Il regarda Fu Wenxiu en silence et ouvrit d'abord le petit groupe. Il y avait bien trop de messages non lus, les plus anciens remontant aux jours où il avait quitté la Capitale.
【Bai Shao : @Bu An, où es-tu ? Tu n'avais pas dit que tu viendrais nous voir dans deux jours ? Et ton téléphone est injoignable.】
【Lu Lu : @Bu An, quoi que ce soit, on y fera face ensemble. Ne porte pas tout ça tout seul, gamin.】
【Bai Shao : Bon sang ! Ça veut dire quoi, ton téléphone est éteint ?!】
……
Puis, le ton devint de plus en plus angoissé.
【Bai Shao : Où es-tu allé ? Je n'ai pas réussi à joindre ton Gege non plus. Ne nous fais pas peur, @Bu An.】
【Lu Lu : Calme-toi. C'est normal qu'il ne veuille pas affronter quelque chose d'aussi énorme. Je passe te prendre tout à l'heure, et on ira voir chez lui.】
【Bai Shao : Ça ne sert à rien. Ça fait combien de jours ? Pas un mot. Il n'a jamais été comme ça avant. N'allons pas chez lui, allons directement voir son Gege !】
……
【Bai Shao : An Zai, où es-tu bon sang ? Je te l'ai dit, on peut tout résoudre ensemble. Pourquoi disparaître sans un mot ?】
【Lu Lu : /pleure On est allés voir ton Gege. Il avait l'air vraiment mal aussi, il a dit qu'il ne savait pas où tu étais. On a cherché à tellement d'endroits, mais on ne te trouve pas, @Bu An.】
……
【Bai Shao : Laisse tomber. Si tu ne veux pas rentrer, alors ne rentre pas. Du moment que tu ne fais pas de bêtise et que tu vas bien, c'est tout ce qui compte.】
【Lu Lu : Qu'est-ce que tu racontes ? Continuons de chercher. Il doit bien y avoir un indice. Frère Fu a dit qu'il était forcément dans le pays, non ?】
【Lu Lu : @Bu An, si tu veux rentrer, fais-nous juste savoir que tu es en sécurité.】
Chi An les lut un à un, les yeux s'embuant malgré lui. Il retint ses larmes, la gorge serrée, une amertume montant dans sa poitrine.
Il était effectivement parti bien trop précipitamment à l'époque, sans laisser un mot. Il imaginait donc à quel point ses deux amis d'enfance, d'ordinaire si joyeux, avaient dû être affolés et angoissés en découvrant sa disparition, à le chercher partout.
C'étaient ses bons amis depuis l'enfance, aussi proches que de la famille. Et pourtant, à cause de sa propre confusion et de sa fuite, il leur avait fait endurer tant d'inquiétude et de peur.
La conversation privée était surtout remplie de messages similaires. Après avoir fini l'historique, Chi An renifla et hésita un moment, fixant l'écran, réfléchissant à la formulation.
Il tapa un long message, puis l'effaça. Il recommença à taper :
【Bu An : Désolé de vous avoir inquiétés si longtemps. Je suis de retour. /supplie】
Le dernier message du groupe datait d'hier matin. Les deux avaient convenu de sortir ensemble aujourd'hui. Peut-être ne regardaient-ils pas leur téléphone, mais après avoir envoyé le message, Chi An fixa nerveusement l'écran un moment. Il resta silencieux, sans réponse immédiate.
Le bout de ses doigts glissa sans but sur l'écran, quittant l'interface de conversation. Il aperçut alors la fenêtre de discussion vide tout en haut, épinglée.
Une pointe de rancœur inexplicable se mêla soudain à son anxiété.
Chi An se tut un instant, puis releva les yeux et lança un regard chargé de reproche à Fu Wenxiu, qui regardait tranquillement des photos à côté de lui. Sa voix fut ténue, comme s'il se parlait à lui-même : « Bai Yi et Lu Xin'ou m'ont envoyé des centaines de messages. »
Fu Wenxiu émit un « mm » et ouvrit son téléphone pour prendre en photo le Polaroid.
« Mm, mais quelqu'un ne m'en a pas envoyé un seul. »
Il était un peu mécontent et se sentait oppressé, son ton devenant particulièrement boudeur et déraisonnable.
Fu Wenxiu empocha la photo et se tourna vers lui. Sous la lumière vive, Chi An avait l'air d'avoir subi une immense injustice, les sourcils légèrement froncés, le regard plein de reproches. Quiconque ne l'aurait pas su aurait vraiment cru qu'il avait fait quelque chose pour le rendre triste.
