Outre leurs expériences passées sur le champ de bataille, où ils s'étaient confié leurs vies mutuellement, Rhett et Wydis partageaient un lien de confiance inébranlable. Wydis, en tant que chevalier de niveau 2, aurait naturellement été un candidat parfait pour servir comme chef de village. Malheureusement, comme indiqué dans la simulation, Wydis ne prendrait pas sa retraite avant le premier semestre de l'année prochaine, donc Rhett devrait attendre encore six mois avant que Wydis puisse l'assister.
« Pas de problème, Père », acquiesça Ryley, prenant la tasse de thé des mains de son père et la remplissant à nouveau. Puis, il posa une autre question : « Père, s'il est clair que de plus en plus de gens viendront éventuellement chercher refuge chez nous, pour l'instant, nous n'avons vu qu'un peu plus de cent nouveaux arrivants. Comment devrions-nous les répartir ? Devraient-ils être intégrés à la naissante Jeune-Aigle, ou envoyés dans les villages nouvellement établis ? Et dans quel ordre devrions-nous établir ces villages ? »
« D'abord, nous établirons le Village de la Mine de Feu », répondit Rhett, qui y avait déjà réfléchi. « Les hommes jeunes et valides devraient être prioritaires pour cet endroit. Une fois que la population y atteindra 200, nous pourrons commencer à mettre en place le Village d'Épine. Quant au Village de l'Eau, il n'y a pas d'urgence. Les bêtes magiques aquatiques dans le lac ne sont pas encore abondantes. Nous devons attendre qu'elles se reproduisent et que leur population augmente avant d'envisager la pêche. Pour des gens ordinaires, pêcher en présence de bêtes magiques serait trop dangereux. Par conséquent, nous attendrons d'avoir plus de chevaliers avant de construire le Village de l'Eau. »
« Je comprends, Père. Je commencerai à faire les arrangements pour cela demain. »
« Puisque nous avons un plan, je te laisse cette affaire entre les mains. » En tant que seigneur, il n'avait pas l'intention de gérer chaque détail, surtout maintenant que le territoire s'étendait rapidement. Plus le domaine était grand, plus il devait se concentrer sur la supervision de l'ensemble depuis le point de vue le plus élevé. Gérer lui-même chaque tâche spécifique serait à la fois inefficace et épuisant.
À son avis, le dirigeant d'un territoire devait se concentrer sur la planification et la gestion du personnel. S'assurer que les plans étaient mis en œuvre et que le système n'avait pas de failles suffisait.
Le lendemain matin, le vent d'automne fort hurlait dans l'air. Les arbres, les fleurs et l'herbe dansaient sauvagement en réponse à l'appel de la nature, tandis que les feuilles fredonnaient une douce mélodie bruissante. Sur l'allée de pierre grise, Sveta se sentait frustré. Il arracha une feuille dorée qui s'était collée à son visage et la jeta dans les buissons au bord de la route. C'était la septième fois qu'il se faisait « taquiner » par les feuilles tourbillonnantes sur son chemin de retour le long de l'allée.
« Oh, ce temps maudit », marmonna Sveta en atteignant la grille du manoir, s'appuyant contre le mur extérieur. Juste à ce moment, il aperçut Rhett sortant du Donjon de Roche Profonde après le petit-déjeuner. Il agita la main et lança : « Bonjour, Maître. »
Bien que le vent étouffe sa voix, les sens aiguisés de Rhett captèrent chaque mot. Cependant, en voyant Sveta lutter contre le vent, Rhett ne put s'empêcher de sourire. Les cheveux de Sveta étaient plaqués en arrière, dévoilant son front haut, et l'écharpe fine et sombre autour de son cou était presque parallèle au sol. Décidant de l'aider, Rhett concentra son énergie mentale et ajusta l'élément vent autour de Sveta.
« Ce n'était rien », répondit Rhett décontracté, en souriant. « Sveta, il vente fort aujourd'hui. Tu devrais porter un chapeau pour protéger tes cheveux. Si tu te regardes dans un miroir maintenant, tu verras qu'ils ressemblent à un balai. »
Sveta rit aux commentaires taquins de Rhett, arrangeant ses cheveux de la main. « Je ne m'attendais pas à un temps aussi terrible aujourd'hui, et malheureusement, mon chapeau sèche encore après avoir été lavé hier. »
« Cette écharpe est belle, cependant. Elle est bien faite. Je ne t'avais pas vu la porter avant. C'est Debbie qui te l'a faite ? » demanda Rhett.
« Non, Maître. C'était un cadeau de Maru il y a quelques jours. Elle a dit que le temps allait se rafraîchir », répondit Sveta en riant, jetant un coup d'œil à l'écharpe.
Rhett haussa un sourcil. « La cuisinière Maru ? Je ne savais pas qu'elle avait un tel talent en plus de la cuisine. Impressionnant... Tu devrais profiter de cette opportunité. »
« Maître, je me suis levé tôt aujourd'hui et je suis allé en ville. J'ai appris que pendant la nuit et ce matin, une douzaine d'autres réfugiés sont arrivés », rapporta Sveta, semblant éviter la dernière partie de la remarque de Rhett.
