Les premiers rayons de l'aube percèrent le ciel, traversant la ligne de front du canyon et dissipant l'obscurité, alors que le jour se levait progressivement.
Rhett arriva sur la ligne de front aux côtés d'Ambiru.
Les positions avancées des hommes-bêtes formaient une série de camps imposants aux contours acérés. Dépourvus de toute recherche esthétique, ces constructions rudimentaires étaient purement fonctionnelles, d'une apparence chaotique. Contrairement aux humains, les hommes-bêtes ne se souciaient guère d'architecture — après tout, leurs corps étaient leurs meilleures armes et leurs meilleurs boucliers.
Le seul aspect notable de leurs camps était leur échelle massive, conçue pour accueillir les grands corps frustes des hommes-bêtes qui y vivaient.
Bien que les hommes-bêtes ne puissent pas s'adonner à l'alchimie comme les humains, les hommes-bêtes de lignée royale possédaient un avantage naturel. À leurs yeux, libérer le potentiel de leur lignée valait plus que tout ! Même les hommes-bêtes ordinaires, avec suffisamment de nourriture et un entraînement rigoureux, pouvaient améliorer leur force de manière constante.
Au-delà des positions avancées des hommes-bêtes s'étendait une plaine sans fin.
Les hommes-bêtes avaient choisi ce terrain précisément pour maximiser leur plus grand atout dans la guerre : l'affrontement frontal direct.
À cet instant, la bataille sur la ligne de front était chaotique, mais un regard plus attentif révélait un certain ordre au sein du désordre.
En avant-garde, des soldats humains densément serrés, revêtus d'armures métalliques, maniaient épées longues, lourds boucliers ou haches massives, s'engageant dans un combat féroce contre les Minotaures, les Hommes-Sangliers et quelques Loups-Garous de la Lune de Sang.
Mais du moins avant d'atteindre le niveau saint, à l'exception de quelques prodiges humains, c'était un fait indéniable que les hommes-bêtes surpassaient généralement les humains en combat individuel.
Pour contrer les hommes-bêtes, les humains comptaient sur leur supériorité numérique et la coordination flexible de chevaliers, archers et mages.
Par exemple, en ce moment même, plusieurs mages étaient postés derrière l'armée humaine, protégés par des chevaliers tandis qu'ils lançaient sans relâche des sorts pour perturber ou attaquer directement les hommes-bêtes.
Dans le ciel, des Maîtres Mages du Vent planaient, leurs yeux froids fixés sur les hommes-bêtes en contrebas tandis qu'ils maintenaient des sorts de Mur de Vent et lançaient des lames de vent sur l'ennemi.
Ces lames de vent impitoyables, traînant une lumière cyan, ressemblaient à des faisceaux d'énergie bleue. Tout homme-bête qui perdait momentanément sa concentration et ne les remarquait pas pouvait se faire trancher la tête par une lame de vent.
Plus de mille archers se tenaient à l'arrière de l'armée, positionnés sur des plates-formes construites par des Mages de Terre.
Arcs tendus, ils décochèrent des flèches qui, aidées par les murs de vent, pleuvaient sur les hommes-bêtes comme des météores.
Face aux lames de vent, les hommes-bêtes ne pouvaient compter que sur leurs réflexes pour esquiver. Mais confrontés aux flèches, les Hommes-Sangliers et les Minotaures adoptèrent une approche plus directe. Ils brandirent d'immenses boucliers hérissés de pointes, larges de dix mètres carrés — équipement standard pour ces hommes-bêtes relativement lents sur la ligne de front. Ces boucliers à pointes non seulement déviaient les flèches, mais pouvaient aussi servir d'armes !
Quant aux unités d'Hommes-Chats Nocturnes, elles apparaissaient rarement dans cette bataille. Une demi-lune plus tôt, les Hommes-Chats Nocturnes avaient subi de lourdes pertes, réduisant considérablement leur nombre sur la ligne de front du canyon, et les renforts n'étaient pas encore arrivés.
De plus, les Hommes-Chats Nocturnes restaient étaient principalement affectés à des manœuvres de flanc ou des attaques latérales.
Les Hommes-Chats Nocturnes actuellement sur la ligne de front étaient des guerriers d'élite, d'au moins niveau intermédiaire, cherchant l'opportunité d'embusquer les mages humains et de frapper les lignes arrière.
