« Hmm ? C'est donc ça que tu as en tête », releva Ambiru un sourcil en disant : « Somjet, n'oublie pas que l'armée offre aussi des opportunités d'avancement. Tant que tu as la force et le mérite, l'honneur et le statut ne te manqueront pas !
D'ailleurs, penses-tu que tu aurais accompli ce que tu as fait aujourd'hui sans les ressources de l'armée ? Aurais-tu pu survivre à cette crise d'alors et vivre jusqu'à ce jour ? »
Somjet serra les lèvres mais garda le silence face aux paroles d'Ambiru.
« Hahaha, Ambiru, Somjet exprime juste ce qu'il a sur le cœur. Pas la peine d'en faire tout un plat.
Après tout… qui voudrait passer sa vie entière sur le champ de bataille ? » Un homme rasé de près, en armure blanche, s'approcha en souriant.
« Oh ? N'oublie pas que j'ai rejoint l'armée de mon plein gré. Si je le voulais, je pourrais partir n'importe quand.
Mais j'ai juré de passer ma vie sur le champ de bataille, à moins… que n'arrive le jour où tous les hommes-bêtes seront morts ! » L'expression d'Ambiru s'assombrit en regardant l'homme qui approchait, et il parla froidement.
« Tsk, tsk, pas étonnant que tu sois le commandant adjoint. Une telle conviction est vraiment admirable ! » L'homme en armure blanche leva le pouce, « Mais je pense que, même si nous mourons tous, il est peu probable que les hommes-bêtes soient anéantis si facilement… »
« Lango, si tu n'essaies pas, comment sauras-tu jamais ? » Le regard d'Ambiru devint glacial.
Un instant plus tard, Ambiru soupira, se tournant pour regarder les troupes en bas. Il cria : « Reformez les rangs ! »
« Eh bien, adieu, Ambiru ! » dit Tami d'une voix basse, « Le commandant a dit que la mission ici est terminée. On a besoin de nous ailleurs. »
« Oui, allez-y. » Ambiru acquiesça indifféremment.
Cinq flashes d'énergie de combat brillèrent tandis que les chevaliers partaient vivement, laissant Ambiru seul sur la colline.
Il parcourut du regard le champ de bataille jonché de cadavres, restant silencieux un moment jusqu'à ce que son regard tombe sur Rhett, à quelques centaines de mètres, et ses yeux retrouvèrent un peu d'éclat.
Ambiru fit un bond en avant et marcha jusqu'à Rhett, posant une main sur son épaule. Surpris, Rhett se retourna vivement et dit respectueusement : « Commandant Ambiru ! »
« Oui, Rhett, on doit cette victoire à toi. » Ambiru sourit chaleureusement, tapotant encore quelques fois l'épaule de Rhett. « Ton renseignement a été crucial et est arrivé juste à temps. Tu as gagné un nouveau grand mérite ! »
Rhett répondit modestement : « Je ne fais que mon devoir. »
« Hein, j'ai fait le compte approximativement. Avec tes contributions et ta force, tu as déjà rempli les conditions pour être promu comte. » Ambiru regarda Rhett droit dans les yeux. « Si tu le souhaites, ton désir pourra être exaucé quand cette guerre sera finie. »
« Merci, Commandant ! » La voix de Rhett était forte et claire.
« Haha, c'est ce que tu mérites », rit Ambiru. Il jeta ensuite un coup d'œil aux chevaliers qui partaient et dit doucement : « Rhett, j'ai une question à te poser. »
« Je vous en prie, Commandant. »
« Qu'est-ce qui t'a poussé à venir sur la ligne de front du canyon pour combattre les hommes-bêtes ? »
Rhett marqua une pause avant de répondre : « Pour me battre pour ceux qui ne peuvent pas se battre, et pour ceux qui se sont battus pour moi. »
Le champ de bataille tomba silencieux en un instant.
