En sortant de l'immeuble, le soleil de l'après-midi et une brise d'été tiède lui balayèrent le visage, dissipant un peu la chaleur et l'agitation qu'il avait au cœur.
Chi An remonta lentement l'allée pavée, les mains dans les poches. Le quartier était très vivant, à deux pas du centre commercial, avec de hautes tours qui bordaient les rues. Sa sortie était improvisée, il n'avait pas de destination précise. Il flâna un moment, puis suivit la foule dans un grand centre commercial.
Il n'y avait pas grand-chose à grignoter ni à boire chez Gege : il acheta donc quelques-uns de ses en-cas préférés. Il choisit aussi avec soin des affaires de toilette neuves et des serviettes. En passant devant un primeur, il sélectionna quelques fruits frais et demanda au vendeur de les découper et de les mettre en barquette.
Il ne pouvait plus rien porter de plus ; Chi An ressortit donc les mains chargées de sacs. En longeant les comptoirs de luxe du deuxième étage, son regard tomba par hasard sur leur nouvelle collection de saison.
C'était un bracelet pour homme, au design original. Les maillons gris argent s'emboîtaient comme une chaîne, réunis au fermoir par un petit pendentif en forme de clé. Au premier coup d'œil, le style paraissait brut et racé, tout en gardant l'éclat discret des belles pièces.
Le bracelet luisait d'un reflet froid sous les néons blancs de la vitrine. Fasciné, Chi An se retrouva planté devant la présentation.
Il avait beau être chargé de sacs, l'allure de jeune maître, façonnée depuis l'enfance par la fortune et l'éducation, ne le quittait pas.
Une vendeuse s'approcha en souriant. « Bonjour, c'est notre nouveauté. Vous souhaitez le voir de plus près ? C'est pour vous ou pour offrir ? »
Chi An hésita un instant et répondit d'instinct : « Euh, pour offrir. »
La vendeuse sourit et présenta le bracelet sur un plateau de velours noir. De près, les finitions étaient superbes. La clé était même sertie d'un petit diamant qui, au moindre mouvement, renvoyait des éclats éblouissants sous les projecteurs de la vitrine.
« Le concept de cette pièce, c'est l'entrave et le lien. Comme vous le voyez, elle ne peut s'ouvrir et se fermer qu'avec le pendentif-clé, ce qui symbolise “l'un à l'autre exclusivement, irremplaçables”. »
La voix de la vendeuse était douce. « C'est pour un ami proche ? »
« Mmh, quelque chose comme ça… » répondit vaguement Chi An, le regard rivé sur le bracelet, en l'imaginant refermé autour du poignet de Fu Wenxiu.
Il ne se souvenait pas d'avoir jamais vu son Gege porter autre chose qu'une montre au poignet.
« C'est pour un membre de ma famille », ajouta-t-il, comme pour s'en convaincre lui-même.
« Un membre de votre famille ? » s'étonna la vendeuse. Elle réfléchit un instant et proposa sincèrement : « Cette pièce a une signification particulière, elle est en général achetée par des couples. Si c'est pour quelqu'un de votre famille, je peux vous conseiller un autre modèle, plus simple et plus élégant. Que diriez-vous de… »
« Un instant. » Alors qu'elle se retournait pour aller chercher un autre modèle, la vendeuse entendit la voix de Chi An et se retourna : le beau jeune homme lui adressait un signe de tête. « Ce n'est pas la peine de voir autre chose. Ce sera celui-ci. Emballez-le-moi joliment, s'il vous plaît. »
« Très bien. Le règlement se fait par ici. »
Après avoir payé, Chi An jeta un œil au montant sur le ticket : 8888. Le chiffre était de bon augure, et somme toute assez modeste. À ce prix-là, cela passait pour un cadeau entre amis. Mais puisque c'était acheté, il n'y réfléchit pas plus longtemps.
Il glissa le sac du bracelet dans le plus grand des sacs de courses et ressortit, les bras chargés. Arrivé à l'entrée, il commençait déjà à fatiguer.
