« C'est une possibilité ! » McCoff, qui venait de finir sa méditation, caressa la barbe sur son menton et dit gravement : « Mais il se pourrait aussi qu'ils se préparent pour la prochaine tempête. »
« Cela pourrait vraiment être le cas… » Ryley se tourna vers la fenêtre, ses pensées dérivant vers son épouse, Crina, et son fils, qui existait mais qu'il n'avait jamais rencontré.
« Eh bien, les chances que cela se termine bientôt sont probablement plus grandes, » marmonna Rhett sans rien ajouter.
Il quitta ensuite le Sous-Fort n°1 et se dirigea vers l'atelier d'alchimie — cela faisait plus de deux mois qu'il n'avait pas vu Hank, et en tant que seigneur, il était temps de lui rendre visite.
La neige hivernale recouvrait le camp, couvrant les rues de blanc. Rhett avança dans la neige qui tombait, marchant d'un pas décidé vers l'atelier d'alchimie.
En chemin, il salua de nombreux visages familiers, leur souriant en retour. Après deux mois de retour à la Ligne de Défense du Canyon, il constata qu'il connaissait de plus en plus de personnes dans le camp.
Peu de temps après, il arriva dans la zone de l'atelier d'alchimie.
Après avoir présenté son identification, Rhett fut autorisé à passer et atteignit le Château Feuille-Bleue.
Cependant, il fut arrêté à la porte et ne put entrer.
Rhett avait envoyé quelqu'un prévenir Hank, et il attendit dehors, admirant la surface cristalline bleue du château. Il pensa : « Mais… quelqu'un comme Hank, un alchimiste temporaire, ne devrait pas avoir accès à des connaissances top secrètes comme la formule du Chagrin du Corbeau Noir. Sinon, la rapporter sur le territoire renforcerait grandement les fondations de la famille et des terres… »
Avec cette pensée, Rhett soupira deux fois.
Soudain, une lueur d'intuition le frappa.
« Attendez ! J'ai la capacité de Simulation Réelle, alors pourquoi devrais-je être limité par la façon d'obtenir la formule du Chagrin du Corbeau Noir dans la réalité ? Je peux juste simuler et trouver un moyen d'enregistrer la formule ! » Les yeux de Rhett brillèrent alors qu'il levait le regard vers les hauteurs du Château Feuille-Bleue, perdu dans ses pensées.
Pour être prudent, Rhett activa immédiatement le système.
[Voulez-vous activer la Simulation Réelle ? Chaque jour simulé coûte 1 Point de Destinée.]
« Oui ! »
Les ondulations dans sa vision venaient à peine de se dissiper quand, après quelques secondes, Hank sortit de la porte du château. En voyant Rhett, son visage s'illumina de joie et d'excitation. « Seigneur Rhett, ça fait longtemps ! »
« Hmm, Hank, c'est génial de te revoir ! » Rhett fit deux pas en avant pour le saluer, examinant Hank de la tête aux pieds. « Comment t'es-tu adapté à l'atelier d'alchimie ces derniers mois ? »
« Pas mal. Il y a quelques alchimistes ici qui sont plus habiles que moi, et discuter avec eux m'a vraiment permis de gagner beaucoup d'expérience, » répondit Hank avec un sourire.
Rhett hocha la tête, réfléchissant un instant. Il jeta un coup d'œil à la porte du château et aux rangées de chevaliers au visage sévère de part et d'autre avant de prendre Hank par le bras. « Viens avec moi. »
Hank parut un peu surpris mais suivit Rhett jusqu'à un endroit isolé. « Seigneur Rhett, qu'est-ce qui se passe ? »
« Oui. » L'expression de Rhett devint sérieuse. « As-tu entendu quelque chose au sujet de la formule du Chagrin du Corbeau Noir ? »
Les pupilles de Hank se rétrécirent, et son expression changea. Il jeta un regard prudent autour de lui avant de chuchoter : « Seigneur Rhett, pourquoi me demandes-tu cela ? Je ne suis qu'un alchimiste temporaire ; bien sûr, je n'ai pas accès à des informations top secrètes comme le Chagrin du Corbeau Noir ! »
« Sais-tu où le Chagrin du Corbeau Noir est fabriqué ? » insista Rhett.