Rhett hocha la tête, s'attendant à cette nouvelle. Il s'apprêtait à continuer de taquiner Sveta au sujet de Maru quand une autre voix les interrompit.
« Père, une douzaine d'autres réfugiés sont arrivés ? » Ryley sortit du château, son manteau bleu claquant dans le vent. « Quel vent fort aujourd'hui », remarqua-t-il avant de calmer l'air autour de lui grâce à son contrôle de l'élément vent.
Voyant cela, Rhett décida d'abandonner la conversation précédente et demanda à la place : « Je me rends en ville. Voulez-vous m'accompagner ? »
« C'était aussi mon projet. J'avais déjà l'intention d'aller en ville », répondit Ryley, regardant les feuilles dorées tourbillonner dans le vent et ressentant un sentiment de joie.
En arrivant dans la naissante Jeune-Aigle, Rhett remarqua immédiatement un changement. Il y avait de nombreux visages inconnus, certains vêtus de haillons, suggérant qu'ils avaient connu des temps difficiles. D'autres étaient mieux habillés, accompagnés de leurs familles et tirant des charrettes chargées de leurs biens. Actuellement, la ville ne comptait qu'une petite auberge, qui pouvait à peine accueillir trente personnes. Le surplus de nouveaux arrivants avait dressé des abris temporaires autour de la place centrale.
Avec l'afflux de gens, les instructeurs et les stagiaires du terrain d'entraînement avaient mis en pause leurs activités régulières pour aider à maintenir l'ordre et renforcer la sécurité en ville. Malgré la foule diverse, Rhett n'avait pas entendu parler de conflits ou de troubles, ce qu'il attribuait au fait que la plupart des nouveaux arrivants étaient attirés par sa réputation d'avoir éliminé l'organisation d'alchimie maléfique et étaient sincèrement reconnaissants. Cela avait probablement réduit les chances que des fauteurs de troubles s'infiltrent.
Cependant, même si certains avaient réussi à s'infiltrer, Rhett n'était pas inquiet. Il avait les moyens de s'en occuper si nécessaire, bien qu'il préférât éviter les complications inutiles.
Alors que Rhett et Ryley s'approchaient de la place centrale, les réfugiés assis dans les abris de fortune remarquèrent leur arrivée. L'homme d'âge mûr marchant en tête du groupe, dégageant une allure noble, leur fit soupçonner son identité.
« Bonjour, Seigneur Rhett ! » lancèrent Shirin, Tader, Kurs, Florano et Laurene, qui étaient postés aux coins nord-est, sud-est, nord-ouest et sud-ouest de la place. Voyant l'arrivée de Rhett, ils s'approchèrent tous pour le saluer.
« Merci pour votre travail acharné, à garder jour et nuit », répondit Rhett avec un sourire.
Voyant cela, les réfugiés, qui s'abritaient du vent, commencèrent à sortir de leurs tentes, se dirigeant vers Rhett.
« Arrêtez-vous là ! » ordonna Tader.
Les quatre instructeurs du terrain d'entraînement se tinrent résolument devant Rhett, bloquant la foule. Les réfugiés s'arrêtèrent à cinq mètres, regardant Rhett avec des expressions d'excitation. Il semblait qu'ils avaient planifié cela à l'avance, car ils échangèrent des regards et s'agenouillèrent ensuite en chœur, criant :
« Merci, Seigneur Rhett, de nous avoir vengés ! »
« Ma patrie a été détruite par ces gens. Merci, Seigneur Rhett, d'avoir capturé les coupables ! »
« Seigneur Rhett nous a sauvés. Nous jurons de vous suivre et d'aider à bâtir cette terre en un foyer magnifique ! »
« Seigneur Rhett, je souhaite vous servir pour le reste de ma vie ! »
...
Bien qu'ils ne fussent que quelques dizaines, leurs cris passionnés de gratitude formèrent un chœur puissant, noyant le froid de l'automne.
Rhett sentit de la chaleur dans son cœur en s'adressant à la foule. « Tout le monde, la justice prévaudra toujours. En tant que noble du Royaume de Ginlon, il est de mon devoir de punir les alchimistes maléfiques. Je comprends que vous êtes venus à la naissante Jeune-Aigle pour chercher refuge, et c'est une chance que nous accueillions actuellement de nouveaux résidents. Je suis ravi que vous souhaitiez nous rejoindre. Cependant, je dois insister sur le fait qu'il doit y avoir des règles. Tous ceux qui viennent ici doivent être prêts à suivre les règlements de la naissante Jeune-Aigle et à travailler dur pour contribuer à notre foyer commun. En retour, ceux qui respectent la loi et travaillent avec diligence seront protégés et pourront vivre ici en paix. »
Dès qu'il eut fini de parler, la foule éclata en acclamations :
« Longue vie à Seigneur Rhett ! »
« Longue vie à Seigneur Rhett ! »
...
