Henk tenait le papier comme s'il portait une montagne, sentant une pression immense.
Il prit une grande inspiration et dit d'une voix tendue : « Monseigneur Rhett, je... je ferai de mon mieux ! Mais je ne peux pas encore garantir le succès. Ce n'est pas une potion alchimique ordinaire ; elle exige des compétences alchimiques extrêmement avancées. Seuls les alchimistes capables d'atteindre régulièrement un taux de réussite de 80 à 90 % avec leurs potions peuvent assurer une production stable. Quant à moi, même si je réussis, le taux d'échec restera probablement alarmant. »
Rhett sourit légèrement et fit un geste de la main. « Ce n'est pas grave. Quel que soit le résultat, le simple fait de pouvoir la produire serait un immense succès ! Le Chagrin du Corbeau Noir est un secret si bien gardé qu'on le trouve à peine, même sur le marché noir. Si vous parvenez à la créer, cela renforcera non seulement la puissance globale de notre territoire, mais ce sera aussi une affaire lucrative si on la vend sur le marché noir ! »
De plus, Rhett était convaincu que d'ici la mi-année, lorsque le maître alchimiste viendrait le guider, la création du Chagrin du Corbeau Noir ne poserait plus de problème !
Henk acquiesça lentement, ses yeux s'embrasant en contemplant la formule du Chagrin du Corbeau Noir. Bien qu'il sache que ce serait difficile, il y voyait aussi une rare opportunité de progresser !
« Monseigneur Rhett, je garderai cette formule strictement confidentielle. Je veillerai également à ce que toutes les expériences alchimiques soient menées sous haute sécurité ! » Henk hésita avant d'ajouter : « Mais... »
« Mais quoi ? Parlez librement ! » l'encouragea Rhett.
« Ce laboratoire d'alchimie, bien qu'espacé et suffisant pour que beaucoup y travaillent, manque d'intimité. » Henk regarda autour de lui et proposa : « Je suggère donc d'aménager une pièce séparée comme espace sécurisé pour que je puisse travailler sur le Chagrin du Corbeau Noir. »
Rhett acquiesça. « Je comprends. Cependant, il n'est plus pratique d'installer un nouveau laboratoire d'alchimie ici. D'ici peu, je prévois de déplacer le territoire vers la zone proche de l'Embranchement de l'Aigle à Plumes Sombres. Une fois sur place, nous réorganiserons les installations et créerons une grande base de recherche alchimique qui répondra à tous vos besoins ! »
« Préparez une liste et remettez-la à Relay. Aussi, je compte faire apprendre les bases de l'alchimie à cette jeune fille, Unika, avec vous. Qu'en pensez-vous ? » demanda Rhett.
« Cette mage apprentie ? Je l'ai rencontrée une fois, elle a l'air assez sensée. Si l'alchimie l'intéresse, je n'ai rien contre lui enseigner les bases », répondit Henk pensif.
Sur ces mots, Rhett quitta le laboratoire d'alchimie.
Les vents glacés de l'hiver balayaient Jeune-Aigle, secouant les branches nues des arbres le long de la route en pierre grise, créant des bruits étranges qui se mêlaient aux cris enthousiastes des chevaliers à l'entraînement, formant une symphonie étrange.
Alors que Rhett franchissait les portes, il vit Relay instruire Unika au combat rapproché — lui apprendre la magie. Unika l'écoutait attentivement, son petit visage concentré.
Au bout d'un moment, Relay cessa son enseignement et attendit patiemment.
Unika réfléchit un instant avant de fermer les yeux et de commencer à canaliser sa magie de niveau apprenti, essayant de contrôler les éléments d'eau environnants pour les compresser et former une boule d'eau.
Cependant, le scintillement bleu dans l'air se dissipa rapidement en une brume d'eau.