« Je ne sais pas, » secoua la tête Hank.
En entendant cela, Rhett fronça profondément les sourcils, puis s'illumina soudain, comme s'il se souvenait de quelque chose. « Mais sais-tu où ces alchimistes de haut niveau préparent leurs potions ? »
« Alchimistes de haut niveau ? » Hank fronça les sourcils, pensif, puis dit lentement : « Je connais deux noms : l'un est Moss, l'autre est Yumi. L'un d'eux gère toute notre équipe d'alchimie au Château Feuille-Bleue, et je lui ai demandé conseil plusieurs fois, apprenant beaucoup à chaque fois. »
« Moss… Yumi… » Rhett répéta les noms, plissant légèrement les yeux. « Se montrent-ils souvent ? »
« Ils viennent rarement au Château Feuille-Bleue — environ une fois par semaine en moyenne, » dit Hank, sa voix tremblant. Plus il écoutait, plus il sentait que quelque chose n'allait pas. Une pensée horrifiante traversa son esprit, et il demanda timidement : « Seigneur Rhett, vous ne prévoyez pas de vous emparer du Chagrin du Corbeau Noir, si ? »
Rhett regarda Hank, faisant une pause avant de dire : « Si ! Si nous pouvons nous procurer cette potion, cela renforcera grandement notre territoire. »
Hank tomba dans le silence, fixant Rhett comme s'il était fou.
« Cet endroit est fortement gardé. Comment nous deux pourrions-nous mettre la main sur quelque chose comme ça ? » Les yeux de Hank s'élargirent alors qu'il essayait de le dissuader.
Rhett répondit d'une voix basse : « Ne t'inquiète pas, il ne se passera rien ! Tu n'as qu'à faire ce que je te dis ! »
Le regard intense de Rhett se fixa sur Hank, dont l'expression incrédule fit soupirer Rhett intérieurement.
Il comprenait ce que ressentait Hank. S'il avait été à la place de Hank, il aurait certainement pensé qu'il était fou aussi ! Face à une tâche si impossible, les yeux de Rhett brillèrent alors qu'il trouvait une idée persuasive. « Hank, je vais te confier un secret. Je possède un artefact qui peut inverser le temps, mais ma mémoire reste intacte. Donc, dès que nous avons la formule, je la mémorise et j'active l'artefact, retournant dans le passé pour éviter tout danger ! »
Hank cligna des yeux, fixant Rhett encore plus étrangement.
« Tu ne me crois toujours pas ! » Rhett secoua la tête en soupirant.
« Et si tu me disais un secret que personne d'autre ne pourrait connaître — quelque chose que toi seul sais ! » Rhett eut une idée. « Quand j'activerai l'artefact et retournerai dans le temps, j'utiliserai ce secret pour te prouver ma bonne foi ! »
Sûrement cette méthode marcherait, non ? Après tout, révéler des secrets dans la simulation n'avait aucune conséquence dans la réalité.
Au final, tout ce qui se passait dans la simulation disparaîtrait dans le néant une fois celle-ci terminée !
« Quand j'avais six ans, je… » Hank commença à partager une histoire embarrassante de son enfance, mais s'arrêta. Une pensée étrange lui traversa l'esprit — et si Seigneur Rhett disait la vérité ?
« Oublie, je préfère ne pas partager quelque chose qui pourrait me rendre ridicule, » pensa Hank. Il dit à la place : « Hem. Quand mon frère cadet avait cinq ans, il a perdu le goût pendant un moment et a une fois confondu des crottes de chèvre avec des bonbons. »
« Euh… » Rhett lança un regard bizarre à Hank mais ne dit rien de plus. Il mit fin à la simulation.
