Les jours suivants, Chi An tint consciencieusement sa promesse de bien se nourrir.
Les repas préparés par l'aide-ménagère que Gege avait engagée étaient tous délicieux, essentiellement cuisinés à son goût. Chaque matin, Chi An emportait deux boîtes-repas bien remplies au studio et les rapportait le soir.
Mais le problème, c'est qu'il n'arrivait jamais à les finir, ou qu'il se sentait rassasié après deux ou trois bouchées.
Parfois c'était une envie inexplicable. Le temps se refroidissait peu à peu, mais il avait l'impression d'avoir un feu qui brûlait à l'intérieur. Il voulait de la glace, il voulait de l'eau glacée. Un après-midi, en travaillant, il eut soudain une envie intense de poulet rôti et d'oden de supérette. La sensation était si forte qu'il dut en manger pour être soulagé.
Il commandait beaucoup d'en-cas en livraison ces derniers temps. En réalité, il ne pouvait pas manger beaucoup, et la majeure partie finissait à la poubelle.
Il mangeait si peu que cela le frustrait lui-même.
Les anomalies physiques s'aggravaient elles aussi peu à peu. En plus des nausées persistantes et durables et de la perte d'appétit, il était devenu anormalement somnolent.
Ces derniers temps, après le déjeuner, ses paupières commençaient à tomber. Parfois il essayait de se forcer à rester éveillé pour travailler plus longtemps, mais il finissait par s'endormir la souris à la main.
Heureusement, son premier gros projet, la traduction de la vidéo promotionnelle culturelle et touristique, fut livré avec succès. Après l'avoir relue un après-midi, le client fit savoir qu'il était très satisfait.
Non seulement il régla rapidement le solde, mais il confirma aussi immédiatement une deuxième collaboration. Cette fois, il s'agissait de la traduction de supports promotionnels pour une conférence provinciale de développement touristique. Le budget était plus élevé, mais la charge de travail aussi.
Chi An était très heureux et signa le contrat sans hésiter. À part son inconfort physique récent, il trouvait que sa chance professionnelle était vraiment plutôt bonne.
Gege était encore plus occupé ces derniers temps. Il partait toujours tôt et rentrait tard, disparaissant parfois un ou deux jours d'affilée sans aucun contact. Chi An ne percevait sa présence qu'à travers de brefs échanges sur WeChat et les détails relayés par l'aide-ménagère, que monsieur Fu lui avait demandé de transmettre.
Chi An sentait que l'entreprise de Gege avait peut-être des ennuis, pas un souci mineur qu'on balaie d'une simple phrase. Cependant, il ne comprenait rien aux affaires et ne pouvait que réprimer ses inquiétudes en s'efforçant de ne pas le déranger.
Dans l'après-midi, alors que Chi An venait juste d'ouvrir les supports promotionnels denses reçus par courriel, Bai Yi et Lu Xin'ou arrivèrent, frappant à la porte avec des sacs pleins de choses.
Leur motif déclaré était de rendre visite au très travailleur patron Chi.
« An Zai, regarde-toi, tu as perdu toute la chair de ton visage. » Bai Yi porta la main à sa poitrine et secoua la tête. « Le frère Fu ne te nourrit pas ? Où sont passées les bonnes joues rondes de notre petit ? »
« …Arrête d'être écœurant. » Chi An sourit et lui lança un stylo. « Mon Gege a engagé une aide-ménagère pour me cuisiner tous les jours. C'est juste que mon appétit n'est pas terrible. »
Lu Xin'ou ne parla pas, mais il posa ce qu'il tenait et détailla Chi An de haut en bas.
Chi An avait effectivement maigri et son teint était un peu pâle, mais il semblait de bonne humeur.
Il échangea un regard avec Bai Yi.
Ils avaient vaguement entendu des rumeurs ces derniers temps selon lesquelles les choses allaient mal pour la famille Fu, en lien avec l'entreprise de Fu Wenxiu. En outre, certaines rumeurs circulaient aussi sur Fu Wenxiu et Chi An, se répandant discrètement dans leur milieu.
Ils craignaient que Chi An n'en soit affecté, ce qui explique pourquoi ils s'étaient précipités pour venir voir.
Mais à en juger par son état actuel, il semblait complètement ignorant de la situation.