……
Fu Wenxiu soutint son regard quelques secondes, puis soupira soudain doucement.
Chi An fit la moue.
Fu Wenxiu tendit la main, déverrouilla son téléphone, retrouva habilement la conversation épinglée et envoya un « /sourire ».
Puis il tendit le téléphone à Chi An, faisant lentement défiler l'écran.
Derrière les bulles vertes, un point d'exclamation rouge criard indiquait : « Message envoyé, mais rejeté par le destinataire. »
Au-dessus, il y avait des centaines de messages avec un point d'exclamation rouge, tous en échec d'envoi. Le plus récent avait été envoyé au petit matin du Jour de l'An : « 【Image】(Échec de l'envoi) »
« An An, je veux te voir. (Échec de l'envoi) »
« Tu te caches aussi loin que ça ? (Échec de l'envoi) »
Il continua de faire défiler vers le haut. Depuis le Jour de l'An en remontant, il y avait presque un ou deux messages chaque jour. Certains étaient des photos qu'il envoyait lui-même depuis de nouveaux endroits visités, lui disant où le trouver. Parfois, c'étaient de simples nouvelles quotidiennes, banales.
La chronologie remontait depuis le Jour de l'An, continue, jusqu'au jour de son départ.
Le jour où il avait quitté la Capitale, l'écran affichait des dizaines de messages identiques.
« Rentre à la maison. »
« Rentre à la maison. »
« Rentre à la maison. »
……
Des dizaines de « Rentre à la maison », chacun accompagné de « Message envoyé, mais rejeté par le destinataire ». Ils étaient alignés, nets et criants, dans la fenêtre de conversation. Ce n'est qu'en comprenant enfin qu'il avait été bloqué que ces courts messages avaient cessé d'être envoyés.
Chi An fixa l'écran, hébété. Il semblait incapable de traiter à cet instant l'intensité des émotions et le pur volume d'informations. Son cœur parut se serrer d'un coup, apportant une douleur lourde et lancinante.
Il était parti si résolument à l'époque, croyant avoir coupé toute retraite et tout lien, ne voulant déranger personne. Mais il n'avait jamais imaginé que dans des recoins invisibles, ces gens l'avaient appelé en vain, encore et encore, essayant tous les moyens possibles de l'atteindre.
« Je, »
Il ouvrit la bouche mais ne put rien dire. La rancœur et le ressentiment d'un instant plus tôt s'évanouirent instantanément, remplacés par un regret accablant. Il dit doucement : « Je t'ai bloqué. J'avais oublié. Je suis désolé, Gege. »
« Ce n'est rien, pas besoin de t'excuser. Tu es jeune, et tu as moins vécu. C'est normal d'être triste et de vouloir fuir après avoir traversé une chose pareille. C'est ma faute, mais… »
Fu Wenxiu reprit son téléphone et ébouriffa les cheveux de Chi An. Ses gestes étaient doux, mais ses mots firent honte à Chi An :
« Tu m'as bloqué, et ensuite tu t'attends à voir quoi ? Et maintenant c'est Gege que tu blâmes, hein ? »
Son ton n'était pas accusateur, mais sa voix monta, avec une pointe d'exaspération amusée.
Chi An enfouit la tête presque jusqu'à sa poitrine, le visage brûlant, sans savoir si c'était la chaleur ou la gêne. Il se pencha en avant, posant son front contre la poitrine de Fu Wenxiu, voulant s'excuser de nouveau mais sentant que tout ce qu'il dirait sonnerait creux.
En le voyant blotti pitoyablement contre sa poitrine, les yeux de Fu Wenxiu se teintèrent d'un sourire. Chi An ne pouvait pas voir son expression, mais il entendit son ton sérieux et solennel : « Que dirais-tu de ceci : si tu es vraiment gêné, laisse-moi te punir, et l'affaire sera close. »
« Punir ? …Quoi ? » Chi An releva les yeux, le regard fuyant. Le mot lui fit picoter le derrière, l'esprit envahi par l'inoubliable punition de son Gege au lycée, qui l'avait laissé endolori pendant des jours, les marques de main et les bleus mettant longtemps à s'effacer.
Fu Wenxiu haussa un sourcil. « À ton avis ? »
« …D'accord. »
Chi An serra les dents. Recevoir une fessée serait certes embarrassant, mais son Gege irait sans doute doucement, vu qu'il était enceint.
Sur cette pensée, il s'appuya au bord du lit, posa ses jambes, glissa ses pieds dans ses chaussons et se plaça sagement entre les jambes légèrement écartées de Fu Wenxiu, se penchant de lui-même.
