Chi An regarda le petit pingouin idiot sur l'écran et resta dans le vague un moment avant de se rappeler soudain qu'avant de partir ce matin, il avait promis à Gege de lui écrire en arrivant. Il avait complètement oublié.
Il n'avait même pas songé à regarder son téléphone.
Une vague de culpabilité et d'agacement inexplicables le submergea. Chi An ouvrit la fenêtre de discussion, hésitant un instant.
Devait-il envoyer un émoji mignon comme avant et dire d'un ton joueur : « Gege, j'ai oublié » ? Cela ne semblait plus juste. L'intimité et le caprice qu'il avait autrefois pris pour acquis paraissaient à présent gênants et difficiles à justifier quand il tentait de les reproduire.
Finalement, il pinça les lèvres et tapa rapidement :
Bu An : « Je viens d'arriver, je n'ai pas vu mon téléphone. »
Après l'envoi, il fixa l'écran, incertain. Il trouva son message trop sec et s'apprêtait à envoyer quelque chose pour arrondir les angles quand une réponse arriva.
F : « Mm. Mange lentement, ne te presse pas. »
F : « Tu finis vers quelle heure ? Je viens te chercher. »
Gege semblait particulièrement insister aujourd'hui pour l'emmener et le ramener.
Bu An : « Pas la peine, Gege. Je dois les emmener au studio tout à l'heure, ils m'ont acheté des choses, et j'ai pris la voiture aujourd'hui, donc c'est pratique. »
…
L'autre resta silencieux un peu plus longtemps.
F : « D'accord. »
F : « Ne rentre pas trop tard, fais attention sur la route. »
Il n'insista ni ne questionna davantage, acceptant simplement son refus avec calme et ajoutant un mot de prudence.
Son attitude fit se sentir Chi An plus mal encore.
Bu An : « Compris. »
Après avoir répondu, il éteignit vite l'écran de son téléphone et le posa face contre la table.
« Qu'est-ce qu'il y a, An Zai ? Qui t'a écrit ? » demanda Bai Yi avec sa sensibilité habituelle, remarquant son expression.
« Rien », secoua la tête Chi An, prenant sa cuillère et avalant une gorgée de congee. « Mon Gege demandait juste quand je rentrais. »
« Ah, le frère Fu vient encore te chercher, c'est ça ? » dit Bai Yi comme frappé d'une révélation. « Mais je croyais que tu avais pris la voiture aujourd'hui ? »
Chi An posa sa cuillère. « Oui, alors je lui ai dit qu'il n'avait pas besoin de venir. »
Lu Xin'ou releva les yeux vers lui.
Après le repas, les trois se rendirent en voiture au petit bureau que Chi An avait loué. En route, Chi An appela la marque chez qui il avait commandé le mobilier de bureau pour demander une livraison dans l'après-midi afin de pouvoir tout installer le jour même.
Bai Yi sortit un petit chariot pliant de sa voiture, et Lu Xin'ou y posa le grand arbre à argent doré et béni. Les trois, pleins d'entrain, entrèrent dans l'ascenseur.
La petite pièce unique n'était pas grande au départ. Chi An avait opté pour un aménagement simple et lumineux. Un studio de traduction avait rarement besoin de recevoir des clients sur place, donc tout avait été disposé pour son confort maximal.
« Mets-le près de la fenêtre. Il aura du soleil et tu pourras l'arroser. Il est assez robuste », dit Lu Xin'ou en regardant autour de lui et en trouvant une place près de la fenêtre, à l'avant du bureau.
Les feuilles vert émeraude, chacune de la taille d'une demi-paume, luisaient dans le soleil. Elles se balançaient doucement au rythme du transport, et les enveloppes rouges et fils d'or qui y étaient attachés tressautaient aussi, donnant beaucoup de vie à l'espace.
Bientôt, les livreurs de meubles arrivèrent. Chi An avait commandé un bureau, un siège ergonomique, une armoire à dossiers occupant presque la moitié d'un mur, une table basse et deux fauteuils.
Il n'avait rien prévu d'autre pour l'instant, mais cela suffisait.
Après que Chi An eut signé la livraison, Bai Yi et Lu Xin'ou se proposèrent pour l'aider au montage, si bien qu'ils renvoyèrent les monteurs.
Les deux étaient eux aussi des jeunes maîtres gâtés. Après avoir déplacé deux ou trois pièces, ils étaient déjà un peu essoufflés. Chi An travailla avec eux, déplaçant et se reposant, et ils finirent par tout terminer en début de soirée.
