Le temps s'écoula, et en un clin d'œil, trois jours s'étaient écoulés.
Le 27 août.
Ayant reçu les ordres d'Ambiru la veille au soir, Rhett et ses troupes lanceraient cette nuit une contre-attaque contre les hommes-bêtes ! Il avait donc rassemblé ses hommes de bonne heure et attendait tranquillement dans la zone de rassemblement.
Les soldats étaient prêts, le soleil couchant teintant le ciel automnal frais d'une lueur dorée. Les nuages, de plus en plus sombres dans la lumière déclinante, semblaient vieux et usés. Lorsque le soleil disparut derrière les montagnes de l'ouest et que le crépuscule s'installa, les regards des soldats dans la zone de rassemblement devinrent encore plus résolus et déterminés !
L'effectif des forces rassemblées était presque identique à celui de l'embuscade tendue aux troupes des Hommes-Chats Nocturnes une quinzaine plus tôt.
Sous le clair de lune, Ambiru s'approcha, l'expression froide, et dit : « L'ordre a été donné un jour à l'avance.
Maintenant, le bataillon temporaire et les escouades 10 à 25, suivez-moi.
Le reste des troupes, exécutez les ordres que j'ai donnés précédemment ! »
« Oui ! » Un chœur retentissant s'éleva de la masse des soldats.
Puis Ambiru enchaîna : « Le reste de vous, en route ! »
À son commandement, tous les soldats passèrent immédiatement à l'action, leurs pas résonnant comme le tonnerre tandis qu'ils franchissaient les points de contrôle en direction du nord.
Devant, Rhett aperçut la masse ombreuse, pareille à un océan, de la force principale de bataille, menée par le Commandant — son ampleur dépassait de loin les troupes d'Ambiru.
Rhett toucha la bourse bombée à sa taille et, avec les autres Mages à l'arrière de la formation, se prépara mentalement. Une fois qu'ils atteindraient les lignes de front, les Hommes-Serpents Venimeux parmi les lignées royales remplaceraient les Loups-Garous de la Lune de Sang comme force principale.
Dans les grandes batailles chaotiques, le venin des Hommes-Serpents Venimeux pouvait semer la pagaille, causant de gros problèmes aux forces humaines.
Les Loups-Garous de la Lune de Sang, eux, étaient mieux adaptés au combat individuel, aux escarmouches ou aux missions d'assassinat. Dans les grandes batailles, ils étaient trop facilement ciblés et submergés. Contrairement aux Hommes-Serpents Venimeux, dont le venin pouvait encore se propager et infecter les ennemis proches même après leur mort.
Heureusement, Rhett avait préparé suffisamment de Potions de Lumière Stellaire à l'avance. Sans cela, même s'il survivait, ses troupes en auraient terriblement souffert.
Au moment où la force de contre-attaque franchit la ligne médiane du champ de bataille, l'atmosphère devint glaciale.
Lorsque la nuit fut à son comble, de minuscules étoiles scintillèrent dans le ciel au-dessus. Le vent d'automne hurlait lugubrement tandis que les troupes gravissaient une pente et arrivaient au bord d'un petit lac. Ils atteignirent la pointe la plus au nord du lac, où un sentier étroit menait au bord extérieur de la vallée.
À ce stade, l'armée principale marchait encore en grand nombre, mais Ambiru stoppa ses forces au bord du lac.
Il se tenait à l'entrée du sentier étroit, près de la rive nord du lac. Au milieu de l'eau, un étrange poisson à trois queues jaillit hors de l'eau avant de replonger. Des ondulations s'étendirent vers l'extérieur, leurs contours s'assombrissant dans la lumière faible, projetant des ombres à mesure qu'elles s'élargissaient. Au bout de quelques instants, les bruits de bouillonnement cessèrent, et la force principale s'éloigna, laissant tout dans le silence.
Ambiru garda le silence un instant avant de parler : « Les hommes-bêtes sont très mobiles. Dans cette attaque, les forces de Minotaures, d'Hommes-Chats Nocturnes et de Loups-Garous de la Lune de Sang chercheront probablement des occasions de nous prendre à revers ou de lancer une attaque surprise par l'arrière.
Nous devons donc placer des embuscades sur les flancs et à l'arrière. J'ai déjà positionné des éclaireurs pour recueillir des renseignements.
Si les hommes-bêtes tentent une manœuvre de flanc, ce lieu sera crucial pour le flanc droit. J'ordonne à Amadeo, Mitch, Federi et Putz, ainsi qu'aux escouades 10 à 20, de rester ici en embuscade.
Le reste de vous, suivez-moi ! »
De nouveaux ordres donnés, Ambiru accéléra le pas, et les autres se hâtèrent de le suivre.
Ils franchirent le Pic de l'Or Sonnant, parcoururent plusieurs kilomètres de plus, et arrivèrent sur une étroite bande de terre sèche entre deux falaises. La zone ne faisait qu'une dizaine de mètres de large, jonchée de rochers et de blocs.
Les falaises étaient entourées d'arbustes noirs et d'arbres morts dorés.
« Mages de Terre, creusez des abris dans la montagne et effacez vos traces.
