Ces yeux sombres s'attardèrent un bref instant avant de se détourner, comme si ce n'avait été qu'une illusion. Chi An réagit, cligna des yeux et se remit à manger, tête baissée.
La salle à manger retomba un instant dans le silence. Fu Jiamu tenait sa cuillère et sirotait sa soupe, le regard irrésistiblement attiré vers l'autre côté de la table.
Fu Wenxiu déposa quelques morceaux de carotte dans le bol de Chi An. L'expression de Chi An devint aussitôt visiblement contrariée. Il fronça les sourcils et regarda Fu Wenxiu d'un air suppliant mais, à l'instant où leurs regards se croisèrent, il le vit hausser un sourcil. Chi An fit la moue et enfourna à contrecœur un morceau de carotte.
L'intimité naturelle et vive qui les liait, et qui ne se révélait qu'en présence l'un de l'autre, était trop éclatante : elle semblait pouvoir exclure tous les autres.
Comparée à l'attitude prudente, raisonnable et complaisante qu'il devait constamment maintenir, une aigreur tenace et un sentiment de déséquilibre se répandirent en silence chez Fu Jiamu. Tout ce qu'il s'était efforcé de construire paraissait bien pâle et bien impuissant face à leurs années de proximité.
Non seulement impuissant : quand Fu Wenxiu le regardait, il éprouvait toujours l'étrange sensation d'être percé à jour.
Mais qu'importe ?
C'est lui qui a été lésé par la famille Fu pendant vingt ans, lui qui mérite les compensations et l'attention de tous.
Fu Jiamu inspira discrètement. Quand il releva les yeux, son sourire était de nouveau sincère. Il regarda Fu Wenxiu, la voix teintée d'admiration et de curiosité : « Grand frère, j'ai entendu Père dire que Zhihong avait fait de nouveaux progrès dans le domaine de l'intelligence artificielle récemment. C'est vraiment impressionnant. »
Fu Wenxiu le regarda.
Comme encouragé par ce regard, Fu Jiamu poursuivit : « J'ai fait des études de gestion logistique à l'université et j'ai toujours suivi de près le développement de la logistique intelligente en Chine. Zhihong est le leader du secteur. Je me demandais si je pourrais avoir l'occasion d'y apprendre le métier ? »
Ses mots étaient bien tournés, son attitude humble. N'importe qui l'aurait pris pour un jeune homme motivé et droit.
Avant que Fu Wenxiu ait pu parler, Fu Qiao, resté silencieux, intervint : « Oui, Jiamu termine bientôt ses études, et sa spécialité est parfaitement adaptée. Vois si tu peux d'abord lui trouver un poste convenable dans l'entreprise ? Il est temps qu'il prenne un peu d'expérience. »
Il sembla réfléchir un instant : « Chi An n'a-t-il pas fait un stage au Département des Opérations, lui aussi ? Je crois qu'un poste de chef de projet conviendrait bien à Jiamu. Après tout, il a suivi une vraie formation là-dedans, il a des bases, et il apprendra vite. Les jeunes d'aujourd'hui sont si vifs… »
Le rythme de Chi An se ralentit et il serra ses baguettes sans un bruit.
Il avait fait des études d'anglais avec plusieurs langues étrangères en mineure durant ses quatre années d'université, avec d'excellents résultats. L'école ne leur organisait pas de stages ; l'occasion de faire un stage chez Zhihong, il l'avait décrochée lui-même lors d'un salon de recrutement sur le campus.
Ses intentions à l'époque étaient simples : il s'était juste dit qu'en travaillant dans l'entreprise familiale, il croiserait peut-être son grand frère de temps en temps. Il n'avait jamais songé à obtenir quoi que ce soit grâce à son statut de jeune maître de la famille Fu.
Il avait passé plusieurs tours d'entretien pour obtenir le poste d'assistant stagiaire dans une équipe projet. Même s'il n'avait pas obtenu de résultats particulièrement remarquables, il avait travaillé avec assiduité pendant plusieurs mois.
La semaine précédente, le chef de projet qui l'encadrait avait même laissé entendre qu'il pourrait être embauché directement après son diplôme. Mais ses parents ne s'étaient jamais souciés de tout cela ; ils savaient seulement qu'il faisait un stage dans l'entreprise et ne lui avaient jamais demandé si le travail était dur ou fatigant.
Et voilà que, maintenant que Fu Jiamu était revenu, celui-ci allait être directement parachuté au poste de son supérieur direct — et c'était son père, sévère et froid depuis toujours, qui le proposait. Chi An mâcha son riz, et le ressentiment persistant qu'il avait éprouvé après le retour de son grand frère refit surface de quelque part.
