*Boum-boum-boum.* C'était le bruit de son cœur qui s'emballait soudain dans sa poitrine.
Les mots de Fu Wenxiu firent bourdonner l'esprit de Chi An, ses pensées emmêlées et chaotiques. Il disait que ce n'était pas à cause de l'enfant, mais si ce n'était pas pour l'enfant, qu'est-ce que cela pouvait bien être d'autre ?
Il n'osait pas y réfléchir trop profondément, et pourtant un espoir ténu, inavoué, remuait dans son cœur, impossible à réprimer.
Ses mains se crispèrent de nouveau, les phalanges blanchies par l'excès de force. Il essaya de s'en servir pour retrouver un peu de lucidité et de raison, mais son corps tremblait sans qu'il puisse le contrôler, comme s'il pressentait déjà ce qu'il allait entendre.
La gorge de Chi An se serra. Il entendit sa propre voix sèche et pénible demander : « Qu'est-ce que tu veux dire, exactement ? »
Le regard de Fu Wenxiu se verrouilla sur lui, saisissant tout le désarroi et toute la panique de Chi An. Il tendit la main et retira doucement le masque du visage de Chi An, révélant entièrement ce petit visage légèrement rougi par la climatisation.
« Ce que je veux dire », dit Fu Wenxiu avec application, en lui relevant doucement le menton, « c'est que ce n'est pas par devoir, pas parce que tu es mon petit frère de nom, et certainement pas à cause de l'enfant. »
« C'est parce que tu as disparu. »
Le pouce de Fu Wenxiu souleva doucement le menton de Chi An, l'obligeant à croiser son regard. Mais les yeux de Fu Wenxiu étaient trop profonds, trop brûlants. Il essaya instinctivement de détourner les yeux, mais son visage était retenu, sans lui laisser la moindre échappatoire.
« Chi An, c'est parce que tu as disparu. »
Ces mots semblèrent ouvrir les vannes des émotions de Chi An, ses yeux se remplissant de larmes sans qu'il puisse s'y opposer. Les émotions qu'il avait si étroitement réprimées saisirent l'occasion et déferlèrent. Il pressa fermement les lèvres, empêchant ces sentiments fragiles de se montrer.
« Après ton départ, j'ai compris que ma vie était devenue vide de sens. J'ai utilisé toutes mes relations et toutes mes ressources, mais tous tes comptes sur les réseaux sont restés muets, tes moyens de paiement habituels ont cessé, et il n'y avait aucune trace de toi sur les plateformes exigeant une identité vérifiée. Tu t'étais très bien caché. »
Fu Wenxiu poursuivit, le ton dénué de tout reproche, seulement empli d'un mélange complexe de frayeur rétrospective et de soulagement. « J'ai cherché à beaucoup d'endroits, mais je ne t'ai pas trouvé. Il y a quelque temps, je devenais fou. J'ai commencé à essayer de contacter les gens avec qui tu avais été en relation, des collaborateurs de l'époque où le studio venait de démarrer. Je leur ai demandé s'ils avaient été en contact privé avec toi, s'ils connaissaient ta situation. La plupart ont dit que non. »
Il sortit son téléphone, le déverrouilla et le tendit à Chi An, son doigt balayant l'écran. La lumière de l'écran se reflétait sur leurs deux visages.
Les photos de l'album défilèrent une à une, depuis les endroits qu'il fréquentait à la Capitale jusqu'à la neige abondante de la Cité du Nord, les vieilles rues de la Cité de Yang, et même la Suède, l'entrée de cette station de ski.
Il était donc allé dans tant d'endroits…
La dernière photo s'immobilisa sur l'entrée du bourg de Qingshui, un cliché pris avec application du portail du bourg. L'heure de la prise de vue était sans doute au petit matin, avant l'aube, les alentours d'un bleu sombre. « Jusqu'à ce que je trouve le responsable du Projet Culture et Tourisme de la province du Yunnan ; il m'a dit que le solde de ton dernier manuscrit avait été livré en espèces dans ce bourg. »
Chi An le fixa, hébété.
« Je n'en étais pas certain sur le moment, mais c'était le seul indice obtenu en trois mois », dit doucement Fu Wenxiu en le regardant. « Je ne connaissais pas l'adresse exacte, alors je n'ai pu que montrer ta photo dans tout le bourg en demandant. »
« An An, tu sais, ça n'a pas été si difficile de te trouver, seul ici. J'étais tellement heureux et ému de te retrouver enfin, mais tu avais l'air si effrayé en me voyant. Je voulais m'approcher de toi comme avant, mais tu as dit que tu n'avais plus besoin de Gege. »
Chi An ne put plus se retenir. Il cligna fort des yeux, mais de grosses larmes roulèrent sur ses joues et s'écrasèrent sur son écharpe, disparaissant aussitôt pour être remplacées par les suivantes.
