« Maître, pouvons-nous emporter ces deux morceaux de minerai de veine de feu à la forge ? » demanda Léonid avec espoir. « Nous comptons les utiliser comme combustible en remplacement du bois pour forger des outils à l'avenir. Je pense qu'utiliser le minerai de veine de feu pour garantir un feu constant et stable réduira les risques d'erreurs de forge. »
« Bien sûr, aucun problème ! » répondit Rhett négligemment. « Mais attention — les flammes générées par le minerai de veine de feu brûlent plus fort que le feu ordinaire, vous devez donc contrôler soigneusement la quantité de minerai que vous ajoutez au four. »
« Compris ! »
« Avec un bon combustible, j'attends des résultats », dit Rhett, son regard balayant les deux hommes alors qu'il leur confiait une tâche. « Mes recrues ont besoin de quelques épées longues de qualité moyenne, et cela ne devrait pas être trop difficile pour vous. »
André tapa sa poitrine avec assurance. « Une mince affaire, laissez-nous faire ! »
…
Dans les jours qui suivirent, Rhett continua d'aménager les abords de la mine de veine de feu jusqu'à façonner les environs en une pente douce d'une centaine de mètres de large. La distance étendue rendait la pente à peine perceptible. Il ne restait plus qu'à attendre que la population du territoire augmente pour commencer l'extraction du minerai de veine de feu.
Le matin du 16 juillet, Rhett acheva sa méditation et descendit lentement l'escalier, se rappelant de la simulation précédente que c'était aujourd'hui qu'il devait arranger le mariage de Thalès. Un sourire aux lèvres, il songea qu'une fois Thalès casé, ses trois fils auraient leur avenir assuré, ce qui lui ôterait une préoccupation.
L'esprit léger, Rhett se dirigea vers la grande salle du premier étage pour le petit-déjeuner comme d'habitude. En atteignant le bas de l'escalier, il vit Ryley soutenir Karina et l'amener devant lui. Karina avait la tête légèrement baissée, une main posée délicatement sur son ventre, l'air timide. Le cœur de Rhett fit un bond.
« Oh ? Quelle nouvelle peut bien vous réjouir à ce point ? » fit Rhett mine d'être surpris, bien qu'il eut déjà deviné la raison — Karina était enceinte !
« Karina est enceinte ! » Les mots de Ryley confirmèrent les soupçons de Rhett. Il prit doucement la main gauche de Karina, la regardant avec une profonde tendresse.
Rhett réalisa que son intuition était juste. Bien que la simulation ait indiqué que cet événement surviendrait le 29 juillet, il ne s'agissait que de treize jours d'avance. Cet écart minime ne parut pas significatif à Rhett. Peut-être quelque détail infime dans la réalité avait-il fait la différence, menant à quelques moments d'intimité supplémentaires entre le couple, d'où cette grossesse précoce.
« Quoi ? Karina est enceinte ? » Avant que Rhett ne puisse répondre, une voix surprise retentit depuis l'étage. Vanessa dévala l'escalier, sa robe violette bruissant à chacun de ses pas. Elle s'arrêta devant Karina, jetant un regard émerveillé sur son ventre. « Oh, quelle merveilleuse nouvelle pour commencer la journée ! Félicitations à vous deux pour cette belle bénédiction. On dirait que… Dick aura un compagnon de jeu de son âge à l'avenir. »
À cet instant, l'esprit de Rhett bascula sur le panneau du système, où deux points d'interrogation confirmaient que Karina attendait des jumeaux. Un sourire sincère s'épanouit sur son visage tandis qu'il posait une main sur l'épaule de Ryley et de Karina. « Merci à tous deux d'offrir une nouvelle vie à la famille Green. Notre famille grandit en force grâce à vous. »
Peu après, Tucker et Thalès les rejoignirent et, apprenant la grossesse de Karina, présentèrent eux aussi leurs félicitations. Même le petit-déjeuner de ce matin fut empli d'une atmosphère de joie.
Plus tard dans la matinée, Rhett effectuait son entraînement magique habituel sur le terrain d'entraînement lorsque Svetta accourut avec une nouvelle. « Maître, le seigneur Roy de la ville de la Forêt d'Érables est venu vous voir. Les gardes ont relayé le message : ils ont déjà atteint les portes de la ville et devraient être en route vers le Donjon de Roche Profonde. »
Rhett feignit la surprise, marmonnant pour lui-même : « Roy ? Qu'est-ce qui l'amène ici à cette période ? Cela pourrait-il être lié à Thalès ? »
« Maître, dois-je préparer un déjeuner fastueux ? Si c'est le cas, j'enverrai quelqu'un pêcher du poisson frais au Lac du Soleil et je demanderai à la cuisinière Maru de commencer les préparatifs », proposa Svetta en s'inclinant légèrement.
« Oui, faites cela. Sir Roy est un invité important, nous ne devons pas être négligents. En plus des fruits de mer, faites ramasser des champignons dans la Forêt d'Épine », ordonna Rhett après un moment de réflexion.
