« Ce n'est rien de majeur, » dit Rhett. « C'est juste que la zone que nous allons patrouiller a subi plusieurs embuscades d'orcs de sang royal récemment, causant de lourdes pertes.
Alors cette fois, j'aimerais demander votre aide pour une opération conjointe. »
« Laissez-moi faire ! » Snoway frappa sa poitrine avec l'assurance d'un guerrier endurci, sa voix ferme et puissante. « J'ai entendu parler de cet endroit aussi — les équipes trois et neuf y ont perdu beaucoup d'hommes il y a quelques jours.
Vous êtes tombé sur la bonne personne. Ensemble, nous nous assurerons d'exterminer ces orcs ! »
Peu de temps après, Snoway organisa ses troupes, et ils partirent avec l'équipe de Rhett.
Ils avancèrent vers le sud-ouest, en direction de la zone 31 préétablie le long de la Rivière Sanglante.
Trois heures passèrent.
Une colline se détachait nettement dans la nuit sombre, entourée de petites collines basses d'une cinquantaine de mètres de haut. Vers deux heures du matin, ils atteignirent la colline — une série de pentes vertes s'élevait et se transformait en crêtes dénudées, formant une ligne s'étendant vers le nord. Le sol sous leurs pieds était humide, l'herbe clairsemée. Devant eux, un tronçon de la Rivière Sanglante s'étendait entre eux et les roseaux sombres, sinueux, et l'herbe-lanterne.
Les pentes nord et sud, ainsi que les plaines à l'est et à l'ouest, étaient piétinées et labourées par d'innombrables empreintes d'orcs, laissant l'herbe en désordre.
« Attendez. » Rhett tendit le bras gauche pour arrêter Snoway, qui brûlait d'envie de charger en avant.
En même temps, il soupira intérieurement. Ce Snoway était brave, sans aucun doute, mais pas assez prudent — pas étonnant qu'il soit tombé dans une embuscade la dernière fois.
« Rhett, les orcs sont sûrement en embuscade devant nous. Nous ne pouvons pas rater cette chance — il faut charger et les tailler en pièces ! » Les yeux de Snoway brillaient d'une soif de combat.
« Ne soyez pas imprudent. Je soupçonne que ceci pourrait être un piège tendu par les orcs, » dit Rhett en plissant les yeux. « La Rivière Sanglante est juste au milieu. S'ils ont préparé une embuscade plus loin dans les roseaux, nous pourrions facilement nous retrouver en position défavorable. »
« Hmm, vous avez raison. Je n'y avais pas pensé, » dit Snoway, marquant une pause et devenant plus sérieux.
« Quel est votre plan ? » Snoway était prêt à suivre les directives de Rhett pour cette opération.
« Commençons par empoisonner l'eau. S'ils ont tendu un piège dans les roseaux, ils ne seront pas loin de l'eau, » suggéra Rhett. Il fit alors un geste ressemblant au chiffre huit avec une main, tout en plaçant son index au centre de l'autre main.
À ce signal, les archers à proximité se rassemblèrent rapidement et bandèrent leurs arcs.
« Ne vous précipitez pas. Archers, repliez-vous au pied de la colline. Snoway, prenez cent hommes et trouvez un endroit pour vous cacher également, » ordonna Rhett après un moment de réflexion.
Il sélectionna également spécifiquement quelques chevaliers et mages de rang trois, leur ordonnant de suivre Snoway et de trouver un abri au pied de la colline.
Quant à lui-même, Rhett ne garda que quarante chevaliers avec lui, la plupart de rang un, avec quelques-uns de rang deux parmi eux.
« Soyez prudent, Rhett ! » Snoway était décidé dans ses actions. En entendant les ordres de Rhett, il obtempéra immédiatement, sans aucune hésitation.
D'un geste de la main, il fit signe à ses soldats de le suivre, les ramenant sur leurs pas pour trouver un abri.
Une fois la zone principalement dégagée, Rhett mena ses troupes le long du dos de la colline — une crête dénudée — avançant en ligne droite.
