsion dans une certaine portée, j'en connais deux autres : "Dispersion" et "Condensation". La première permet au corps de se transformer en sable, ce qui est hautement efficace pour la défense. La seconde condense des objets d'une dureté extrême, alliant offense et défense. »
Après une pause et quelques réflexions, Augustus ajouta : « C'est à peu près tout ce que je peux vous dire sur les profondeurs. Après tout, je ne suis pas un Saint, donc je ne peux pas expliquer pleinement l'essence des profondeurs.
En résumé, mis à part les Saints qui peuvent comprendre les profondeurs de manière stable, pour ceux en dessous du niveau Saint, tout est question de talent et de chance.
Si vous parvenez à comprendre une profondeur, cela signifie simplement que vous avez du bon talent et une chance légèrement plus élevée d'atteindre le niveau Saint, mais ce n'est pas garanti.
En fait, la plupart des experts de niveau Saint n'ont jamais compris de profondeur avant d'atteindre le niveau Saint. »
C'est donc ainsi… Rhett acquiesça, comprenant, et remercia Augustus : « Merci, Seigneur Augustus ! »
Bien que l'explication ne fût pas exhaustive, elle apporta à Rhett un éclairage significatif.
De plus, il comprit enfin que la capacité à se transformer en sable appartenait à la profondeur de "Dispersion".
Dispersion ? Bien que ce ne soit qu'un mot, il recèle des mystères infinis pour Rhett.
Parmi les divers éléments, seule la terre semble posséder la propriété unique de se disperser en fines poussières et de se solidifier en roche. Elle oscille entre stabilité et dispersion, insaisissable.
Cela… pourrait bien être une manifestation des lois de l'univers. Bien qu'il ait entendu parler plus tôt de la profondeur de glace de l'élément eau, qui se solidifie également, elle diffère fondamentalement du fonctionnement de l'élément terre.
Il était aussi curieux de savoir ce que la profondeur de glace pouvait faire. Pour l'instant, il semblait devoir attendre de croiser quelqu'un d'autre, ou que Rayleigh ait quelque bonne fortune et, avec l'aide de Nina, parvienne à la comprendre dans le futur.
Pendant les trois jours qui suivirent…
Comme l'indiquait la simulation, Rhett invita Augustus à séjourner sur son territoire, et Augustus accepta volontiers.
Durant ce temps, Rhett put sentir la bienveillance qu'Augustus témoignait à travers leurs échanges et conversations.
Après tout, en tant que Duc, Augustus ne daignait généralement pas s'occuper de la plupart des comtes.
Mais avec Rhett, non seulement il expliqua patiemment les profondeurs, mais il resta trois jours.
Pour être honnête, Rhett se sentit un peu gêné de refuser la proposition d'alliance matrimoniale du Duc.
Peut-être… devrait-il accepter ? Juste au moment où cette pensée traversa l'esprit de Rhett, il la chassa vite.
Plaisanterie mise à part, Nicole restait un nœud dans son cœur, que Rhett n'avait pas encore dénoué et qu'il lui était difficile de relâcher.
Alors, il ne put se résoudre à accepter l'idée de passer sa vie avec une autre femme.
C'était une affaire extrêmement importante ! Il ne pouvait pas simplement se contenter de moins…
Sur les rives du Lac du Soleil, Augustus, qui venait d'essuyer un refus après avoir proposé une alliance matrimoniale, fixa silencieusement les poissons à motifs de feu nageant dans l'eau et poussa un long soupir :
« Soupir, Comte Rhett, êtes-vous sûr de ne pas vouloir reconsidérer ?
Ma petite-fille a un excellent talent. Bien que moins remarquable que le vôtre, elle avancerait aisément au rang de Chevalier de Terre. »
Rhett observa le dos d'Augustus, sourire amer aux lèvres. Il devait refuser, mais compte tenu du statut d'Augustus, il ne pouvait être trop brutal.
« Premièrement, Seigneur Augustus, ce n'est pas que je sois insatisfait de votre petite-fille.
Mais je ne suis pas prêt à accueillir une nouvelle partenaire dans ma vie.
Être responsable envers moi-même, c'est aussi l'être envers votre petite-fille. Vous ne voudriez pas la voir dans un mariage malheureux, n'est-ce pas ? Je crois que son bonheur est important aussi. »
Une expression complexe traversa le regard d'Augustus tandis qu'il se tournait vers Rhett, l'examinant comme s'il le voyait vraiment pour la première fois. Il rit et dit :
« Heh, comme c'est intéressant…
Parmi les nobles… il y a peu de gens comme vous. »
Puis, il siffla.