« Compris, Maître. »
Alors que le convoi de la ville de la Forêt d'Érables apparaissait, les bannières blanches ornées d'une grande feuille d'érable rouge flottaient au vent. Le convoi arriva bientôt devant l'entrée du manoir et s'arrêta. Rhett les accueillit avec un sourire : « Cela fait un moment, Sir Roy. Le sirop d'érable rouge que j'ai goûté chez vous la dernière fois me hante encore la mémoire. »
Roy mit pied à terre et s'approcha de Rhett avec enthousiasme, lui offrant une chaleureuse étreinte. « Sir Rhett, il ne s'est écoulé que quelques mois et j'ai déjà appris votre promotion au titre de vicomte. Quelle surprise ! J'ai entendu dire que cela avait un lien avec votre éradication réussie d'une organisation d'alchimie maléfique ? »
Rhett resta calme et ne le nia pas. « En effet, Sir Roy. Discutons-en davantage à l'intérieur du château. »
Roy acquiesça, puis se tourna vers la calèche derrière lui : « Mina, il est temps de sortir. »
Le rideau de la calèche se souleva, et une jeune femme menue en robe beige en descendit, se plaçant timidement derrière Roy. Elle salua doucement : « Bonjour, Sir Rhett. »
Cela devait être la promise de Thalès — Mina. Rhett l'observa attentivement. Elle avait de longs cheveux noirs et une apparence délicate, bien qu'un peu introvertie. Cependant, cela convenait assez bien à Thalès. Souriant, il dit : « Mina, vous êtes une charmante jeune demoiselle. »
Dans la grande salle du premier étage du Donjon de Roche Profonde, Rhett raconta brièvement l'histoire de l'éradication de l'organisation d'alchimie maléfique, dans une version simplifiée. Roy écouta avec émerveillement, sirotant son thé tout en remarquant : « Remarquable. Je soupçonnais déjà, à la ville de la Forêt d'Érables, que les capacités de combat de Sir Rhett étaient extraordinaires, et cela confirme mon pressentiment ! »
Mina, qui accompagnait Roy, était effectivement aussi discrète que le décrivait la simulation. Elle parla très peu durant la conversation, bien qu'elle parût captivée par le récit de Rhett. Ses yeux brillaient tandis qu'elle le loua involontairement : « Quelle histoire incroyable, Sir Rhett. Vous êtes vraiment incroyable. Un soldat à la retraite qui a sauvé mon père, éradiqué le mal et obtenu une promotion… Vous seriez le protagoniste d'un roman ! »
Rhett trouva cela amusant et rit. « Haha, comment pourrais-je être le protagoniste d'un roman ? Les vrais protagonistes sont toujours hautement talentueux. À mon âge, si j'étais un protagoniste, je serais au moins un Grand Mage maintenant. »
« Ne le prenez pas à cœur, Sir Rhett », rit Roy, ses yeux pétillant de malice. « Ma petite fille ne parle peut-être pas beaucoup, mais elle adore lire des romans et entendre toutes sortes d'histoires passionnantes. À cet égard, elle et Thalès devraient bien s'entendre… »
Sur ces mots, Roy porta son regard expectatif vers Rhett, comme s'il attendait sa réponse.
« Hum… c'est vrai. J'ai aussi entendu parler de la relation étroite entre Thalès et Mina. Il semble qu'ils échangent souvent des intrigues d'histoires », remarqua Rhett, suivant le fil de la conversation.
Entendant leurs pères aborder la question si ouvertement, Mina rougit et baissa la tête, grignotant un morceau de gâteau.
« Mina ! » Une voix familière appela soudain, faisant relever la tête à Mina brutalement. Elle vit la silhouette dont elle pensait — Thalès, qui avait dévalé l'escalier. Il s'approcha de la table et s'assit à côté de Rhett, juste en face de Mina.
Son visage rayonnait de joie. « Aujourd'hui est vraiment un bon jour, Mina ! Tu es vraiment venue ! »
Mina était tout aussi ravie de voir Thalès, mais connaissant le but de la visite de son père, elle se sentit un peu timide et baissa à nouveau la tête.
Voyant cela, Roy jeta un œil à l'expression embarrassée de sa fille, puis à Thalès, et dit avec un sourire : « Thalès, il semble que votre relation avec Mina soit très profonde. Elle me parle de vous tous les jours depuis des mois. »
« Je suis honoré, car Mina et moi sommes véritablement amoureux », répondit Thalès sincèrement et avec assurance. Bien qu'il fût habituellement introverti, il n'était pas timide. Quand la situation l'exigeait, il n'hésitait pas à avancer.
Rhett regarda Thalès avec fierté. Puisque son plus jeune fils avait bravement exprimé ses sentiments, en tant que père, il estimait qu'il était temps d'agir. Il se tourna vers Sir Roy et dit : « J'ai depuis longtemps remarqué à quel point Thalès tient à Mina. Puisque nous avons convenu de les unir, et qu'ils sont maintenant si en phase, pourquoi ne pas sceller leur mariage aujourd'hui ? »
« Cela sonne parfait ! » Le visage de Roy s'illumina d'un sourire, et il ajouta vivement : « Sir Rhett, dans ce cas, pourquoi ne pas fixer une date pour le mariage également ? »
« Hum… le plus tôt sera le mieux. Que diriez-vous du 8 du mois prochain ? »
« Aucun problème », acquiesça Roy sans hésiter.
