Le sanglier Sang-de-Bœuf qui chargeait manquait d'agilité et ne put arrêter son élan à temps. Il plongea droit dans la zone du sort Sables Mouvants, ce qui ralentit brusquement ses mouvements.
Une opportunité parfaite !
Les instincts de combat exceptionnels de Rhett lui permirent de saisir cette brèche éphémère pour lancer un sort Cône Tellurique. Le sol ondula sous la puissance des éléments de terre, et une pointe terrestre acérée jaillit soudainement.
Ryley, Tark et Thales s'illuminèrent. Ils avaient déjà vu leur père au combat — son lancement de sorts formidablement puissant le rendait quasi invincible parmi ses pairs. Chaque fois qu'ils croisaient une bête magique, Rhett en venait généralement à bout en quelques manches.
Cette fois, ils s'attendaient au même dénouement, anticipant que le Sanglier Sang-de-Bœuf serait transpercé par le pic de terre dans l'instant qui suivait. Des sourires s'étirèrent sur leurs visages.
Cependant, ce qui se produisit ensuite dévia de leurs attentes…
Le Sanglier Sang-de-Bœuf de rang 3 roula son corps massif sur le côté, esquivant et changeant de position. En roulant, ses muscles se tendirent, et sa peau durcit soudain comme de la pierre. Lorsque la pointe acérée frappa son ventre, elle glissa comme si elle avait heurté un rocher lisse !
Le sanglier acheva son roulé-boulé, se releva, renifla, et des flammes jaillirent de son corps. Tel un camion en feu, il fonça droit sur Rhett une nouvelle fois !
Rhett retint son souffle. Cet adversaire possédait une défense exceptionnellement forte. Il songea : « Si je ne parviens pas à toucher un point vital, même les sorts Cône Tellurique ou Cône Tellurique peineront à infliger des dégâts significatifs. »
Le Sanglier Sang-de-Bœuf poussa un couinement étrange et douloureux, ruant de ses sabots avant et brisant le pic de terre. Quand Rhett examina de plus près, il vit que la poitrine du sanglier présentait un minuscule trou de la taille d'un doigt, mais aucun sang n'en coulait — à peine la peau était-elle entamée.
Non loin, Ryley lança un sort Flèche d'Eau ! La flèche éclaboussa la peau coriace du sanglier, se brisant en gouttelettes. La bête ne broncha même pas, son attention restant fixée sur Rhett, la plus grande menace.
Tark écarquilla les yeux. C'était la première fois qu'il croisait une bête aux défenses si formidables, imperméable même au Cône Tellurique !
Thales, les yeux emplis d'inquiétude, songea que si ce Sanglier Sang-de-Bœuf téméraire les atteignait, ils auraient du mal à le repousser. Que faire ?
Ryley tenta de garder son calme, jetant un coup d'œil à l'expression sereine de son père pour se rassurer : « Ça va ! Père trouvera certainement un moyen de gérer ça ! »
Malgré ses efforts pour analyser la situation, il ne parvint pas à deviner comment son père traiterait le sanglier chargeur en si peu de temps.
« Enfants, ne paniquez pas. Reculez — je m'en occupe ! » La voix calme de Rhett apaisa l'anxiété de ses fils comme un flot apaisant. Ils obtempérèrent vivement, reculant pour laisser de l'espace à leur père.
Une lueur jaune pâle d'énergie de terre entoura Rhett tandis qu'il lançait prestement un Bouclier de Pierre autour de lui. Alors que le Sanglier Sang-de-Bœuf fonçait sur lui, il ne bougea pas. Au contraire, il tint bon, attendant l'impact.
Le sanglier, voyant la tête de Rhett si proche, s'enflamma de faim. Il ouvra grand ses mâchoires massives, prêt à le déchiqueter.
« Père ! » hurla Tark, alarmé. De son point de vue, l'énorme sanglier allait percuter Rhett, prêt à l'avaler tout cru. Les trois frères serrèrent les poings, prêts à se ruer en avant par désespoir.
Soudain, un cri strident s'éleva du Sanglier Sang-de-Bœuf, clouant les frères sur place. Le cri agonique se mua vite en un râle étouffé, comme si quelque chose lui bloquait la gorge. Ce revirement inattendu les laissa figés dans la confusion.
Avec un lourd fracas, le sanglier s'effondra au sol, soulevant un nuage de poussière. Le Bouclier de Pierre de Rhett avait failli se briser, surtout la section face à lui, maintenant zébrée de fissures comme une toile d'araignée.
Les trois frères se précipitèrent vers Rhett. Tark, anxieux, demanda : « Père, ça va ? »
Rhett secoua la tête en souriant.