En tant que Maître Mage de Terre, les tâches de Rhett sur le champ de bataille incluaient non seulement de faire face aux hommes-bêtes, mais aussi de maintenir les plates-formes des archers. De temps à autre, des Minotaures ou des Hommes-Sangliers perçaient les lignes, endommageant les plates-formes.
Cependant, des Chevaliers de Terre étaient postés près des plates-formes, prêts à achever tout homme-bête blessé qui passait au travers.
Tout comme maintenant.
Trois Minotaures aux cornes dorées, dégageant l'aura écrasante de puissants de rang 5, chargeaient en avant. L'un d'eux avait même un bras humain sectionné pendu à ses cornes.
La fureur brûlait dans leurs yeux tandis qu'ils fixaient les archers sur les plates-formes et les mages à proximité. De la vapeur blanche s'échappait de leurs narines alors qu'ils poussaient un rugissement tonnerre et s'apprêtaient à charger.
Les Chevaliers de Terre qui étaient tapi en embuscade derrière les plates-formes de terre bondirent immédiatement en action, maniant haches géantes ou épées longues tandis qu'ils se ruaient vers les trois Minotaures.
« Bêtes stupides ! Aujourd'hui, nous vous enterrerons tous ici ! » Un chevalier vêtu d'une robe noire, son épée longue scintillant d'une aura sombre, frappa comme un serpent venimeux dans la nuit.
« Les hommes-bêtes triompheront ! » Le Minotaure aux cornes dorées grogna, ses dents grinçant de colère. Il venait d'assister à la chute de son frère sous la flèche d'un archer humain.
Sa haine brûlait profond — pourquoi les hommes-bêtes ne pouvaient-ils pas manier la magie ? Pourquoi ne pouvaient-ils pas maîtriser l'alchimie et concocter de puissants poisons comme les humains ?
Malgré leur force physique supérieure, ils étaient constamment entravés par les humains !
Dix Chevaliers de Terre humains, tous de rang 5, encerclaient les trois Minotaures chargeants, déterminés à les abattre.
Les trois Minotaures se battaient avec un abandon téméraire, échangeant les coups dans une assault vicieux et total. Leurs yeux injectés de sang reflétaient leur fureur alors qu'ils balançaient leurs boucliers à pointes avec une force mortelle.
Rhett se tenait à une centaine de mètres des Minotaures chargeants.
Quelques minutes plus tard.
Il remarqua que le Minotaure au bras sectionné sur ses cornes avait été projeté en l'air par un chevalier humain. Il fut ensuite piétiné au sol par deux autres Chevaliers de Terre, ses pattes tressaillant tandis qu'il luttait pour se relever.
D'une pensée, Rhett lança des Cônes Telluriques sur le dos exposé de la créature !
Thud ! Le pic de terre acéré transperça le cœur du Minotaure, le teignant de sang cramoisi.
Devant ses yeux, une notification familière apparut, indiquant les Points de Destinée qu'il avait gagnés pour avoir tué un ennemi de rang supérieur :
[Un membre de la famille tue un ennemi d'un rang supérieur, Points de Destinée +1]
« Pas mal ! » L'esprit tendu de Rhett se détendit légèrement.
Mais alors, un frisson le parcourut par-derrière, faisant battre son cœur à tout rompre !
D'innombrables batailles avaient affûté ses instincts, l'avertissant que ce n'était pas une menace ordinaire !
Sans hésiter, Rhett ouvrir l'interface du système et activa la Simulation Réelle — une sauvegarde contre le danger inconnu qui se profilait derrière lui.
Activer la Simulation Réelle ? Chaque jour simulé consomme 1 Point de Destinée.
« Oui ! »
Une ondulation traversa sa vision, et alors que la simulation débutait, Rhett ressentit une vague de soulagement le submerger.
Soudain.
Une rafale de vent balaya l'espace à côté de lui, et les yeux de Rhett s'élargirent de choc tandis que le bruit de métal heurtant le métal retentissait !
Clang !
Il se tourna vivement pour voir un Chevalier de Terre familier, son corps enveloppé d'Énergie de Combat de Vent cyan, bloquer la griffe mortelle d'un Homme-Chat Nocturne noir de jais avec une rapière teintée de bleu !
L'Homme-Chat Nocturne était à moins de trois mètres de Rhett, sa présence écrasante faisant frissonner Rhett.
« Miaou ! » L'Homme-Chat Nocturne grogna, manifestement mécontent que sa tentative d'assassinat ait échoué.
