En entendant cela, le sourire de Chi Ying s'effaça de son visage. Le regard qu'elle posa sur Chi An trahissait clairement une pointe de désapprobation, mais son ton resta doux : « An An, qu'est-ce qui se passe ? Jiamu t'a ajouté de lui-même sur WeChat, pourquoi tu ne réponds pas ? Vite, ajoute-le maintenant. Nous allons tous être une famille désormais, comment peux-tu être aussi grossier ? »
Chi An s'arrêta net, leur tournant le dos, les sourcils froncés. Ce sentiment d'être forcé l'agaçait ; il n'avait pas envie d'accepter, pas du tout.
Mais Chi Ying en avait déjà tant dit que s'il refusait maintenant, il se ferait sans doute sermonner une fois de plus sur son caractère déraisonnable et mesquin.
Il pinça les lèvres, se retourna et sortit son téléphone, le ton neutre. « Ah, je n'avais pas vu mon téléphone. » Ce disant, il ouvrit WeChat, retrouva la demande d'ami qu'il avait délibérément ignorée le matin même, l'accepta et secoua son téléphone. « Voilà, on est connectés. »
Chi Ying sourit enfin. « Voilà un bon garçon. Votre relation est celle de frères désormais. Vous devriez vous rapprocher à l'avenir. Vous avez le même âge, donc vous devez avoir beaucoup de choses à vous dire… »
Fu Jiamu offrit lui aussi un sourire timide qui semblait porter une pointe d'apaisement. Il leva son téléphone. « On est connectés. Merci, grand frère Chi An. »
Chi An n'ajouta rien. Il hocha la tête et se dirigea vers la porte d'entrée, juste au moment où un livreur portant une chemise au nom du restaurant s'arrêtait devant.
Il bruinait encore dehors. La brise du début d'été le fit un peu frissonner dans son tee-shirt et son short. Chi An reçut une pluie fine en plein visage en courant jusqu'à la porte. Après avoir réceptionné le carton de plats à emporter et remercié le livreur, il rentra en trottinant.
Il annonça à Chi Ying qu'il ne descendrait pas déjeuner et monta sans se retourner.
Le carton était lourd. Après cet aller-retour au pas de course et deux volées d'escaliers, Chi An s'effondra sur le canapé, voyant des étoiles et reprenant son souffle. Une fois moins étourdi, il se leva pour manger.
Racine de lotus sautée au collier de porc, boulettes de crevettes braisées à la tomate, et champignons au chou. Les couleurs étaient éclatantes, la présentation raffinée, et l'arôme se répandait dans le petit salon, encore fumant.
Les deux premiers plats étaient ceux qu'il avait mentionnés auparavant. Sachant que son grand frère avait spécialement commandé dans ce restaurant, Chi An fut content et sortit son téléphone pour prendre une photo à l'intention de Fu Wenxiu avant de saisir ses baguettes.
La veille, il n'avait mangé au dîner que cette cuisine du Jiangsu bien trop sucrée et n'avait presque rien goûté. Là, son appétit était exceptionnel, et il engloutit deux grands bols de riz.
Une fois la table débarrassée, il n'avait pas prévu de redescendre de la journée. Sa soutenance de mémoire avait lieu la semaine suivante et il avait beaucoup à faire, alors il décida de rester au lit avec sa tablette pour réviser son mémoire.
De temps à autre, quand il butait sur un passage difficile ou se sentait fatigué, il prenait son téléphone et envoyait à Fu Wenxiu des émojis sans queue ni tête, se plaignant parfois « Le mémoire c'est trop dur / pleure », ou envoyant une photo du ciel encore gris derrière la fenêtre.
Fu Wenxiu semblait occupé, car ses réponses n'étaient pas immédiates, mais chaque fois qu'il répondait, il citait les messages de Chi An un par un et y répondait sérieusement, ou répliquait à ses émojis étranges et aléatoires par un « ? » ou un « . ». Ces petits échanges donnaient à Chi An une singulière impression de paix.