Unika baissa la tête, frustrée. « J'ai échoué, M. Relay ! »
Relay l'encouragea d'un sourire. « Ne t'inquiète pas. C'est normal d'échouer au premier essai. Le problème que tu rencontres est courant chez les débutants — ton contrôle de l'énergie mentale est encore trop grossier. Pour nous les mages, l'énergie mentale peut être comparée à un organe unique qui a besoin d'être entraîné. La méditation renforce sa puissance, mais n'améliore pas nécessairement le contrôle. Alors, Unika, tu dois te concentrer sur la stabilisation de ton énergie mentale. Pratiquer la magie plus souvent est le moyen le plus efficace d'y parvenir. Boule d'Eau est un sort de base, le maîtriser n'est pas difficile ! »
« Merci, M. Relay ! » Le visage d'Unika, rouge de froid, s'illumina en comprenant son erreur. « Je m'entraînerai dur ! »
« Bonjour, Relay, Unika ! » Rhett s'approcha en souriant.
« Bonjour, Père ! » Relay se tourna pour le saluer.
« Bonjour, Monseigneur Rhett ! » Unika agita joyeusement sa petite main.
« Unika, je prévois de t'affecter au laboratoire d'alchimie. Consacrer deux à trois heures par jour à apprendre les bases des potions alchimiques devrait suffire », dit Rhett en souriant en s'approchant. « Si tu travailles dur et deviens alchimiste, ton statut s'améliorera ! »
Les paroles de Rhett étaient plus un ordre qu'une suggestion, mais Unika ne s'en offusqua pas. Au contraire, elle s'en réjouit, les yeux brillants d'excitation. « L'alchimie a l'air si intéressante... »
« Ce n'est pas toujours intéressant, mais c'est définitivement fascinant », ajouta Relay, repensant à ses propres sentiments sur l'alchimie. Bien que ce ne fût pas sa passion, il ne pouvait nier sa profondeur insondable.
« Je suis partante, Monseigneur Rhett ! » La voix claire d'Unika résonna de son enthousiasme.
« Haha, tu te réjouiras un jour d'avoir fait ce choix. Nous commençons demain », dit Rhett en songeant déjà au maître alchimiste qui visiterait le territoire dans six mois.
La raison pour laquelle il voulait que tous les mages sous ses ordres touchent à l'alchimie était aussi liée à ce maître alchimiste — il y aurait des avantages à en tirer à l'avenir.
Après tout, même s'il n'y avait qu'un seul manuel d'alchimie, théoriquement, un nombre illimité de personnes pouvaient en apprendre.
Et plus il y avait de gens pour l'étudier, plus grand était le bénéfice collectif.
C'était peut-être là le charme du savoir.
« Qu'est-ce que tu es partante à faire, Unika ? » Makov s'étira paresseusement en s'approchant depuis l'extérieur du terrain d'entraînement, d'une démarche décontractée.
Depuis son retour du Front de la Gorge, Makov s'était offert une rare pause dans sa méditation habituelle pour profiter d'une bonne nuit de sommeil. Aujourd'hui, il avait l'impression d'avoir retrouvé sa vie insouciante, et il ne pouvait pas être de meilleure humeur !
« M. Makov, Monseigneur Rhett me laisse étudier l'alchimie ! » s'exclama Unika.
Rhett se tourna vers son vieil ami et dit en souriant : « Oui, et si toi aussi tu as envie d'apprendre l'alchimie, je peux demander à Henk de t'enseigner. »
« Non, merci ! Je ne suis pas intéressé ! » Makov agita vite les mains pour protester. « J'ai l'habitude de prendre les choses cool, et les alchimistes sont toujours sous haute pression — obsédés par leur art. Ce n'est pas pour moi ! Après six mois de tension au Front de la Gorge, je suis prêt à me reposer ! »
Rhett haussa les épaules, comme s'il s'attendait à cette réponse. « Très bien, comme tu veux... »
Après avoir quitté le terrain d'entraînement, Rhett se dirigea vers la Scierie de l'Est de Jeune-Aigle.