Il ne l'avait donc pas laissé tomber. Quelqu'un avait donc vraiment parcouru des milliers de lieues, d'une manière si maladroite et si obstinée, pour explorer laborieusement chaque terre susceptible d'avoir un lien avec lui, uniquement pour le retrouver.
« Cette nuit-là n'était pas un accident », Fu Wenxiu tendit la main et essuya ses larmes du bout du doigt. « L'enfant était un accident, je le reconnais, mais cette nuit-là, An An, j'étais lucide. »
Chi An releva les yeux à travers ses larmes, ne comprenant pas sur le moment.
« On t'avait drogué, je le sais. J'avais bien des moyens de t'aider à en atténuer les effets, de t'emmener à l'hôpital, ou d'autres méthodes plus sûres, mais je ne l'ai pas fait », il se pencha en avant, réduisant la distance entre eux. « Tu sais pourquoi ? »
Pourquoi ?
Chi An était incapable de réfléchir à cet instant ; suivant seulement son instinct, il secoua machinalement la tête.
« Parce que j'ai enduré trop d'années, attendu trop d'années. Peut-être même avant que je ne le comprenne moi-même pleinement, ce sentiment existait déjà. Il m'a fait te regarder grandir, vouloir te protéger de toutes les tempêtes, te laisser insouciant, et espérer que face aux difficultés, je serais le seul sur qui tu pourrais compter. Il m'a fait me sentir chanceux quand j'ai découvert le secret de tes origines, chanceux que la barrière du lien de sang disparaisse, parce que je ne pouvais accepter aucune possibilité que tu me quittes un jour, ou que tu appartiennes à quelqu'un d'autre. »
La voix de Fu Wenxiu emplit ce petit espace, mot après mot. « Parce que je t'aime, Chi An. Pas comme un Gege aime un petit frère, pas comme on aime sa famille, mais comme deux adultes d'égal à égal, d'un amour amoureux. C'est un amour qui veut te posséder, t'étreindre, t'embrasser, et faire que tu ne puisses plus jamais regarder que moi. »
Enfin, il l'avait dit. Cet aveu qui avait tourbillonné dans son cœur pendant des années, à travers la peur, le dégoût de soi et la lutte, était enfin devenu ferme et clair durant les jours où il l'avait perdu.
Ces mots repassaient dans son esprit, ce n'était pas une hallucination auditive, pas un rêve. C'était Fu Wenxiu, son Gege, qui les prononçait lui-même.
Ce n'était donc pas un désir unilatéral, pas un délire tordu. Ce sentiment qu'il avait enfoui au fond de son cœur, qu'il craignait de mettre en lumière, n'était donc pas quelque chose que lui seul chérissait et cachait précautionneusement.
Fu Wenxiu observa les expressions changeantes sur son visage, posa son téléphone de côté et prit doucement le visage de Chi An en coupe, son pouce frottant le coin de ses yeux pleins de larmes comme une prière. « Je sais que je n'ai pas assez bien fait par le passé, à toujours croire que j'attendrais, que j'attendrais que tu sois plus âgé, que le moment soit plus mûr, mais je n'avais pas compris que cela te rendrait inquiet, te rendrait triste, et te pousserait même à partir seul et à porter tant de choses. Je suis désolé, An An. »
« Mais, peux-tu donner à Gege une nouvelle chance d'être nécessaire pour toi ? »
Les lèvres de Chi An tremblèrent. Il voulait dire quelque chose, essayer d'émettre un son, mais seuls d'autres sanglots et d'autres larmes jaillirent sans discontinuer.
Les yeux de Fu Wenxiu étaient emplis de tendresse. Il essuya patiemment ses larmes encore et encore, attendant sa réponse.
La seconde d'après, Chi An sembla vidé de toutes ses forces. Ses émotions tendues se relâchèrent complètement, et son corps se pencha en avant sans prévenir, s'enfouissant profondément dans les bras de Fu Wenxiu.
« Ouinn… » un gémissement étouffé lui échappa.
Puis le son étouffé disparut.
« Ouiiiiin — ! »
Chi An enfouit son visage avec force contre la poitrine de Fu Wenxiu, ses mains agrippant fermement le tissu de son dos, froissant les vêtements.
Il pleura à voix haute, sans aucun faux-semblant, sans sangloter, sans pleurer en silence, mais en libérant les rancœurs, les peurs et les épreuves accumulées pendant des mois, soudain recueillies par quelqu'un.
