« Bien sûr. » Bai Yi rayonnait. « Je l'ai prise pour toi, de toute façon, alors prends-la. »
Chi An glissa la photo dans sa poche, le cœur tout sucré à la pensée de la pose que Gege et lui avaient sur l'image.
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L'enseigne du restaurant annonçait « Barbecue du Nord-Est ». La patronne était une Tatie du Sichuan, chaleureuse et directe. Elle leur avait réservé le plus grand salon privé, et les deux étages étaient bondés d'étudiants fraîchement diplômés.
La jeunesse avait ce goût-là : ardent et bruyant, ponctué de verres qui s'entrechoquent et d'éclats de rire. L'air était chargé d'odeurs mêlées de braise, d'épices et de brochettes grillées, un parfum à la fois savoureux et vif.
Ils étaient une douzaine. Chi An et les deux autres arrivèrent les derniers. Une grande table couverte de brochettes était déjà dressée, et ils commandèrent une caisse de bière fraîche.
« Venez, venez, on vous a gardé des places. »
« Ho, voilà nos diplômés d'honneur ! »
« Chi An, assieds-toi par ici ! »
À peine entrés, les salutations fusèrent de toutes parts. Chi An salua en souriant, et Bai Yi l'entraîna avec Lu Xin'ou vers trois places côte à côte.
« Félicitations pour vos diplômes à tous ! » La patronne apporta elle-même un immense plateau en inox rempli de fritures brûlantes. Sa voix était forte et joyeuse : « Nouvelle recette de champignons frits et de quartiers de pommes de terre, avec du piment fraîchement moulu, ça sent très bon ! Dites-moi ce que vous en pensez ! On en rajoute si vous voulez ! »
Les champignons, enrobés de pâte, avaient été frits jusqu'à devenir dorés et croustillants, avec les quartiers de pomme de terre. Contrairement à d'autres fritures, ils n'avaient rien de gras à l'œil. La poudre de piment était d'un rouge vif, parsemée de graines de sésame grillées pour le parfum. Le goût était riche, savoureux et relevé ; impossible de deviner de quoi elle était faite.
Chi An aimait bien grignoter quelques fritures quand il n'avait rien de mieux à faire. Il avait faim et en mangea pas mal. Puis il attrapa des brochettes de viande, les trempa dans le piment et les enfourna. Il buvait à petites gorgées rapides pour calmer le feu.
Il essuya ses lèvres rougies avec une serviette et sortit son téléphone pour écrire à Fu Wenxiu :
Bu An : « Arrivé au barbecue ! »
Bu An : « 【Photo】【Photo】 »
Bu An : « C'est vraiment très bon, dommage que je n'aie pas pu t'emmener goûter. »
Il attendit une réponse après l'envoi, mais n'en reçut pas. À cet instant, quelqu'un l'interpella : « Chi An, tu n'avais pas dit que tu voulais ouvrir un studio après le diplôme ? Ça en est où ? »
Chi An se gratta le cou et sourit. « Ce n'est même pas encore sûr. »
Une fille intervint à côté de lui : « Avec tes notes, ça marchera forcément. Moi, je viens de recevoir une offre, je vais devenir une esclave de bureau à partir de maintenant. »
« Hé ? Si ton studio recrute, tu peux pistonner et m'embaucher ? Je veux être ton employé. »
Bai Yi sourit largement, sa bière à la main, et tapa l'épaule de Chi An de l'autre. « Quand notre An Zai sera patron, c'est moi qu'il embauchera en premier, forcément. »
« Ho, une si grosse boîte derrière lui, et le petit patron vient encore nous piquer nos chances. »
« Non, non, non, ce n'est pas voler des chances », dit Bai Yi en agitant la main d'un air mystérieux. « Nous trois, on est un lot, on ne se sépare pas. »
Chi An sourit lui aussi, sans répondre. Son téléphone vibra sur la table. Il se gratta le cou et l'ouvrit.
F : « Il y aura plein d'occasions à l'avenir. »
F : « Gros ours qui nourrit petit ours.jpg »
Bu An : « Oui oui~ »
Il reposa son téléphone et se frotta encore le bras.