« An An », commença Lu Xin'ou en choisissant ses mots avec soin, le ton détaché. « À part le travail qui t'occupe, il y a eu d'autres soucis ces derniers temps ? Quelqu'un a dit ou fait quelque chose qui t'a embêté ? »
Chi An leur sortit des en-cas et les posa sur la table basse. Ces quelques pas seulement l'avaient un peu fatigué. À la question de Lu Xin'ou, il releva les yeux, perplexe. « M'embêter ? Non, je suis presque complètement isolé ces derniers temps. À part traduire des documents, je fais aussi le service client sur les plateformes. Tu vois, je n'ai même pas le temps de discuter avec vous sur WeChat. »
Il se rassit.
Les deux comprirent.
Bon, puisque l'intéressé ne savait rien, ils ne devraient rien dire non plus, cela ne causerait qu'une inquiétude inutile.
« Ce n'est rien ! » Bai Yi sourit largement et changea de sujet. « On avait juste peur que tu t'ennuies, alors on est venus mettre de l'animation ! Regarde toutes les bonnes choses qu'on t'a apportées. Tu n'as pas encore déjeuné, hein ? »
« Je n'ai pas faim, mangez d'abord. » Chi An posa le menton sur sa main et les regarda. « J'ai mangé des châtaignes ce matin, donc je suis rassasié. Il y a le déjeuner que l'aide-ménagère m'a préparé aujourd'hui dans le frigo, vous pouvez le sortir et le manger ensemble. »
Lu Xin'ou secoua la tête. « Garde-le pour quand tu auras faim cet après-midi. »
Chi An s'assit derrière son ordinateur, les regardant manger avec grand intérêt, échangeant de temps à autre avec eux.
Il n'avait pas beaucoup parlé avec qui que ce soit ces derniers temps. Chaque matin il se réveillait et venait au studio, et le soir en rentrant il ne pouvait échanger que quelques mots avec Gege de temps en temps. Il n'était pas de nature taciturne, si bien qu'une fois lancé, les trois bavardèrent avec animation tout le midi.
Après que Bai Yi et Lu Xin'ou eurent fini de manger, ils sortirent ensemble jeter les ordures. Ils restèrent au bout du couloir et fumèrent une cigarette. À leur retour, ils trouvèrent Chi An recroquevillé dans son fauteuil de bureau, la tête renversée contre l'appuie-tête, sa frappe à moitié terminée sur l'écran, endormi.
Bai Yi baissa la voix, surpris. « Il s'est endormi ? Déjà ? »
« Cet état est trop étrange. Quelle que soit la pression qu'on subit, on ne perd pas autant de poids en si peu de temps et on n'a pas si peu d'énergie », dit Lu Xin'ou d'un air grave, prenant la couverture posée à côté et en couvrant doucement Chi An. « Il est comme ça depuis le début ? »
Chi An dormait profondément, sans aucune réaction.
« Je ne sais pas », écarta les mains Bai Yi. « Il répond à peine aux messages, et il n'a jamais dit se sentir mal où que ce soit. Je lui demanderai plus tard. »
Les deux n'eurent pas le cœur de le réveiller. Ils rangèrent discrètement un peu le studio, envoyèrent à Chi An un message disant qu'ils avaient d'autres choses à faire cet après-midi et qu'ils partaient, puis s'en allèrent sans bruit.
*
Chi An dormit plus d'une heure. À son réveil, ses membres étaient raides, courbaturés et engourdis.
Il regarda le studio vide avec la couverture sur lui, désorienté. Il réalisa alors que ses amis étaient déjà partis. Il se sentit un peu coupable et sortit son téléphone, voyant leurs messages.
【On y va ou on y va pas (3)】
Bai Shao : Petit, on avait des affaires d'entreprise cet après-midi, alors on est partis. Tu dormais si bien qu'on n'a pas voulu te réveiller. Mange quelque chose à ton réveil, d'accord ? @Bu An
Lu Gongzi : @Bu An, tu veux aller faire des examens à l'hôpital ? Tu n'avais pas l'air bien aujourd'hui non plus, tu n'as pas ton énergie habituelle.
Bai Shao : D'accord avec ça ! Devenus esclaves d'entreprise, les bilans annuels sont indispensables !
Chi An, enveloppé dans la couverture, regarda la conversation et hésita un moment.