Le ciel s'assombrit peu à peu. Chi An jeta un œil à l'heure ; il lui restait une demi-heure avant de retrouver ses amis d'enfance. Il se leva, enfila un sweat à capuche bleu foncé à manches longues, mit un jean délavé et ample, et descendit.
La maison était silencieuse après le dîner. Il ne croisa personne en sortant, ce qui le soulagea inexplicablement.
Le « Crépuscule » était un bar réservé aux membres, à l'éclairage tamisé et à la musique apaisante. Il y avait généralement du monde, surtout de jeunes fils à papa de leur cercle social.
Quand Chi An arriva, Bai Yi et Lu Xin'ou étaient déjà là, assis face à face en train de discuter.
« An Zai, par ici ! » Bai Yi le repéra, se leva du box avec de grands gestes et lui fit signe. Les sequins voyants sur le devant de sa chemise noire accrochaient terriblement la lumière, tel un paon flamboyant.
Chi An lui rendit son salut et s'approcha, s'asseyant à côté du paon. Lu Xin'ou ne dit rien mais poussa vers lui un cocktail aux belles couleurs.
Une pellicule de condensation blanche s'était formée sur le verre transparent, et deux brins de menthe d'un vert vif flottaient sur le liquide orangé. « C'est pour toi. »
Chi An hésita en regardant le verre. Il buvait un peu, autrefois, quand il sortait avec eux à la fac, mais il était maintenant chez ses parents. Il avait des antécédents de maux de ventre pour avoir trop bu et veillé toute une nuit, si bien que son grand frère l'avait toujours dissuadé de boire seul.
Mais se disant qu'un alcool léger ne se remarquerait sans doute pas, il tendit la main et le prit.
« Qu'est-ce qui ne va pas, notre bébé ? » Bai Yi se pencha vers lui avec un grand sourire et lui ébouriffa les cheveux sans façon, ruinant la coiffure simple qu'il avait réussie : « On a fait du mal à mon bébé ? Ce type des Fu, comment il s'appelle déjà, il te maltraite ? »
« Dégage, c'est qui ton bébé ? » Chi An le poussa du coude, écarta sa main d'une tape et se relissa les cheveux en s'aidant de l'écran de son téléphone. « Personne ne me maltraite. »
« Ah oui ? » Bai Yi le regarda d'un air dubitatif. « Tu n'as pas déménagé pour dormir dans la chambre d'amis ? C'est pas de la maltraitance, ça ? »
Les gestes de Chi An se suspendirent. Il reposa son verre, la condensation formant des gouttes froides qui glissaient du bord et tombaient sur ses longs doigts pâles. « …J'imagine que non. Cette maison était censée être la sienne de toute façon… Je l'ai occupée tant d'années. Si je ne lui avais pas volé sa vie, il aurait été le jeune maître choyé de la famille Fu, vivant dans le luxe. Maintenant qu'il est revenu, je dois la lui rendre. »
Ces mots tournaient dans sa tête depuis deux jours, et pourtant les prononcer à voix haute restait incroyablement difficile.
« An Zai, tu ne peux pas raisonner comme ça. » Lu Xin'ou regarda ses cils baissés, fronça les sourcils et dit d'un ton ferme : « Il est innocent, mais personne n'a le droit de te le reprocher, et surtout pas tes parents.