« Il y a des moustiques dans ce salon ? Vous pouvez demander à la patronne d'allumer des spirales anti-moustiques ? » Chi An se gratta de nouveau le cou.
« Tu t'es fait piquer ? » Lu Xin'ou regarda une marque rouge sur son cou et hocha la tête. « D'accord, je vais lui dire. »
La gêne sur ses bras et son cou s'accentuait. Chi An se gratta, et la démangeaison gagna peu à peu son dos. Il se plaignit, un peu agacé : « C'est quoi ces moustiques pénibles qui s'en prennent qu'à moi ? »
« Ta peau doit sentir bon. Ma mère m'a toujours dit ça », répondit une fille. « Ou alors ton sang est plus sucré. »
Lu Xin'ou revint avec la patronne, qui apportait des spirales et un briquet. Elle les alluma habilement et posa le support métallique dans un coin. En relevant la tête, elle vit Chi An se gratter encore. Elle sourit d'un air désolé : « Désolée, les jeunes, il y a du monde aujourd'hui et on n'a pas eu le temps de traiter la salle. »
« Ça ne colle pas, An Zai. Des piqûres de moustique ne te mettent pas dans cet état. Tu ne ferais pas une réaction allergique ? » Bai Yi fronça les sourcils en fixant son cou. La peau rouge s'y était fractionnée en cinq ou six petits boutons. « Il n'y en avait qu'un tout à l'heure, et maintenant il y en a plusieurs. »
Chi An se figea. Il tâta et sentit effectivement plusieurs nouvelles bosses. Il retourna son poignet pour regarder : c'était pareil près du coude. L'endroit qu'il avait gratté trop fort ne formait déjà plus qu'une seule plaque.
« … C'est vrai. » Le cœur de Chi An manqua un battement et il fronça les sourcils, désemparé. Enfant, il faisait des réactions allergiques inexpliquées. On avait fini par tester ses allergènes, et il en avait pas mal parmi les plus courants. Aussi, quand il mangeait dehors, il demandait en général avant.
Mais il n'avait plus fait de crise depuis des années, et il avait toujours cru que c'était parce qu'il avait grandi et que ses défenses s'étaient renforcées. Il ne s'attendait pas du tout à ce que ça revienne aussi brusquement.
Les démangeaisons devinrent peu à peu insupportables et gagnèrent sa poitrine et ses jambes. Lu Xin'ou se leva aussitôt. « Viens, je t'emmène à l'hôpital. »
« Je viens aussi, je viens aussi », ajouta Bai Yi.
« Ce n'est pas la peine. » Chi An fit un geste de la main. Sa réaction n'était pas particulièrement grave ; c'était surtout les démangeaisons, et il devait s'empêcher de se gratter. Rien d'autre n'allait de travers. « Je vais juste rentrer prendre mes médicaments. J'en ai à la maison. Continuez à manger, ne vous occupez pas de moi. »
« Comment veux-tu qu'on fasse ça ? »
« On ferait quand même mieux d'aller à l'hôpital. »
Chi An se leva, le ton détendu. « Vraiment, ce n'est pas la peine. C'est un vieux problème, je sais quoi faire. J'habite près de la fac, c'est à dix minutes en taxi. »
Il était ferme, alors les autres n'insistèrent pas. Bai Yi et Lu Xin'ou l'accompagnèrent en bas et lui hélèrent un taxi. « Appelle-nous si tu te sens mal. »
« Promis. » Chi An referma la portière. « Rentrez, vous. »
Le taxi démarra. Dehors, la nuit était complètement tombée. Chi An baissa la vitre et la fraîcheur nocturne s'engouffra. Le vent du soir sembla apaiser une seconde les démangeaisons, avant qu'elles ne reviennent de plus belle.
Il se grattait fébrilement le cou, les bras, la poitrine. Ses ongles pourtant coupés court s'enfonçaient dans sa peau, au point de presque percer les plaques. Par endroits, la peau s'était fendue et laissait perler de minuscules gouttes de sang, et le moindre contact devenait douloureux.