Un vent froid souffla, envoyant des rides à la surface du ruisseau sanglant.
Au loin, les roseaux et l'herbe-lanterne ondulaient doucement, comme pour accueillir le groupe de Rhett.
Dans le silence de la nuit, la surface de l'eau éclaboussa soudainement alors que des silhouettes d'orcs féroces émergeaient des profondeurs.
Il y avait des Minotaures à la peau épaisse et des Hommes-Sangliers, des Chats de Nuit agiles, et quelques Loups-Garous de la Lune de Sang aux traits distinctifs et à la fourrure rouge sang.
« Woo~ »
« Howl~ »
« Moo~ »
D'étranges rugissements inhumains résonnèrent dans la nuit, longs et gutturaux, brisant la tranquillité.
Rhett évalua rapidement la situation. Il y avait plus de trente orcs, correspondant aux chiffres prédits par la simulation. Parmi eux, quatre Loups-Garous de la Lune de Sang.
Bien que ses cent soldats surpassent les orcs en nombre, Rhett vit d'un coup d'œil que c'étaient des ennemis redoutables — une unité hautement qualifiée.
Parmi les orcs se trouvaient deux guerriers de rang quatre : un Loup-Garou de la Lune de Sang et un Homme-Sanglier.
Il y avait dix orcs de rang trois et plus de vingt de rang deux — pas un seul orc de rang un.
S'ils s'engageaient frontalement, même avec son avantage numérique, Rhett savait que les pertes seraient alarmantes.
« Suivez mon ordre — retraite tactique ! » ordonna Rhett, l'expression sombre, levant le bras droit avec détermination.
« Ulululululu… » Un rugissement étrange résonna — cette fois provenant de l'Hommes-Sanglier de rang quatre.
Rhett reconnut la langue orque, la comprenant comme un ordre de ne pas laisser les soldats humains s'enfuir.
Avant que les mots ne soient finis, un vent féroce hurla alors que le Loup-Garou de la Lune de Sang, menant les Chats de Nuit, chargeait en avant.
En tête se trouvait le Loup-Garou de la Lune de Sang de rang quatre, ses yeux brillant de soif de sang tandis qu'il fonçait droit sur Rhett.
Le regard de Rhett devint glacial alors qu'il lança rapidement un sort d'Armure de Terre, s'entourant d'une couche protectrice de lumière jaunâtre.
Le Loup-Garou de la Lune de Sang hésita un instant en voyant cela.
Il n'ignorait pas la magie humaine — l'Armure de Terre était un sort de rang six à part entière. Mais la voir lancée par un mage humain de rang quatre semblait déplacé.
Étant un orc de sang royal, il en savait plus que la moyenne et déduisit rapidement que Rhett avait dû prendre une potion de lignée, ce qui en faisait un adversaire puissant.
Avec cette réalisation, l'intention meurtrière du Loup-Garou de la Lune de Sang s'intensifia — ce mage devait mourir !
Mais juste à cet instant, un Cône Tellurique jaillit soudainement du sol sous ses pieds !
Surpris, le Loup-Garou de la Lune de Sang réagit rapidement, ses réflexes supérieurs lui permettant de bondir sans effort dans les airs.
Simultanément, trois loups des sables se matérialisèrent dans le ciel, brillant d'une lumière jaunâtre. Ils formèrent une formation triangulaire, se refermant sur le Loup-Garou de la Lune de Sang de rang quatre avec leurs griffes levées.
« Humph ! » Le Loup-Garou de la Lune de Sang ricana, balançant une massive griffe rouge qui laissa un arc sanglant dans son sillage.
Rhett était prêt, se concentrant intensément. Juste au moment où le Loup-Garou de la Lune de Sang allait frapper les loups des sables, il les fit exploser.
Il ne put s'empêcher d'admirer la vitesse et la force du Loup-Garou de la Lune de Sang — il avait failli pulvériser les loups des sables avant qu'il ne puisse réagir.