Il pleurait, cherchant son souffle, relâchant tout sans retenue, la voix tremblante. « …Tu sais que je te déteste à mourir ? Je te déteste vraiment, vraiment, Fu Wenxiu, tu es trop odieux, vraiment. »
Il n'avait plus à tout affronter seul. Il n'avait plus à faire semblant d'être fort et prématurément mûr, plus à porter des responsabilités, ni, à cet âge, à revêtir trop tôt la lourde carapace d'un père. Il pouvait redevenir Chi An, celui qui pouvait pleurer tout son soûl, faire des caprices et s'appuyer sans réserve sur son Gege.
Fu Wenxiu le serra fort, ses bras l'entourant solidement, comme s'il cherchait à confirmer leurs sentiments et leur existence par cette étreinte serrée. Il baissa la tête, léchant à répétition ses larmes salées, embrassant ses joues rougies par l'émotion et ses yeux, et frottant son nez contre le sien pour lui offrir le maximum de réconfort.
« Je suis désolé, oh, An An, sois sage. J'ai été trop mauvais, trop odieux, n'est-ce pas ? Désormais, qu'An An trouve chaque jour des façons de punir Gege jusqu'à ce que tu ne me détestes plus. Gege demandera pardon à An An tous les jours, d'accord ? »
Chi An hocha la tête en larmes dans ses bras. Après quelques secondes, ses yeux rougirent de nouveau. Il leva vers lui un regard confus, mais il n'y réfléchit pas trop, se contentant de baisser à nouveau la tête et d'enfouir son visage plus fort contre la poitrine de Fu Wenxiu, acquiesçant avec une moue : « D'accord. »
Il ne bougea pas, resta simplement dans ses bras.
Ils s'étreignirent en silence dans la voiture pendant longtemps, jusqu'à ce que les vitres se couvrent d'une buée plus épaisse. L'espace était réduit, et la climatisation tournait. Fu Wenxiu, craignant que Chi An n'étouffe, toucha doucement son bonnet moelleux. « Rentrons à la maison. Il fait trop étouffant dans la voiture. »
« Mm », Chi An se dégagea de son étreinte en reniflant.
Fu Wenxiu lui essuya soigneusement le visage, puis rajusta son écharpe et son bonnet défaits avant de descendre et de faire le tour côté passager pour l'aider à sortir.
L'intérieur était resté vide toute la matinée, ce qui lui donnait un air un peu désolé. Chi An venait de traverser un grand bouleversement émotionnel et une longue crise de larmes, si bien qu'il était épuisé mentalement et physiquement, l'air très fatigué.
Fu Wenxiu lui dit de retourner dans sa chambre pour profiter de la climatisation. Il sortit faire bouillir de l'eau chaude. Quand il revint avec une tasse, Chi An avait déjà sagement retiré ses vêtements et s'était endormi dans son lit.
Il posa la tasse sur la table de nuit, toucha tendrement le visage de Chi An, sortit chercher une serviette chaude et revint lui essuyer soigneusement le visage. Il trouva ensuite plusieurs flacons et pots dans le placard de Chi An, en pressa un peu dans ses mains, les frotta pour les réchauffer et lui en appliqua sur tout le visage.
Cela fait, Fu Wenxiu éteignit la lumière de la chambre et se retira sans bruit.
L'après-midi, comme la météo l'avait prédit, il se mit à neiger abondamment. Fu Wenxiu était assis sur le canapé, un ordinateur portable neuf sur les genoux, la lumière de l'écran se reflétant sur son visage impassible.
Pendant son séjour à la Cité de Su, l'entreprise avait fonctionné normalement. Le travail à distance était un peu compliqué, mais il n'y avait pas de problème majeur. Hormis les affaires professionnelles, seuls Fu Qiao et Chi Ying appelaient plusieurs fois par jour.
Des mois plus tôt, après que les rumeurs sur sa relation avec Chi An et sur leur orientation sexuelle s'étaient largement répandues, certains partenaires avaient temporairement suspendu leur coopération sous la pression de l'opinion. Les accusations sur sa vie privée pleuvaient, et le cours de l'action de l'entreprise avait nettement chuté.
Fu Qiao et Chi Ying appelaient des dizaines de fois par jour, le pressant de rentrer pour régler les problèmes. Quand il avait enfin eu le temps de rentrer, les deux personnes, qui cumulaient plus de cent ans à elles deux, avaient menacé de mourir lorsqu'il avait calmement admis ses sentiments pour Chi An, exigeant qu'il trouve une femme à épouser dans la semaine pour clarifier son orientation sexuelle et les rumeurs, et sauver la réputation de la famille.
