Après un moment de réflexion, Gade poursuivit : « Actifs dans les eaux autour de la côte est d'East Blue... il n'y a probablement que ces quatre-là. Il y a peut-être d'autres pirates dans les parties plus profondes de l'océan. Cependant, aller plus à l'est au-delà de dix mille milles mène aux vastes Mers de la Tempête. Quiconque se trouve en dessous du niveau saint prendrait un risque immense, avec une chance de survie minime. »
Les Mers de la Tempête étaient une région frappée par des vents forts constants, des pluies torrentielles et de fréquents orages. Les conditions naturelles difficiles, associées aux terrifiantes bêtes magiques qui parcouraient les profondeurs de l'océan, représentaient une menace significative pour quiconque se trouvait en dessous du niveau saint. Par conséquent, peu osaient s'aventurer dans ces eaux.
Rhett hocha légèrement la tête.
Soudain, il posa une question sans transition : « Que sais-tu de l'Île de la Vache de Mer ? En as-tu déjà entendu parler ? » Il regarda Gade droit dans les yeux.
« L'Île de la Vache de Mer ? » Gade fut surpris un instant, un éclair de stupeur traversa son visage avant qu'il ne reprenne rapidement son calme. « Je ne m'attendais pas à ce que le comte Rhett connaisse l'Île de la Vache de Mer. Même le long de la côte est d'East Blue, tout le monde n'est pas au courant de cet endroit. »
Rhett leva un sourcil. « J'en ai entendu parler par quelqu'un d'autre. »
Gade marqua une brève pause, son expression inchangée, et dit : « L'Île de la Vache de Mer se trouve à environ trois cents kilomètres au large de la côte est d'East Blue. On y trouve un marché chaotique, un marché noir souterrain, de la traite d'esclaves, et toutes sortes de gens – un vrai mélange de personnages. »
« Et... qu'en est-il des courtiers en informations ? »
« Bien sûr, ils y sont aussi », Gade hésita puis demanda : « Mais... pourquoi demandes-tu cela ? »
« Quand tu rentreras, je veux que tu publies un message pour moi. »
Gade ne refusa pas net. Au lieu de cela, il regarda curieux et demanda : « Quelle information cherches-tu ? Peut-être puis-je t'aider directement. »
« Tu ne pourrais pas savoir. »
Rhett secoua la tête. « Je veux rassembler des informations sur où trouver des potions de lignée, que ce soit sur la côte est d'East Blue ou outre-mer. »
En un instant, Haviel et Gade furent tous deux choqués, leurs pupilles se contractant vivement tandis qu'ils échangeaient un regard.
« Sifflement. » Gade inspira brutalement. « Comte Rhett, avec tout le respect que je vous dois, je ne peux pas accepter cette demande. Vous avez raison – je n'ai aucune idée où trouver des potions de lignée. Mais je n'oserais pas non plus mettre les pieds sur l'Île de la Vache de Mer et publier une telle requête. Cela attirerait bien trop d'attentions indésirables. Aucune somme d'argent ne pourrait me convaincre de le faire ! »
« Vraiment ? » Rhett sourit. « Qu'en est-il de deux cents pièces d'or et d'une fiole de Potion Bouillante comme paiement pour simplement publier la requête ? Ça vous va ? »
À ces mots, l'expression de Gade changea instantanément. Même Haviel tressaillit légèrement au coin de la bouche, songeant à quel point ce seigneur devait être riche...
À cet instant, Gade ressentit une montée d'excitation. L'or et la Potion Bouillante étaient incroyablement tentants pour un chevalier de second niveau comme lui ! Sous le regard envieux et presque fou d'Haviel, le visage de Gade se tordit de conflit. Après un long moment de lutte, il finit par prendre une grande inspiration et dit : « Très bien. Puisque vous avez de telles attentes et une telle confiance en moi, j'accepterai la tâche. »
« Bien. C'est ce que je voulais entendre », pensa Rhett, puis activa son système.