Il baissa les yeux sur ses paumes douloureuses, déjà marquées de sillons rouge foncé par les anses. Il secoua les mains et héla résolument un taxi au bord du trottoir.
Le trajet faisait moins d'un kilomètre. Le chauffeur, avec un sourire en coin, eut la gentillesse de le déposer devant l'immeuble. Chi An descendit et resta planté à l'entrée, saisi d'une hésitation tardive.
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Ne serait-ce pas trop abrupt de le lui offrir comme ça ?
Sous quel prétexte le lui donner ?
Pour le remercier de l'héberger ? Ou de s'être occupé de son livret de résidence ? Ou simplement dire qu'il l'avait acheté parce qu'il lui irait bien ?
Toutes ces raisons semblaient tenir debout, et toutes semblaient bizarres.
Il pensa à la Patek Philippe au poignet de son Gege. Il n'allait tout de même pas lui demander de retirer sa montre pour porter ce bracelet à la place. Et s'il l'acceptait pour aussitôt le ranger dans son écrin ?
Depuis quand était-il devenu aussi sentimental !
Chi An se réprimanda mentalement et, les sourcils froncés d'agacement, fixa le petit écrin de velours raffiné. Il le sortit du sac et le glissa dans sa poche.
Chargé de ses sacs, il entra dans l'appartement. À peine dans le hall, il sentit un riche fumet de viande, mêlé à une odeur d'huile rôtie. Chi An déglutit et, ses chaussures changées, se dépêcha de gagner le salon.
« Ge ? » Il posa ses sacs et passa la tête dans l'encadrement de la cuisine.
« Mmh. »
Fu Wenxiu avait déjà enfilé une tenue d'intérieur ample et lui tournait le dos, en train de saisir des laitues. Sur une assiette, à côté, reposait une demi-oie rôtie, déjà découpée.
La chair était charnue, joliment disposée, et des sucs savoureux emplissaient le fond du plat en porcelaine. La peau grasse et rougie avait été rôtie jusqu'à une parfaite croustillance, et fumait encore.
« Te voilà. Qu'est-ce que tu as acheté ? »
Chi An jeta un nouveau coup d'œil à l'oie rôtie et répondit honnêtement : « Juste des trucs à grignoter et à boire… et des brosses à dents, des serviettes… Ça sent tellement bon. »
« Je l'ai vue en rentrant, je me suis dit que ça te plairait », dit Fu Wenxiu en coupant le feu et en se lavant les mains.
« Bien vu. » Chi An eut un grand sourire et s'empressa d'aller l'aider à porter le plat. « Ge, personne ne me connaît aussi bien que toi. »
Fu Wenxiu le regarda. « Tu es tout rouge ? Tu as chaud ? »
« Oh, il y avait un peu de soleil dehors. Je n'avais pas pris de parapluie. »
Chi An toucha sa joue ; elle était effectivement un peu chaude. Il leva la main : les marques rouges sur sa paume ressortaient nettement sous la lumière crue de la cuisine. « Surtout que j'ai acheté trop de choses sans faire attention, et c'était lourd à rapporter. Je dois être fatigué. »
Le regard de Fu Wenxiu s'attarda un instant sur son visage. « Il reste quelques voitures au garage que je ne conduis pas. Je te donnerai les clés tout à l'heure. »
« Mmh. En fait je ne suis pas allé si loin. Juste au grand centre commercial, là-bas. » Chi An se détourna, le ton détendu. « Et je suis rentré en taxi. Ça n'a même pas coûté le prix de la prise en charge. »
Le dîner se composa de la demi-oie rôtie rapportée par Fu Wenxiu et de laitues à la sauce d'huître, préparées simplement. Le riz, saupoudré de paillettes d'algues, était parfumé et moelleux sous la dent. Chi An mangea avec une immense satisfaction. À la fin, il tapota son bas-ventre légèrement rebondi et éprouva un inhabituel sentiment de danger.
Fu Wenxiu mit la vaisselle au lave-vaisselle. En ressortant, il vit Chi An faire les cent pas dans le salon.