« Ah… » Bai Yi s'allongea sur le canapé moelleux, sirotant le thé au lait que Chi An leur avait commandé cet après-midi. Il regarda autour de lui et dit sincèrement : « Ça a l'air sérieux maintenant, patron Chi. Tu as fixé une date d'ouverture ? Je te tirerai une vraie guirlande de pétards en bas. »
« Laisse tomber, tu vas te faire attraper par la police municipale avant même qu'on ouvre », riposta Chi An sans changer d'expression. Puis il ajouta : « J'ai l'impression qu'on peut commencer à placer des annonces et prendre des commandes bientôt. »
« Félicitations, patron Chi ! Prospérité à toi ! » Lu Xin'ou lui sourit aussi, les yeux plissés.
Au coucher du soleil, les trois mangèrent une quantité de brochettes frites, de grillades et de desserts dans le bureau un peu exigu, cet après-midi-là. La plupart avait été commandée par Chi An en paiement de leur peine ; lui-même ne mangea pas beaucoup.
Après les avoir raccompagnés, l'ambiance animée se dispersa et le studio devint instantanément silencieux. Chi An ne partit pas tout de suite. Les plafonniers étaient allumés à l'intérieur et il faisait complètement nuit dehors. Il s'assit sur le canapé.
Le crépuscule s'insinua dans la pièce, aussitôt avalé par la lumière vive. C'était si calme qu'il n'entendait que sa propre respiration. Les pensées qu'il avait réprimées depuis son départ de la maison ce matin remontèrent alors sans qu'il puisse les contenir.
Toute la journée, il avait inconsciemment évité les échanges avec Gege, évité d'affronter ce qui s'était passé la nuit précédente. Il s'était caché derrière la compagnie de ses amis, derrière l'installation affairée, comme si le temps pouvait d'une manière ou d'une autre revenir en arrière, ou au moins se figer.
Mais combien de temps pourrait-il se cacher ?
Chaque mot que Gege lui avait adressé aujourd'hui, chaque message qu'il avait envoyé, était d'un ton si doux. Il avait même l'impression que les questions sur le fait de venir le chercher ou le déposer portaient une pointe de sondage prudent.
Après ses refus, Gege s'était seulement tu, puis avait dit d'accord.
Chi An réalisa soudain que ses refus répétés ne protégeaient peut-être pas seulement son maigre orgueil et sa panique, mais blessaient peut-être aussi Gege.
Gege penserait-il qu'il le détestait, qu'il regrettait ce qui s'était passé la nuit dernière ?
Il sortit son téléphone, ouvrit la fenêtre de discussion avec Fu Wenxiu et fixa sans rien voir leur conversation de l'après-midi.
Ce n'étaient que quelques brèves phrases, mais il les relut encore et encore dans son état actuel.
Même si j'ai parlé un peu sèchement et que mon ton n'était pas génial, c'est normal d'avoir ces émotions après ce qui s'est passé la nuit dernière…
Il se recroquevilla sur le canapé, cherchant distraitement des excuses.
Il prit son téléphone et tapa quelques mots dans la conversation : « Gege, tu as fini le travail… »
Effacer.
« Je rentre /mignon »
Effacer.
« Gege, tu dînes… »
Tant pis, tant pis, effacer.
Chi An remit son téléphone dans sa poche avec une expression amère.
Comment pouvait-il ne pas vouloir parler à Gege ! Au contraire, cette émotion déferlante qu'on avait tirée de l'ombre à la lumière, qui l'avalait presque tout entier, était précisément ce qui, parce qu'il s'agissait de Gege, le rendait si paniqué et si démuni.
Je ne peux pas continuer comme ça.
Chi An fixa le ciel nocturne pesant derrière la fenêtre, se le disant en silence.
L'éviter sans cesse comme ça, le tenir à distance, n'était-ce pas aussi une forme de supplice pour Gege ?
Il avait besoin d'un peu de temps pour faire le tri, mais il ne pouvait pas rester replié éternellement. Au moins, il devait maintenant donner à Gege un signal montrant qu'il ne le repoussait pas, qu'il avait juste besoin d'un peu d'espace pour s'adapter…
Si Gege voulait parler en rentrant ce soir, alors ils parleraient… Ce ne seraient que quelques mots, à quel point cela pouvait-il mal tourner ? Au pire, ils redeviendraient frères comme avant. C'était peut-être ce que Gege voulait, la solution parfaite.
Sa décision prise, Chi An se hissa hors du canapé, étirant son corps raide. Son inconfort physique s'était légèrement atténué. Il attrapa ses clés, éteignit les lumières sans hésiter, ferma à clé et quitta le studio.