« L'erreur, ici, c'est la négligence de l'hôpital à l'époque, et tes parents ont eu leur part de manquements aussi. Tu devrais penser à ton propre avenir, pas te torturer avec l'erreur de quelqu'un d'autre. Ce n'est pas à toi de payer pour ça. »
Bai Yi hocha la tête. « Ouais, ne t'enferme pas là-dedans. Tu n'étais qu'un nourrisson à l'époque, qu'est-ce que tu en savais ? Ce n'est pas comme si tu avais prévu d'échanger les bébés, si ? Toi aussi tu es une victime. Ils t'ont élevé pendant 20 ans, et d'un coup ils ramènent un autre enfant en disant que c'est le vrai. C'est pas toi le plus blessé ? Et ils t'ont immédiatement remis à ta place. Je ne pense pas non plus que ce Vrai Jeune Maître soit quelqu'un de bien. »
Il comprenait la logique qu'ils lui exposaient, mais chaque fois qu'il voyait l'insécurité ou la provocation dans les regards involontaires de Fu Jiamu, ou la culpabilité et la négligence que ses parents lui imposaient dans leur empressement à compenser, il ne pouvait s'empêcher d'éprouver une forte culpabilité et beaucoup de remords.
« C'est bon, c'est bon. » Chi An but une gorgée, forçant un sourire. « Vous avez raison de me sermonner, messieurs les jeunes maîtres. Je soupirais, c'est tout. »
« N'y pense pas trop. De toute façon, tu retournes à la fac après le week-end. Finis d'abord tes histoires de diplôme, tu t'occuperas du reste après. Ton département et le nôtre ont les photos de promo le même jour, non ? Allons dîner ensemble une fois que ce sera fait… »
Bai Yi leva son verre et le heurta doucement contre celui de Chi An. « Tu comptes faire quoi après le diplôme ? Tes notes de stage étaient plutôt bonnes, non ? Ça te dit de venir dans ma boîte ? Je te donne un petit poste d'encadrement. »
Chi An souleva paresseusement une paupière. « J'étudie les langues étrangères. Je devrais servir de mascotte dans une entreprise de cosmétiques ? »
« Ce n'est pas impossible. Avec ton visage, utiliser nos produits ferait de toi une publicité vivante. Sérieusement, tu as déjà envisagé le milieu du divertissement ? Tu pourrais être mannequin aussi… »
Chi An leva les yeux au ciel.
« Arrête de divaguer. Tu l'as fini, ton mémoire ? » Lu Xin'ou tapota la tête de Bai Yi. L'intéressé se dégonfla aussitôt et se replia au fond du box en ronchonnant : « N'aborde pas des sujets aussi terrifiants quand on s'amuse. »
« Il y a plus terrifiant encore », dit Chi An en piquant un morceau de pastèque. « Tu as ta soutenance dans quatre jours. »
« Bien dit », cria Bai Yi. « Si tu ajoutes un mot, je te frappe ! »
L'écran du téléphone posé sur la table s'alluma. Chi An le déverrouilla d'une pression.
F : « Tu es où ? »
Bu An : « Je traîne avec des amis dans un bar. »
La réponse arriva instantanément : « Envoie-moi ta position. »
« Le vent se lève. Je viens te chercher. »
« C'est qui ? Tu souris jusqu'aux oreilles. » Bai Yi plissa les yeux en le fixant.
Lu Xin'ou dit lentement : « Ton grand frère ? »
« Ouais. » Chi An envoya adroitement sa position puis éteignit son téléphone. Il releva la tête, un peu surpris. « Comment tu as deviné ? »
« C'est l'heure. Chaque fois que tu sors avec nous pendant que tu es chez tes parents, ton grand frère vient te chercher vers cette heure-ci », expliqua Lu Xin'ou de son ton habituel. « Mais il se fait tard, on devrait sans doute y aller. »
Bai Yi secoua la tête en tanguant. « Tss tss, notre An Zai est un grand garçon et il faut encore le déposer et le récupérer. Quel bébé sage et respectueux des règles. »
Chi An lui fourra une rondelle de citron dans la bouche. Bai Yi glapit et esquiva.
Son grand frère arriva vite. Moins de vingt minutes après l'envoi de sa position, il reçut un message de lui, à l'entrée.
Chi An dit au revoir à ses deux amis d'enfance et quitta le bar. La nuit était profonde, et le vent froid qui le frappa ébouriffa les cheveux courts sur son front. Chi An resserra sa capuche et repéra immédiatement la Porsche noire familière garée au carrefour, un peu plus loin.