Il détestait les hôpitaux, détestait leur odeur, et détestait prendre des médicaments. Autrefois, Gege l'accompagnait toujours à l'hôpital, en le traînant s'il le fallait. Il s'était donc accroché à une lueur d'espoir ces derniers jours, se consolant en se disant qu'il était probablement juste trop fatigué, et refusant absolument d'envisager d'aller à l'hôpital.
Bu An : « Je suis réveillé. »
Bu An : « Je vais y réfléchir. J'irai peut-être voir quand j'aurai le temps. »
Ils devaient être en réunion, car ils ne répondirent pas tout de suite.
Chi An se frotta le ventre. Après avoir dormi, son estomac se sentait vide, et il avait effectivement un peu faim. Il sortit le déjeuner du frigo et le réchauffa dans le micro-ondes qu'il avait acheté récemment.
Cinq minutes plus tard, le micro-ondes s'arrêta. Chi An tendit machinalement la main pour ouvrir la porte. À l'instant où il l'ouvrit, une vapeur riche et brûlante mêlée à l'arôme de la nourriture s'en échappa.
« Beurk— »
Dès qu'il la sentit, une vague de nausée extrêmement puissante monta de son estomac jusqu'à sa gorge. Le visage de Chi An devint cendreux, il se couvrit la bouche et tituba vers les toilettes publiques à l'extérieur.
Il se pencha presque à mi-corps au-dessus du lavabo, agrippant le rebord à deux mains. La tête baissée, il eut des haut-le-cœur violents. Son estomac se contractait sans arrêt, et les larmes ruisselaient sur son visage. Mais il n'y avait rien dans son estomac, et il ne pouvait vomir qu'un liquide acide. Pourtant, la nausée était intense et persistante, faisant tomber ses larmes sans qu'il puisse s'arrêter.
Une grande quantité d'acide gastrique remonta, brûlant son œsophage de douleur, et il se sentit pris de vertige.
Au bout d'un long moment, les réactions de son corps s'apaisèrent enfin. Il ouvrit l'eau froide pour se rincer la bouche, puis prit de l'eau dans ses mains et s'en aspergea le visage à répétition. En relevant les yeux, le miroir en demi-hauteur reflétait son état débraillé.
Son visage était d'une pâleur effrayante, mais ses lèvres et le contour de ses yeux étaient rouges. Ses yeux étaient humides, et des gouttes d'eau ruisselaient encore sur ses joues lavées à l'eau froide. Il avait l'air épuisé, ses mains s'appuyant faiblement sur le plan de toilette tandis qu'il reprenait son souffle, l'air un peu pitoyable.
Un sentiment tardif de panique et de dépit le submergea comme une marée.
Ses mains tremblaient encore légèrement. Il sortit son téléphone de sa poche, ouvrit le navigateur et chercha en ligne :
« Quelle maladie provoque nausées fréquentes, vomissements, somnolence et perte d'appétit ? »
À l'instant où les résultats apparurent, le cœur de Chi An se serra.
« Symptômes précoces du cancer de l'estomac » « Modifications physiques d'une hémorragie occulte sur ulcère gastrique » « Combien d'années peut-on vivre avec une gastrite atrophique ? »
« … »
Ses doigts firent défiler les résultats malgré lui, cliquant sur un lien au hasard après l'autre, le cœur rempli de peur.
Avait-il… vraiment attrapé une maladie grave ?
Le couloir du studio était vide. Il éprouva un sentiment de panique et d'impuissance sans précédent et appela d'instinct Fu Wenxiu.
Le téléphone sonna deux fois. Chi An réalisa soudain qu'il n'avait été ni examiné ni diagnostiqué, et qu'il ne faisait que des suppositions. Ne serait-ce pas trop étrange de dire ces choses maintenant… ?
Il raccrocha.
Gege était très occupé, avec un travail sans fin à gérer. Il ne devait pas le déranger avec des maladies imaginaires et ajouter à ses soucis.
Il devait d'abord comprendre ce qui lui arrivait.
Un message WeChat apparut.
F : « An An, je suis en réunion. Je te rappelle dans une demi-heure. /câlin »
Chi An était déjà retourné au studio. Il regarda le message quelques secondes et répondit :
Bu An : « Ce n'est rien, Gege. Je voulais juste te dire que je suis un peu fatigué et que je rentre me reposer cet après-midi. Ne rentre pas dans un endroit vide. »
F : « Compris. Une fois cette période chargée passée, si j'emmenais An An quelques jours quelque part ? /mignon »
Bu An : « D'accord. /mignon »
Après avoir écrit à Gege, Chi An chercha un peu frénétiquement sur WeChat la procédure de prise de rendez-vous de l'hôpital du centre-ville. Tous les créneaux du jour étaient déjà pris. Il fit défiler jusqu'au lendemain et réserva le tout premier créneau en gastro-entérologie.