La vitre de la voiture était à moitié baissée, et la douce brise nocturne lui soufflait au visage, dispersant une partie des pensées chaotiques dans son esprit.
Chi An conduisit lentement jusqu'à atteindre le parking souterrain familier. Après s'être garé, il resta assis un moment dans la voiture pour se préparer mentalement, avant d'ouvrir la portière et de sortir.
En fixant les chiffres qui montaient sur l'écran de l'ascenseur, il éprouva de nouveau une nervosité gênée. Il devrait saluer Gege de lui-même en le voyant !
Que dirait-il ? Cela paraîtrait-il trop calculé ?
Chi An, qu'est-ce que tu fais ? Pourquoi tu es devenu aussi fleur bleue !
Il se réprimanda intérieurement.
« Ding », la porte de l'ascenseur s'ouvrit.
Chi An entra le code et la porte d'entrée s'ouvrit avec un déclic.
Il poussa la porte.
La pièce était sombre et silencieuse. La seule lumière dans le salon était celle de la lune filtrant par la vitre.
Ah, il n'est pas là.
Chi An resta figé quelques secondes. Il se sentit soulagé, mais inconsciemment, il y avait aussi une faible pointe de déception. Cette émotion complexe le fatigua. Il changea de chaussures, alluma les lumières et entra.
Les portes de la cuisine, du bureau et de la chambre principale étaient toutes hermétiquement fermées, aucune lumière allumée. Chi An marcha jusqu'au canapé et s'assit. En s'enfonçant dans les coussins plus moelleux, la sensation d'épuisement s'intensifia.
C'est bien, pensa-t-il.
Au moins ce soir, je n'aurai pas à affronter les mots que je pourrais détester.
Il sortit son téléphone et ouvrit la fenêtre de discussion familière qui était en haut de sa liste.
Mais s'il est sorti, pourquoi il ne me l'a pas dit ?
Il fronça légèrement les sourcils, réprimant le sentiment de dépit inexplicable qui montait, et se mit à taper :
« Je suis rentré. »
Annuler.
« Gege, je suis rentré. Tu fais des heures sup ? »
Après avoir attendu un moment, Fu Wenxiu ne répondit pas. Il se leva lentement et quitta le salon pour aller se laver dans sa chambre.
Il était presque minuit. Chi An était allongé dans son lit, les yeux fermés, le corps fatigué mais l'esprit encore clair. Il était couché sur le côté, son téléphone près de son oreiller, mais Gege n'avait toujours pas répondu.
Où est-il allé ?
Il fit des suppositions au hasard tandis que la somnolence le gagnait peu à peu. Il se retourna, enfouissant son visage plus profondément dans l'oreiller, sa respiration devenant lentement régulière.
*
Pendant ce temps, à l'autre bout de la ville, dans le salon privé d'un club particulièrement discret.
Une seule lumière tamisée était allumée dans le vaste espace, jetant des ombres vacillantes sur la zone dégagée et spacieuse au centre, ce qui renforçait l'atmosphère sinistre. L'air était saturé de l'odeur d'un parfum masculin puissant et d'une autre odeur indescriptible, un relent de poisson.
Fu Wenxiu était assis sur un grand canapé à proximité, ses longues jambes négligemment croisées, une main posée sur l'accoudoir, regardant d'un air détaché le spectacle qui se déroulait au centre de la pièce. Son regard était froid et glaçant. Son assistant particulier se tenait silencieusement à ses côtés, la caméra dans sa main enregistrant fidèlement tout.
La chemise fine et coûteuse de Lin Dengfeng était réduite en lambeaux par ses propres mains. Larmes et morve ruisselaient sur son visage, mêlées à une salive répugnante. Son expression était déformée et féroce sous l'effet de la drogue et d'une douleur insupportable.
Il était comme un poisson hors de l'eau, allant jusqu'à ramper au sol comme un chien pour tenter d'apaiser son désir. Son corps était secoué de convulsions et de tremblements involontaires. Il tentait par moments de ramper vers la position de Fu Wenxiu pour implorer sa pitié, seulement pour se faire repousser d'un coup de pied par un garde du corps.
