Alors que Rhett approchait, Tadal se redressa et le salua : « Bon après-midi, mon seigneur ! »
« Depuis que tu as percé jusqu'au chevalier de second niveau, ton esprit s'est nettement amélioré », remarqua Rhett avec un sourire, tapotant l'épaule de Tadal.
« Peut-être… parce que je suis venu à Jeune-Aigle, cette terre de chance. »
« Haha, cet endroit est effectivement chanceux. Mais ta percée est surtout due à tes propres efforts ! »
Après une brève discussion avec Tadal, Rhett fit deux fois le tour du Lac du Soleil en sa compagnie. Grâce à sa perception spirituelle et à son observation, Rhett constata que ces derniers mois, les bêtes magiques aquatiques du lac avaient augmenté en nombre. Il repéra quelques alevins de Poissons Rayés à Trois Yeux, ainsi qu'une dizaine de jeunes Écrevisses à dos bleu et de Crabes à Carapace de Givre. De plus, il sentit qu'une bête magique aquatique de sous-rang avait récemment percé dans le lac. Lorsque Carlton avait apporté les créatures aquatiques pour la première fois, aucune n'était de niveau sous-rang. Après la bénédiction de Nina l'hiver dernier, les effets commençaient à se manifester !
Cette pensée poussa Rhett à vouloir vérifier la croissance de l'elfe des neiges. Après quelques mots de plus avec Tadal, il se hâta de retourner au domaine et se rendit directement au champ de culture des plantes magiques.
Après être entré et avoir verrouillé la porte de pierre derrière lui, les yeux de Rhett brillèrent d'espoir tandis qu'il arpentait les étroits sentiers entre les parcelles, observant avec soin les plantes magiques d'élément eau qui avaient reçu la bénédiction de Nina l'hiver dernier. Rhett retint son souffle, concentrant tous ses sens. Il parvint à discerner faiblement que ces plantes magiques d'élément eau semblaient pousser plus vite que l'année précédente.
Excité par cette découverte, Rhett plongea dans le bassin central pour examiner les Tournesols de Givre, qui avaient le cycle de croissance le plus long et montreraient le plus clairement les résultats. L'eau gicla alors qu'il plongeait, et il vit bientôt les Tournesols de Givre au fond du bassin onduler doucement, leurs têtes florales commençant déjà à former de minuscules boutons — c'étaient des graines, encore en formation.
Les huit Tournesols de Givre avaient produit des Graines de Cristal de Glace pour la dernière fois en juin de l'année précédente. Dans des conditions normales, ils en auraient porté à nouveau en juin de cette année. Cependant, après avoir reçu la bénédiction de Nina à la fin de l'année dernière, ils n'avaient plus besoin que d'environ deux mois supplémentaires pour produire des Graines de Cristal de Glace.
« En effet, mon hypothèse était correcte ! » marmonna Rhett, l'excitation dans les yeux. « Chaque fois que Nina se réveille de son sommeil, ses capacités s'améliorent légèrement. »
Il venait de confirmer que le taux de croissance des Tournesols de Givre n'était plus simplement deux fois le taux habituel ; il avait légèrement augmenté. Grâce à sa puissante perception spirituelle de niveau Mage, Rhett pouvait observer les détails avec acuité. En comparant le taux de croissance sur le mois écoulé, il estimait que la vitesse actuelle avait augmenté à environ 2,1 fois le taux normal.
En sortant de l'eau, Rhett répéta ses observations sur les autres plantes magiques d'élément eau — Herbe à Feuilles Bleues, Lys de Cristal de Glace, Herbe d'Eau de Lune, Lotus de Brume, Vigne-des-Neiges et Pin Ancien de Givre. Il confirma que les Tournesols de Givre n'étaient pas une exception. Toutes les plantes magiques d'élément eau avaient vu leur taux de croissance passer de deux fois à environ 2,1 fois.