Son cœur était déjà tendu par les réponses trouvées sur Baidu et, comme il n'était jamais allé à l'hôpital seul depuis l'enfance et ne connaissait pas la procédure, il hésita longuement. Finalement, il envoya un message à Bai Yi.
L'autre accepta volontiers, disant qu'il viendrait le chercher en voiture le lendemain matin.
Après avoir pris rendez-vous, Chi An ne se sentit pas mieux. Il fut agité tout l'après-midi et incapable de se concentrer sur son travail. Il décida de rentrer tôt, prit une douche et s'allongea sur son lit.
Il s'efforça de repousser les images chaotiques dans son esprit, posa sa paume sur son ventre et pria en silence pour que ce ne soit qu'une fausse alerte.
*
Le lendemain matin, Bai Yi arriva comme promis pour le chercher.
En voyant l'allure hagarde de Chi An, manifestement mal reposé, Bai Yi fut saisi. Il abandonna son entrain habituel et dit d'un ton réconfortant : « Oh, ce n'est rien. Tu es juste mal reposé, ou peut-être que tu as un petit souci d'estomac, une gastrite peut-être. Beaucoup de gens en attrapent au changement de saison. Un examen et un traitement et ce sera réglé. Ne te fais pas peur. C'est peut-être même rien du tout, juste que tu es un peu affaibli et qu'il te faut des fortifiants. »
Il gloussa.
« Je sais », forgea un sourire Chi An en tirant sur le coin de ses lèvres. « Je suis peut-être un peu affaibli, effectivement. »
Un matin de semaine, l'hôpital était tout de même bondé. Chi An avait le premier créneau de la journée, donc après avoir pris son numéro, son nom fut appelé directement à la porte du cabinet.
« N'aie pas peur, j'entre avec toi », dit Bai Yi en lui passant un bras autour des épaules.
Chi An hocha la tête.
Le médecin de garde était une femme d'une cinquantaine d'années. Après avoir écouté la description de ses symptômes, elle lui palpa l'estomac et le bas-ventre de ses mains, et posa des questions détaillées sur ses sensations. « Faisons d'abord une prise de sang, puis une échographie abdominale pour écarter des problèmes d'autres organes avant d'envisager une gastroscopie. »
« D'autres problèmes ? » Chi An s'accrocha au point clé, les nerfs à vif.
« Ne soyez pas nerveux, c'est un examen de routine », dit le médecin en rédigeant l'ordonnance sur l'ordinateur. « Vous pourrez aller à l'échographie juste après le règlement. »
Après la prise de sang, ils montèrent à la salle d'échographie. Seuls les patients étaient admis à l'intérieur, alors Bai Yi attendit dehors.
Il faisait sombre à l'intérieur, seuls l'écran de l'appareil et quelques veilleuses tamisées émettant une faible lueur.
Chi An s'allongea docilement sur la table d'examen comme le médecin le lui indiquait, remontant son haut pour dénuder tout son abdomen.
Le gel de couplage froid fut appliqué sur son ventre. Le froid soudain lui fit légèrement retenir son souffle. La sonde, à la texture plastique, fut pressée dessus, glissant lentement sur sa peau, appuyant parfois fermement à certains endroits, changeant d'angle pour capter des images.
Le temps s'écoulait. Soudain, les gestes du médecin s'arrêtèrent à un endroit précis. Elle fronça les sourcils, perplexe, et appuya de nouveau sur le bas-ventre de Chi An pour l'examiner de plus près.
Cette zone de peau, pressée à répétition par la sonde froide, semblait devenue quelque peu inhabituelle.
« Docteure, qu'est-ce que j'ai… ? » demanda Chi An avec précaution, le cœur cognant dans sa poitrine.
Le médecin ne répondit pas tout de suite. Elle observa au contraire attentivement et soigneusement encore un moment avant de se tourner vers Chi An allongé sur la table, demandant avec une expression grave :
« Avez-vous eu des rapports sexuels au cours des deux derniers mois ? »