« Rhett, Amadeo, il y a un Homme-Chat Nocturne de rang 6 ici. Vous deux devriez vous éloigner davantage. Si vous restez trop près, je ne peux pas garantir votre sécurité ! » La voix de Somjet était calme, mais ses yeux restaient fixés sur l'Homme-Chat Nocturne de rang 6 devant lui, ne baissant jamais sa garde.
En entendant la voix et en reconnaissant la silhouette, Rhett se souvint que c'était le même puissant de rang 6 qu'Ambiru avait fait venir lors de leur embuscade contre les Hommes-Chats Nocturnes une demi-lune plus tôt.
Alors que Rhett et les autres mages reculaient, il jeta un coup d'œil à l'Homme-Chat Nocturne de rang 6, ressentant une légère inquiétude — un seul Homme-Chat Nocturne de rang 6 était-il vraiment assez audacieux pour lancer une attaque en solo sur les lignes arrière ?
Instinctivement, il sentit que quelque chose n'allait pas.
Juste au moment où cette pensée traversa son esprit, une autre ombre sombre apparut soudainement derrière lui, fondant sur Amadeo à la gauche de Rhett !
Amadeo, un Mage de Lumière aux côtés de Rhett, fronce profondément les sourcils et lança rapidement Éclat !
Une lumière aveuglante éclata.
Mais pour un Homme-Chat Nocturne de rang 6, esquiver un tel sort était un jeu d'enfant. Il propulsa ses pattes arrière contre le mur de la plate-forme, évitant aisément l'attaque.
Puis, il lança ses griffes, visant droit le torse d'Amadeo.
Slash, slash, slash !
Face à un adversaire d'un rang entier supérieur, réputé pour sa vitesse, Amadeo n'eut pas le temps de lancer un autre sort avant que sa vision ne se trouble, et trois profondes entailles apparurent sur son torse.
Le sang gicla partout, éclaboussant même la manche gauche de Rhett.
« Ah ! » Amadeo hurla de douleur, les blessures atroces sur son torse exposant ses organes.
« Guérison par la Lumière Sacrée ! » Amadeo haleta, le visage pâle alors qu'il lançait désespérément un sort de guérison sur lui-même.
Cependant, l'Homme-Chat Nocturne n'avait aucune intention de le laisser partir et pressa immédiatement l'attaque !
Amadeo tremblait de peur, ses yeux grands ouverts de terreur.
Rhett, lui aussi, avait du mal à y croire. La simulation avait indiqué qu'il survivrait à cette bataille indemne.
Mais maintenant, avec Amadeo au bord de la mort, ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne soit le suivant !
Dans la guerre, c'est l'issue qui compte, pas les batailles individuelles. Les pertes sont inévitables — peut-être même qu'au moment même où l'ennemi tuait leurs soldats, les alliés de Rhett massacraient des hommes-bêtes.
Du moins du côté de Rhett, il n'y avait qu'un seul Chevalier de Terre de rang 6. Le Commandant et le Vice-Commandant n'étaient nulle part en vue, probablement occupés à d'autres tâches critiques. Du moins du côté de Rhett, il n'y avait qu'un seul Chevalier de Terre de rang 6, et même le commandant et le vice-commandant étaient introuvables, probablement accaparés par d'autres tâches critiques.
Mais même en le sachant, quand la mort plane personnellement au-dessus de vous, il est difficile de ne pas ressentir quelque rancœur !
Somjet remarqua la situation de Rhett et Amadeo, le visage grimacé. Il repoussa le premier Homme-Chat Nocturne apparu d'un coup d'épée vif, puis se transforma en tourbillon, spirales vers l'Homme-Chat Nocturne près de Rhett !
Mais à mi-chemin, un autre Homme-Chat Nocturne de rang 6 arriva à toute vitesse depuis plusieurs kilomètres.
Pour un Homme-Chat Nocturne de rang 6, quelques kilomètres n'étaient pas une distance. Comme un fantôme noir, il fonça vers la position de Somjet !
Même les deux autres Hommes-Chats Nocturnes changèrent de cible à cet instant. Celui qui s'apprêtait à achever Amadeo abandonna la mise à mort, pivota adroitement vers la gauche, et trancha ses griffes vers la tête de Somjet.
À ce stade.
Les intentions des Hommes-Chats Nocturnes étaient claires. Leur cible n'était pas les mages ou les autres soldats de rang inférieur — ils n'avaient qu'un seul objectif : éliminer le Chevalier de Terre de rang 6 !