L'Oiseau à Ailes de Cristal effleura la surface du lac, laissant un remous droit qui s'étendait vers l'extérieur depuis l'eau.
Augustus monta sur le dos de l'Oiseau à Ailes de Cristal, caressa doucement son cou, et en un instant, ils se transformèrent en un faisceau de lumière qui jaillit vers le ciel.
Ne resta qu'une voix lointaine, flottante :
« Jusqu'à notre prochaine rencontre. »
Peu après, Rhett se tenait une main dans le dos, regardant la lumière à l'horizon devenir un point noir lointain avant de finalement disparaître.
Il soupira et secoua la tête.
Ce ne fut qu'une fois que cette silhouette puissante, qui avait exercé une immense pression sur lui, eut pris congé que Shirin, ses cheveux orangés flottant au vent, s'approcha prudemment. Fixant le profil séduisant du seigneur, elle demanda avec curiosité : « C'était le Duc du Diamant Bleu tout à l'heure ? J'ai entendu dire que dans le Royaume de Jinlun, il est pratiquement invincible parmi ceux du même rang.
Même de loin, j'ai pu ressentir à quel point il était terrifiant. »
« Vraiment ? Je n'ai rien ressenti. » Rhett se toucha le nez, songeant qu'Augustus avait sans doute volontairement réprimé son aura devant lui.
Il jeta un coup d'œil à Shirin, choisissant ses mots avec soin, et dit :
« "Invincible au même rang" est difficile à dire, mais il est définitivement au sommet de son niveau. »
Après tout, Augustus était un génie qui avait compris une profondeur de l'élément eau — le Froid Extrême.
Devenir Duc n'était pas à la portée de n'importe quel Chevalier du Ciel…
« Oh… » Shirin tendit obéissant la langue.
Après avoir admiré le paysage au bord du lac un moment, Rhett monta sur Griffe-de-Feu et quitta les rives du Lac du Soleil.
Il vola en cercles au-dessus de son territoire.
C'était aussi une façon d'affirmer son autorité de seigneur.
Pour les gens ordinaires, le simple fait de voir quelqu'un chevaucher une bête magique et voler dans le ciel était un spectacle impressionnant.
Alors que Rhett regardait en bas, apercevant les innombrables bâtiments et les foules denses de ses sujets, un sentiment unique naquit en son cœur.
Après avoir tourné une vingtaine de minutes, Rhett s'apprêtait à rentrer quand il aperçut soudain Rayleigh et sa caravane sur la route, à seulement quelques centaines de mètres des portes de la ville.
Et ils revenaient chargés. Rhett remarqua les minerais, plantes magiques et autres marchandises dans les chariots de queue.
Tout cela étaient des objets qu'il avait ordonné de rassembler en préparation de la construction d'un nouveau laboratoire d'alchimie et de la fabrication d'instruments alchimiques, ainsi que pour que Hank prépare la potion Chagrin du Corbeau Noir.
À en juger par le moment, leur retour tombait à pic. Songea Rhett : « Je finaliserai les plans aujourd'hui et commencerai le déménagement demain… »
Une fois le territoire déplacé, la construction progresserait sans heurts, la plupart des ressources étant auto-suffisantes.
Le seul défi serait de trouver des architectes expérimentés pour construire le nouveau château.
Cependant, Rhett était déjà prêt pour cela.
À cet instant…
Il regarda plus loin en arrière et repéra une douzaine de silhouettes inconnues, toutes grandes et musclées, comprenant à la fois des gens ordinaires et des chevaliers de bas niveau.
C'étaient les équipes expérimentées de construction de domaines et de châteaux que Rhett avait chargé Rayleigh de trouver à la Cité du Crépuscule.
Voyageant ces visages inconnus et les outils professionnels qu'ils portaient, Rhett comprit qu'il s'agissait exactement de ceux qu'il recherchait.
Un sourire aux lèvres, Rhett caressa doucement la tête de Griffe-de-Feu, et la bête replia immédiatement ses ailes et piqua.
« Chirp ! »
Un cri familier résonna depuis le ciel.
Rayleigh leva les yeux, puis fit signe à la caravane de s'arrêter.