Là, il trouva Coudine en train de discuter et de boire du thé avec ses ouvriers, tous détendus et à l'aise.
Entendant les pas de Rhett approcher et le bruit de blocs de bois qu'on bousculait, Coudine et les autres ouvriers se retournèrent instinctivement pour voir qui c'était.
Instantanément, leurs corps se raidirent, et leurs expressions détendues devinrent tendues.
Coudine, l'air excité, respectueux et un peu nerveux, se leva prestement et s'approcha de Rhett, suivi par ses ouvriers.
Coudine fut le premier à s'incliner profondément. « Honorable Monseigneur Rhett, nous ne vous avons pas vu depuis six mois, et mes camarades ouvriers et moi vous avons terriblement manqué ! »
« Oui, nous sommes ravis de vous voir revenir, Monseigneur Rhett ! »
« Nous sommes sûrs que la bataille au front s'est bien passée — aucun doute que vous avez écrasé ces salauds d'orques ! »
« Bien sûr, avec Monseigneur Rhett à la tête, la victoire était certaine ! »
Les ouvriers avaient entendu des rumeurs du retour de leur seigneur au champ de bataille contre les orques, mais les détails sur le Front de la Gorge étaient rares. Maintenant, ils attendaient avec impatience la confirmation, offrant leurs louanges et leur admiration.
Rhett sourit chaleureusement en jetant un coup d'œil autour de lui, notant que le nombre d'ouvriers à la Scierie de l'Est de Jeune-Aigle avait presque triplé depuis sa dernière visite, passant de moins de vingt à plus de cinquante.
« On dirait que vous êtes tous bien détendus », remarqua Rhett distraitement.
Le visage de Coudine se crispait, et il répondit nerveusement : « Monseigneur Rhett, l'afflux de nouveaux résidents dans le territoire a considérablement ralenti ces deux derniers mois. La construction des maisons en bois à Jeune-Aigle, au Village de la Mine de Feu et au Village d'Épine est presque terminée, avec assez de logements vacants pour accueillir de futurs résidents... »
« Haha, ne vous en faites pas », le rassura Rhett en souriant. « Je suis ravi de voir des travailleurs consciencieux et responsables comme vous profiter d'un repos bien mérité après avoir accompli des tâches difficiles. C'est bien mieux que de faire un travail bâclé. Mes gens ont besoin d'avoir une vie en dehors du travail. »
Coudine et les autres ouvriers furent profondément touchés par les paroles de Rhett.
Leur regard devint solennel tandis qu'ils s'inclinaient profondément, émus par la sollicitude de leur seigneur pour de simples ouvriers. Les mots de Rhett étaient comme un courant chaud en plein hiver, réchauffant leurs cœurs.
« Merci, Monseigneur Rhett ! »
« Merci, Monseigneur Rhett ! »
Rhett acquiesça et tapa l'épaule de Coudine. « Peut-être qu'en un mois, les choses ne seront plus aussi détendues qu'aujourd'hui. De nouvelles tâches difficiles nous attendent, alors je suis passé pour vous en avertir. »
« Soyez tranquille, quelles que soient la difficulté des tâches, nous ferons de notre mieux pour vous, Monseigneur Rhett ! » répondit Coudine fermement, se frappant la poitrine en gage d'engagement.
Après avoir dit au revoir à la Scierie de l'Est de Jeune-Aigle, Rhett continua vers l'est.
Plus à l'est se trouvait la Petite Forêt d'Épines, où Rhett pouvait sentir Griffe-de-Feu jouer à proximité.
Griffe-de-Feu avait grandi et ne pouvait plus être confiné dans son nid comme à l'époque où il n'était qu'une éclosion. Il était de toute façon trop grand pour y tenir.
Pendant ses temps libres, il aimait se prélasser sur le tapis rouge du hall du cinquième étage ou sous le lit de Rhett, et parfois il sortait jouer.
