[Simulation de Mots terminée. Voulez-vous continuer la simulation ?]
« Non ! »
Après avoir lu la simulation, Rhett leva un sourcil. Comme prévu, les changements dans cette simulation étaient assez significatifs.
Il s'y était mentalement préparé au vu de l'écart de près d'un demi-année, divers changements de détails étaient susceptibles d'entraîner des bouleversements imprévisibles dans la trajectoire.
Et c'était bien le cas.
Que ce soit dans un futur proche ou à la fin de la simulation, qu'il s'agisse de changements de trajectoire passée ou de nouvelles visions du futur, tout prit Rhett de court.
Alors qu'il confirmait que les informations fournies par le Chat Nocturne étaient vraies, il n'avait pas anticipé qu'un Loup-Garou de la Lune de Sang de rang 6 se cacherait au sein de l'unité du Chat Nocturne. Même après être revenu signaler l'information à Anbiru et avoir tendu une embuscade à l'avance, cela n'avait pas donné les résultats escomptés.
Anbiru et le Loup-Garou de la Lune de Sang s'étaient neutralisés mutuellement, ce qui avait même altéré le cours ultérieur de la guerre.
Rhett plongea dans une profonde réflexion. « Les hommes-bêtes ont lancé deux offensives majeures ? Bien que le résultat final soit à peu près le même, suffisant pour que je sois promu comte, mes mérites ne sont pas aussi abondants qu'avant. Ce n'est pas l'idéal. Il semble que je doive signaler la situation plus gravement à mon retour et demander des renforts plus puissants… »
« Humain… que diriez-vous… de me laisser partir… et je vous dirai le reste des informations… toux, toux… » dit le Chat Nocturne d'une voix chancelante, s'affaiblissant à chaque instant.
Rhett remarqua que sa force vitale s'éteignait rapidement, et s'il ne prenait aucune mesure de sauvetage, il périrait bientôt !
Sentant une pointe d'anxiété, il dégagea rapidement les rochers bloquant l'entrée de la grotte.
« Tack, viens ici vite ! » cria Rhett vers l'extérieur de la grotte.
« J'arrive, monsieur ! » Tack, qui montait la garde à proximité, accourut immédiatement. Il scruta Rhett de la tête aux pieds, son expression passant de l'inquiétude au soulagement en ne voyant aucune blessure.
« Dépêche-toi, va achever ce Chat Nocturne. Je l'ai déjà maîtrisé », pressa Rhett.
« Compris ! » La voix puissante de Tack résonna tandis qu'il s'élançait dans la grotte comme un éclair.
En deux minutes, Rhett vit une notification apparaître devant lui, indiquant un gain de 3 Points de Destinée.
Il poussa un soupir de soulagement, observant Tack émerger de la grotte, portant le cadavre du Chat Nocturne. « Bien joué ! »
« Hein, je l'ai juste achevé. C'est toi, Père, qui as fait tout le dur travail. Tu as abattu un Chat Nocturne du même rang avec une facilité déconcertante », dit Tack en se grattant la tête avec un sourire gêné.
McCoff se détendit enfin, mais une trace de doute subsistait dans ses yeux alors qu'il s'avançait. « Pourquoi y avait-il un Chat Nocturne de rang 4 caché ici ? As-tu réussi à en extraire des informations ? »
« Je l'ai déjà interrogé », répondit Rhett. « J'ai appris que dans dix jours, les hommes-bêtes lanceront une offensive majeure. De plus, une unité de Chats Nocturnes passera par cette zone. Cette unité cache également plusieurs hommes-bêtes de sang royal de rang 6. »
Cette révélation envoya une onde de choc chez les personnes autour de lui.
« Quoi ? Une offensive majeure des hommes-bêtes ? » s'exclamèrent Taro et Kass d'une seule voix.
Les yeux de Reile scintillèrent d'incertitude. « Cette information est-elle fiable ? »
« C'est flou, mais nous devrions la signaler dès notre retour. Si les hommes-bêtes lancent bien une offensive dans dix jours, alors la partie concernant le passage des Chats Nocturnes est probablement vraie également », expliqua Rhett logiquement.