Darren, Hellman et Geoffrey, menez chacun cinq escouades et cachez-vous à l'intérieur de la montagne.
Mages de Vent et archers, dirigez-vous vers l'arrière de la colline à un kilomètre d'ici et préparez une embuscade », ordonna Ambiru en désignant une petite colline au loin.
« Le bataillon temporaire et les escouades 1 à 5, patrouillez dans un rayon de dix kilomètres autour des deux petites collines et attirez l'attention des hommes-bêtes.
Tous les autres, continuez avec moi… »
Les yeux d'Ambiru se plissèrent alors qu'il donnait calmement ses ordres, et les différentes unités se mobilisèrent rapidement.
Pendant que Rhett concentrait sa puissance mentale pour vider l'intérieur de la montagne, il accéda aussi à l'interface du système pour lancer une Simulation Réelle.
Cela servait de précaution et l'aidait à prendre la mesure des forces de flanc des hommes-bêtes, ce qui faciliterait l'assistance à Tuck et Relay pour abattre plus d'hommes-bêtes et accumuler des Points de Destinée.
Lorsque la simulation s'acheva, une onde s'estompa lentement, et les yeux de Rhett brillèrent de compréhension. Il attendit patiemment.
Environ une heure passa.
Rhett remarqua au loin une lueur de petits serpents de feu dans le ciel, le signe du sort de feu de rang 6 — Danse des Serpents de Feu ! Même d'ici, il pouvait faiblement distinguer la lueur du feu dans la nuit.
Il soupira intérieurement : « La bataille sur les lignes de front a commencé… »
Une demi-heure plus tard.
Rhett avait depuis longtemps fini de creuser l'intérieur de la montagne et se cachait maintenant au fond du lit de la rivière sanglante avec les forces d'Ambiru. Plusieurs Mages d'Eau étaient postés sous l'eau, prêts à contrer toute propagation de poison.
Quelques minutes plus tard, Rhett, enveloppé de plantes aquatiques, entendit soudain le grondement de pas venant de l'ouest.
Puis, un sifflet aigu retentit — le signal convenu à l'avance par Ambiru avec la patrouille d'appât !
Rhett tourna son regard vers la position d'Ambiru, où l'eau trouble déformait sa vision. À travers la lueur faible de l'énergie de combat, il vit le signal — Attaque !
Plouf, plouf, plouf
La surface de la rivière sanglante bouillonna tandis qu'un grand nombre de soldats en émergeaient.
À cet instant, les hommes-bêtes poursuivaient la patrouille qui servait d'appât.
En tête chargeaient plus de deux cents Minotaures, suivis de près par plus d'une centaine d'Hommes-Chats Nocturnes.
Plus loin derrière, Rhett distingua environ quatre cents Hommes-Sangliers, plus lents que les autres et traînants à l'arrière.
Les Minotaures ouvraient la marche, leurs sabots de fer martelant le sol.
Parmi les Minotaures, leurs cornes changent de couleur à mesure qu'ils se renforcent — bronze aux niveaux inférieurs, devenant dorées aux niveaux moyens. Les cornes des Minotaures de haut niveau deviennent même vert émeraude, incroyablement dures et terrifiantes !
Mais les Minotaures de haut niveau apparaissent rarement sur la Ligne de Front du Canyon. Dans cette vague de Minotaures, une douzaine environ avaient des cornes dorées, chargeant vers les soldats qui les attiraient dans le lit de la rivière sanglante !
« Meuh~ » Un beuglement profond et résonnant !
« Miaou~ »
Plouf, plouf, plouf
Ambiru jaillit de l'eau en menant la charge, l'expression froide.
Sans hésiter, il libéra une flamboyante gerbe de feu et balança son épée, blessant grièvement plusieurs Minotaures de niveau moyen à l'avant.
« Lulalala ! »
Les Minotaures poussèrent des cris étouffés tandis que les flammes brûlantes noircissaient leur avant-garde, les projetant en arrière, où ils percutèrent leurs camarades qui ne purent s'arrêter à temps.
Heureusement, les Minotaures derrière eux étaient plus faibles, de force seulement bas niveau, incapables de percer la peau épaisse des Minotaures de niveau moyen.
Siff, siff, siff
À cet instant, archers et Mages de Vent arrivèrent de plusieurs kilomètres autour, encerclant les hommes-bêtes par l'arrière et lançant une attaque à distance.
Même les soldats cachés dans les rochers surgirent un à un.
Thud, thud, thud
Des blocs de roche dévalèrent les pentes, et des chevaliers bondirent depuis les hauteurs !
Des Mages de Vent de niveau moyen lancèrent aussi Lévitation, flottant dans les airs et se déplaçant lentement — parmi les différents types de mages, seuls les Mages de Vent peuvent utiliser leur puissant contrôle sur les éléments de vent pour voler avant d'atteindre le niveau Saint. Au niveau Mage, ils peuvent déjà prendre les airs avec le sort de rang 4 — Lévitation.
Au niveau Grand Mage, ils peuvent même lancer Vol, leur permettant de voler librement dans le ciel avant d'atteindre le niveau Saint !