« Voulez-vous lancer une simulation de mots ? Chaque année de simulation coûte 5 Points de Destinée. »
« Oui, simulez un an. »
[Calendrier Jinlun 476, 15 décembre] : Le barde qui a visité votre territoire en avril est revenu avec un ami de la côte est d'East Blue. Vous avez appris d'eux les légendes des Hommes-Poissons des Grands Fonds et la situation outre-mer. Finalement, vous les avez chargés de publier une requête sur l'Île de la Vache de Mer pour rassembler des informations sur les potions de lignée de niveau saint.
[Calendrier Jinlun 477, 5 avril] : De retour sur la côte est d'East Blue, Gade, attiré par la généreuse récompense, s'est aventuré sur l'Île de la Vache de Mer et a publié la requête.
[6 avril] : Sur le chemin du retour, il a été ciblé par les Pirates de l'Arête de Poisson et brutalement tué.
[3 décembre] : En pratiquant la magie dans une petite vallée de l'Embranchement de l'Aigle à Plumes Sombres, vous avez rencontré la grande femme que vous aviez croisée auparavant – l'une des compagnes de Blackstar. Elle était grièvement blessée et dans un état terrible. Après l'avoir sauvée, elle a révélé qu'elle était poursuivie par une organisation d'alchimie maléfique, qu'elle soupçonnait d'être liée au quartier général de ceux qui possédaient la Source de Sang. Après avoir dit cela, elle sombra dans le coma à cause de ses blessures graves.
[6 décembre] : La grande femme se réveilla après trois jours et raconta son épreuve : depuis qu'elle et Blackstar avaient atteint le quatrième niveau, les ennemis qu'ils affrontaient étaient devenus plus forts. Récemment, ils avaient traqué un groupe d'alchimistes maléfiques jusqu'à la Crête Blanche-Scar, pour tomber dans une embuscade. Tous deux avaient été grièvement blessés et forcés de fuir séparément, perdant le contact. Avec la localisation actuelle de Blackstar inconnue, la grande femme, sentant votre puissance de Mage Archi de Cinquième Niveau, a demandé votre aide. Vous avez accepté.
[7 décembre] : En chemin pour porter assistance, vous avez profité de l'occasion pour lui demander ses origines et celles de Blackstar. Cependant, la grande femme, l'air contrarié, a affirmé qu'elle ne pouvait rien révéler. Vous avez alors fait pression, allant jusqu'à menacer d'abandonner la mission si elle ne parlait pas. Déçue, la grande femme est partie seule.
« Fin de la simulation. »
Alors que l'écran s'estompait, de la déception brilla dans les yeux de Rhett.
Dans cette simulation, Gade accepta la tâche mais finit mort ?
Bien sûr, Rhett n'était pas assez fou pour gaspiller de l'argent sur Gade, un homme dont la morale douteuse avait déjà causé des ennuis indirectement dans une simulation précédente. Il avait simplement trouvé une nouvelle utilité à ses capacités – tester s'il pouvait obtenir des informations gratuitement.
Ainsi, lorsque Gade accepta de publier la requête sur l'Île de la Vache de Mer, Rhett décida d'utiliser la simulation pour voir si la tâche produirait des informations utiles – que Gade réussisse ou non à découvrir quoi que ce soit sur les potions de lignée.
Bien que son objectif n'ait pas été atteint, Rhett avait maintenant vu le futur et décida de changer d'approche.
Après une gorgée de jus de myrtille, il claqua de la langue et dit : « J'ai changé d'avis. Compte tenu du danger outre-mer, j'ai décidé d'annuler cette requête pour votre sécurité. »
« Cela... » L'expression précédemment excitée de Gade se figea. Avalant sa salive, il força un sourire. « Comte Rhett, je n'ai pas peur du danger... »
Mais je ne veux pas gaspiller mon argent ! pensa Rhett en silence.
Que Gade ait réussi ou non à obtenir des informations sur les potions de lignée de niveau saint dans la simulation, Rhett n'avait plus besoin de l'impliquer.