Vu son état, il ne s'allongea pas sur les genoux de son Gege mais posa les mains sur ses cuisses, courbant la taille encore plus bas. Puis il agrippa nerveusement le pantalon de Fu Wenxiu.
À peine en position, il reprit un peu peur. Il cligna des yeux, prenant délibérément une mine pitoyable, et se retourna vers Fu Wenxiu en l'appelant d'un ton cajoleur : « Ge, doucement. »
« Mm. » L'expression de Fu Wenxiu était froide tandis qu'il retroussait ses manches.
Chi An observa son expression et ses gestes, sans pouvoir s'empêcher de trembler. Ses doigts se resserrèrent machinalement, et les muscles de son postérieur se contractèrent malgré lui. Il déglutit et dit : « Mm, combien de fois ? …Tu peux ne pas baisser mon pantalon ? »
Le sifflement de l'air fendu par une main qui frappe la chair, les sensations amplifiées de douleur fugace et de tension, coup après coup, la chaleur et la rougeur là où les empreintes de paume se superposaient — il s'en souvenait encore parfaitement.
« Compte toi-même. À chaque coup, dis le numéro. »
« Oh… »
Chi An mordit sa lèvre inférieure, tourna sagement la tête, son expression devenant instantanément celle d'une résolution tragique.
L'expression de Fu Wenxiu s'adoucit. C'est alors qu'il sembla ne plus pouvoir se retenir, laissant échapper un rire sourd. Il tendit la main, attira la personne par la taille dans ses bras et l'assit fermement sur ses genoux. « An An, qu'est-ce qui te passe par la tête ? Pourquoi laisserais-tu volontairement Gege te donner la fessée ? »
« Ah ? » Chi An n'avait même pas compris ce qui se passait quand les paumes de Fu Wenxiu lui saisirent les flancs et se mirent à le chatouiller, ni trop fort ni trop doucement.
« Ah ! » Chi An glapit, se recroquevillant instinctivement et essayant de se cacher sur le lit. Son expression était encore désorientée, mais il ne put s'empêcher d'éclater de rire. « Non… Non ! Ça chatouille ! Ge ! »
Il était chatouilleux partout, surtout sur les flancs. Il n'arrêtait pas d'essayer de se réfugier sur le lit, mais Fu Wenxiu ne le laissait pas s'échapper, ses mains poursuivant leur œuvre, visant précisément les flancs sensibles qui le faisaient bondir au moindre effleurement.
Chi An rit jusqu'à en perdre le souffle, esquivant et implorant grâce. Il finit par s'effondrer dans les bras de Fu Wenxiu, les larmes aux yeux à force de rire, oubliant toute sa nervosité et sa tristesse.
« J'ai eu tort… Hahaha… Gege, j'ai eu tort. Je ne recommencerai plus… Je ne recommencerai jamais. » Il balbutiait ses supplications en se tortillant dans les bras de Fu Wenxiu. Profitant d'un léger relâchement de sa prise, il se retourna pour se hisser sur le lit.
Le bras de Fu Wenxiu jaillit, le ramenant sans peine et l'encerclant. Chi An, affaibli par les chatouilles, s'appuya contre lui, cherchant son souffle.
Soudain, ses sourcils se froncèrent, et il leva une main pour couvrir son bas-ventre, laissant échapper un gémissement doux.
L'expression de Fu Wenxiu devint instantanément grave. Ses gestes se figèrent, et sa main couvrit immédiatement le bas-ventre de Chi An. « Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as mal au ventre ? »
Chi An souleva mollement les paupières. En voyant l'expression inquiète et tendue de Fu Wenxiu, sa propre expression devint un peu suffisante. Les coins de sa bouche s'incurvèrent en un sourire espiègle. « Je te faisais marcher. Je vais bien. »
……
Fu Wenxiu le fixa deux secondes, confirmant qu'il allait effectivement bien. Alors seulement ses nerfs tendus se relâchèrent. Puis il secoua la tête et lui donna une petite tape sans force. « Petit menteur. »
Le visage de Chi An était écarlate. Il sourit largement et tendit la main derrière lui pour se frotter l'endroit. « Merci, Gege. Ça va mieux maintenant. »
Fu Wenxiu eut l'air surpris et allait dire quelque chose quand l'ancien téléphone de Chi An, en charge, vibra. C'était une invitation à un appel vocal de groupe WeChat ; les deux autres étaient déjà connectés.
Chi An prit son téléphone, regardant les deux avatars familiers. Soudain, il hésita à répondre. S'il répondait, comment leur expliquerait-il les choses ?
« Pourquoi tu ne réponds pas ? » demanda Fu Wenxiu.