Macoff lança un regard envieux au Mage flottant, mais se joignit vite à la fray, lançant Mur de Vent !
Plusieurs épais murs de vent bleu-vert hurlèrent, et les flèches les traversant gagnèrent une seconde poussée de vitesse, frappant impitoyablement les Hommes-Chats Nocturnes, relativement fragiles !
« Ambiru, je me battrai contre toi à mort ! »
Un Homme-Chat Nocturne de rang 5 bondit sans peur des rangs des hommes-bêtes, semblant prêt pour un duel final avec Ambiru.
Cependant, à ce moment-là, un Minotaure, porté par son élan, sauta aussi dans les airs, se dirigeant vers la même direction que l'Homme-Chat Nocturne.
À son approche, il exposa son large dos, servant de tremplin.
Les yeux de l'Homme-Chat Nocturne brillèrent de ruse tandis qu'il utilisait le dos du Minotaure comme rebond, changeant de direction en plein vol pour charger le Mage de Vent de rang 4 qui flottait !
« Merdre ! »
Le visage de Rhett s'assombrit tandis qu'il lançait Roche Tombante pour écraser l'Homme-Chat Nocturne !
Il jeta un coup d'œil à Ambiru, qui restait calme, bandant son long arc et encochant une flèche sans un mot.
Claque !
Ambiru relâcha la corde, et la flèche partit comme un trait de lumière, traînait une longue lueur rouge alors qu'elle transperçait la tête de l'Homme-Chat Nocturne qui tentait d'embusquer le Mage de Vent.
Boum !
Le corps explosa en plein vol, se transformant en une pluie de sang qui s'abattit au sol.
Avec Ambiru tenant la ligne et ayant vérifié l'issue grâce à la simulation, Rhett savait que la bataille était déjà décidée.
Mais son objectif principal était d'accumuler des Points de Destinée !
Alors, tout en combattant férocement, Rhett se rapprocha subtilement de Tuck et Relay.
Peu de temps après, il atteignit leur position centrale, utilisant sa Magie de Terre pour cibler les hommes-bêtes de rang 2 et 3, les blessant grièvement pour faciliter la tâche à Tuck et Relay de les achever.
Malgré sa carrure imposante, Tuck était agile grâce à sa technique de Rembobinage Fantôme !
« Ouah ! »
Il entendit le cri d'un Homme-Sanglier et le marqua rapidement d'un sceau d'énergie de combat caché avant de foncer comme un fantôme, plantant son épée dans son cœur !
Même Relay, bénéficiant d'un entraînement magique rigoureux, performait bien, utilisant Lance d'Eau pour achever les hommes-bêtes grièvement blessés.
Pendant ce temps, la vision de Rhett se remplissait de notifications continues d'augmentation des Points de Destinée.
La bataille fit rage pendant plus d'une demi-heure.
Bien que les hommes-bêtes soient relativement simples d'esprit, leur férocité implacable était terrifiante.
Malgré la présence d'Ambiru, un guerrier au sommet du rang 6, à leur tête, la lutte désespérée des hommes-bêtes libéra encore une puissance de combat tremendant.
À la fin, les hommes-bêtes subirent de lourdes pertes, seuls quelques chanceux parvenant à s'enfuir. La majorité périt dans l'embuscade.
Mais de nombreux soldats humains furent aussi blessés ou mutilés.
Ambiru fronça les sourcils et ordonna sévèrement : « Bigu, Leda, Offetomi, soignez vite les blessés ! »
Dès l'ordre donné, des Mages de Lumière accoururent de l'arrière du champ de bataille, rassemblant une lumière douce pour soigner les blessés.
Pendant cette brève accalmie, Rhett s'approcha de Tuck et lui tapa sur l'épaule, adressant un regard complice à Relay. Tous deux comprirent immédiatement. Ils saisirent l'occasion pour achever les hommes-bêtes qui s'accrochaient encore à la vie mais périraient bientôt sans soins.
Cette action n'éveilla aucun soupçon.
Après tout, de nombreux soldats sur la Ligne de Front du Canyon nourrissaient une haine profonde pour les hommes-bêtes. Certains profanaient même les cadavres d'hommes-bêtes morts après la bataille pour évacuer leur colère.
Rhett jeta aussi un coup d'œil à Taddell, Kulse et Heline. Bien qu'ils aient quelques blessures mineures, ils allaient globalement bien, ce qui le soulagea.
« Ensuite, nous nous dirigeons vers les lignes de front pour l'assaut final. Tous, préparez-vous ! » annonça calmement Ambiru après que les eurent eu un bref repos.
« Compris ! » Les soldats répondirent avec entrain, ne montrant aucune peur.
Les soldats aguerris savaient que seule une confrontation à la guerre sans peur permet d'espérer l'éviter.
Rhett vérifia son interface système, notant que ses Points de Destinée avaient atteint 276, et que toutes les quelques minutes, une nouvelle notification apparaissait.
Il tourna alors son regard vers les lignes de front, où des « feux d'artifice magiques » étincelaient dans le ciel, et se demanda : « Je me demande si cette bataille suffira pour que je percée… »