« Président Fu… Président Fu, j'ai eu tort, épargnez-moi, je n'en peux vraiment plus… Ce n'était pas que moi ! C'était Fu Jiamu ! Il m'a fait comprendre que Chi An n'avait plus personne pour le protéger… C'est lui qui a retenu Chi An dans les toilettes et qui m'a dit de le droguer ! » L'esprit de Lin Dengfeng était au bord de l'effondrement. Sans vergogne, il trahit son complice. « J'ai juste eu un moment d'égarement… S'il vous plaît… laissez-moi partir ! »
Fu Wenxiu ne leva même pas un sourcil. La drogue qu'il lui avait administrée était plusieurs fois plus puissante que celle qu'avait prise Chi An, amplifiant considérablement sa douleur et ses sens, lui permettant d'éprouver tout le supplice tout en restant conscient, incapable de perdre connaissance.
Œil pour œil. Les affaires ne sont-elles pas censées être équitables ? Et il se trouvait qu'il était homme d'affaires.
Cela faisait presque deux heures que Lin Dengfeng avait été drogué. Il leva la main pour consulter sa montre et fit signe à la personne à côté de lui.
L'assistant comprit et adressa un signe de tête aux gardes du corps. Ceux-ci ouvrirent la porte principale, et plusieurs hommes qui attendaient dehors entrèrent. Ils portaient tous des vêtements moulants ou des débardeurs et étaient puissamment bâtis.
Comme intimidés par l'aura de Fu Wenxiu, les hommes affichaient des sourires flatteurs, leurs gestes un peu hésitants, mais leurs yeux montraient une pointe d'excitation pour la tâche à venir.
« Qu'est-ce que vous attendez ? » dit Fu Wenxiu calmement.
Les hommes s'inclinèrent immédiatement puis encerclèrent Lin Dengfeng sans hésitation.
Lin Dengfeng hurla presque. Il se débattit frénétiquement mais fut maîtrisé sans peine. Ses cris perçants traversèrent presque les portes insonorisées du salon privé, emplis de désespoir et d'agonie.
Bien qu'il fût indifférencié dans ses goûts, il avait toujours été celui qui dominait. Parfois, quand il était de mauvaise humeur, il ne laissait même pas ces jolis garçons le toucher. Mentalement, il ne pouvait pas accepter cette violation violente, déchirante, passive.
Rugissements, cris, supplications, bruits d'impact, jurons, et enfin, il ne resta plus que des sanglots et des tremblements continus.
Fu Wenxiu regarda sans expression.
N'avaient-ils pas drogué Chi An à l'époque précisément pour le voir se ridiculiser ainsi devant tout le monde ?
S'il n'avait pas été là ce jour-là, il n'osait vraiment pas imaginer ce qui aurait suivi.
Ses yeux se firent plus froids encore.
Au bout d'un temps indéterminé, l'odeur dans la pièce était écœurante. Lin Dengfeng gisait au sol, le regard vide, complètement vidé de ses forces, ne faisant plus que sangloter et trembler sans arrêt.
Fu Wenxiu finit par se lever. Sa haute silhouette projetait une longue ombre dans la lumière tamisée, enveloppant la masse de forme humaine sur le sol.
Il s'approcha et frappa sans ménagement le visage de Lin Dengfeng du bout de sa chaussure. Celui qu'il frappa gémit, laissant échapper un râle involontaire.
« Ne t'inquiète pas, je ne te laisserai pas mourir. »
Les globes oculaires de Lin Dengfeng bougèrent légèrement. On ne savait pas s'il avait compris.
« Tu vas être admis dans un endroit approprié pour te reposer, sous un diagnostic de schizophrénie aiguë avec de graves tendances violentes et une addiction sexuelle », se pencha légèrement Fu Wenxiu. « Ton père a probablement déjà reçu ton rapport médical et les preuves des vies que tu as détruites au fil des ans. C'est un homme intelligent ; il saura choisir. »
Lin Dengfeng lutta pour produire des sons gutturaux, des « Mm » et des « Ah », son corps se tordant comiquement avant de s'effondrer enfin sur le sol.
Se redressant, Fu Wenxiu ne le regarda plus et donna ses instructions à son assistant, qui avait déjà éteint la caméra : « Nettoie et fais-le évacuer. »
« Oui, Président Fu. »
Fu Wenxiu se détourna avec indifférence et quitta le salon privé d'un pas assuré.
Les lumières du couloir étaient vives, et l'air chargé d'un léger parfum agréable. Il sortit son téléphone et vit le message que Chi An avait envoyé.
« Gege, je suis rentré. Tu fais des heures sup ? »
Le froid glacial dans ses yeux se retira comme une marée, et toute son attitude s'adoucit. Il resta là un moment et tapa sa réponse :
« Je réglais des choses, je viens de voir le message. »
« Gege rentre bientôt. »