Le taxi s'arrêta devant l'entrée. Chi An le démangeait tellement qu'il était à bout de patience. Les zones griffées sur son bras étaient à la fois douloureuses et irritantes, à lui donner envie de faire une crise.
Il entra dans l'immeuble et appuya sur le bouton de l'ascenseur, apercevant au passage son allure débraillée dans le miroir. Il détourna les yeux, agacé.
Je suis affreux.
Dans un « ding », l'ascenseur atteignit rapidement le dernier étage.
L'appartement était plongé dans le noir ; Gege n'était pas encore rentré.
Il se souvint qu'il devait y avoir une petite trousse de secours dans sa valise. Il ne s'en était pas servi depuis longtemps. Chi An alla dans la chambre et fouilla dans ses affaires. Il trouva la boîte, mais aucun antihistaminique à l'intérieur.
« Sss… » Il regarda encore une fois, toujours rien.
Il leva les yeux au ciel, sortit son téléphone et s'apprêta à appeler Gege. À peine l'eut-il déverrouillé qu'il sembla se rappeler quelque chose. Ses gestes s'interrompirent, puis il se dirigea droit vers la chambre principale.
Fu Wenxiu avait une légère mysophobie et des tendances obsessionnelles ; chaque chose devait être rangée à un endroit précis, selon ses habitudes. Rien n'avait changé au fil des ans. Petit, Chi An attrapait souvent de petites maladies ou des allergies, et c'était en général Fu Wenxiu qui réglait le problème.
Il poussa la porte de la chambre principale. La pièce était grande, la baie vitrée entrouverte. Les doubles rideaux blancs, souples, étaient tirés à moitié, laissant entrer un air vif et propre. La literie gris foncé était impeccablement faite, sans le moindre signe que quelqu'un y eût dormi.
Il ouvrit le tiroir de la table de chevet et, comme prévu, y trouva une boîte à pharmacie. En l'ouvrant, il découvrit divers médicaments courants soigneusement rangés. L'antihistaminique était sur le premier étage, en comprimés et en pommade, tous encore scellés.
Chi An poussa un soupir de soulagement, prit le médicament et s'accroupit par terre, deux comprimés au creux de la paume. Trop paresseux pour ressortir, il prit la tasse de Fu Wenxiu et but l'eau qui y restait.
L'amertume des comprimés se répandit dans sa gorge, mais le médicament ne faisait pas encore effet. Il resta accroupi un moment près de la table de chevet, momentanément apaisé.
Il s'était mis à transpirer, et les zones griffées le piquaient plus fort au contact de la sueur. Chi An tira sur son T-shirt et décida de prendre une douche avant d'appliquer la pommade.
La vapeur envahit la salle de bains.
Chi An régla la température de l'eau à 46 degrés. L'eau brûlante ruisselait sur sa peau, insupportablement irritée. Il ne put retenir un halètement et se recroquevilla sous le jet brûlant. Mais bientôt, la chaleur intense étouffa les démangeaisons, apportant un étrange soulagement.
Il pencha la tête en arrière, laissant l'eau couler directement sur son cou et sa poitrine. Il pressa une bonne dose de gel douche et se frotta le corps au hasard. Une mousse blanche recouvrit sa peau, aussitôt emportée par l'eau.
Après près de vingt minutes de lavage, sa peau avait une rougeur anormale due à la chaleur, visible dans la salle de bains embuée.
Sa peau était engourdie et insensible. Il se sentait un peu privé d'oxygène après tout ce temps sous la douche. Pris de vertige, Chi An coupa le robinet et se planta devant le miroir, enveloppé dans une serviette, pour s'habiller.
« Hein ? » Il enfila son T-shirt et réalisa à mi-chemin que ce n'était pas le sien. Il était blanc, deux tailles plus grand que ses vêtements, coupe ample, tissu doux et agréable à la peau.
C'était celui de Fu Wenxiu. Il n'était pas rentré depuis deux jours, et Gege avait lavé ses affaires, les étendant sur le balcon avec les siennes. Chi An s'était dépêché de se doucher tout à l'heure et n'avait pas fait attention ; les vêtements étaient de couleurs proches, alors il avait pris le mauvais.
« Tant pis », fit Chi An avec une moue, avant de décider que ça n'avait pas d'importance. Il avait déjà porté les vêtements de Fu Wenxiu, après tout.
Le T-shirt était effectivement grand sur lui, l'ourlet couvrant à peine ses cuisses. Les manches courtes lui arrivaient à mi-bras, et l'encolure bâillait. Chi An pinça le tissu au niveau de sa poitrine et le renifla, y captant l'odeur discrète de la lessive et un parfum subtil, persistant, de Gege.
Il se sécha les cheveux avec une serviette et gagna le salon, jambes nues. Il alluma, s'assit en tailleur sur le canapé et ouvrit la pommade pour l'appliquer sur son cou.
Les démangeaisons, momentanément étouffées par l'eau brûlante, revenaient à présent avec une sensation de brûlure. Heureusement, l'antihistaminique qu'il avait pris semblait faire effet. Ça grattait encore, mais c'était au moins supportable. Sa peau était toujours brûlante, et les zones griffées, rouges et gonflées, tranchaient nettement sur sa peau claire.
Il s'appliqua un moment à masser la pommade sur son cou, puis en pressa une longue ligne sur son bras. À l'instant où le bout de ses doigts toucha sa peau, le bip électronique d'un code s'éleva de l'entrée.
« Clic. »
Chi An s'immobilisa et leva les yeux.
La porte s'ouvrit.