« Très bien… très bien. » Rhett cligna des yeux, surpris, ne s'attendant pas à ce que Blackstar ait un compagnon qui s'était déjà infiltré dans les rangs ennemis. Cependant, il ajouta : « J'observerai la situation ici. Si les choses dégénèrent, j'interviendrai pour prêter main-forte. »
« Merci, mais je doute que ce soit nécessaire », répondit Blackstar avec assurance.
Sur ces mots, une aura sombre enveloppa Blackstar alors qu'il lançait un sort de Voile des Ténèbres, se fondant parfaitement dans les ombres et disparaissant de vue. Pourtant, Rhett pouvait encore percevoir Blackstar grâce à sa perception mentale, sentant l'élément ténèbres l'envelopper alors qu'il se déplaçait progressivement vers le bâtiment.
Faisant confiance à l'assurance de Blackstar, Rhett et Tylers attendirent patiemment à proximité.
« Père, qui était cette personne tout à l'heure ? » demanda Tylers une fois Blackstar hors de vue. « Ce petit gars semblait vraiment mystérieux… »
« Hum, Tylers, ce n'est pas poli de s'adresser à quelqu'un comme ça », répondit Rhett en relevant un sourcil et en souriant. « Quant à son identité, il est effectivement mystérieux. Je n'en sais pas beaucoup plus sur lui. Tout ce que je peux dire, c'est que la force derrière lui ne doit pas être sous-estimée. Garde pour toi les événements de cette nuit. »
« Je comprends. » Tylers hocha la tête pensivement.
Quelques minutes passèrent, et soudain, des cris de colère éclatèrent depuis la direction du bâtiment. Peu de temps après, le son d'un combat acharné et de hurlements agonisants emplit l'air.
Il ne fallut pas longtemps avant que quelqu'un ne sorte du bâtiment, couvert de sang et l'air terrifié. Rhett remarqua que dès que quelqu'un tentait de s'enfuir, une grande femme aux cheveux courts dorés et au visage masqué la poursuivait rapidement.
« Cette femme doit être la compagne de Blackstar », pensa Rhett, impressionné par son habileté mais aussi inquiet. « Elle n'était pas censée tuer qui que ce soit ! Qu'est-il advenu de les laisser en vie ? »
Puisque la femme avait rompu leur accord, Rhett décida qu'il était temps d'intervenir. Cependant, juste au moment où il fit un pas en avant, Blackstar sortit du bâtiment, fit un geste à la grande femme et dit quelques mots. Après un bref échange, la femme hocha la tête et ajusta son approche, concentrant ses coups de fouet sur des zones non vitales.
Voyant cela, Rhett se détendit et continua d'observer. Pourtant, il ne put s'empêcher d'être surpris par les capacités de la grande femme. Pour un chevalier de rang 3, sa vitesse était remarquable, même sans utiliser de techniques de déplacement spéciales. Son agilité était comparable à celle d'un chevalier ordinaire utilisant des techniques de mouvement de bas niveau.
Rhett supposa que, comme Blackstar, cette femme avait probablement pris une potion de lignée qui améliorait sa vitesse et son agilité, lui permettant d'atteindre un tel niveau.
Une demi-heure plus tard, le combat semblait terminé, et tous les sons provenant du front avaient cessé. Blackstar sauta du toit et fit signe à Rhett.
« Allons-y », dit Rhett en tapant l'épaule de Tylers alors qu'ils se dirigeaient vers la maison en bois.
Blackstar essuya le sang sur ses mains tandis que Rhett s'approchait et dit : « Comme promis, ces scélérats ont été vaincus. Vous pouvez gérer le reste. »
« Merci », répondit Rhett avec un sourire.
« Attendez un instant ! » La grande femme interrompit soudain, posant une main sur sa hanche et parlant d'une voix claire. « Blackstar, n'as-tu pas dit que ce type les finirait ? S'il se contente de les emmener, je ne suis pas d'accord. Ces ordures doivent mourir ici et maintenant ! Si tous les méchants du monde sont morts, alors nous serons les seuls méchants restants, et nous serons les plus forts méchants. »
« Les vaincre suffit ! » rétorqua Blackstar.
« Comment cela peut-il suffire ? S'ils ne sont pas tués, ils pourraient revenir plus forts ! »
« Alors nous les vaincrons à nouveau. »
« Trop de tracas ! Mieux vaut les éliminer pour de bon », riposta la grande femme en secouant la tête. Elle allait continuer à argumenter lorsque Rhett intervint : « Ne vous inquiétez pas. Je m'assurerai que ces gens ne reverront jamais la lumière du jour. Ils reposeront ici pour l'éternité. »
Sans attendre de réponse, Rhett posa une main ferme sur l'épaule de Tylers et dit : « Souviens-toi de ta tâche – achève les bandits restants. N'en laisse aucun en vie. »
En parlant, Rhett jeta un coup d'œil aux ennemis blessés éparpillés autour et prit quelques instants pour lancer des Cônes Telluriques, les blessant davantage pour s'assurer qu'ils ne survivraient pas. Puis il regarda la grande femme. « Satisfaites maintenant ? »
« Hum, cela ira », dit la grande femme, son ton s'adoucissant alors qu'elle croisait les bras, soulignant sa silhouette.