Pii~ Pii~
À une cinquantaine de mètres du bord ouest de la Petite Forêt d'Épines, Rhett vit Griffe-de-Feu filer à travers les ronces et branches noires comme un éclair rouge. L'air autour de lui crépitait d'énergie de feu, et Rhett pouvait en sentir la chaleur à distance, comme si un petit fourneau se déplaçait dans la forêt.
Le sourire de Rhett s'effaça peu à peu, remplacé par une expression inquiète.
Il y avait quelque chose d'anormal chez Griffe-de-Feu aujourd'hui...
Il fronça les sourcils, réalisant que la simulation indiquait que la percée devrait avoir lieu demain. Mais aujourd'hui, Rhett pouvait sentir que l'élément feu de Griffe-de-Feu devenait instable — un signe courant d'une percée imminente !
« Normalement, cela ne devrait pas arriver avant demain », marmonna Rhett en se frottant le menton. « Serait-ce... que je l'ai trop félicité hier soir ? Cette excitation a-t-elle accéléré le processus d'un jour ? »
Quelle qu'en soit la cause, Rhett considérait cet écart d'un jour comme compréhensible.
Griffe-de-Feu, sentant l'approche de Rhett, jaillit rapidement de la forêt de ronces, crachant une boule de feu brûlante qui projeta des étincelles en heurtant le sol voisin, explosant avec un grand fracas et soulevant un nuage de poussière.
La boule de feu était le moyen pour Griffe-de-Feu d'évacuer l'énergie de feu chaotique en lui. Ses yeux, emplis de douleur, se fixèrent sur Rhett.
Voyant cela, l'expression de Rhett changea, et il serra les poings. « Accroche-toi, Griffe-de-Feu ! Sens la puissance dans ta lignée et contrôle-la ! »
Pii !
Griffe-de-Feu poussa un faible cri, s'effondrant au sol alors que ses ailes battaient lourdement la terre.
Inquiet, Rhett activa une simulation pour vérifier si la percée précoce de Griffe-de-Feu entraînerait des problèmes.
Lorsque la simulation se termina et que les ondulations se dissipèrent, Rhett poussa un soupir de soulagement.
Heureusement, il n'y avait pas de problèmes majeurs. Malgré un processus intense et éprouvant, Griffe-de-Feu parvint à achever sa percée avec succès.
Et Rhett ne gâcha pas le reste du temps simulé — il raffina encore quelques flacons de Potion d'Aurore et une autre Perle de Source de Sang.
Bien que ce ne fût qu'une goutte d'eau pour atteindre le sommet du stade Archimage de cinquième niveau, chaque petit peu aidait.
Après une cinquantaine de simulations, Rhett ne constata que de légères améliorations de sa puissance mentale. La quantité effrayante de Points de Destinée nécessaires pour atteindre le sommet pesait sur son esprit. Et percer au sixième niveau semblait encore plus lointain.
Il ne pouvait avancer qu'un pas à la fois.
Mettant ces pensées de côté, Rhett porta à nouveau son attention sur Griffe-de-Feu, rassuré.
La percée de Griffe-de-Feu avait été brutale, durant une demi-heure.
L'énergie de feu l'entourait, devenant de plus en plus violente. À son apogée, l'herbe sèche à proximité prit même feu.
Puis l'intensité retomba, chutant brutalement comme des montagnes russes.
Rhett regarda le corps de Griffe-de-Feu se dilater visiblement, sa peau se déchirer et se régénérer à plusieurs reprises. Du sang frais recouvrait ses plumes de feu, lui donnant une apparence étrangement belle.
Finalement, alors que l'énergie de feu se stabilisait, Rhett put sentir que l'état de Griffe-de-Feu s'était stabilisé. Mais venant tout juste de franchir le seuil du deuxième rang de bête magique, il était encore faible.
Rhett sortit quelques pétales d'Étincelle à Trois Feuilles de sa poche et les dispersa doucement dans les airs, les laissant flotter vers le bas.