« Qu'est-ce que tu fais ? » demanda-t-il, intrigué.
« Je digère », dit Chi An en se tapotant le ventre au détour d'un virage. « J'ai trop bien mangé, j'ai l'impression que mon estomac déborde. » Il fit le tour de la table basse et du canapé, puis s'approcha vivement de Fu Wenxiu et se tapota l'abdomen. « Regarde, ça dépasse, non ? »
Le regard de Fu Wenxiu balaya brièvement la courbe plate et immobile de son bas-ventre, puis il confirma : « Oui, ça dépasse comme une petite pastèque. » Il haussa légèrement un sourcil, l'air sérieux. « Je tapote pour voir si elle est mûre ? »
« … »
Chi An, exceptionnellement à court de mots devant l'humour pince-sans-rire de son Gege, tourna les talons et reprit son « sport » autour du salon.
Son téléphone tinta plusieurs fois. Il l'ouvrit : c'était un message de son professeur dans le groupe de classe, qui les pressait de rendre la version finale de leur mémoire.
La soutenance avait lieu après-demain. Ils étaient censés avoir rendu leur texte avant le week-end, mais les affaires de famille de ces deux derniers jours le lui avaient fait oublier.
À cette pensée, Chi An n'eut plus le temps de digérer et fila chercher son ordinateur portable dans sa chambre.
En poussant la porte, il s'aperçut que la pièce avait complètement changé de visage.
Ses vêtements, entassés pêle-mêle dans les cartons, étaient désormais triés et soigneusement rangés dans l'armoire.
Sur le bureau, près de la fenêtre, son ordinateur portable et sa tablette étaient posés bien à plat, chargeurs branchés. Il remarqua que les batteries étaient déjà pleines.
Quelque chose de doux sembla effleurer le cœur de Chi An, chaud et tendre.
Il rapporta son ordinateur au salon. Fu Wenxiu était assis sur le canapé et écrivait quelque chose sur sa tablette. Chi An regarda autour de lui, puis s'assit en tailleur sur le tapis, à côté de Fu Wenxiu. La hauteur était parfaite pour poser son ordinateur.
« Ge, je m'installe là pour reprendre mon mémoire un moment. Fais ce que tu as à faire », annonça Chi An en tournant la tête vers lui. Après un hochement de tête, il se mit consciencieusement au travail.
La version sur laquelle il travaillait était déjà impeccable après plusieurs relectures et une pré-soutenance. L'essentiel, maintenant, était de vérifier la mise en forme et les passages que son directeur lui avait demandé de retravailler. Rien de difficile, juste un contrôle minutieux.
Fu Wenxiu acheva son dernier mail professionnel et son regard tomba sur celui qui était assis à côté de lui. Chi An avait la tête légèrement inclinée, ses doigts pianotant de temps à autre sur le clavier.
Quand il se perdait dans ses pensées, ses beaux sourcils se fronçaient un peu. Parfois, il mordait sa lèvre inférieure ; ses lèvres naturellement rosées pâlissaient sous la pression, puis reprenaient aussitôt un carmin plus profond dès qu'il les relâchait, comme teintées de jus de baies, ce qui rendait sa peau claire encore plus délicate et nette.
La lumière jaune et chaude du lampadaire, derrière lui, l'enveloppait doucement, révélant presque le fin duvet de ses joues. Au-dessus, il y avait ses cheveux courts d'un noir de jais, bien coiffés ; en dessous, son cou clair et fin, avec une pomme d'Adam légèrement saillante…
Tout en lui était vivant, éclatant.
Si beau.
Les pupilles de Fu Wenxiu étaient sombres tandis qu'il le contemplait d'en haut.
Hors du champ de vision de Chi An, son Gege le détaillait des yeux sans retenue, avec avidité, sans se refuser rien, suivant chacun de ses gestes inconscients.