Il trotta jusqu'à elle et ouvrit d'un geste habitué la portière, s'installant sur le siège passager.
Fu Wenxiu était au volant, la faible lumière de l'habitacle éclairant son profil aux traits nets.
Depuis l'instant où Chi An était sorti du bar, le regard de Fu Wenxiu était resté fixé sur lui : de la silhouette élancée du jeune homme aux belles lignes de ses omoplates quand il avait resserré ses vêtements, de ses cheveux noirs légèrement décoiffés par le vent, pour finir sur ses joues, un peu rougies par l'alcool.
« Tu as bu ? » demanda-t-il, la voix égale, en montant la climatisation.
L'affirmation de Fu Wenxiu allait de soi. Chi An suspendit son geste alors qu'il bouclait sa ceinture. Se rappelant les consignes antérieures de son grand frère, il dit doucement, un peu coupable : « Juste un tout petit peu de vin de fruits très léger. »
Il ne voulait pas que son grand frère le croie désobéissant, alors il ajouta rapidement, avec une nuance d'apaisement : « Je n'ai pas beaucoup bu. J'ai dîné avant, et Bai Yi et Lu Xin'ou étaient là. Aucun inconnu. »
Il observa prudemment l'expression de Fu Wenxiu, cherchant sur le visage de son grand frère un signe de désapprobation. Il espérait même vaguement que son grand frère réagirait comme par le passé, avec une pointe de sévère réprimande.
Cette impression d'être encadré et pris en charge lui faisait clairement sentir qu'il comptait pour son grand frère. Surtout dans sa situation actuelle, presque désespérée, l'attention et la sollicitude de son grand frère étaient sa seule source de sécurité.
Fu Wenxiu se contenta d'un « Mm » discret et démarra la voiture avec aisance. « Il n'y a pas de mal à se détendre de temps en temps. »
Le scénario imaginé ne se produisit pas. Chi An poussa un soupir de soulagement discret mais, en même temps, une déception creuse monta de quelque part en lui.
La voiture roula le long de la rue déserte et faiblement éclairée. Au loin, le lac artificiel ondulait de vagues sombres agitées par la brise nocturne. Chi An détendit son corps, s'enfonça dans son siège et soupira doucement.
De quoi l'avenir serait-il fait ? Avec sa situation et son identité actuelles, si inconfortables, il finirait par devoir couper les ponts avec la famille Fu. Il n'était plus le jeune maître de la famille Fu, celui qui pouvait tout tenir pour acquis et monopoliser l'attention de son grand frère, mais…
« Tu ne t'es pas amusé ? » demanda soudain Fu Wenxiu. Il gardait les yeux sur la route, le ton détaché, et pourtant il avait saisi avec précision le mouvement subtil de Chi An.
Chi An se figea un instant, secouant instinctivement la tête. Il tourna la tête vers lui, hésitant. « Mm… j'ai juste eu soudain l'impression… de ne pas être à ma place. »
« Grand frère », dit-il, la voix plus basse encore, emplie d'une confusion tenace. « Je ne sais plus quoi faire.
« La chambre n'est pas à moi, la maison n'est pas à moi, papa et maman ne sont pas à moi, et toi, grand frère… »
Il ne termina pas sa dernière phrase, se contentant de pincer les lèvres et de baisser les yeux, contrarié.
Il n'avait pas eu l'intention de dire quoi que ce soit, mais pour une raison ou une autre, dès qu'il se trouvait devant Fu Wenxiu, ses griefs et son amertume ne pouvaient plus être contenus et débordaient de manière incontrôlable.
La voiture s'arrêta à un feu rouge. Fu Wenxiu tourna la tête, son regard calme derrière ses lunettes se posant sur le sommet du crâne de Chi An, qui paraissait tout doux tandis qu'il gardait les yeux baissés.
« An An. »
Chi An releva instinctivement la tête. « Mm ? »
« Tu veux déménager ? »