« Boom ! » « Boom ! » « Boom ! »
Trois explosions retentirent dans les airs, la lumière jaune éclatant comme des feux d'artifice.
« Humain, as-tu vraiment cru qu'un tour aussi futile pourrait me menacer ? Hahaha, trop naïf ! » rit le Loup-Garou de la Lune de Sang de façon maniaque, bien que son corps portât des signes de blessure dus à l'explosion.
Mais Rhett ne ressentit aucune satisfaction — il savait que ce n'étaient que des blessures superficielles.
Ses actions n'avaient servi qu'à lui acheter le temps de battre en retraite.
À présent, il avait atteint le sommet de la colline et était prêt à la franchir !
Juste à cet instant —
« Aaah ! » Un cri perçant retentit.
L'un des soldats plus lents avait été attrapé par le Loup-Garou de la Lune de Sang, qui l'empoigna comme un faucon saisissant un poussin. D'une seule morsure au cou, ses crocs s'enfoncèrent profondément, drainant le sang du soldat.
En quelques instants, le corps du soldat se ratatina comme de la viande séchée, tandis que les blessures du Loup-Garou de la Lune de Sang guérissaient rapidement, le restaurant presque à pleine force.
Les yeux de Rhett devinrent froids alors qu'il serrait les poings, profondément meurtri par la perte de son soldat.
Mais sur le champ de bataille, la mort était inévitable. Il ne pouvait pas se permettre d'agir impulsivement, risquant tout pour sauver un seul homme — la vue d'ensemble devait primer.
En silence, il jura de tuer ce Loup-Garou de la Lune de Sang, puis se retourna et disparut derrière la colline.
« Tu ne peux pas t'enfuir… » Le Loup-Garou de la Lune de Sang lécha ses lèvres, le frisson de dévorer le sang alimentant sa rage. La raison l'avait presque entièrement abandonné, ne laissant qu'un désir de tuer.
À cet instant, il ne voulait qu'une chose : festoyer sur ce « sac de sang » alléchant.
« Un mage renforcé par une lignée… Je n'en ai jamais goûté auparavant. »
Du sommet de la colline, Rhett scruta la zone en contrebas mais ne put repérer où les hommes de Snoway étaient cachés. Il dû se fier à son sens spirituel pour détecter les faibles présences humaines dans leurs positions dissimulées.
« Tout le monde, suivez mon exemple. Préparez-vous à contre-attaquer avec la force principale ! » ordonna-t-il tranquillement.
Thud, thud, thud.
Le bruit des pas d'orcs se fit plus fort, le poids de leurs corps faisant trembler le sol.
Caché derrière un gros rocher, Snoway écouta les pas de plus en plus proches et lourds. Écarquillant les yeux à travers l'herbe, il vit le Loup-Garou de la Lune de Sang atteindre le sommet de la colline en premier, se découpant sur la pleine lune jaune tandis qu'il poussait un long hurlement.
« Awooo… »
Le hurlement était le signal de la charge des orcs !
Plus de trente orcs surgirent, franchissant la colline à la poursuite des troupes en retraite de Rhett.
Maintenant.
Rhett décida que le moment était venu.
Rhett étendit les deux mains, enchaînant rapidement une série de gestes manuels.
Puis il commanda aux troupes à ses côtés : « Faites demi-tour et lancez la contre-attaque ! »
À son ordre, les soldats cachés dans l'obscurité se mirent à bouger selon le plan de Snoway. Ils avancèrent depuis l'est, l'ouest, le sud-est et le sud-ouest, encerclant les orcs qui arrivaient.
Progressivement, ils formèrent un encerclement en éventail, qui se resserra lentement.
Tenant leurs épées et leurs boucliers, leurs expressions résolues, les soldats crièrent fort, leurs cris de guerre submergeant le moral des orcs.
« Ossagu, que devons-nous faire ? Les humains ont tendu une embuscade ! » grogna l'Hommes-Sanglier de rang quatre d'une voix grave et résonnante.