Après avoir terminé la dernière page et l'avoir relue pour s'assurer qu'il n'y avait plus de problème, Chi An l'envoya à son directeur. Il poussa un long soupir de soulagement et s'étira en se renversant en arrière contre le coussin du canapé, la tête posée dessus. « Ah— »
« Tu as fini ? » Fu Wenxiu baissa les yeux vers lui.
Ils se regardèrent, l'un au-dessus, l'autre en dessous, leurs regards se croisant sous un angle inédit. Chi An lui adressa un sourire, les yeux pétillants. « Je viens d'envoyer la version finale. La soutenance a lieu à la fac après-demain, et vendredi, c'est la remise des diplômes. »
Il marqua une pause. « Cette année, je suis le seul représentant des étudiants distingués pour notre département. Bai Yi et les autres ont même dit qu'ils me filmeraient. Je leur ai dit qu'ils en faisaient trop… Mon directeur a aussi dit que pour la cérémonie, on pouvait inviter nos parents et nos amis… »
Après ce long préambule, il posa enfin la question qui lui tenait le plus à cœur. « Ge, tu viendras ? »
Il s'efforçait de prendre un ton anodin, mais ses yeux ne quittaient pas son Gege.
« Il faut que je vérifie mon agenda avec mon assistante », dit Fu Wenxiu après un instant de réflexion. « La semaine est chargée, mais je vais essayer de m'arranger. »
« Ah. » Chi An releva la tête, dissimulant un soupçon de déception, et haussa les épaules. « Ce n'est pas grave, le travail passe avant. La remise des diplômes est plutôt ennuyeuse, en fait. Des discours de la direction, quelques cérémonies et des photos. Rien d'autre, vraiment. »
Le regard de Fu Wenxiu se posa sur son profil faussement décontracté. Il ne répondit pas et changea de sujet. « Tu es sur le point d'être diplômé. Quels sont tes projets ? »
À ces mots, Chi An fut aussitôt distrait. Il hocha la tête, les yeux pleins de cet espoir et de ces ambitions propres aux jeunes diplômés. « Oui ! J'en ai ! Je veux ouvrir un petit studio de traduction à moi. Ça colle parfaitement avec mes études, et ça n'a pas besoin d'être grand. »
« Ah ? Tu ne m'en avais jamais parlé », dit Fu Wenxiu en posant sa tablette et en se mettant en position d'écoute, l'invitant à poursuivre.
« Eh bien, j'ai fait mon stage chez Zhihong, et j'ai beaucoup appris, mais c'était trop épuisant. Et puis ce n'était pas mon domaine, donc certaines choses étaient difficiles, et pas vraiment ce qui m'intéresse. »
Tout en parlant, Chi An marmonna soudain : « Et je n'ai pas envie de travailler dans un bureau. Avec ma mémoire, je ne sais pas combien de fois par mois je me ferais retenir du salaire pour avoir oublié de pointer en partant. »
À ces mots, un début de sourire passa dans les yeux de Fu Wenxiu. « On t'a retenu cinquante yuans pour un oubli de pointage pendant ton stage, et tu y penses encore depuis le début de l'année ? »
« C'est juste une petite raison. »
Son secret éventé, Chi An se frotta le nez et reprit un ton sérieux. « J'y réfléchis depuis un moment. J'ai de bonnes bases dans ma spécialité, et j'ai pris quelques missions en freelance de temps en temps. J'ai l'impression que cette voie a du potentiel. »
« Il y a beaucoup de PME sur le marché aujourd'hui, et même des indépendants, qui ont des besoins de communication à l'international. Les grosses agences de traduction pratiquent des tarifs élevés et des délais lents. Si j'ouvre un studio spécialisé là-dessus, que je me fais une réputation et que je décroche ensuite des commandes régulières, les perspectives sont plutôt bonnes. Au début, je serai sans doute seul, et ce sera un peu dur, mais une fois que ça sera stabilisé, j'embaucherai un ou deux assistants et je serai mon propre patron. »
Il parlait avec application, le ton empreint d'une ambition fébrile. Ses yeux brillaient, et tout son être dégageait une vitalité naissante, tournée vers le haut.