Après tout, si l'information était disponible, pourquoi mandater quelqu'un d'autre ? Et si elle ne l'était pas, pourquoi perdre du temps et des ressources ?
...Son vrai but était simplement d'utiliser ses Points de Destinée pour obtenir l'information gratuitement !
« Je dois être responsable de votre vie », dit Rhett, feignant l'inquiétude alors qu'il était en réalité impatient de couper les ponts avec Gade. Il sortit un petit sac en lin gris qu'il avait préparé à l'avance et le posa sur la table.
« Voici le paiement que je vous ai promis à tous les deux. Merci pour vos efforts, et j'espère que nous nous reverrons. »
Haviel et Gade échangèrent un regard.
Ils eurent tous les deux la même pensée – la conversation d'aujourd'hui s'était terminée de façon plutôt abrupte.
Cependant, voyant le généreux paiement devant eux, leur insatisfaction s'évanouit rapidement.
Ce seigneur tenait parole, et cela suffisait. S'il avait décidé de retenir le paiement, il y avait peu de choses qu'ils auraient pu faire.
Haviel, rempli d'une joie inattendue, empocha sa part de la récompense et s'inclina. « Au revoir, comte Rhett. »
« Oui, au revoir ! » Gade, toujours contrarié par l'annulation de la commission, eut l'impression qu'on s'était joué de lui, mais n'osa pas le montrer.
Après avoir raccompagné les deux hommes, Rhett se hâta à l'étage, au cinquième étage, traversa le couloir et retourna dans sa chambre.
Il sortit le cahier vierge du bureau, placé contre le mur, et commença à écrire tout ce qu'il venait d'entendre.
En quelques minutes, il avait rempli deux pages.
Ensuite, Rhett remit le cahier en place et en sortit un autre, légèrement plus grand, également vierge, qu'il ouvrit à la première page.
Il se rappela une promesse qu'il avait faite à Taylors après avoir quitté le Front du Canyon – lui offrir un roman fantastique une fois de retour.
Après plusieurs jours de réflexion, il choisit finalement l'histoire qu'il allait transcrire – Coiling Dragon.
Son monde grandiose et merveilleux ne se démarquait peut-être pas dans les étapes ultérieures de la littérature en ligne de sa vie antérieure, mais dans un monde sans internet et dépourvu de toute concurrence, ce serait un chef-d'œuvre capable d'écraser tout le reste !
Et ainsi, il commença à écrire :
La ville de Wushan, un humble village du royaume de Fenlai, à l'ouest de la première chaîne de montagnes du continent de Yulan, les Montagnes des Bêtes...
Cinq jours passèrent.
Pendant ces jours, Rhett consacra la majeure partie de son temps à copier Coiling Dragon. Chaque fois qu'il avait un moment libre, il restait dans sa chambre, à écrire.
Rhett releva enfin la tête de son bureau et s'étira.
Après une nouvelle nuit d'écriture intense, il avait enfin rempli ce cahier.
Il le feuilleta du début à la fin, satisfait du texte densément écrit couvrant les pages. Par estimation approximative, il contenait environ cinq cent mille mots.
« Cela devrait occuper Taylors un bon moment ! » pensa Rhett.
Fermant le manuscrit épais, Rhett s'étira à nouveau et contempla le lointain soleil d'hiver, ses rayons traversant la fenêtre et illuminant la couverture du livre.
Il prit soigneusement le manuscrit et quitta sa chambre, descendant au laboratoire d'alchimie.
À cet instant, Hank ne travaillait pas sur la formule du Chagrin du Corbeau Noir car Taylors et Unica étaient tous les deux dans la pièce.
Taylors se tenait au chaudron, ajustant soigneusement une marmite de liquide bouillonnant, profondément concentré.
Unica, quant à elle, était assise dans un coin, absorbée par la lecture d'un vieux livre noir, le froncement de sourcils comme si elle peinait à en comprendre le contenu.