« Que pouvons-nous faire d'autre ? Hmph, ils n'ont que deux guerriers de rang quatre, et le reste de leurs cent hommes ne sont que de la chair à canon. La victoire finale sera sûrement la nôtre ! » répondit froidement le Loup-Garou de la Lune de Sang en tête, Ossagu.
« Snoway, vous vous occupez de l'Hommes-Sanglier. Je m'occupe de ce Loup-Garou de la Lune de Sang de rang quatre ! » dit Rhett, l'expression mortellement sérieuse.
« Soyez prudent ! » Les yeux de Snoway montraient une pointe d'inquiétude, mais à ce stade, il n'y avait plus de retour en arrière — ils devaient se battre jusqu'au bout. Heureusement, il avait déjà mis en place l'embuscade, et selon ses calculs, les archers devaient bientôt faire le tour !
Rugissement du Loup des Sables !
Trois loups des sables, brillant d'une lumière jaunâtre, se matérialisèrent sur le terrain élevé. Ils chargèrent immédiatement vers deux Chats de Nuit de rang trois qui visaient les soldats plus faibles de Rhett.
Thud ! Thud ! Thud !
Avec trois coups lourds, les loups des sables écrasèrent les crânes des Chats de Nuit, projetant de la matière cérébrale rouge et blanche.
Le champ de bataille est l'épreuve ultime pour une personne.
Dans cet environnement intense, chaque bataille aiguise les sens et repousse son potentiel. La maîtrise du sort Rugissement du Loup des Sables par Rhett s'était améliorée régulièrement à chaque escarmouche !
« Chercher la mort ! » Ossagu perça à jour l'intention de Rhett d'éliminer d'abord les ennemis les plus faibles. Furieux, il bondit du sommet de la colline, s'envolant sur des dizaines de mètres dans les airs.
Pour Rhett, encore au pied de la colline, on eût dit que le Loup-Garou de la Lune de Sang descendait des cieux.
Un vent féroce hurla tandis que la silhouette rouge sang dans le ciel se rapprochait. Malgré son Armure de Terre, Rhett n'osa pas être négligent et recula rapidement.
Au même instant, un éclat froid brilla dans ses yeux alors qu'il balayait le champ de bataille d'un large regard.
Pendant ce temps, Snoway menait la majorité des soldats dans une attaque concentrée contre le massif et épaisse Homme-Sanglier.
Épées et boucliers s'entrechoquaient en éclairs de lumière, mais les attaques en dessous du rang quatre ne laissaient guère plus que d'éraflures superficielles sur la peau coriace de l'Hommes-Sanglier.
Cependant, les soldats avisés savaient ne pas gaspiller leurs efforts sur des coups non mortels. Ils visaient les points faibles comme l'arrière-train et l'aine de l'Hommes-Sanglier, le rendant vulnérable à une attaque combinée.
Saisissant l'opportunité, Rhett lança Roche Tombante.
Un énorme rocher, large de plus de dix mètres et brillant de lumière jaune, tomba du ciel, s'écrasant sur trois Minotaures chargeant vers Taro et Kas.
Les Minotaures ressentirent la lourde pression, paniquant alors qu'ils tentaient de changer de direction, mais Taro et Kas, voyant cela, se raidirent et lancèrent leurs boucliers sur les Minotaures.
Thud, thud.
Les boucliers frappèrent la poitrine des Minotaures avec un lourd bruit sourd.
Face à l'énorme rocher au-dessus d'eux, les Minotaures, déjà en peine pour l'esquiver, furent davantage déstabilisés par les boucliers. Le désespoir monta en eux.
« Chercher la mort ! » une voix rauque beugla.
Boom !
Soudain, un grand fracas retentit alors qu'une silhouette rouge sang jaillissait du sol, projetant le rocher massif sur le côté.
Les trois Minotaures de rang trois levèrent les yeux et s'exclamèrent avec reconnaissance : « Merci, Seigneur Ossagu ! »
« Hmph, il ne peut pas les sauver ! » Ricana Rhett froidement. Les actions du Loup-Garou de la Lune de Sang avaient été dans ses calculs depuis le début.