Cette phrase semblait porter un pouvoir mystérieux, faisant tourner la tête aux soldats alentour qui fixèrent Rhett, hébétés.
Même Ambiru fut stupéfait. Il regarda au loin, les mots résonnant dans son esprit.
Finalement, il prit une grande souffle et murmura pour lui-même : « Pour me battre pour ceux qui ne peuvent pas se battre, et pour ceux qui se sont battus pour moi… »
Après plusieurs minutes, Ambiru reporta son attention sur Rhett. « Donc, ce n'est pas pour la gloire et le rang ? »
« Ce ne sont que ce que je mérite », répondit calmement Rhett, bien que dans son esprit, il repensât à sa raison initiale d'avoir rejoint le champ de bataille — venger les parents de ce corps.
« Bien, très bien ! Je me souviendrai de ce que tu viens de dire, et j'espère… que tu t'en souviendras toi aussi. » Ambiru lança un regard significatif à Rhett avant de le dépasser d'un pas décidé pour réorganiser les troupes.
Les soldats qui avaient entendu les paroles de Rhett jetèrent aussi un coup d'œil vers lui, l'air pensif.
Sur l'ordre d'Ambiru, les milliers de troupes marchèrent à nouveau vers les lignes de front, préparant une manœuvre d'encerclement.
Cependant, du fait de la défaite des Hommes-Chats de Nuit, les hommes-bêtes sur la ligne de front ne tinrent pas longtemps. Ce qui avait commencé comme une attaque féroce des hommes-bêtes se termina par une retraite tactique.
Rhett ne participa que brièvement à la bataille de première ligne avant de retourner au camp pour continuer sa méditation et son entraînement.
Neuf jours plus tard, le 24 août.
Rhett méditait encore dans ses quartiers.
Au cours des derniers jours, grâce aux Points de Destinée récoltés par Telis, combinés à ceux gagnés lors de l'embuscade contre les Hommes-Chats de Nuit et des diverses escarmouches, Rhett avait accumulé plus de trois cents Points de Destinée.
Après les avoir tous utilisés pour des entraînements simulés, Rhett pouvait clairement sentir que le goulot d'étranglement avait été érodé de plus de la moitié !
Sentant les changements subtils dans son esprit, Rhett murmura : « Ce n'est qu'en devenant un mage de rang 5 que je pourrai contrôler en toute confiance l'embranchement des Aigles à Plumes Sombres. Sinon, n'être que de rang 4 représente encore trop de risques pour mon territoire… »
Alors que Rhett était perdu dans ses pensées, soudain :
[Population familiale +1, Points de Destinée +10]
Une notification apparut devant lui, et Rhett resta figé un instant avant de réaliser ce qui s'était passé. Ses yeux se remplirent de joie tandis qu'il pensait : « Ah, Mina a accouché elle aussi. Excellent ! »
Ce changement n'échappa pas à Relay, qui demanda curieusement : « Commandant, avez-vous reçu de bonnes nouvelles ? »
Rhett leva un sourcil, puis trouva vite une excuse. S'étirant, il répondit négligemment : « Rien de spécial, j'ai juste l'impression d'être sur le point de percer, alors je suis de bonne humeur ! »
Relay, en train de déboucher une bouteille d'Élixir de Clair de Lune, se figea. Ses yeux s'écarquillèrent de surprise tandis qu'il murmurait : « Père… je veux dire, Commandant, tu vas percer encore ? »
Sa voix était emplie d'excitation, au point qu'il en oublia momentanément d'appeler Rhett « Commandant » sur la ligne de front du canyon !
Rhett ne releva pas ce léger écart et sourit, acquiesçant. « Oui, gardez ça pour vous pour l'instant. »
Tuck se gratta la tête et leva le pouce. « C'est incroyable ! » Puis, de belle humeur, il attrapa une poignée de viande séchée noire dans une poche près de son lit et se mit à mâcher.