…
Le temps passa vite, et bientôt ce fut la fin juillet. Dans la nuit du 29 juillet, la lueur chaleureuse de la cheminée dans la grande salle du cinquième étage du Donjon de Roche Profonde créait une atmosphère douillette. Rhett et Ryley étaient assis face à face. Rhett, vautré dans un fauteuil moelleux avec une tasse de thé à la main, écoutait en silence le rapport de Ryley. Bien que Rhett fût le seigneur, c'était généralement Ryley qui gérait les affaires quotidiennes et les finances de la naissante Jeune-Aigle. Lorsque Rhett restait silencieux, Ryley détenait l'autorité la plus élevée.
Tenant une liste en main, Ryley rapporta calmement : « Père, à 21 heures ce soir, nous pouvons confirmer que 103 réfugiés ont cherché asile sur notre territoire. Soixante-onze sont des hommes, et trente-deux des femmes. Trente-neuf d'entre eux viennent du même village — le village de Pin Rouge, qui a été persécuté par l'organisation d'alchimie maléfique il y a trois ans. Ces gens travaillaient dans des champs lointains à l'époque et ont échappé au danger. Quarante-et-un autres viennent du village de Fima, dans une situation similaire. Les vingt-trois restants sont soit des réfugiés isolés, soit des gens de villages qui ont aussi été persécutés. »
Il continua : « Parmi eux se trouvent huit charpentiers, un tailleur et deux maçons, le reste étant de simples réfugiés. »
Alors que Ryley parlait, son regard vers son père était empli d'admiration. Il avait autrefois tenté diverses méthodes pour augmenter la population du territoire, mais avec peu de succès. Pourtant, les actions de son père avaient attiré sans effort un grand nombre de personnes. Bien qu'un peu plus de cent soient arrivés pour l'instant, après avoir appris les raisons de leur migration, Ryley était convaincu que beaucoup d'autres suivraient. Il avait entendu dire que l'organisation d'alchimie maléfique avait nui à d'innombrables personnes et villages. Il était probable que même maintenant, des gens étaient en route pour chercher refuge à Jeune-Aigle. Cette première vague n'était que le début, et d'autres suivraient bientôt.
Rhett prit la liste des mains de Ryley, y jeta un coup d'œil, et dit lentement : « Bien sûr, nous devons accueillir ces gens sur notre territoire. »
« Et à mesure que le territoire s'étend, il est aussi temps d'établir quelques villages supplémentaires. Les charpentiers de ce groupe peuvent être affectés à la scierie et aider à la construction des nouveaux villages. »
Ryley réfléchit un instant avant de répondre : « En effet, il y a un besoin d'établir de nouveaux villages. Je suggère de les placer autour de la mine de veine de feu et du Lac du Soleil, en axant sur les industries de la pêche et de l'exploitation minière. »
Entendant les pensées de Ryley s'aligner sur les siennes, Rhett se sentit satisfait et acquiesça avec approbation. « Pas seulement ces deux zones — il y a aussi les terres autour de la Forêt d'Épine, qui sont idéales pour l'exploitation forestière et l'entraînement des rôdeurs. »
« Oh ? » Les yeux de Ryley s'illuminèrent tandis qu'il ajoutait immédiatement : « Cela a du sens. Je suis allé plusieurs fois à la Forêt d'Épine avec Breg ces derniers mois, et je connais mieux la région. Le terrain et l'environnement y sont en effet parfaits pour l'entraînement des rôdeurs ! »
« Le seul défi maintenant est la gestion de ces villages », dit Ryley pensivement. « Ces trois emplacements sont relativement éloignés de Jeune-Aigle. Je peux gérer Jeune-Aigle, mais faire des allers-retours quotidiens vers ces autres lieux ne serait pas pratique. Par conséquent, je pense que nous devrions nommer des gestionnaires dédiés pour chaque village. Pour les finances, nous pouvons mettre en place un système avec des comptables et des collecteurs d'impôts, et je passerai périodiquement les comptes en revue. »
« Florano peut servir de chef de village pour la Forêt d'Épine. Son expérience extensive de la survie en milieu sauvage et sa compréhension de la forêt en font le candidat idéal pour ce rôle », suggéra Rhett, nommant Florano comme premier candidat.
« Cela a du sens », acquiesça Ryley sans hésiter.
« Quant au chef de village de la mine de veine de feu, nous devons bientôt décider de quelqu'un. Pour l'instant, nous devrions trouver quelqu'un de fiable et obéissant. Je m'occuperai de la planification et de la conception du système ; ils n'auront qu'à l'implémenter. »
Rhett avait déjà un candidat approprié en tête — son ancien camarade, Wydis. Ayant survécu à de nombreuses batailles ensemble, ils se connaissaient et se faisaient une confiance profonde.
…