« Non ! »
Une lumière au bout du tunnel ! L'affaire est résolue !
Rhett se tenait près de la fenêtre, inhalant l'air frais, une lueur de compréhension dans les yeux.
« Donc, le problème vient de l'ami du barde ! Dans ce cas, pas la peine d'enquêter davantage sur le grand-duc Diamant Bleu. Il semble que dans la simulation précédente, l'ami du barde soit revenu et ait informé le pirate de l'existence de la coquille aux couleurs de l'arc-en-ciel, ce qui a finalement conduit à ma mort. Ce pirate saurait-il quelque chose d'important ? »
Rhett assembla rapidement la chaîne de cause à effet. Il connaissait les forces complexes en présence dans la région côtière d'East Blue, infestée de pirates et de criminels. Sur terre, les armées et les nobles du royaume maintenaient l'ordre, mais en mer, les dangers imprévus étaient bien plus fréquents. Tout le monde devait rester sur ses gardes.
« Si on parle de "grand pirate" et qu'il peut me tuer avant que j'aie le temps de réagir, c'est au moins une existence de rang six ou sept, non ? » Rhett se massa le front, sentant un léger mal de tête. Mais une autre pensée lui traversa l'esprit : pourquoi un pirate s'intéresserait-il à cette coquille ? Pourrait-elle avoir des origines significatives ?
Tenant le pied d'un calice, Rhett en but une gorgée de jus de myrtille, se remémorant silencieusement le contenu du livre de reliques côtières et les histoires racontées par l'ami du barde lors de la simulation.
« La gloire de centaines de milliers d'années ? Un empire triton fragmenté ? » marmonna Rhett, puis il soupira. Malgré les accents épiques, impossible de vérifier l'information.
Après un moment de réflexion, il décida de garder le secret sur la coquille aux couleurs de l'arc-en-ciel jusqu'à ce qu'il ait la force d'en explorer les mystères plus en profondeur. En attendant, il chercherait d'autres moyens de rassembler des informations pertinentes.
Bien que les détails fussent complexes, le résultat global était plutôt favorable. Non seulement sa demande d'établir un nouveau territoire près du domaine de l'Aigle à Plumes Sombres avait été approuvée, mais la ville de Faucon était également conservée.
En effet, être dans un lieu isolé avait ses avantages, permettant plus de flexibilité dans la négociation des conditions de sa fief.
De plus, son objectif principal — confier à Tyles l'exécution des prisonniers orcs à l'arrière — avait été atteint. Cela signifiait qu'il pourrait accumuler des points de destinée rapidement et potentiellement faire une autre percée sur le champ de bataille.
L'esprit clair sur le reste des événements, Rhett vida son verre d'un trait.
Cet après-midi-là, après un copieux déjeuner, Rhett s'enfonça dans la Forêt d'Épine.
S'assurant que la zone était assez isolée pour que les bûcherons travaillant à la construction du village de la Forêt d'Épine ne puissent le voir, il resta immobile, rappelant tous les sorts qu'il avait maîtrisés, et commença à les exécuter dans une clairière.
Cône Tellurique
Poussée Tellurique
Roche Tombante
Bouclier de Pierre
Sables Mouvants
Armure de Pierre
Et… Hurlement du Loup des Sables !
Les sorts précédents furent lancés avec aisance. Excepté Sables Mouvants, Rhett avait maîtrisé les sorts précédents à un degré exceptionnel.
Seulement avec Hurlement du Loup des Sables, Rhett peinait à peine à contrôler le sort, comptant sur sa force mentale de mage. Il pouvait invoquer et contrôler le sort, mais pas grand-chose de plus.
Il savait qu'il avait encore beaucoup de marge de progression avec Hurlement du Loup des Sables. Par exemple, les positions initiales des trois loups des sables invoqués pouvaient être affinées.
Au début, il ne pouvait les invoquer qu'en ligne. Mais avec assez de maîtrise, il pouvait ajuster leurs positions de manière plus stratégique — encercler l'ennemi depuis plusieurs directions, voire attaquer depuis le haut.
De plus, contrôler les loups des sables pendant le combat, perfectionner leurs attaques — comme l'emboutissage, les griffures et les morsures — nécessitait une pratique extensive pour affiner les détails.
C'était similaire à un jeu de type MOBA — tout le monde utilise les mêmes commandes, mais certains joueurs atteignent les rangs les plus hauts tandis que d'autres restent au fond. Même si les deux joueurs utilisent le même héros, le moins habile se fera quand même dominer.
Avant de se rendre à la Ligne de défense du canyon, Rhett résolut d'améliorer sa maîtrise du Hurlement du Loup des Sables autant que possible. Chaque once de force gagnée pouvait faire la différence.
Hurlement du Loup des Sables !
