Les lecteurs de ce monde n'ont jamais connu l'immersion des romans web. L'imagination fantastique, les prémices intrigants et les moments palpitants sans fin peuvent submerger la plupart des gens, comme un choc dimensionnel. Considérant que *Coiling Dragon* a dominé les classements pendant de nombreuses années à l'Âge de Bronze des romans web, Rhett ne s'étonna pas de telles réactions.
Il hocha légèrement la tête, adoptant une expression profonde tout en caressant doucement les doux cheveux blonds de Taylors, et dit :
« Taylors, pas la peine d'être si surpris. Ce que je t'ai donné n'est qu'une infime partie du début. Il y a bien plus de contenu passionnant à venir. »
« Wahou, du coup je suis encore plus excité ! » Les yeux de Taylors pétillèrent d'anticipation. « Au fait, Père, comment s'appelle ce roman ? »
« Coiling Dragon ! »
« Coiling Dragon ? Pourquoi ce titre ? »
« Tu le découvriras en lisant », répondit Rhett en levant un sourcil, faillant laisser échapper le titre original.
« Merci, Père ! » dit Taylors, satisfait. Puis, avec un sourire en coin, il demanda : « Tu as l'intention de publier ce livre ? Je pense qu'avec la qualité de cette histoire, elle pourrait déferler sur tout le pays dès sa sortie ! »
« Hum, j'y réfléchirai », répondit Rhett en se caressant le menton pensivement.
« Inutile. Je connais bien le président Carlton. Si je décide de le publier, je le contacterai moi-même », dit Rhett en secouant la tête.
Il pointa ensuite Taylors du doigt et ajouta : « Mais souviens-toi, ne perds pas de vue ton véritable but. Viser l'excellence en alchimie, voilà ce qui compte vraiment. Écrire des romans n'est qu'un passe-temps. »
L'expression de Taylors devint sérieuse. « Compris, Père ! »
Il marmonna ensuite : « Je vais ramener le livre dans ma chambre. Cette joie doit être partagée avec Mina ! Je suis sûr qu'elle deviendra dingue en lisant Coiling Dragon ! »
L'expression de Rhett devint un peu bizarre. Mina était une femme si réservée, et l'entendre décrire ainsi par Taylors ébranlait quelque peu son image d'elle. Mais il se dit qu'après tout, certaines personnes ne se lâchent vraiment qu'en face de leurs plus proches…
Alors que Taylors partait, une petite silhouette émergea timidement du laboratoire d'alchimie – Unica. Visiblement un peu effrayée en présence du seigneur, elle rapporta obéissante :
« Seigneur Rhett, j'ai fini d'assimiler les connaissances d'alchimie d'aujourd'hui. Maintenant je vais au terrain d'entraînement pour pratiquer ma nouvelle magie ! »
« Vas-y, Unica ! Crois en toi. Tu peux devenir une grande mage de l'eau ! »
« Vraiment ? » Les joues d'Unica rougirent. Elle avait entendu de McCoffe que les grands mages étaient des êtres puissants au-delà du niveau sept, et elle n'avait jamais même rêvé de devenir une telle personne.
Rhett répondit sur un ton mi-plaisant mi-sérieux : « Comment le sauras-tu si tu n'essaies pas ? Tout est possible. »
« Mm ! »
Unica acquiesça et fila trottiner dans le couloir.
Rhett la regarda partir avec un sourire, son esprit revenant soudain à un moment amusant du banquet du château quelques jours plus tôt. Il songea : « Il semble que les jeunes au terrain d'entraînement soient tous à l'âge des premiers émois… C'est bien. Les unions solides ont plus de chances de produire une descendance talentueuse… »
Rhett regagna le cinquième étage.
Après être resté assis un court moment dans le hall, il remarqua Firecrest qui fonçait vers lui depuis le ciel lointain, ses plumes rouge vif scintillant au soleil.
« Tchip ! »
Firecrest se posa en dehors de la fenêtre, gazouillant doucement vers Rhett.
Comprenant son message, les yeux de Rhett s'illuminèrent de surprise, et il bondit par la fenêtre pour atterrir sur le dos de Firecrest.
« Tchip ! » Firecrest lança un nouveau cri, battant des ailes et virant vers l'ouest en direction de la Forteresse de Roche Profonde.
Au bord du Lac du Soleil.
De nombreuses bêtes magiques aquatiques avaient fait surface, éclaboussant l'eau partout, et leur nombre semblait avoir légèrement augmenté par rapport à l'hiver dernier.
Depuis son point de vue élevé, Rhett aperçut un gros rocher – le même endroit où il s'était autrefois caché avec ses trois fils pour tendre une embuscade au Loup de Feu et au Grand Mouton Cornu. Aujourd'hui, Tucker faisait les cent pas autour de la pierre, l'air extrêmement inquiet.