« Rhett, avec ta vitesse de cultivation, est-ce que tu as pris une Potion de Lignée de grade saint à l'époque ? » Macoff, appuyé sur le montant de fer du lit, étira le cou, émerveillé. « Je n'ai entendu parler de génies atteignant une telle vitesse de cultivation que dans les légendes ! »
« Qui sait ? » Rhett haussa les épaules, laissant la qualité de la Potion de Lignée à l'imagination des autres. Il valait mieux les laisser deviner pour expliquer sa progression rapide.
Mais ensuite, il demanda avec intérêt : « Macoff, quels génies as-tu entendus mentionner ? »
« Hmm, j'ai entendu dire que la Tour Ronde du Royaume de Reim en a un.
Et il y a soi-disant un prince au Royaume de Jinlun avec un talent incroyable. Quand j'étais à la Cité du Vent-Glacé, j'ai entendu dire qu'un jeune prince avait déjà atteint le sommet du niveau Chevalier de Terre et avait été envoyé s'entraîner sur le Front de Coldstream.
Il y a aussi d'autres génies d'autres royaumes et même d'outre-mer, tous censés avoir le potentiel pour la sainteté.
Mais qui sait à quel point les rumeurs sont vraies ? » Macoff secoua la tête, sachant que la plupart des rumeurs n'étaient que ça — des rumeurs.
« Niveau saint… c'est trop loin », marmonna Rhett pour lui-même. Puis il se leva et dit : « Je sors un moment. Vous pouvez bouger comme vous voulez, mais n'oubliez pas les tours de patrouille ce soir. »
« Ne t'inquiète pas, on sera là. »
La fraîcheur d'août commençait à s'installer, et les sentiers du camp étaient parsemés de feuilles mortes, ajoutant une touche d'or aux routes lourdes.
Alors que Rhett marchait, les rues étaient nettement plus calmes.
En passant par les terrains d'entraînement, il pouvait encore entendre les cris tonitruants des chevaliers.
Les autres ne le savaient peut-être pas, mais Rhett comprenait que c'était la préparation pour l'assaut total de fin de mois !
Sa destination cette fois était le lieu d'exécution. Il voulait voir comment allait Telis et avait un autre but en tête — augmenter le quota de récolte de Telis !
Les clôtures sombres entouraient le lieu d'exécution, et à travers les larges interstices, Rhett put voir que le nombre d'hommes-bêtes attendant l'exécution avait augmenté significativement depuis sa dernière visite.
La récente attaque des hommes-bêtes avait entraîné de nombreux prisonniers.
Maintenant, l'endroit était rempli d'hommes-bêtes imposants et féroces en chaînes, couvrant chaque recoin du lieu d'exécution.
À chaque guillotine se tenait un homme-bête vivant, certains hurlant, d'autres maudissant, et d'autres suppliant grâce.
Derrière les guillotines, de longues files d'hommes-bêtes attendaient leur tour, le sang éclaboussant le sol, se mêlant aux têtes tranchées.
[Population familiale +1, Points de Destinée +10]
Une autre notification flotta devant les yeux de Rhett.
Mais il s'y habituait. L'afflux de prisonniers hommes-bêtes au cours de la dernière demi-lune, ainsi que les notifications sur son chemin, rendaient la fréquence de ces messages plus courante que jamais.
Après avoir montré son identification, Rhett entra dans le lieu d'exécution à ciel ouvert et se dirigea vers le coin qu'il avait visité auparavant.
Là, il vit son plus jeune fils, lançant calmement un sort de Vague Mineure des Ténèbres sur un homme-bête.
Boum
Une sphère d'énergie noire frappa un Homme-Chat de Nuit à peine vivant, le touchant droit dans l'œil et éclaboussant du sang partout.
La scène était brutale, mais Rhett pouvait dire que Telis, qui aurait pu être affecté autrefois, la traitait maintenant comme une tâche banale. En regardant l'homme-bête mourir, il ne montrait aucune émotion — peut-être même un soupçon d'ennui.