La force mentale de Rhett invoqua rapidement le sort. Les éléments de terre convergèrent, formant un loup des sables brillamment d'une teinte jaunâtre. Il se tenait au sol, sans expression, fixant un rocher devant lui.
Le rocher avait été créé plus tôt par Rhett grâce au sort Roche Tombante, servant d'outil pour l'aider à s'entraîner au Hurlement du Loup des Sables.
Son objectif actuel était d'invoquer le loup des sables depuis le haut, ce qui serait plus efficace au combat en surprenant les ennemis.
Pour y parvenir, il devait invoquer le loup des sables au sommet du rocher. Tant que le rocher bloquait l'invocation, il ne pouvait pas invoquer le loup directement au-dessus, ce qui en faisait une méthode d'entraînement ardue.
Cette tentative échoua, le loup des sables se formant à côté du rocher.
Exhalant doucement, Rhett se rappela que son contrôle sur les éléments de terre avait été trop lent et instable, empêchant le loup de se former en plein air.
« Recommencons ! »
Hurlement du Loup des Sables !
Une fois de plus, l'air se remplit d'éléments de terre denses… mais ça échoua encore.
Sans se décourager, Rhett concentra son énergie mentale et continua de s'entraîner.
…
Un mois plus tard, dans la Forêt d'Épine.
Rhett contempla un loup des sables se tenant fièrement au sommet d'un rocher, les yeux remplis de joie.
Après un mois d'entraînement, il avait enfin fait des progrès !
Il pouvait maintenant invoquer le loup des sables pour qu'il tombe d'en haut, créant des attaques surprises au combat qui pouvaient parfois retourner la situation.
Ayant atteint son premier objectif, Rhett s'étira et entendit de faibles grognements provenant des buissons proches. Curieux, il se dirigea vers le son.
Poussant quelques branches et enjambant un fourré, Rhett découvrit Ryle et Blanchepatte.
À cet instant, Blanchepatte était étendue au sol, laissant échapper de temps à autre de faibles grognements, avec des volutes de fumée blanche s'élevant de son corps. Les éléments de vent autour d'elle fluctuaient nettement, et ses yeux étaient rouges de douleur.
Après être restée allongée un moment, Blanchepatte se roula sur le sol.
« Ryle, comment ça va ? » demanda Rhett avec inquiétude.
Ce matin-là, Ryle lui avait dit que Blanchepatte montrait des signes de fièvre et d'agitation. Après avoir communiqué avec elle, ils avaient réalisé qu'elle était sur le point de faire une percée, alors ils étaient venus dans cette partie isolée de la forêt.
« Eh bien… ça se passe bien, je pense. Blanchepatte allait bien il n'y a pas longtemps, mais elle est soudainement entrée dans cet état. On dirait qu'elle subit sa transformation finale », répondit Ryle, plissant les yeux avec tension.
Percer au niveau de bête magique sous-rang était une étape critique, marquant un bond significatif dans l'essence de vie.
Le processus entraînerait sans aucun doute des changements drastiques dans son corps, donc ressentir de la douleur était tout à fait normal.
Cependant, Rhett, connaissant déjà l'issue, resta calme et attendit tranquillement.
Une demi-heure plus tard, un rugissement tonitruant résonna dans la forêt.
Le rugissement du tigre secoua les bois, faisant fuir les oiseaux.
Au bord de la Forêt d'Épine, les bûcherons firent une pause dans leur travail, momentanément stupéfiés par le son faible mais puissant, bien plus imposant que le rugissement d'un tigre ordinaire.
Kudin, tenant une scie et debout sur un tronc, cria : « Pourquoi restez-vous là à regarder ? Au travail ! »
Les bûcherons reprirent leurs esprits et reprirent leurs tâches — planter des piquets, transporter des fournitures, etc.
Pendant ce temps, Blanchepatte avait achevé sa percée. Maintenant bête magique de sous-rang, son corps avait nettement grossi. Sa fourrure était plus lisse et brillante, ses membres plus musclés, et ses griffes plus acérées et plus longues.
Après avoir poussé un rugissement triomphant, Blanchepatte s'allongea promptement, épuisée.
Elle gémissait faiblement, fixant Ryle d'un regard affamé.
« Tu as faim ? Haha, j'avais prévu le coup ! » s'exclama Ryle, les yeux brillants d'énergie, en détachant une petite pochette de sa ceinture et en en versant un tas de feuilles d'herbe-clochette.
Blanchepatte, encore faible un instant plus tôt, se redressa à la vue de sa nourriture favorite. Comme un chiot avide, elle rampa vers lui et se mit à dévorer les feuilles, sa langue les rassemblant dans sa gueule.
En quelques minutes, elle avait tout fini, léchant même les miettes.