Un petit nombre d'archers sur la plate-forme déplacèrent leur attention vers ce combat, libérant une volée de flèches.
Mais la plupart des archers devaient s'en tenir à leur tâche pré-assignée : attaquer la ligne de front. Si l'armée principale tombait, ils en porteraient la responsabilité.
Cependant, les douzaines de flèches ne signifiaient pas grand-chose pour les trois Hommes-Chats Nocturnes.
Au contraire, Somjet, maintenant encerclé, ressentit une pression immense. Son épée fine scintilla de points de lumière stellaires alors qu'il invoquait un tourbillon féroce, soulevant des nuages de poussière. Mais même avec des techniques de combat de niveau intermédiaire, deux des Hommes-Chats Nocturnes repoussèrent ses attaques avec une relative aisance, tandis que le troisième visait son cœur.
Whoosh
Somjet lança une estocade, envoyant une rafale de vent tourbillonner autour de lui alors qu'il reculait.
En seulement quelques minutes de combat, il avait accumulé six ou sept marques de griffes superficielles sur son corps.
« Merdre ! Pourquoi me ciblent-ils spécifiquement ? » Somjet maudit intérieurement.
Il voulait partir, il voulait survivre, mais ses ordres étaient clairs : protéger les archers et les mages dans cette zone.
S'il fuyait et devenait déserteur, son sort serait bien pire que la situation actuelle ! « Tranchant Tourbillonnant ! » Somjet grinca des dents tandis que l'Énergie de Combat d'élément vent tourbillonnait violemment autour de lui, hurlant de fureur. Quelques secondes plus tard, une série de vents rugissants éclata.
Une fois de plus, il leva son épée et chargea les trois Hommes-Chats Nocturnes, tout en hurlant intérieurement :
« Je ne veux pas mourir ! Je veux vivre pour voir le jour où je serai vraiment libre !
Pour parcourir le monde comme le vent ! Vous, maudits Hommes-Chats Nocturnes, crevez donc déjà !! »
D'ordinaire composé, Somjet avait maintenant l'air féroce, son visage tordu par l'émotion. Son épée fine tailla une lame tournoyante de dix mètres de long, brillant d'une lumière cyan.
Les Hommes-Chats Nocturnes, loin d'être intimidés, étaient ravis de voir leur adversaire humain refuser de fuir. Ils se jetèrent sur lui avec une vigueur renouvelée, s'engageant à nouveau dans une lutte mortelle.
« Pique de la Rafale ! »
« Tranchant Tourbillonnant ! »
« Argh ! »
Malgré ses efforts désespérés, Somjet ne put suivre trois adversaires à la fois. Ses blessures s'aggravèrent, son corps se couvrit de plaies saignantes.
Le sang imbiba le sol sous lui !
Même la poussière environnante avait pris une teinte rougeâtre.
Comparé au champ de bataille plus vaste, le combat ici était intense mais localisé, seuls les archers à proximité et le lointain Rhett et Amadeo se souciant du sort de Somjet.
Une nouvelle rafale de lumière cyan jaillit alors que Somjet se tordait et tournait comme le vent, esquivant de justesse des coups mortels. Ses cheveux en bataille pendaient devant ses yeux, lui donnant l'apparence d'un guerrier fou.
« Je ne veux pas mourir !! » Somjet rugit, mais malgré tous ses efforts, il sentit ses forces décliner.
Thunk. La griffe de l'un des Hommes-Chats Nocturnes transperça son abdomen, faisant shudder violemment son corps tandis qu'il crachait une boucheée de sang.
Immédiatement après, un autre Homme-Chat Nocturne bondit dans les airs, visant à porter le coup de grâce à la tête de Somjet.
Mais soudain.
Une ondulation subtile se propagea depuis le sol.
Une rafale de vent féroce suivit, et tout le corps de Somjet commença à trembler. Une aura terrifiante surgit en lui, montant rapidement.
Ses yeux brulaient d'une volonté de survivre accablante, et l'épée fine dans sa main brillait d'une intense lumière cyan, comme si elle pouvait se cristalliser à tout instant !
« Tiens, tiens, est-ce qu'il percute en plein combat ? » marmonna Rhett, observant le pouvoir grandissant de Somjet, qui semblait le transformer entièrement. « Avec une percée comme ça, tu dois être le protagoniste, non ? »