Bien que l'augmentation ne soit pas considérable, et peut-être pas précisément de 2,1 fois, l'essentiel était que les capacités de Nina s'amélioraient bel et bien avec le temps. Cela signifiait que tant que la famille continuerait à prospérer, les pouvoirs de Nina deviendraient plus forts et plus extraordinaires !
Dix ans, vingt ans, cinquante ans… Que réserverait l'avenir ?
Alors que Rhett imaginait l'avenir prospère de sa famille, son cœur se gonfla d'excitation. Mais bientôt, son esprit mature le ramena à la réalité. Il se rappela que le monde n'abritait pas qu'un seul elfe. Ses pensées se portèrent immédiatement sur l'elfe de sang, capable de produire indéfiniment des Perles de Source de Sang. Ses capacités continueraient-elles aussi à croître ? De plus, d'autres personnes possédaient sûrement des elfes aux capacités uniques, ce qui signifiait que cet avantage n'était pas exclusif.
Après un long moment de contemplation, Rhett exhala profondément, repoussant ces pensées au fond de son esprit. Connaître ces possibilités suffisait — cela lui permettait de rester vigilant. Trop réfléchir n'aiderait pas la situation présente et n'offrait aucun avantage concret.
Une fois ces pensées mises de côté, Rhett reprit sa patrouille à travers le territoire, s'assurant que tout fonctionnait correctement.
Le temps passa vite, et deux mois plus tard, mars arriva. Le printemps battait son plein, et le monde débordait de vie. Une brise douce faisait bruisser les arbres, et le chant des insectes emplissait la terre. Des fleurs s'épanouissaient dans la savane, leur parfum sucré attirant papillons et abeilles, tandis que le ciel résonnait du gazouillis joyeux des oiseaux.
Alors qu'un vol d'oiseaux survolait le Lac du Soleil, un grand oiseau accroupi dans l'herbe jaillit soudain comme une flèche, s'envolant vers le ciel avec un cri d'aigle perçant.
« Chirp ! »
Le son résonna longuement, et lorsqu'il s'estompa enfin, une seule silhouette restait dans le ciel. L'aigle rouge flamboyant tournoya au-dessus, serrant sa proie fraîchement attrapée dans ses serres et son bec.
« Bien joué, Aile-de-Feu ! » Une voix appela depuis le sol.
Aile-de-Feu, ressemblant au maître des cieux, posa un regard perçant que nul n'osa soutenir. Son bec acéré brun clair et ses plumes rouge flamboyant flottaient au vent comme des flammes. En descendant lentement, il poussa un cri bas et satisfait. Mais lorsqu'il atterrit sur un gros rocher devant Rhett, il devint doux et obéissant, baissant la tête pour apprécier ses caresses.
Rhett lissa soigneusement les plumes des ailes d'Aile-de-Feu tout en l'examinant. En deux mois, la petite créature avait pleinement mûri pour devenir un aigle majestueux. Son envergure dépassait maintenant deux mètres, bien que sa longueur corporelle ne fasse encore qu'environ un mètre. Après la croissance initiale rapide, le développement d'Aile-de-Feu avait nettement ralenti. Cependant, Rhett estimait que dans trois mois encore, sa taille augmenterait à nouveau significativement. À ce moment-là, malgré sa réputation qui ne reposait pas sur la force physique, l'excellent physique de bête magique d'Aile-de-Feu lui permettrait aisément de porter Rhett dans les cieux.
Au bord du lac, Rhett remarqua deux ou trois bêtes magiques de sous-rang de plus dans le lac, ainsi que des alevins nouvellement éclos et des œufs de crevettes.
« Chirp, chirp ! »
Aile-de-Feu battit des ailes, son regard acéré fixé sur les poissons et crevettes nageant dans le lac, manifestement impatient de manger. Sentant l'impatience d'Aile-de-Feu, Rhett ricana et lui tapota doucement la tête : « Pas encore, Aile-de-Feu. Il faut les laisser se reproduire et grandir en nombre d'abord. »
« Chirp… » Aile-de-Feu baissa la tête, déçu, et alla picorer les oiseaux qu'il venait d'attraper.