À côté du rocher, Morge, l'Aigle à Plumes Sombres, tremblait légèrement, ses ailes et ses serres tressaillant de façon erratique. Il émettait des cris graves et douloureux, laissant par moments échapper des gémissements d'agonie. Ses yeux étaient fermés hermétiquement tandis qu'il cognait sa tête contre le rocher à répétition.
« Bang, bang, bang, bang… »
Les impacts répétés envoyaient de petits éclats de roche voler autour.
« Tucker, Morge est-il sur le point de percer ? » Firecrest piqua, ralentissant juste avant d'atteindre le sol pour permettre à Rhett de descendre en souplesse.
Rhett posa le pied sur l'herbe et s'approcha vivement de Tucker, posa une main sur son épaule et feignit la surprise en fixant Morge recroquevillé.
« Oui, Père. Ce matin, quand j'ai emmené Morge en vol, il semblait agité. Nous n'étions pas au Lac du Soleil depuis longtemps qu'il est entré dans cet état, comme s'il allait percer ! » répondit Tucker avec anxiété.
« Tchip ! »
« Tchip ! »
Soudain, Morge battit des ailes, créant une bourrasque en poussant plusieurs cris puissants. Puis ses plumes se mirent à tomber, et il ne fut bientôt plus qu'un oiseau à peau nue !
« Qu'est-ce qui se passe ? » s'exclama Tucker, les yeux écarquillés d'incrédulité face à ce qu'il voyait.
« Ne t'inquiète pas. Certaines bêtes magiques muent lors d'une percée. Une fois terminée, les plumes repoussent vite. » Bien que Rhett soit aussi surpris, il rassura Tucker : « Restons silencieux. On dirait que le moment critique est arrivé. Il ne faut pas le déranger. »
Tucker se tut immédiatement et fit même un pas en arrière, de peur d'interférer avec la percée de Morge.
Rhett garda le regard fixé sur Morge tandis que ses pensées dérivaient vers la visite à venir du maître alchimiste de la Cité du Vent-Glacé dans six mois. Créer un lieu d'élevage pour les Aigles à Plumes Sombres dans l'Embranchement de l'Aigle à Plumes Sombres serait impossible sans un aigle meneur. Heureusement, Morge, apprivoisé par Tucker, était devenu le seul espoir.
Sans contrat maître-serviteur, l'élevage de bêtes magiques, surtout celles autres que les créatures aquatiques de bas rang, était presque impossible. L'esprit de Rhett développa cette idée : « Il semble que cette méthode pourrait s'appliquer non seulement aux Aigles à Plumes Sombres, mais aussi aux Firecrests et aux Souris de Glace. Bien que leur valeur n'égale pas celle des Aigles à Plumes Sombres, indispensables aux besoins du maître alchimiste, ça vaut le coup d'essayer. »
Rhett avait déjà entendu parler d'élevage de bêtes magiques. Dans d'autres régions du Royaume de Jinlun, certains territoires nobiliaires anciens parvenaient à élever certaines espèces en apprivoisant leurs meneurs. Cependant, cette méthode avait des limites significatives – l'espèce choisie ne devait pas avoir un potentiel de lignée trop élevé, le rang moyen étant le maximum. De plus, l'espèce ne devait pas être trop intelligente, car même avec un meneur, elle pourrait ne pas obéir. Des créatures plus rebelles pourraient même soulever des révoltes, anéantissant tous les efforts.
« Les Firecrests, avec leur potentiel de lignée de bas rang, ne devraient pas poser trop de problème pour l'élevage. Mais les Souris de Glace… les bêtes magiques de type rongeur sont généralement rusées, et avec un potentiel de lignée de rang moyen, un élevage réussi pourrait être un défi », songea Rhett.
« Tchip ! »
Morge, après une demi-heure à rouler et se débattre au sol, poussa soudain un cri perçant et puissant, sa voix bien plus forte qu'avant, comme emplie d'une puissance nouvelle.
Rhett recentra ses pensées et regarda Morge. Son corps, émettant maintenant une brume noire, portait de nouvelles blessures dues à l'étirement et à la déchirure continus de sa peau pendant la percée. Pourtant, la brume aidait les blessures à guérir rapidement.
Au bout de quelques minutes, l'expression douloureuse du visage de Morge disparut, et ses blessures cicatrisèrent complètement. Même ses plumes avaient repoussé, passant d'un noir clair à un noir profond et luisant.
En seulement trois minutes, Morge se dressa faiblement sur l'herbe, ses serres agrippant le sol tandis qu'il relevait fièrement la tête, son regard acéré comme une lame.
Tucker était aux anges – Morge n'était pas seulement sauf, il était devenu avec succès une bête magique de rang moyen ! Il l'examina avec empressement, remarquant que son envergure dépassait maintenant trois mètres – amplement d'espace pour une monte confortable !
« Tchip ! » Morge appela Tucker.