« Haha, Telis, on dirait que tu t'es endurci ! » Rhett rit franchement. « Tu as beaucoup mûri depuis ton arrivée ici.
Et ton lancer de sorts s'est amélioré aussi. Bien joué. »
« Hein ? Pa… Commandant ! » Les yeux de Telis s'illuminèrent de joie tandis qu'il courait vers lui. « Pourquoi as-tu mis si longtemps à venir me voir ? J'étais si inquiet quand j'ai entendu parler de l'attaque des hommes-bêtes. J'avais peur qu'il vous soit arrivé quelque chose, à toi, Tuck et Relay.
Je suis si content que vous alliez tous bien ! »
« Il ne nous peut rien arriver. » Rhett sourit, examinant Telis. « Mais tu as l'air d'avoir beaucoup grandi.
Les prisonniers hommes-bêtes ont-ils augmenté depuis l'attaque ? »
« Oui. » Telis fronça les sourcils. « Depuis l'attaque des hommes-bêtes, il y en a tellement à exécuter chaque jour que je n'ai presque pas le temps d'aller à l'atelier d'alchimie. »
Puis il leva les yeux vers Rhett avec espoir. « Commandant, puis-je abandonner mon poste de bourreau pour me concentrer sur l'alchimie ? J'ai l'impression d'en avoir assez de cet entraînement. »
« Hmm, ce n'est pas le bon moment encore », répondit Rhett. « En fait, j'espère que tu pourras intensifier tes efforts et travailler jour et nuit. »
« Ah ? » Telis traîna le son, clairement réticent. « Commandant, ce n'est pas de l'entraînement — c'est de l'exploitation ! »
Rhett soupira intérieurement. « Je sais que c'est dur, Telis. Mais ce sont des circonstances particulières, et il faut le faire.
En récompense, après la guerre, je contacterai personnellement l'auteur de L'Académie des Chevaliers pour obtenir une suite pour toi ! »
Les yeux de Telis brillèrent puis s'assombrirent à nouveau. « Je me suis désintéressé de L'Académie des Chevaliers maintenant. Après avoir goûté aux merveilles de l'alchimie, cette vieille histoire démodée me semble fade. »
« Hmm, alors… je te trouverai un roman fantasy dix fois meilleur que L'Académie des Chevaliers. Qu'en dis-tu ? » Rhett réfléchit un moment avant d'ajouter d'un ton tentateur : « Et je parie que Mina l'aimera aussi ! »
« Vraiment ? Tu es sérieux ? » Telis, qui faisait entièrement confiance à son père, hésita avant de demander avec empressement : « Peux-tu au moins me dire qui est l'auteur ? »
« Hé hé, pas encore. » Rhett sourit mystérieusement. « Mais je peux te dire que ce n'est pas du Royaume de Jinlun, et que ça a causé une sensation bien plus grande que L'Académie des Chevaliers ! »
« D'accord, Commandant, tu as ma parole ! » Le ton de Telis devint plus déterminé.
« Haha. » Rhett rit. « Bien sûr. »
Jettant un coup d'œil aux guillotines voisines, Rhett vit les mêmes chevaliers de rang 3 qu'avant, exécutant consciencieusement les hommes-bêtes. Derrière eux s'étiraient de longues files d'hommes-bêtes attendant leur tour.
« Il semble que pour Telis, il y a plus que suffisamment d'hommes-bêtes à exécuter, juste pas assez de temps… » songea Rhett.
Après un bref échange avec Telis, Rhett quitta le lieu d'exécution.
En partant, il pensa : « On dirait que je vais devoir être plagiaire encore une fois. Mais pour coller au contexte de ce monde, quelque chose comme Seigneur des Mystères ou Libérez cette Sorcière ne conviendrait pas au ton.
Seule la fantasy classique irait…
Monde Mercenaire ? Bête Sanguinaire ?
Ou peut-être… Dragon Enroulé ? »