Ryley, encore sous le coup de l'événement, remarqua les fissures dans le bouclier de son père. Il était clair que Rhett avait encaissé un coup violent, mais le bouclier avait tenu. Soulagé, Ryley tapa sur sa poitrine et dit : « Père, c'était intense ! Voir le Sanglier Sang-de-Bœuf foncer sur vous, c'était à vous glacer le sang ! »
Rhett répondit légèrement : « Inutile de vous faire du souci — ce n'était qu'une broutille. Juste un Sanglier Sang-de-Bœuf de rang 3, rien de bien méchant. »
« Wahou, Père, comment vous avez fait ? Le sanglier était vivant l'instant d'avant, et puis il est tombé raide mort ! » Thales, sa curiosité piquée maintenant que le danger était passé, fit le tour de la bête en s'exaltant.
À ce moment, une idée traversa Ryley. Il s'agenouilla et força les immenses mâchoires du sanglier pour examiner la cause de sa mort. La créature était énorme, et même sa gorge et son œsophage étaient aussi épais qu'une cuisse humaine.
Il invoqua une petite lumière d'énergie élémentaire pour éclairer le passage sombre. Quand il vit ce qu'il y avait à l'intérieur, Ryley fut saisi !
Une longue pointe terrestre avait transpercé l'œsophage du sanglier et percé son cœur depuis ses tissus mous !
Ryley frémit légèrement. À y regarder de plus près, il confirma que le sanglier avait bel et bien été tué par une frappe précise au cœur.
Il était évident qu'au moment critique, son père avait profité de la gueule ouverte du sanglier pour y enfoncer un pic de terre droit dans le cœur.
La précision et le temps de réaction requis pour un tel exploit étaient au-delà de l'impressionnant !
Ryley était en admiration devant l'habileté de son père. Il se rappela aussi combien son père avait insisté sur l'entraînement précis aux sorts — comme faire passer des Flèches d'Eau à travers des pierres roulant vite. Cet entraînement ressemblait remarquablement à la précision que son père venait de démontrer au combat.
Les yeux de Ryley brillèrent d'une compréhension nouvelle. En cet instant, il réalisa à quel point son père avait mis d'efforts dans son entraînement. Ces exercices en apparence fastidieux et monotones avaient un but crucial — ils étaient inestimables dans des moments comme celui-ci !
La profondeur du soin et de la guidance de son père était profonde, même si elle n'était pas toujours dite à voix haute.
Alors qu'il se relevait et se tournait vers son père, il trouva Rhett le regardant avec une expression lourde de sens. Ryley redressa sa posture, une pensée sérieuse lui traversant l'esprit : « Et si toute cette situation avait été planifiée par Père ? »
« Ryley, je te laisse le soin de traiter les restes de la bête magique », dit Rhett en souriant.
L'expression de Ryley se fit plus grave. Bien qu'il n'eût aucune preuve directe, son instinct lui disait que son père avait bel et bien orchestré la situation. Rhett aurait pu se débarrasser du sanglier plus facilement, plus sûrement, mais il avait choisi une méthode plus risquée — peut-être pour enseigner à Ryley une leçon plus profonde sur l'importance de l'entraînement.
Tark se gratta la tête et proposa : « Et si je m'en chargeais ? Ce Sanglier Sang-de-Bœuf a la peau épaisse et la chair dure — ça prendrait une éternité à Ryley. »
« Non, c'est moi qui insiste pour le faire ! » Le ton de Ryley était ferme et résolu.
« Euh… d'accord. » Tark, perplexe face à cette détermination soudaine, céda.
Cinq jours passèrent dans un flou.
Tous quatre arrivèrent à nouveau sur le territoire de l'Aigle à Plumes Sombres. La dernière fois, ils avaient exploré le côté est, mais Rhett avait éliminé nombre de bêtes magiques dans ce secteur. Pour maximiser leur efficacité, cette fois ils choisirent le côté nord.
Alors qu'ils contemplaient les collines boisées et luxuriantes, Rhett instruisit : « Mêmes règles que la dernière fois — ne vous écartez pas. Restez à une certaine distance de moi, et nous commencerons la chasse depuis les lisérés. »
« Compris ! » répondit Tark avec entrain, les yeux brillants de détermination. « Père, si on croise une bête magique de rang 1, pourriez-vous me la laisser ? Je viens juste de commencer à maîtriser la deuxième couche du Rembobinage Fantôme, et je veux tester ma force ! »
« Moi aussi, j'aimerais voir comment mon entraînement aux sorts tient en combat réel », ajouta Ryley après réflexion. « Père, que diriez-vous que Tark et moi alternions — une bête chacun ? »
« Pas de problème ! » acquiesça Rhett aisément, puis ajouta une nouvelle condition. « Outre le test de vos capacités individuelles, vous devez aussi travailler votre esprit d'équipe. Après que chacun aura géré une bête seul, vous devrez faire équipe pour la suivante. Et souvenez-vous, comme la dernière fois, vous devez viser à minimiser les blessures et économiser votre énergie pendant les combats ! »
Tark et Ryley échangèrent un regard et répondirent d'une seule voix : « Compris ! »
« On dirait que notre premier adversaire est déjà là », dit Rhett, le regard fixé sur la forêt.
« Très bien, Tark, tu t'occupes de la première bête magique de rang 1 », annonça Rhett.