Fu Wenxiu reposa ses baguettes, le regard derrière ses verres calmement posé sur Fu Jiamu. Il ne répondit pas directement à Fu Qiao et demanda plutôt : « Quel est le cœur du développement de la logistique intelligente ? Quels systèmes de produits ont été itérés et mis à jour ces deux dernières années ? Quelles sont les responsabilités de base d'un bon chef de projet ? »
Les questions qu'il posait étaient précises et professionnelles, couvrant à la fois le poste de responsable évoqué par Fu Qiao et l'affirmation de Fu Jiamu de suivre de près le développement national.
Fu Jiamu fut pris de court. Ce qu'il avait appris à l'université visait surtout à passer les examens, et il n'avait aucune expérience pratique.
Même s'il s'était effectivement renseigné sur les grandes lignes avant de venir, ainsi interrogé à brûle-pourpoint, il hésita et tenta de se rappeler quelques informations trouvées en ligne : « Le cœur du sujet, c'est de concevoir des solutions sous forme de plateformes et de constituer des produits de plateforme… Et aussi de porter le développement des produits de service, euh… les responsabilités portent sur la gestion de la chaîne d'approvisionnement et le transport, je crois. »
Sa réponse n'était pas fluide, essentiellement de la théorie apprise par cœur, et il n'en avait mémorisé qu'une petite partie.
Fu Wenxiu le regarda, l'écoutant en silence jusqu'au bout. Son expression ne changea pas ; on entendit seulement un bref « Mm ».
« Papa », dit-il en se tournant vers Fu Qiao, « l'entreprise a des critères de recrutement stricts. Le poste dont tu parles exige au minimum un master, ainsi qu'une certification de niveau intermédiaire ou supérieur et plus de trois ans d'expérience en gestion des ressources. Puisque tu as dit toi-même qu'il devait partir de la base, suivons la procédure de recrutement habituelle. S'il réussit l'évaluation, il pourra commencer comme assistant stagiaire. »
Le poste d'assistant stagiaire au Département des Opérations était celui que Chi An avait eu tant de mal à décrocher en entretien. C'était le rôle le plus exigeant et le plus chronophage, demandant beaucoup d'efforts pour bien faire, et il se situait plusieurs échelons en dessous du niveau de responsable évoqué par Fu Qiao.
L'expression de Fu Qiao s'assombrit mais, face à Fu Wenxiu — son fils aîné, échappé depuis longtemps à son contrôle et qui avait même redressé en quelques années l'immobilier Fu, pourtant mal en point —, il avait depuis longtemps perdu voix au chapitre et le contrôle de l'entreprise.
Surtout pour les affaires courantes de la société : il n'osait jamais passer outre l'avis de Fu Wenxiu sur le moindre développement ou la moindre décision. Quelle que fût l'apparence des choses à la maison, il était quelque peu intimidé par ce fils aîné qu'il trouvait de plus en plus insondable.
« Oui, ce que tu dis se tient », dit Fu Qiao en ouvrant et refermant la bouche à plusieurs reprises avant de finir par acquiescer, le visage sombre.
Chi An enfourna un autre morceau de carotte, de ceux que son grand frère lui avait donnés.
Hmm, finalement, ce n'est pas si mauvais.
Le visage de Fu Jiamu pâlit un peu, mais heureusement les vives lumières du plafond rendaient la chose peu visible.
Il savait que sa réponse n'avait pas été bonne mais, en tant que véritable jeune maître perdu pendant vingt ans puis retrouvé, en tant que frère cadet biologique de Fu Wenxiu, il aurait au moins dû pouvoir obtenir un poste présentable — ou du moins qui sonne bien !
Or, en une seule phrase, Fu Wenxiu venait de le reléguer tout en bas. Non seulement cela, mais il devrait en plus se battre contre une foule de candidats pour un poste d'assistant stagiaire ?
Ce violent contraste et cette déception le submergèrent, au point qu'il eut le plus grand mal à masquer sur son visage l'expression de l'humiliation.
Chi Ying s'empressa d'arrondir les angles : « On est à table, ne parlons pas affaires. S'il y a quelque chose, nous en discuterons calmement après le repas. Wenxiu, tu dois être fatigué de ton déplacement. Tu te reposes quelques jours ? Aurais-tu le temps de m'accompagner à un dîner ? Madame Zhao demandait de tes nouvelles la dernière fois. Sa fille cadette vient de rentrer de ses études à l'étranger… »
Chi An jeta un regard en coin à Fu Wenxiu. L'intention de ses parents de présenter des partis à son grand frère était devenue de plus en plus évidente ces deux dernières années, au point d'être évoquée presque à chacun de ses retours à la maison.
Même si son grand frère éludait toujours le sujet ou refusait tout net, l'âge était un facteur. Et si un jour il finissait vraiment par…
Chi An détourna le regard, mécontent, et écarta d'un geste agacé le dernier morceau de carotte de son bol.