« On dirait que la bataille finale approche… » McCoff prit une grande inspiration et souffla lentement.
« Terminons d'abord notre patrouille, puis rentrons au camp », ordonna Rhett, ouvrant la voie en descendant la montagne.
Les membres de son équipe arboraient des expressions graves tandis qu'ils le suivaient en silence, chacun perdu dans ses pensées.
Rhett mena la patrouille pendant une demi-journée sans incident.
Sur le chemin du retour, il repassa soigneusement les événements de la simulation.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'après avoir relocalisé le nouveau territoire, j'entre en contact avec la relique d'un mage de rang 5 que j'avais découverte lors de ma première activation de mon doigt d'or. Si je ne me trompe pas, ce mage de rang 5 devait être le traître du Cercle des Anneaux mentionné dans la lettre, n'est-ce pas ? »
Rhett plissa les yeux en fouillant sa mémoire. Il se rappelait seulement vaguement que le Cercle des Anneaux était une organisation d'alchimie du Royaume de Reem, connue pour sa réputation et comptant un mage de niveau saint qui officiait également comme alchimiste. Ils avaient certainement la capacité de produire des potions de lignée.
« Pas étonnant qu'il y avait une potion de lignée dans cette grotte. Si elle a été sortie par un traître du Cercle des Anneaux, tout s'explique. » Rhett se caressa le menton pensivement.
« Cela me donne aussi un bon rappel. Si j'en ai l'occasion, je pourrais essayer de visiter le Cercle des Anneaux et voir si je peux obtenir des potions de lignée de meilleure qualité. Celle que j'ai prise auparavant n'était définitivement pas la meilleure ; il reste encore beaucoup de place pour l'amélioration…
Oui, s'y rendre sous prétexte de remettre la lettre serait parfait… »
« Et la meilleure nouvelle de cette simulation est l'établissement d'un contact avec un maître alchimiste. Puisqu'il est venu avec Wodelger et a manifesté un tel intérêt pour les Faucons d'Ombre, il est hautement probable que ce maître alchimiste vienne de la Cité du Vent-Glacé — celui qui a développé le poison d'extinction contre les Hommes-Dragons.
Sa fille a été tuée par les Hommes-Dragons, une haine aussi profonde que la mer !
Donc, si je gère bien l'ancien nid du Faucon d'Ombre et augmente lentement leurs effectifs, sa bienveillance à mon égard devrait grimper rapidement », pensa Rhett, un léger sourire aux lèvres.
« Tack », appela-t-il son fils aîné.
« Oui ? »
« Prends bien soin de ton Faucon d'Ombre quand nous rentrerons. »
« Oh, d'accord. » Tack cligna de ses grands yeux, hocha la tête deux fois, sans bien comprendre pourquoi son père en parlait si soudainement.
Le soleil s'inclina progressivement vers l'horizon, de minces nuages dérivant depuis l'horizon nord, emportés par une brise douce. Alors que le soleil se couchait, les ombres s'allongèrent, s'étirant vers l'est tandis que la nuit commençait à tomber.
Lorsque l'obscurité enveloppa complètement la terre, Rhett ramena enfin son équipe au camp.
Après avoir congédié son équipe, Rhett se rendit seul à la forteresse de guerre centrale.
Alors qu'il marchait sur une route de briques rouges, encore à deux virages de la forteresse noire, un homme d'âge mûr et costaud s'approcha depuis la direction opposée.
« Vicomte Rhett, je ne m'attendais pas à vous croiser ici », salua le comte Nilo avec un sourire surpris.
« Comte Nilo ? En effet, quel hasard. » Rhett haussa les épaules et demanda : « Vous venez de finir une mission ? »
« Pas exactement. Je suis là pour demander une permission pour mon second fils — Bonnie. Il a été blessé hier, gravement. Les deux bras brisés par les hommes-bêtes, et sa colonne vertébrale est également fracturée. Il lui faudra longtemps pour se remettre. »
« C'est une terrible nouvelle ! Je prierai pour Bonnie, en espérant qu'il se remette vite », dit Rhett, son expression s'assombrissant légèrement.