Alors que les ondulations s'estompaient, Rhett se retrouva à nouveau debout à quelques mètres de la porte du Château Feuille-Bleue.
Réfléchissant à la conversation qu'il venait d'avoir, Rhett exhalai doucement, mettant au point son plan.
Il lança immédiatement une deuxième simulation.
[Voulez-vous activer la Simulation Réelle ? Chaque jour simulé coûte 1 Point de Destinée.]
« Oui ! »
Une fois de plus, Hank émergé du Château Feuille-Bleue. En voyant Rhett, il fut rempli de la même joie et excitation. « Seigneur Rhett, ça fait longtemps ! »
Reguant la scène se dérouler exactement comme avant, Rhett sourit légèrement et fit deux pas en avant. « Hmm, Hank, c'est génial de te revoir ! Viens avec moi ; j'ai quelque chose à discuter. »
Cette fois, Rhett emmena efficacement Hank vers l'endroit isolé et, d'une expression sérieuse, dit : « Hank, écoute bien. Je vais te dire quelque chose d'important : j'ai la capacité d'inverser le temps. En ce moment, je prévois d'enregistrer la formule du Chagrin du Corbeau Noir. J'ai besoin que tu m'aides à découvrir où elle est gardée. Partage avec moi toutes les informations et indices que tu as ! »
Hank cligna des yeux, regardant toujours Rhett comme s'il était fou.
Voyant la réaction de Hank, Rhett soupira. Il s'était attendu à ce que personne ne croie une histoire si invraisemblable. Secouant la tête, il dit : « D'accord, je t'ai en fait déjà dit tout cela une fois. Dans une ligne temporelle précédente, tu ne m'as pas cru non plus. »
L'expression de Hank devint particulière alors qu'il fronçait les sourcils, décidant d'écouter Seigneur Rhett jusqu'au bout.
« Alors, je t'ai demandé un secret comme code. Si je peux le révéler, tu devrais me croire, non ? »
« Un secret ? Quel genre de secret ? » L'intérêt de Hank fut piqué, curieux de savoir quelle blague Rhett allait inventer.
« Ton frère cadet, quand il avait cinq ans, a perdu le goût pendant un moment et a une fois confondu des crottes de chèvre avec des bonbons. »
Les mots que Rhett prononça distraitement furent comme un coup de tonnerre aux oreilles de Hank, envoyant des ondes de choc à travers son esprit.
« Quoi ? Seigneur Rhett dit la vérité ? Il… a vraiment la capacité d'inverser le temps ! »
Les pupilles de Hank se contractèrent, et il haleta, fixant Rhett avec un mélange de peur et de révérence.
La capacité d'inverser le temps — c'était quelque chose que même un puissant de niveau Saint ne pouvait accomplir !
Il prit une grande respiration et regarda Rhett avec une crainte nouvelle, avalant nerveusement. « Seigneur Rhett, cette capacité a-t-elle des limites ? »
« Oui, seulement une journée. Donc nous devons agir vite, » dit Rhett urgemment. « Ne t'inquiète pas pour le danger — si les choses deviennent trop risquées, j'inverserai le temps avant qu'il ne se passe quoi que ce soit ! Tu n'as qu'à m'aider à obtenir la formule du Chagrin du Corbeau Noir ! »
« D'accord ! » Le regard précédemment hésitant de Hank devint résolu alors qu'il acceptait.
Les deux échangèrent rapidement des idées et élaborèrent un plan.
Hank rentra ensuite seul dans le Château Feuille-Bleue.
En gravissant les escaliers vers le deuxième étage, il ne put s'empêcher de ressentir une vague d'émotions mêlées. « Peu importe si ce que Seigneur Rhett a dit est vrai ou non, s'il n'a pas peur du danger, pourquoi le serais-je ? »
Soupirant, Hank continua vers le deuxième étage.