Allongé sur l'herbe, contemplant la surface miroitante du Lac du Soleil, Rhett se sentit en paix. Soudain, un panneau de notification apparut devant lui, plus brillant que le reflet du lac.
Il connaissait trop bien cela. Cela faisait plus de deux mois que le système n'avait pas envoyé de notification. Anticipant ce moment, il ne put s'empêcher de sourire.
Aujourd'hui était le 11 mars, le jour où Tylus devenait officiellement apprenti alchimiste.
Après avoir passé une heure de plus au bord du lac, Rhett regagna tranquillement le Donjon de Roche Profonde. Le temps ensoleillé baignait le domaine de lumière, et les jardins étaient en pleine floraison, une mer de couleurs vives. Mina et Klyna étaient assises ensemble sur une balançoire blanche entourée d'un large anneau de fleurs rouges. Quatre servantes les servaient, veillant à leur confort malgré le fait que Klyna et Mina étaient toutes deux chevalières — Klyna chevalier de premier niveau et Mina chevalier apprenti — avec des physiques bien plus robustes que la moyenne. Même ainsi, leurs grossesses demandaient une attention particulière.
« Hier soir, je crois avoir senti le bébé se retourner », dit Klyna en caressant tendrement son ventre arrondi.
« Vraiment ? C'est logique — à plus de sept mois, le bouge certainement maintenant », répondit Mina, ses yeux brillants pétillant d'excitation.
« Hé, vous et Ryle avez-vous choisi des noms pour les jumeaux ? » demanda-t-elle.
« Pas encore », rit Klyna. « Ryle dit qu'il veut attendre leur naissance pour décider des noms définitifs. »
Mina gloussa. « Tylus est pareil. Il a trouvé plein de noms — Al, Sirgun, Milan, Beckham — mais n'en a arrêté aucun. »
« Mina, as-tu vu Tylus ? »
La voix de Rhett venait derrière la balançoire.
« Bon après-midi, mon seigneur ! » Les servantes s'inclinèrent en saluant.
Klyna et Mina se retournèrent, et Mina, posant un doigt sur ses lèvres, répondit : « Après le déjeuner, Tylus a dit qu'il avait soudain de l'inspiration et… je crois qu'il est allé au laboratoire d'alchimie. »
« Merci, je comprends. » Rhett regarda le ventre arrondi de sa bru, ressentant une vague de joie. « Profitez bien, et prenez soin de vous ! »
Il se dirigea alors vers le quatrième étage du Donjon de Roche Profonde.
« Hahaha ! Les effets de cette Potion de Saignée répondent enfin aux normes ! Je l'ai fait ! Je suis officiellement apprenti alchimiste maintenant ! »
Alors que Rhett avançait dans le couloir, approchant du laboratoire d'alchimie, il entendit les cris enthousiastes de Tylus. Il accéléra le pas et atteignit la porte du labo. Il y trouva Tylus accroupi au sol, observant l'état d'un loup aux membres ligotés. Ses yeux brillaient d'une excitation vive.
Le loup avait une blessure superficielle à l'abdomen, d'où s'écoulait du sang mêlé à une substance pourpre-rouge qui ressortait du sang. La blessure n'était pas profonde, moins de trois centimètres, et seulement la longueur d'un doigt. Normalement, une telle blessure guérirait vite toute seule, sans menacer la vie du loup.
Cependant, à cet instant, le gisait au sol, s'accrochant difficilement à la vie. Ses yeux étaient fermés hermétiquement, et son corps tremblait par instants, comme si son âme s'échappait lentement.
« Tylus, félicitations pour cette étape importante vers ton rêve ! » dit Rhett avec un sourire depuis l'embrasure de la porte.