« Soupir. » Le comte Nilo soupira et garda le silence un moment avant de fixer son regard sur Rhett. D'une voix basse, il demanda : « J'ai entendu dire… que vous êtes devenu un mage de rang 4. Avez-vous… déjà pris… »
« J'ai effectivement pris une potion de lignée par le passé », dit Rhett, anticipant la question. Avant que le comte Nilo ne termine, il expliqua : « Après ma retraite, j'ai découvert une relique d'un traître du Cercle des Anneaux dans une grotte près de mon territoire. Il y avait par hasard une potion de lignée compatible avec moi, alors je l'ai prise.
Donc… maintenant beaucoup de gens savent que ma force s'est améliorée rapidement ces deux dernières années. »
Il disait la vérité — révéler sa force et admettre l'usage d'une potion de lignée ne posait plus de problème maintenant.
De plus, l'origine de la potion était claire, provenant d'un traître du Cercle des Anneaux il y a cent ans.
« Le Cercle des Anneaux ? Cette organisation d'alchimie du Royaume de Reem ? C'est assez loin d'ici », se rappela le comte Nilo en fronçant légèrement les sourcils. Puis, avec un soupir, il remarqua : « Si cette potion a pu vous élever au rang de mage de rang 4 en seulement deux ans, elle devait être de haute qualité. Vous avez vraiment de la chance. »
« Hein, je le pense aussi. » Rhett rit et haussa les épaules.
Le comte Nilo réfléchit un instant, puis sourit : « Puisque vous avez acquis un tel pouvoir, j'espère que vous saisirez cette opportunité pour combattre vaillamment et accomplir de grands mérites ! »
« Merci pour l'encouragement. »
Après quelques brefs échanges, les deux se séparèrent.
Rhett continua vers la forteresse noire comme prévu, présenta son identification et obtint l'entrée.
Cric —
La lourde porte en métal noir grinca en s'ouvrant de l'intérieur, révélant le visage rond et légèrement joufflu de Fuddy, qui accueillit Rhett d'un sourire chaleureux. « Capitaine Rhett, entrez. Le commandant Anbiru vous attend à l'intérieur ! »
La forteresse se dressait comme une bête massive sous le ciel nocturne, son intérieur faiblement éclairé, des ombres tapissant chaque recoin du hall du premier étage.
Seule la zone la plus éloignée, près d'une table de sable, était illuminée par une lampe à cristal ronde. Alimentée par un réseau alchimique, la lumière de la lampe se reflétait sur le front plissé d'Anbiru.
Voyant Rhett approcher, Anbiru posa une épaisse pile de documents, se leva et sourit. « Rhett, qu'est-ce qui t'amène à cette heure ? As-tu trouvé des pistes sur la personne qui t'a donné ce papier ? »
« Non, la personne qui m'a donné le papier ne m'a plus contacté depuis », répondit Rhett en secouant la tête. « Mais j'ai obtenu d'autres informations importantes. »
L'expression d'Anbiru devint immédiatement sérieuse. « Parle. »
« Lors de la patrouille d'aujourd'hui, dans une grotte sur une petite montagne de la Zone 24, j'ai découvert un Chat Nocturne de rang 4 caché — et puissant qui plus est.
Après l'avoir vaincu, j'ai extrait des informations : dans dix jours, les hommes-bêtes lanceront une offensive majeure. En même temps, une unité de Chats Nocturnes passera par la Zone 24. D'après leur trajet, il semble qu'ils cherchent à harceler nos flancs ou à cibler nos équipes de guérilla. De plus, cette unité comprendrait plusieurs hommes-bêtes de sang royal de rang 6. »
Les yeux d'Anbiru s'écarquillèrent de stupeur tandis qu'il se retournait vivement. Posant les deux mains sur le bord de la table de sable, il fixa le coin nord-est, pointant une petite montagne. Il regarda ensuite Rhett. « C'est ici ? »
Rhett s'approcha, scruta la table de sable, confirma le trajet et le terrain général avant de hocher la tête. « Oui, c'est l'endroit. »
« Pourquoi n'avez-vous pas amené le prisonnier ici ? » Les yeux d'Anbiru se rétrécirent.