Toc, toc
Pour ne pas déranger les autres, Rhett frappa doucement à la porte et appela doucement : « Continue ce que tu fais, Taylors. Sors un moment. »
Taylors jeta un œil au chaudron, réticent à partir, mais essuya la sueur de son front et se hâta de sortir, se plaignant :
« Père, qu'est-ce qu'il y a ? Je suis en train de faire une potion ! Tu ne comprendras peut-être pas, mais tu as interrompu l'essor d'un grand alchimiste ! »
« Tu te souviens de la promesse que je t'ai faite au camp du Front du Canyon ? » Rhett ignora la plainte et sourit mystérieusement.
« Ah ! Je me souviens ! » Les yeux de Taylors s'illuminèrent après quelques secondes de réflexion, se fixant sur le gros livre dans la main de Rhett. « Tu as promis de me donner un roman fantastique encore meilleur que l'Académie des Chevaliers ! C'est ça ? »
« Exactement », dit Rhett en souriant, le lui tendant. « Ouvre-le et vois ! »
Taylors prit le livre des mains de Rhett, jeta un œil à la couverture, et afficha une expression étrange en pensant : « N'est-ce pas juste un de nos cahiers ordinaires ? »
Pourtant, il tourna la première page, et en voyant l'écriture familière – malgré sa netteté et sa lisibilité – la déception remplit ses yeux.
« Allez, Père ! C'est clairement ton écriture ! Tu m'as fait croire que c'était un roman fantastique incroyable ! » maugréa Taylors entre ses dents, boudeur.
Dans son esprit, son père était effectivement un grand homme, mais le titre de « romancier brillant » ne lui avait jamais traversé l'esprit !
Rhett ne dit rien et continua d'observer.
Après avoir feuilleté les premières pages, l'expression de Taylors changea progressivement.
Puis, soudain, il laissa échapper un léger souffle.
« Hein ? » Taylors ressentit une étrange sensation. L'ouverture l'avait happé, et il tourna avidement la page suivante.
« Le soleil du matin se leva, et toutes choses semblaient pleines de vie. À cet instant, c'était le meilleur moment pour absorber l'essence du ciel et de la terre et renforcer notre potentiel... »
Il continua de lire, captivé par la description vivante de la petite ville reculée et l'introduction engageante d'un système de cultivation nouveau, mais familier. L'histoire était si captivante qu'il ne pouvait pas attendre d'en lire plus !
Sans qu'il s'en rende compte, dix minutes s'étaient écoulées.
« Hank, j'ai mémorisé les plantes d'élément eau que tu m'as demandées », exhalait Unica, refermant son livre. Elle révisa mentalement ce qu'elle avait mémorisé face au mur, puis se tourna et appela l'homme chauve derrière elle.
« Héhé, pas mal. C'est ton premier jour, alors ta tâche était légère », dit Hank en riant. « Demain, il te faudra mémoriser les plantes d'élément terre et vent aussi. »
En entendant cela, le visage d'Unica montra d'abord de la peur, mais elle la surmonta rapidement. D'un air déterminé, elle hocha la tête avec sérieux. « Compris, Maître Hank ! »
D'un pas léger, elle quitta le laboratoire d'alchimie en bondissant.
Pendant ce temps, Taylors, toujours absorbé par le livre, leva les yeux vers Rhett avec un respect, une admiration et même une révérence renouvelés – comme s'il contemplait une divinité. Tenant le manuscrit comme un trésor, il demanda, incrédule :
« Père... est-ce que tu as vraiment écrit ce chef-d'œuvre ? »
« Oh ? Tu ne venais pas de dire que c'était mon écriture ? » taquina Rhett en souriant.
« Oh, je sais ! Ce que je voulais dire... » Taylors bégaya, luttant pour trouver les mots justes. Après plusieurs tentatives, il finit par dire : « Père, je n'aurais jamais imaginé que tu sois un romancier fantastique aussi brillant ! Ce livre est absolument incroyable – si captivant ! C'est l'histoire la plus rafraîchissante et addictive que j'aie jamais lue ou même entendue ! Et tu avais raison – l'Académie des Chevaliers, c'est de la merde comparé à ça ! »