Fu Wenxiu enregistra la série de petits gestes de celui qui était assis à côté de lui. Il était déjà rompu à ce genre de sujets, comme la pression au mariage. Il hocha la tête : « Je viens d'assister à une conférence sur le développement du secteur. Je serai très occupé à partir de maintenant, je n'ai donc pas le temps pour l'instant, et je n'envisage pas non plus ces questions. »
Sa réponse était conforme aux attentes de Chi Ying. Elle soupira et dit comme pour elle-même : « Occupé, oui, il y a toujours tant à faire. »
Fu Wenxiu ne répondit pas davantage. Il se tourna plutôt vers Chi An, manifestement distrait et perdu dans ses pensées, et demanda : « Tu as assez mangé ? »
Chi An revint à lui et hocha la tête : « Mm. »
« Alors montons », dit Fu Wenxiu en se levant et en prenant son manteau. « La chambre d'amis n'a pas servi depuis longtemps. Voyons s'il te manque quelque chose. »
« Oh », acquiesça docilement Chi An en se levant pour le suivre à l'étage.
La chambre d'amis n'avait été aérée qu'un moment, quand Chi An avait ouvert la fenêtre cet après-midi-là. Il bruinait encore dehors et, en entrant, on percevait une légère odeur de renfermé.
Au centre de la pièce, plusieurs valises ouvertes et cartons de rangement s'empilaient pêle-mêle. Bien que les vêtements à l'intérieur eussent visiblement été pliés avant d'être rangés, ils étaient tout de même en désordre, entassés par paquets.
La chambre, déjà pas bien grande, paraissait plus petite encore avec les bagages et le reste. La lumière blanche et crue du plafonnier lui donnait un air désolé d'abandon.
Fu Wenxiu entra à sa suite et balaya la pièce du regard. Ses sourcils se froncèrent de façon presque imperceptible. La chambre ne différait en rien de ce que Chi An avait décrit au téléphone cet après-midi-là — elle était peut-être même pire. Les vieux châssis de fenêtre, l'éclairage nettement insuffisant, l'odeur d'humidité qui traînait dans l'air, et le matelas simple nu, sans même un drap.
« Où sont les draps et les couvertures ? » demanda-t-il.
Chi An fit la moue. Les griefs qu'il avait ravalés toute la journée et son sang-froid forcé explosèrent d'un coup, maintenant qu'il n'y avait plus que son grand frère et lui.
Il envoya valser ses chaussons et marcha pieds nus sur le sol froid jusqu'au canapé, où il se laissa tomber en soufflant. Il atterrit sur un coussin, rebondissant légèrement. Il donna un coup de poing rageur dans le coussin avant de parler : « Ils sont dans ce carton bleu. »
Il baissa la tête sans regarder Fu Wenxiu, la voix étouffée et manifestement nasillarde, comme s'il se plaignait — mais plutôt comme s'il faisait l'enfant gâté : « C'était tellement lourd, j'ai eu un mal fou à le déplacer. Je suis déjà épuisé, comment aurais-je eu l'énergie de ranger… »
« Regarde mes mains. Elles ont des marques rouges à force de porter des choses cet après-midi, ça fait vraiment mal. » Chi An joignit les mains, paumes vers le haut, pour les montrer à Fu Wenxiu. Il y avait effectivement deux légères marques rouges sur ses paumes claires et douces ; elles auraient été presque invisibles si sa peau n'avait pas été aussi pâle.
Fu Wenxiu regarda ses airs de petit boudeur, le sourire dans ses yeux s'accentuant. Il tendit la main et couvrit les paumes tendues de Chi An, les frottant doucement : « Quel enfant gâté. »
Les paumes de son grand frère étaient plus chaudes que les siennes, avec une fine couche de callosités. Comme elles frottaient contre sa peau tendre, les joues de Chi An s'empourprèrent. Il retira ses mains et le fusilla du regard, sur la défensive : « Je ne suis pas gâté ! Tous ces cartons, et les valises, j'ai tout emballé moi-même dans la chambre ! »
« Mm, notre An An a grandi, il se débrouille tout seul maintenant. »
Fu Wenxiu eut un petit rire et acquiesça de bonne grâce, mais sur le ton de celui qui cajole un enfant.
« … »
Chi An plissa les yeux et leva la tête vers lui, sentant que son grand frère le taquinait délibérément — sauf que son expression était si sérieuse. Chi An trouva qu'il avait l'air d'un renard rusé.
Il se laissa alors tomber sur le canapé, jouant les capricieux : « Je m'en fiche, je n'ai plus de forces. Je vais dormir sur ce petit canapé miteux cette nuit. »
Sur ces mots, il ferma effectivement les yeux et se retourna, ne laissant à Fu Wenxiu que sa nuque ébouriffée et son dos.
Fu Wenxiu resta debout devant le canapé et le regarda en silence quelques secondes.
Le jeune homme élancé était couché sur le côté, dos à lui. Son t-shirt en coton ample avait légèrement remonté en se retournant. Sa taille était d'une blancheur éblouissante sous la lumière, le tissu épousant le flanc lisse, fin et souple, dessinant une courbe douce et juvénile.