Tark dégaina son épée, la brandissant haut tandis qu'il déclarait avec ardeur : « Laissez-moi faire ! »
Quelques minutes passèrent, et la bête magique émergea lentement des arbres. Comme Rhett réprimait sa propre aura, le Serpent Ailé de Flamme qui glissa hors des bois n'eut aucune conscience du danger dans lequel il s'engageait.
Ses yeux froids scrutaient les étranges créatures dressées à cent mètres. Tout comme les humains trouvent les bêtes magiques bizarres, les bêtes magiques trouvent les humains tout aussi bizarres.
Ryley fut surpris de voir qu'il s'agissait d'un Serpent Ailé de Flamme. Ce type de bête magique avait un potentiel de lignée notable, capable d'atteindre des niveaux intermédiaires. À l'âge adulte, il posséderait naturellement la force d'une bête de niveau intermédiaire.
Bien sûr, même au sein d'une même espèce, les lignées variaient. Certains serpents pouvaient atteindre le rang 6, d'autres plafonner au rang 4.
Rhett plissa les yeux en étudiant le Serpent Ailé de Flamme. Les bêtes magiques au potentiel intermédiaire étaient rares sur le territoire de l'Aigle à Plumes Sombres. Le serpent devant eux, à peine long comme un bras humain, était clairement au stade juvénile. Pourtant, il avait déjà atteint le rang 1, témoignant d'un potentiel de lignée formidable — bien supérieur à la plupart des bêtes de ces parages.
« Cependant… s'il y a un Serpent Ailé de Flamme juvénile, il y a de bonnes chances que ses parents soient dans les parages. » La pensée tendit Rhett. Si c'était vrai, cela pourrait leur valoir des ennuis.
Prudent, Rhett décida de simuler la situation dans son esprit.
Quelques instants plus tard, la vision de Rhett s'éclaircit, et il souffla soulagé. Selon la simulation, pas de quoi s'inquiéter. Les parents du juvénile étaient morts depuis longtemps, et la simulation mentionnait qu'ils trouveraient le nid du serpent, où ils découvriraient les restes de deux Serpents Ailés de Flamme de rang 4.
Fort de cette connaissance, Rhett observa avec confiance Tark se préparer au combat.
« Ha ! » Tark lança un cri farouche en libérant une gerbe de flammes à la pointe de son épée. Malgré être une technique de combat de bas niveau, Tranche de Flamme, exécutée avec habileté, gardait de la frappe. Son aura s'étendit sur plus d'un mètre, semblant bloquer la fuite du Serpent Ailé de Flamme.
Mais le serpent siffla sèchement, ses ailes sombres se déployant tandis qu'il bondissait dans les airs, s'élevant à trois mètres de haut.
L'expression de Tark se crispa, et il recula vivement. Il observa le serpent dans les airs, ses ailes le portant dans un court vol plané. Alors qu'il planait, il’ouvrit la gueule, crachant une rafale d'étincelles ardentes comme une mitrailleuse.
Tark leva son bouclier pour bloquer la salve.
Boum, boum, boum !
Une série de petites explosions éclatèrent contre le bouclier comme une série de pétards. L'impact n'était pas fort, mais Tark usa de la force pour se repousser plus loin en arrière.
Sifflant, le Serpent Ailé de Flamme découvrit ses crocs acérés et inclina son corps en plein vol, virant pour frapper Tark par derrière.
Fronçant les sourcils, Tark nota la manœuvre soudaine du serpent. Son plan initial d'utiliser la première couche du Rembobinage Fantôme pour une attaque dans le dos dut être abandonné.
« Attention à son rayon de flamme ! » lança Rhett, inquiet.
L'avertissement fit naître une idée dans l'esprit de Tark. Alors que le serpent fonçait sur lui, il bondit soudain dans les airs, semblant prêt à s'écraser contre la bête de front !
Son épée s'élança en une estocade franche visant la tête du serpent. Le Serpent Ailé de Flamme, voyant la lame acérée lui foncer dessus, eut un éclat de ruse dans les yeux. Quand les deux ne furent plus qu'à trois mètres l'un de l'autre, deux rayons de feu jaillirent des yeux du serpent, visant directement Tark.
Le serpent, dardant la langue avec excitation, croyait qu'à une telle distance, l'humain n'avait aucune chance d'esquiver !
Mais alors Tark esquissa un rictus, et l'instant d'après, sa silhouette s'évanouit.
Les rayons de feu manquèrent leur cible, noircissant deux trous dans le sol. Le Serpent Ailé de Flamme, encore en plein vol, parut décontenancé. Où était passé son adversaire ?
De loin, les yeux de Ryley brillèrent en voyant Tark réapparaître derrière le serpent, se mouvant comme une bourrasque.
En un mouvement fluide, la lame de Tark trancha la tête du serpent.
Avec un *clac* humide, le sang gicla des deux moitiés du corps du serpent. Tark, de retour sur le sol ferme, ne put éviter les projections et se retrouva trempé de sang.