« Non, c'est juste que… ils me manquent beaucoup, mais j'ai aussi un peu peur de leur faire face. »
Fu Wenxiu lui tapota doucement la tête. « Réponds. N'aie pas de cesse de décevoir les gens qui tiennent sincèrement à toi. »
Ses mots donnaient toujours à Chi An une étrange force, apaisant son cœur affolé. Chi An appuya sur le bouton de réponse et dit : « Allô ? »
À peine eut-il prononcé la syllabe que le cri sonore de Bai Yi lui parvint de l'écouteur : « An Zai ? C'est toi ? C'est vraiment toi ? Où es-tu ? Tu es en sécurité ? »
« C'est moi, c'est vraiment moi. Je suis en parfaite sécurité en ce moment. Et vous ? » La sensation de déchirement remonta.
« C'est bien que tu sois en sécurité. C'est bien que tu ailles bien. Où es-tu, maintenant ? » La voix de Lu Xin'ou était elle aussi emplie d'émotion. « Tu es seul ? Comment va ta santé ? »
« Je vais bien, je ne suis pas seul. Mon Gege est venu me chercher il y a quelques jours, et je suis avec lui maintenant. » Expliqua Chi An. « Je suis désolé, je vous ai inquiétés si longtemps. »
Il y eut un silence sur la ligne, suivi du rugissement étranglé et furieux de Bai Yi : « Chi An ! Espèce d'enfoiré ! Tu as vraiment décroché ! Où étais-tu, bon sang ? Lu Lu et moi devenions fous à te chercher ! On croyait que tu allais faire une bêtise et on a même appelé la police ! Trois mois sans nouvelles ! Tu nous as fait une peur bleue, tu t'en rends compte ?! *snif snif* Espèce de petit sans-cœur… »
« C'est rien, ignore-le. Il est trop ému et il gigote dans ma voiture. » La voix de Lu Xin'ou était bien plus calme. « Puisque tu nous as contactés, ça veut dire que tu rentres bientôt ? Quand est-ce que tu rentres ? »
« Ouais, rentre vite ! Demain ! Non, achète un billet d'avion pour la Capitale aujourd'hui ! »
En les écoutant, Chi An éprouva soudain une forte envie de rentrer. La vie au bourg de Qingshui était paisible et stable, mais il ne pouvait pas y rester éternellement. La Capitale était l'endroit où il avait grandi. Son studio, qu'il avait bâti de ses propres mains, ses amis auxquels il tenait, et son Gege ne pouvait pas continuer indéfiniment à travailler à distance en laissant l'entreprise sans surveillance.
Mais… il venait de refuser la veille l'idée de son Gege de rentrer à la Capitale.
Il cligna des yeux et regarda Fu Wenxiu, qui lui lança un regard signifiant que la décision lui appartenait.
« Je rentre dans quelque temps », dit-il prudemment.
Bai Yi insista : « C'est combien, "quelque temps" ? Tu ne peux pas rentrer maintenant ? »
« Je ferai de mon mieux », dit-il. « Je vous préviendrai avant de rentrer, d'accord ? »
Les deux avaient développé un sérieux traumatisme de la disparition de Chi An. Lu Xin'ou dit immédiatement : « Alors, d'ici ton retour, tu n'as pas le droit de disparaître à nouveau. Tu dois répondre aux messages et décrocher. »
« Exactement ! Tu dois nous envoyer un message dans le groupe tous les jours pour dire que tu vas bien, compris ?! »
Chi An se sentait déjà un peu coupable. En entendant cela, il promit : « Compris, compris. Je ne disparaîtrai plus, promis. Je vous enverrai des messages et des photos de moi-même tous les jours, d'accord ? »
« …À la limite, ça passe », marmonna Bai Yi. Lu Xin'ou lui posa ensuite quantité de questions maternantes. Tu as mangé ? Où loges-tu ? Tu as froid ? Tu t'es fait malmener là-bas ?
Ils bavardèrent longtemps, si longtemps que Fu Wenxiu ressortit de la chambre. À son retour, il apporta une tasse d'eau et aida Chi An à boire. Chi An pencha la tête et but quelques gorgées avant de raccrocher.
Chi An tint la tasse et finit le reste de l'eau. Il replia ses jambes et se rapprocha, tendant les bras pour enlacer la taille de Fu Wenxiu. Fu Wenxiu comprit et le serra fort.
« Ge, montre-moi ton téléphone », dit Chi An depuis son étreinte, relevant la tête et parlant avec une indignation vertueuse.
Fu Wenxiu porta la main à sa poche. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je veux te contrôler ! »