« Vous savez comment sont les Chats Nocturnes — ils sont incroyablement agiles. J'ai dû le blesser gravement pour le maîtriser, et il n'y avait pas le temps de le soigner. »
« Soupir… quel gâchis. » Anbiru fronça profondément les sourcils, réfléchit un moment avant de dire : « Je crains que ce Chat Nocturne ne soit un leurre envoyé par les hommes-bêtes pour nous donner de fausses informations, attirant nos places fortes dans un piège.
Mais en même temps, nous ne pouvons pas ignorer ce renseignement. S'il est vrai, il est d'une grande importance.
Je vais donc le signaler au commandant et préparer nos forces.
Si les hommes-bêtes lancent bien une offensive majeure dans dix jours, nous enverrons des troupes pour tendre une embuscade à l'unité de Chats Nocturnes. »
« Et s'il ne nous reste pas assez de temps ? » demanda Rhett, jouant l'avocat du diable.
« Ne t'inquiète pas, j'enverrai des éclaireurs en avant pour rendre compte de la situation », dit Anbiru, les yeux fixés sur la table de sable alors qu'il exhalait soudain un long souffle. Le regardant avec une profonde satisfaction, il ajouta : « Depuis ton arrivée ici, tu ne m'as apporté que d'agréables surprises.
À ce rythme, tu ne vises pas seulement un comté — tu pourrais même atteindre le rang de marquis ! »
« Commandant Anbiru, vous me flattez ! » Rhett agita vivement la main avec humilité. « Je ne suis qu'un mage de rang 4. Je suis encore loin de devenir un mage de rang 6. »
« Mais avec ta progression si rapide, tu as dû prendre une potion de lignée, non ? Sans elle, même avec des Élixirs de Clair de Lune, tu n'aurais pas pu avancer si vite », dit Anbiru en plissant les yeux vers lui.
Rhett se figea un instant, puis répondit avec admiration : « Commandant Anbiru, votre œil perçant ne laisse rien échapper. Ce petit secret n'a pas pu échapper à votre vigilance. »
« Haha, c'est pourquoi je dis que ce n'est pas ton talent qui limite ton avancement en grade — ce sont tes mérites ! Reste sur la ligne de front du canyon encore quelques années, distingue-toi, et je suis confiant que tu seras le premier marquis de la frontière sud-ouest ! »
Entendant cela, Rhett feignit l'intérêt, son regard vacillant d'incertitude.
Mais après quelques secondes de réflexion, il déclina fermement : « Commandant Anbiru, ma famille est en arrière des lignes, et je suis loin d'elle depuis trop longtemps. Ils ont besoin que je revienne auprès d'eux.
Mais soyez tranquille, si la ligne de front a besoin de moi, je répondrai présent ! C'est ma promesse. »
« Bien ! » Anbiru loua, bien que ses yeux montrent une pointe de regret. Néanmoins, il hocha la tête avec satisfaction. « Je te fais confiance. Pour l'instant, retourne te reposer. Prépare-toi pour l'embuscade dans dix jours. »
« Compris, Commandant ! »
Le lendemain soir.
Alors que Rhett quittait la Sous-Forteresse n°1, il aperçut Snoway au loin. Se rappelant la simulation, il eut une idée et l'appela en agitant la main : « Snoway ! »
L'ouïe fine du Chevalier de Terre capta immédiatement l'appel à cent mètres. Snoway se retourna et sprinta vers Rhett.
« Rhett, content de te voir. J'allais juste à la cantine pour un vrai repas. Après des jours de missions à vivre de viande séchée et de pain, ça te dit de m'accompagner pour manger un peu mieux ? » proposa Snoway.
« Non, je dois mener une patrouille bientôt. Mais j'aurais besoin de ton aide pour quelque chose. »
« Quoi ? Dis-le simplement. » répondit Snoway, son expression devenant sérieuse.