De près, Rhett remarqua que si la femme avait une superbe silhouette, son visage était couvert d'un masque, rendant impossible de voir sa véritable apparence. D'après sa voix, elle semblait jeune, mais Rhett savait que la voix seule ne pouvait pas indiquer avec précision l'âge d'un chevalier. Certaines chevalières, même septuagénaires, ou plus âgées, pouvaient encore avoir une voix de jeune fille.
Grâce à la conversation précédente entre Blackstar et la grande femme, Rhett déduisit qu'ils faisaient tous deux partie de la même organisation. Leur objectif ultime était le même – devenir les plus forts méchants. Cependant, leurs méthodes différaient. Blackstar se contentait de vaincre les méchants, laissant leur sort au hasard, tandis que la grande femme adoptait une approche plus extrême, ne laissant personne en vie.
Alors que les pensées de Rhett divaguaient, une notification du système apparut, remontant son moral.
Se tenant face à face, Blackstar et la grande femme échangèrent quelques regards silencieux avec Rhett.
Blackstar n'était pas bavard, et ayant atteint son but, il jeta un coup d'œil autour de la zone avant de se retourner vers Rhett. « Seigneur Rhett, s'il n'y a rien d'autre, nous partirons maintenant. À une prochaine rencontre. »
« Adieu ! » répondit Rhett avec un sourire. « J'espère que vous deviendrez tous deux les plus forts méchants bientôt ! »
« Nous le serons ! » déclara la grande femme la première.
Blackstar lui lança un regard de côté, puis ajouta calmement : « Moi aussi. »
Sur ces mots, la grande femme bondit dans les airs, atterrissant sur un toit. En quelques mouvements rapides, elle disparut au loin. Simultanément, Blackstar lança à nouveau Voile des Ténèbres, se fondant dans les ombres alors qu'il la suivait dans la même direction.
« Père, sont-ils partis ? » demanda Tylers en sortant du bâtiment après avoir achevé un autre bandit.
« Oui, ils sont partis. Y a-t-il un problème ? »
Entendant la confirmation, Tylers tira la langue. « Non, c'est juste… ils sont si puérils. La façon dont ils parlent d'être les plus forts méchants est si immature. Ils sont plus puérils que les personnages les plus immatures de tous les romans que j'ai lus. »
« Hahaha », rit Rhett en secouant la tête. « Ne t'inquiète pas pour eux. Achève le reste de ces bandits pour qu'on puisse rentrer ! »
« C'est noté ! »
Quelques minutes plus tard, après que plusieurs autres notifications du système aient défilé sous ses yeux, les points de destinée de Rhett atteignirent 290.
Entre le groupe de Skam et celui-ci, le grand nombre de chevaliers de rang 2 et 3 avait accordé à Rhett un total de 121 points de destinée. Bien que ce soit une quantité significative, c'était encore loin de suffire pour percer au rang de mage de niveau 5.
La dernière fois, percer du rang 3 au niveau mage avait coûté à Rhett plus de 800 points de destinée. Cette fois, il estimait qu'il en faudrait au moins 1 000.
Il se rappela aussi que Blackstar et la grande femme étaient partis sans rien emporter. Bien que Rhett admire leur aisance financière, il ne put s'empêcher de sourire en entrant dans le bâtiment pour réclamer le butin.
Sachant que Skam avait prévu d'échanger avec ce groupe, Rhett supposa qu'ils avaient dû apporter une somme substantielle en or.
Fouillant chaque pièce avec excitation, Rhett finit par trouver un grand sac de pièces d'or dans la salle centrale.
Cependant, à y regarder de plus près, Rhett fut stupéfait.
Le sac n'avait qu'une fine couche de véritables pièces d'or sur le dessus. En dessous se trouvaient des pièces contrefaites en fer ordinaire, recouvertes d'une couche de poudre d'or !
« Ces bandits, toujours à faire le mal ! Qui pourrait s'attendre à ce qu'ils traitent honnêtement ? » Rhett donna un coup de pied dans le sac, frustré, avant de secouer la tête en soupirant. « Pas étonnant que Blackstar et la grande femme ne s'en soient pas souciés. Ils ont probablement réalisé que ça ne valait rien… »
Rhett fouilla ensuite les corps des bandits pour trouver quelque chose de valeur.
Leurs épées, boucliers et autre équipement ne pouvaient pas être gaspillés. Une inspection rapide révéla que ces objets avaient tous été raffinés, avec une bonne qualité et une décente conductivité de mana – au moins le travail d'un forgeron professionnel. Ils seraient utiles pour ses chevaliers.
De plus, chaque bandit transportait une certaine quantité de richesse.