Puis, affectueusement, elle frottait sa tête couverte de terre contre la taille de Ryle — ayant grandi à peine à la hauteur de sa cuisse, elle atteignait maintenant sa taille.
« Félicitations, Ryle », dit Rhett avec un sourire sincère en observant la scène. « Devenir une bête magique de sous-rang va encore renforcer les capacités d'élément vent de Blanchepatte. Ce sera sans conteste ta meilleure monture — non, ta meilleure compagne. »
« Tu as raison », répondit Ryle, caressant la tête de Blanchepatte qui émettait de faibles grognements de contentement. Puis, comme s'il se souvenait de quelque chose, il ajouta : « Père, les minerais que tu m'as fait acquérir dorment dans l'entrepôt depuis deux mois. Tu n'en as donné aucun aux forgerons pour forger des outils. Quel est ton plan ? »
Ryle ne put retenir sa curiosité plus longtemps et exprima ses inquiétudes. « Nous devons encore une grosse dette à la famille Dorendo. Je crains que si nous gardons les minerais trop longtemps, nos finances en pâtissent. »
« Ne t'inquiète pas. Tu comprendras bientôt », dit Rhett, songeant d'abord à l'expliquer mais décidant qu'il valait mieux le montrer par l'action dans dix jours, quand les minerais seraient vendus.
« D'accord… » Ryle hocha la tête et se tut.
Les dix jours suivants passèrent paisiblement, Rhett continuant son entraînement au Hurlement du Loup des Sables et méditant pour percer son goulot.
Finalement, le 21 avril, un matin d'été calme, l'air empli du chant des cigales.
Après le petit-déjeuner, Rhett se rendit à l'entrepôt, à seulement une centaine de mètres du château.
Pour accueillir les minerais, Rhett avait auparavant fait agrandir l'entrepôt en bois en une structure en pierre, haute de deux étages, avec un vaste espace de stockage.
Se tenant à l'entrée, il laissa la lumière du soleil percer l'obscurité à l'intérieur, révélant les piles de minerais empilées sur des douzaines de chariots de mine — minerais de cristal de lumière translucides, pierres à veines bleues, et les minerais à motifs de feu que Rhett avait exhorté ses hommes à extraire.
Aujourd'hui, le ciel était couvert.
Dès le matin, Sveta portait un parapluie, bien qu'il n'ait pas encore été nécessaire. Le parapluie était un cadeau de la cuisinière, Maru, et Sveta le gardait près de lui, prêt pour toute pluie estivale soudaine.
Il se précipita dans le manoir, essoufflé.
« Où est le seigneur, Rachel ? » demanda-t-il à une servante qui taillait le jardin.
« Je ne sais pas, mais Bess pourrait le savoir. »
Sveta fit une douzaine de pas vers le nord. « Bess, as-tu vu le seigneur ? »
« Je ne sais pas, Sveta. J'étais en train de tailler les buissons », répondit-elle.
À cet instant, Ryle sortit du château et aperçut Sveta, qui lui tournait le dos, demandant où se trouvait son père.
« Hé, Sveta, tu cherches mon père ? »
« Oh, jeune maître Ryle. Je suppose que vous le dire est tout aussi bien », dit Sveta, s'essuyant le front.
« Pas de précipitation. Qu'y a-t-il ? » demanda Ryle avec un sourire.
« Une unité militaire vient de traverser notre territoire. On dirait qu'ils venaient de la Ligne de défense du canyon. Ils m'ont vu et ont envoyé un message, disant que le front a un besoin urgent de minerais, offrant des prix élevés selon le type. Leur point d'achat est fixé à la Cité du Crépuscule, et ils se rendront bientôt à la Ville de la Pierre de Feu au Royaume de Ginn. Ils ont suggéré que si nous sommes intéressés, nous devrions vendre là-bas », expliqua rapidement Sveta. Bien que simple intendant, il savait que le seigneur avait amassé un gros stock de minerais, et cette information pouvait être cruciale.
« Es-tu sûr que cette nouvelle est exacte ? » demanda Ryle, les yeux écarquillés.
« Absolument ! »
Les pupilles de Ryle se contractèrent comme si un éclair lui traversait l'esprit. « Bien, va trouver mon père et rapporte-lui ça immédiatement. J'arrive derrière toi ! »
Sur ces mots, Ryle sprinta hors du manoir, criant : « Blanchepatte ! »
Un rugissement résonna en réponse.
Depuis les plaines de l'est le long de la Route de la Pierre Grise, une silhouette blanche se rua vers lui, s'arrêtant à son côté.
Ryle sauta sur le dos de Blanchepatte, pointa dans une direction et ordonna : « Blanchepatte, cap à l'est, et dépêche-toi ! »