Thud, thud, thud.
Il monta les marches, avança dans le corridor bleu sombre, et continua jusqu'à la partie la plus profonde, où se tenait une porte en métal. Prenant une grande respiration, il frappa deux fois.
Toc, toc, toc.
« Entrez. »
« Oh, c'est toi, Hank. Qu'est-ce qui t'amène ici ? » Un vieillard en robe noire lui sourit. Devant lui se trouvaient de nombreux instruments d'alchimie, un liquide vert bouillant dans le chaudron, emplissant l'air d'une odeur piquante.
« Monsieur Thomas, mon seigneur est venu m'informer que la guerre sera bientôt terminée. En remerciement pour vos conseils pendant cette période, il veut vous offrir un cadeau d'adieu. »
« Oh ? Je n'accepte pas les cadeaux… »
« Mais c'est une note manuscrite d'un maître alchimiste. »
« Eh bien, je ne peux pas refuser un geste si sincère, » l'expression du vieillard en robe noire devint sérieuse. Il se leva alors précipitamment et se dirigea vers l'extérieur. « Hank, amène-moi voir ton seigneur. Il doit être un homme grand et généreux, et je dois faire sa connaissance ! »
Hank, suivant le vieillard hors du Château Feuille-Bleue, ne put que regarder Thomas se hâter. Ses lèvres tressaillirent, mais il rattrapa rapidement le pas.
Le vieillard en robe noire était l'intendant résident du Château Feuille-Bleue et le chef adjoint de l'équipe d'alchimie. Bien que le chef soit rarement vu, le vieillard était responsable de toutes les affaires liées à l'alchimie.
Stationné à l'arrière du camp, loin du champ de bataille, le vieillard ne se préoccupait pas des combats. Sa tâche principale était de superviser la production de potions.
Compte tenu de la sécurité relative du camp, le vieillard ne soupçonnait aucune conspiration.
Et en effet, sans la capacité de simulation de Rhett, il n'y avait aucun moyen qu'il ait eu le courage de tenter quelque chose d'aussi risqué dans un endroit si bien gardé.
Quand le vieillard quitta le Château Feuille-Bleue et sortit, il vit Rhett non loin, tenant un petit livret.
Les yeux du vieillard s'illuminèrent, et il se précipita avec une grande anticipation — après tout, c'était le carnet d'un maître alchimiste !
S'il pouvait l'étudier attentivement, cela lui épargnerait des années, sinon des décennies, de détours dans ses études alchimiques.
Dans l'esprit du vieillard, que Rhett soit sincère dans son cadeau ou qu'il ait d'autres motifs — comme chercher des faveurs ou du profit — n'avait pas d'importance.
Il était prêt à coopérer, tant qu'il pouvait mettre la main sur ce carnet.
Avec un grand sourire, il s'approcha de Rhett. « Monsieur Rhett, j'ai entendu parler de votre cadeau généreux. Avez-vous vraiment un carnet d'un maître alchimiste ? »
Rhett sourit faiblement. « En effet, il est ici. Monsieur Thomas, n'hésitez pas à regarder. »
Alors qu'il tendait le livret, il remarqua l'expression avide du vieillard et la façon dont il avait baissé sa garde.
Sans perdre de temps, Rhett lança Coup Sismique !
Rumble, rumble, rumble !
Le sol trembla violemment, et l'espace déformé fit trébucher le vieillard, lui faisant perdre l'équilibre et tomber au sol.
« Qu-que faites-vous ? » cria Thomas de peur, hurlant instinctivement.
Lame de Vent
Whoosh !
Hank saisit l'opportunité, envoyant deux lames de vent qui tranchèrent instantanément les jambes du vieillard !
« Ah ! » Le vieillard poussa un cri déchirant.
Le regard de Rhett se durcit alors qu'il avançait. « Où est la formule du Chagrin du Corbeau Noir, et où est-elle fabriquée ? »