Sur le moment, il n'avait ressenti qu'absurdité et épuisement. Après avoir constaté qu'il ne pouvait pas communiquer avec eux, il n'avait rien ajouté. Il avait fait poster des gens jour et nuit dans la vieille demeure, leur interdisant de sortir, de fréquenter du monde ou d'aller en ligne, les empêchant naturellement de s'immiscer dans quoi que ce soit.
Ils avaient résisté avec force un temps, mais plus tard, comprenant sans doute que c'était inutile, ils s'étaient peu à peu calmés. Fu Wenxiu savait aussi que lorsqu'ils appelaient à présent, c'était surtout au sujet de Fu Jiamu.
Bien que les photos et les captures de conversation du petit groupe aient été fortement floutées, il lui avait suffi d'une vérification rapide pour découvrir qui était derrière l'instigation.
Au départ, il était concentré sur la recherche de Chi An et n'avait pas l'énergie de s'occuper de ces affaires. Mais récemment, il avait eu du temps libre et y avait sérieusement réfléchi. Ramener Chi An à la Capitale était inévitable, et ces dangers latents devaient être écartés. Alors il avait trouvé un prétexte et avait fait envoyer le deuxième jeune maître dans une filiale reculée du Nord-Ouest pour une « formation de terrain ».
L'endroit était isolé, l'environnement peu agréable, et les infrastructures médiocres. Il imaginait que Fu Jiamu avait dû beaucoup les supplier.
Fu Wenxiu acheva impassiblement de répondre à un e-mail professionnel et ignora la demande de contact de Fu Jiamu sur WeChat.
À cette pensée, il cliqua sur la conversation épinglée et envoya une nouvelle demande de contact à l'avatar en forme de chiot nommé « Bu An ».
*
Chi An ne dormit pas longtemps. Il se réveilla après un peu plus d'une heure de repos.
À peine ouvrit-il les yeux qu'il eut la bouche un peu sèche. Il prit la tasse d'eau à côté de lui et but quelques gorgées. L'eau légèrement fraîche le soulagea beaucoup. Alors seulement il se redressa lentement, prêt à sortir du lit.
Ses yeux étaient encore un peu gonflés, sans doute d'avoir pleuré si longtemps. Il enfila ses vêtements, glissa ses pieds dans ses chaussons et ouvrit la porte de la chambre. Il vit Fu Wenxiu en train de taper sur son clavier et appela : « Ge. »
Fu Wenxiu leva les yeux, ceux derrière ses verres se plissant légèrement. « Réveillé ? Viens là. » Il posa son ordinateur et tapota ses genoux.
Chi An comprit ce qu'il voulait dire. Il se sentit un peu intimidé mais s'approcha tout de même sagement, écarta les jambes, s'installa à califourchon sur lui et pressa sa joue dans son cou, sentant son pouls vigoureux. « Tu es occupé ? » demanda-t-il d'une voix étouffée.
« J'ai fini », Fu Wenxiu lui enlaça la taille. « Il ne reste que quelques petites choses que je peux gérer sur mon téléphone. »
Chi An se reposa un moment dans ses bras, puis se redressa soudain, comme s'il se souvenait de quelque chose. Son expression trahit une pointe de gêne. « Pardon, Ge. »
« Hm ? » Fu Wenxiu le regarda sans comprendre.
« Je suis très lourd ? Tu es fatigué ? J'ai beaucoup grossi ? » dit doucement Chi An.
Il avait pris six kilos depuis le début de sa grossesse. D'une part parce qu'il était bien trop maigre avant, et d'autre part à cause de la croissance du fœtus. Pendant sa grossesse, il était souvent anxieux pour diverses raisons, et son poids en faisait partie.
« Qu'est-ce que tu racontes ? » Fu Wenxiu gloussa. Il posa son téléphone et, de ses mains, soutint les fesses de Chi An. D'une légère poussée des bras, il le souleva.
Chi An laissa échapper un petit cri, ses jambes s'enroulant instinctivement autour de sa taille, ses bras étreignant aussi fermement son cou, de peur de tomber. Surtout, il s'inquiétait pour son ventre. « Ah ! Qu'est-ce que tu fais ? »
« Tu es trop léger », dit Fu Wenxiu en le tenant ainsi. Il le souleva et le reposa sans effort, faisant les cent pas dans le salon peu spacieux, le regardant avec application dans les yeux. « An An, pourquoi es-tu si léger ? Il va falloir manger davantage désormais. À te porter comme ça, je ne serais pas fatigué même en marchant dans la maison tout l'après-midi. »