« Père ! » Tylus se tourna et, voyant Rhett, se leva vivement et accourut, tenant un flacon de potion. « J'ai enfin réussi ! Tout à l'heure, j'ai préparé une Potion de Saignée. Je l'ai testée sur un loup qu'on avait capturé plus tôt, et en une demi-minute, il était empoisonné à mort ! »
Rhett baissa les yeux sur le loup à fourrure noire, puis prit le flacon des mains de Tylus. À l'intérieur, le liquide pourpre-rouge tourbillonnait d'une lueur sinistre.
La Potion de Saignée, un poison de sous-rang, corrompait rapidement le sang au contact d'une blessure.
Tapotant l'épaule de Tylus, Rhett dit : « Excellent travail — tu as fait tes preuves ! J'espère que tu continueras à persévérer et à briller sur la voie de l'alchimie. »
« Je le ferai ! » répondit Tylus, la voix pleine de détermination.
« Au fait, que fait Henck aujourd'hui ? Pourquoi n'est-il pas au laboratoire ? » demanda Rhett curieusement.
« Ce matin, Henck a dit que sa méditation se passait bien, et qu'il se sentait proche du pic du mage de niveau 2. Il a donc décidé de se mettre en retraite pour une quinzaine. »
Rhett acquiesça, sentant Henck dans une pièce voisine, immobile, probablement en méditation profonde.
Avec son talent de niveau moyen et ses solides connaissances en alchimie, Henck avait pu préparer lui-même des Potions de Clair de Lune. À un peu plus de trente ans, atteindre ce stade était tout à fait normal.
« C'est très bien ! » dit Rhett avec un sourire. « Quand il en sortira et verra les progrès que tu as faits, il sera très content ! »
Avant de partir, Rhett ajouta pensivement : « Oh, et quand Henck aura fini sa retraite, dis-lui que j'aimerais qu'il se concentre principalement sur la préparation d'antidotes et de potions de soin. Pour les antidotes, qu'il privilégie les Potions de Lueur Stellaire ; pour les potions de soin, n'importe laquelle ira. S'il manque des matériaux, qu'il prévienne Ryle. »
« Pas de problème, Père ! » Toujours baigné dans sa réussite, Tylus accepta volontiers.
Alors que Rhett traversait le couloir, il songea au fait que dans trois mois à peine, il partirait pour le champ de bataille. Se préparant au pire, il savait qu'il était temps de faire les préparatifs nécessaires. Bien que l'armée fournisse des vivres et distribue des ressources aux soldats, ce ne serait pas suffisant pour tout le monde. Le champ de bataille était imprévisible, et en période de crise, quand les approvisionnements ne suivaient pas, les pénuries étaient inévitables. Par conséquent, pour ne pas être pris au dépourvu, Rhett devait s'assurer d'être bien pourvu — au minimum, il lui fallait assez de potions de soin et d'antidotes pour ses besoins.
Grâce à sa prescience, Rhett savait que la Ligne de défense du canyon allait bientôt faire face à des renforts de Serpents Fantômes. Bien que moins redoutables au corps à corps que les Loups-Garous de la Lune de Sang, ces serpents pouvaient libérer un puissant poison hallucinogène. Si leur venin éclaboussait quelqu'un, ou s'ils mordaient ou griffaient une cible, les effets variaient selon la force mentale de la victime. Les résultats allaient d'hallucinations légères à l'inconscience immédiate, voire la mort. Bien que le poison menaçât moins les mages, les chevaliers, qui formaient la majorité sur le champ de bataille, étaient particulièrement vulnérables.
Subir des hallucinations en pleine bataille était une recette pour le désastre.
Par conséquent, la menace posée par les Serpents Fantômes n'était pas moindre que celle des Loups-Garous de la Lune de Sang, et dans certains cas, encore plus dangereuse lors de grandes batailles.
Parmi tous les antidotes, seule la Potion de Lueur Stellaire était efficace contre le poison hallucinogène. Bien qu'elle ne puisse pas neutraliser complètement les effets, elle pouvait assez éclaircir l'esprit pour donner à l'utilisateur une meilleure chance de survie.
…