Au total, Rhett récupéra plus de 400 pièces d'or, ainsi que divers équipements précieux.
Le groupe de Skam avait aussi de l'équipement et des pièces, qui avaient déjà été confisqués avant leur enterrement et étaient stockés à la porte de la ville.
Dans l'ensemble, piller les bandits ne rapporta pas grand-chose. Bien qu'ils aient probablement amassé bien plus de richesse grâce à leurs crimes passés, ces ressources avaient déjà été dépensées en entraînement et équipement. Contrairement aux dragons thésaurisant des trésors, ces bandits réinvestissaient leur butin pour accroître leur force, ce qui les avait finalement menés à Rhett – un seigneur qui stockait à la fois grain et armes. Leurs vies maléfiques avaient pris fin.
…
Le lendemain matin.
La famille se réunit dans la grande salle du premier étage du Donjon de Roche Profonde, profitant d'un copieux petit-déjeuner.
Tucker tapota son ventre, un sourire satisfait aux lèvres.
Tylers finit son lait, se léchant les lèvres et en voulant un autre verre.
Mina offrit sa tasse à moitié pleine, mais Tylers secoua la tête avec un sourire.
Ryle essuya le gras de sa bouche avec une serviette blanche – il allait bientôt partir pour un autre voyage commercial et n'aurait pas beaucoup d'occasions de bien manger en route. Alors, avant de partir, il s'était un peu plus laissé aller que d'habitude, mangeant même un morceau supplémentaire de steak poêlé juteux.
Il jeta un coup d'œil autour de la table, son regard s'attardant sur son épouse, Clyna, qui portait une robe bleue. Ses yeux étaient emplis d'affection.
Clyna remarqua le regard de son mari et lui rendit son sourire, son expression douce et chaleureuse.
Son sourire apaisa le chagrin dans le cœur de Ryle depuis la nuit précédente, lorsque Nina était tombée dans un sommeil profond.
Après avoir jeté la serviette usagée à la poubelle, Ryle se leva et s'adressa à son père. « Père, maintenant que le petit-déjeuner est fini, il est temps pour moi de mener la caravane commerciale en route. »
« Ryle, mon fils, je te souhaite un bon voyage », répondit Rhett avec un sourire affectueux. Après un instant, il ajouta : « Mais avant que tu partes, il y a quelque chose pour laquelle j'ai besoin de ton aide. Cela pourrait te retarder un peu. »
« Qu'est-ce que c'est, Père ? » demanda Ryle en ajustant son col. « Tant que je peux partir aujourd'hui, ce ne sera pas trop tard. »
« Cela ne prendra que quelques dizaines de minutes – pas trop long », l'assura Rhett avec un léger sourire.
« Pas de problème ! » acquiesça Ryle, curieux de savoir ce que son père avait en tête.
Rhett mena Ryle à l'extérieur du donjon principal de Roche Profonde. En se promenant dans le domaine, ils croisèrent McCoff, qui leur fit signe de loin. « Bonjour, Rhett, Ryle. Prêts à partir ? »
« Bonjour », répondit Rhett avec un sourire. En s'approchant, il ajouta : « Il pourrait y avoir un léger retard – juste quelques dizaines de minutes. Si ça t'intéresse, n'hésite pas à nous rejoindre. »
McCoff leva un sourcil par curiosité. « Qu'est-ce que vous prévoyez ? »
Rhett répondit avec un sourire mystérieux. « Vous le saurez bientôt ! »
Se tournant vers Ryle, il dit : « J'ai besoin d'emprunter Tigre Blanc. »
« Bien sûr », hocha la tête Ryle, puis siffla en direction de la porte du manoir.
Thump, thump, thump !
À la porte, Tigre Blanc, qui avait attiré l'attention des deux gardes, dressa l'oreille en entendant l'appel de Ryle. Ses yeux endormis s'illuminèrent alors qu'il bondissait en action, se précipitant dans le domaine.
Lorsqu'il atteignit Ryle, il ralentit, bondissant joyeusement sur sa jambe dans une marque d'affection.
« Haha, quel doux Tigre du Vent. On dirait presque un gros chat », ricana McCoff.
Rhett s'approcha et tapota la tête de Tigre Blanc avant de se tourner vers Ryle. « Je compte essayer d'apprivoiser Aile-de-Feu aujourd'hui. Mais les chances de succès avec une approche directe pourraient être minces, alors j'aimerais emprunter Tigre Blanc pour mettre en scène une petite mise en scène. »
« Une mise en scène ? » Les yeux de Ryle pétillèrent d'intérêt. « Qu'est-ce que vous avez en tête exactement, Père ? »
« Aile-de-Feu est assez fougueux, et il pourrait être difficile de l'apprivoiser rapidement avec des méthodes conventionnelles. Voici le plan… »
Alors que Rhett expliquait sa stratégie, McCoff écouta et hocha la tête en signe d'accord, tandis que les yeux de Ryle s'illuminaient d'excitation. « Oh, ça a l'air d'une excellente idée ! »