Le discours de Rhett avait réussi à conquérir la foule, suscitant un enthousiasme encore plus grand. Avec un sourire satisfait, Rhett fit signe à Ryley de s'approcher. « Apporte de la nourriture du château pour la distribuer à ces nouveaux arrivants. »
Ayant assisté à la scène de première main, Ryley, avec les quatre instructeurs, ne put s'empêcher de regarder Rhett avec admiration. « Ne t'inquiète pas, j'ai déjà prévu qu'une charrette de nourriture soit amenée ici », l'assura Ryley.
« Excellent. Je fais confiance à ton jugement. »
Ryley resta sur la place centrale, supervisant la sélection des hommes valides pour le Village de la Mine de Feu. Pendant ce temps, Rhett commença son inspection habituelle de la ville.
Une heure plus tard, alors que le vent commençait à faiblir, Rhett se préparait à se rendre au Camp de Bûcherons de l'Aigle Est pour discuter de la construction des nouveaux villages avec Coudine. Cependant, juste au moment où il allait partir, il perçut un mage approchant à une centaine de mètres. Marquant l'arrêt, les yeux de Rhett s'élargirent de surprise tandis qu'il marmonnait pour lui-même : « Un mage de niveau 2 ? Serait-ce l'alchimiste mentionné dans la simulation ? Ce ne pourrait être personne d'autre à ce moment-là. »
Avec cette pensée, Rhett se dirigea vers la porte de la ville, songeant : « Donc, il est arrivé sept jours en avance ? Ce changement est inattendu... »
En marchant, Rhett se demandait pourquoi l'alchimiste était arrivé plus tôt que prévu. Selon tous les comptes, ils n'avaient aucune connexion préalable.
« Quels changements ai-je faits qui ont influencé son arrivée ? » médita Rhett en s'approchant de la porte.
En tournant un coin, Rhett vit Lawrence et Ackerman interroger un homme en robe à motifs.
« Lawrence, Ackerman, laissez-le passer », appela Rhett calmement, se tenant près d'un parterre de fleurs, une main derrière le dos.
« Oui, Seigneur Rhett », répondirent les deux en chœur, puis se tournèrent vers le mage. « Vous pouvez passer. Seigneur Rhett souhaite vous parler. »
Les yeux de Henk s'illuminèrent tandis qu'il les remerciait et franchissait rapidement les portes de la naissante Jeune-Aigle. Il avait remarqué la présence imposante de Rhett dès qu'il était sorti de derrière le coin. Bien qu'il ne puisse pas évaluer la force de Rhett, la vaste énergie mentale l'entourant agissait comme un mur infranchissable, confirmant que Rhett était un mage de niveau 3. Dans la naissante Jeune-Aigle, une seule personne pouvait correspondre à cette description — son seigneur.
Avec un sentiment d'excitation, Henk, portant un grand sac et tirant une petite charrette avec une caisse de cinq mètres cubes, s'approcha de Rhett et dit avec joie : « J'ai enfin pu vous rencontrer, Seigneur Rhett ! »
« Bienvenue, voyageur de loin. Je sens que tu es différent des autres réfugiés », remarqua Rhett, feignant la surprise en étudiant l'homme.
Henk toucha la baguette à sa taille et se présenta : « Je m'appelle Henk Boyle, et comme vous pouvez le voir, je suis un mage de niveau 2. »
De près, Rhett observa attentivement l'alchimiste mentionné dans la simulation. Henk semblait avoir la trentaine. Atteindre le niveau 2 en tant que mage tout en consacrant du temps à l'étude de l'alchimie avec une compétence considérable suggérait qu'il avait un bon talent. Cependant, une cicatrice allait du coin de son œil droit à sa tempe, lui donnant une apparence quelque peu intimidante. Mais pour Rhett, qui avait été témoin de la mort et s'était baigné dans le sang du champ de bataille, cela ne le dérangeait pas le moins du monde.
Après un moment de réflexion, Rhett demanda directement : « Alors, Mage Henk, qu'est-ce qui t'amène à la naissante Jeune-Aigle ? »
L'excitation de Henk grandit alors qu'il répondait : « Merci, Seigneur Rhett, de m'avoir vengé ! »
« Vengé ? Tu as aussi été victime de l'organisation d'alchimie maléfique ? » demanda Rhett, feignant la perplexité.
« Oui ! » Henk hocha vigoureusement la tête, prit une grande inspiration avant de continuer : « Il y a trois ans, des membres de cette organisation ont attaqué ma famille au milieu de la nuit. Mes grands-parents et mes parents ont tous été tués par eux. Seuls mon jeune frère et moi avons réussi à nous échapper. Cette cicatrice sur mon œil est le rappel de cette nuit. »
L'expression de Rhett s'assombrit tandis qu'il compatissait : « Ces gens ont eu ce qu'ils méritaient. »
Henk acquiesça en signe d'accord : « Mérité, en effet ! Grâce à vous, j'ai pu accomplir ma quête de vengeance de trois ans ! Je suis venu à la naissante Jeune-Aigle avec un seul but — devenir votre disciple. Je vous en prie, acceptez ma requête ! »
Posant une main sur son cœur, Henk déclara sincèrement : « Seigneur Rhett, je suis aussi un alchimiste de niveau 2. Rejoindre votre territoire sera sûrement d'une grande aide ! »
...