« Quoi ? T'as faim ? » demanda Tucker en se grattant l'arrière de la tête.
« Tucker, as-tu des plantes d'élément ténèbres sur toi ? » demanda Rhett.
« Mince ! J'en ai pas apporté. » Tucker se tapa le front, frustré.
Morge, encore affaibli par la percée, avait urgemment besoin de nourriture pour recharger son énergie.
« Je vais retourner en chercher… Hein ? Père, tu as des plantes d'élément ténèbres sur toi ! » Les yeux de Tucker s'illuminèrent en voyant Rhett sortir un petit sac en lin de sa poche et en secouer plusieurs dizaines de feuilles noires.
« Toi… » Rhett pointa Tucker du doigt en secouant la tête. « Parfois je me demande vraiment si tu es vraiment mon fils. Comment se fait-il que tu n'aies pas hérité ne serait-ce qu'un brin de ma prévoyance ? »
« Hé hé, bien sûr que je suis ton vrai fils ! » rit Tucker en réponse à la taquinerie de son père.
Il se baissa, ramassa les feuilles et les donna à Morge, qui frotta affectueusement sa main avant de les prendre.
« Tucker, il est temps de commencer à intensifier l'entraînement de Morge », dit Rhett en le regardant manger.
Tucker se gratta la tête, confus. « Intensifier l'entraînement ? Père, tu pourrais être plus précis ? »
« Renforcer son physique, endurcir sa volonté, et améliorer ses capacités de sortilège », répondit Rhett sans hésiter.
Pour devenir le meneur des aigles, Morge avait besoin non seulement de force, mais aussi de capacités équilibrées. Maintenant qu'il était devenu une bête magique de rang moyen, il était temps de commencer un entraînement sérieux !
Contrairement aux humains, les bêtes magiques peuvent progresser en murissant selon leur potentiel de lignée. Cependant, les combats intenses peuvent accélérer leur croissance. Paresse et travail acharné mènent à des rythmes différents, et les batailles de vie ou de mort peuvent pousser leurs limites à l'extrême. Ce principe s'applique aux humains comme aux bêtes magiques.
Rhett avait déjà élaboré un plan qui aiderait Morge et Firecrest à devenir plus forts ensemble.
Voyageant l'air perplexe de Tucker, Rhett précisa : « Puisque Firecrest et Morge sont tous deux des bêtes magiques de type aigle de rang moyen, ce sont des partenaires d'entraînement parfaits. Donc, la meilleure méthode désormais est de les faire se battre entre eux. »
« Mais s'il arrive quelque chose, comme tu l'as dit tout à l'heure ? » demanda Tucker, inquiet. Il avait réalisé qu'avec une seule bête magique, il n'aurait peut-être plus jamais l'occasion d'en apprivoiser une autre.
Rhett sourit avec assurance. « Ne t'inquiète pas ! Avec moi là, il ne se passera rien ! D'abord, quand je ne suis pas là, concentre-toi sur l'entraînement aux sorts en solo. Ensuite, quand je supervise, laisse-les se battre. Je veillerai à ce que Firecrest et Morge restent en sécurité ! »
« Ouais, avec ta force, Père – être un mage de niveau cinq – tu gères facile ! » Les yeux de Tucker brillèrent, et il leva le pouce.
Une fois Morge ayant récupéré un peu de forces, Tucker l'emmena faire un vol autour du Lac du Soleil.
Rhett resta seul un moment, profitant du calme.
Bientôt, Celine fit un nouveau tour du lac et, apercevant Rhett assis seul, s'approcha de lui. « Seigneur Rhett, ce matin j'ai observé un Crabe à Carapace de Givre de rang moyen qui venait de mettre au monde plus d'une douzaine de petits. Regardez, ils sont là ! » s'exclama Celine en posant les yeux sur un Crabe à Carapace de Givre à dos bleu d'un demi-mètre près du lac, accompagné de ses minuscules rejetons bleu clair.
Surpris par la voix forte de Celine, le crabe agita ses pinces en position défensive, créant des vaguelettes tandis qu'il emmenait ses petits vers le centre du lac.
Rhett jeta un coup d'œil et vit la scène se dérouler. Il balaya des yeux les eaux de plus en plus peuplées, maintenant fourmillantes de créatures magiques, et sourit avec satisfaction.
En un clin d'œil, une semaine s'était écoulée.
Rhett concentra la majeure partie de son énergie sur l'entraînement magique. Avec sa capacité de triche, l'entraînement de la magie offrait le meilleur rendement lorsqu'il n'utilisait pas de simulations. Comme Rhett avait désigné la Forêt d'Épine comme terrain d'entraînement pour Frano et les rôdeurs, il craignait que continuer sa pratique magique là-bas ne les dérange. Il déplaça donc sa zone d'entraînement à dix kilomètres au sud-ouest du Lac du Soleil, sur une étendue de terre brune.