Les personnes assises sur le canapé fixèrent leur regard sur Luosang. Elle s'avança timidement vers la table à thé, prit un gros pamplemousse et l'éplucha soigneusement pour en extraire les quartiers translucides et dodus. Elle en retira ensuite les pépins et s'apprêta à donner les fruits à Nian Junting. Mais celui-ci leva la main, prit le quartier et le mangea lui-même.
Luosang marqua une pause, pendant que Nian Xi s'étonna : « Frère, tu peux manger tout seul maintenant ? »
« Euh… ben ce matin, en me levant, j'ai constaté que j'avais récupéré un peu plus », répondit Nian Junting en mâchant le pamplemousse juteux et sucré. « Épluche-m'en encore », ordonna-t-il ensuite à Luosang.
Luosang comprit que la kinésithérapie de la veille à l'hôpital avait commencé à porter ses fruits. Elle craignait qu'il ne guérisse pas avant la rentrée des classes, mais à en juger par son état actuel, il devrait pouvoir marcher seul dans vingt jours au maximum.
Nian Qingyun ne supporta pas de voir son fils faire preuve d'autant de paresse, si bien qu'il remit Nian Junting à sa place : « Elle n'est pas ta servante. Tu ne devrais pas lui demander d'éplucher tes fruits si tu peux le faire toi-même. Tu es un homme, comment peux-tu faire ça ? »
« Je l'ai payée, donc je lui demande d'éplucher mon pamplemousse. Quel est le problème ? » Nian Junting haussa les sourcils et rétorqua.
Le second oncle de Nian Junting intervint : « Est-ce que vous deux pouvez ne pas vous disputer à chaque fois que vous êtes ensemble », en leur faisant signe de rejoindre la table de mahjong, « Tingting, viens jouer au mahjong. »
« D'accord », répondit-il. Il se tourna alors vers Luosang et dit : « Pousse-moi jusqu'à là-bas. »
…
Depuis le début de la partie de mahjong, Luosang était restée à la droite de Nian Junting, à lui éplucher des pamplemousses. Ses doigts commençaient à lui faire mal, pourtant Nian Junting mangeait toujours aussi vite et sans fin.
« Nian Heng, tu peux pas jouer plus vite ? C'est pas aussi difficile que d'accoucher. Et toi, Luosang, tu peux pas éplucher plus vite ? Éplucher des fruits, c'est pas un travail facile ? Et apporte-moi un autre verre d'eau, j'ai soif », lança Nian Junting.
Luosang soupira en silence. Éplucher des pamplemousses avait toujours été la chose la plus fastidieuse au monde pour elle, aussi avait-elle choisi de ne pas en manger.
Finalement, Nian Junting finit un demi-pamplemousse. Elle crut que sa corvée d'épluchage s'arrêtait là, mais Nian Junting lui demanda de prendre un nouveau pamplemousse et de l'éplucher pour lui.
Elle ne comprenait pas pourquoi il aimait tant le pamplemousse. Après que Nian Junting eut englouti deux pamplemousses entiers, Luosang eut les doigts qui brûlaient. Le second oncle de Nian Junting réalisa à quel point elle était fatiguée, si bien qu'il dit à Nian Junting : « Tingting, mange pas autant de fruits, on va déjeuner bientôt. Ta tante a préparé plein de bons plats. »
« D'accord, j'en laisserai pour cet après-midi », répondit Nian Junting. Il venait de piocher deux tuiles de mahjong et de les défausser, pendant que son cousin, assis en face de lui, gagnait.
« Désolé Ting, t'as encore perdu », dit son cousin.
Nian Junting afficha une mine mécontente et déclara : « J'ai pas de chance. J'ai même pas gagné une seule fois. »
« Haha, t'as vraiment une main pourrie. Et si tu demandais à la demoiselle à côté de toi de piocher pour toi ? » rit son cousin.
Nian Junting se tourna pour jeter un œil à Luosang.
Luosang secoua vivement la tête et dit : « J'ai jamais de chance. »
Elle craignait que s'il perdait de l'argent à cause d'elle, il retienne le montant de son salaire.
« T'as vraiment une tête à pas avoir de chance, mais j'ai déjà pas mal perdu. J'ai bien l'intention de tout tenter. Vas-y, pioche pour moi », ordonna Nian Junting en relevant fièrement le menton.
Sur ce, Luosang tendit le bras pour piocher une série de tuiles de mahjong pour lui. Toutes les tuiles qu'elle tira étaient des bambous, suivies d'un Kong.
Nian Junting leva un sourcil et lui dit : « Continue. »
Luosang ne pensait pas avoir une bonne main. Elle rapprocha sa chaise de la table et continua de piocher pour Nian Junting. Chaque fois qu'elle tendait le bras pour prendre une tuile et se penchait en avant, sa poitrine effleurait le bras de Nian Junting.
À chaque fois que Luosang se penchait, il humait un parfum rafraîchissant de pamplemousse émanant d'elle. Même au milieu du brouhaha de cette table de mahjong, elle parvint à le plonger dans une sorte de transe.
Il ne comprit ce qui se passait qu lorsqu'il entendit une voix très grave pourtant douce, teintée d'une surprise ravie et peu assurée, dire : « Ce… est-ce que je viens de gagner par mes propres tirages ? »
Nian Junting reprit ses esprits, vit ses tuiles et marqua un temps. Effectivement, elle avait gagné par ses propres tirages. Il y avait même un Kong, donc elle gagnait le double.
« Hum », grogna-t-il. Nian Junting ne s'attendait pas à ce qu'elle soit aussi chanceuse.
« Super », Luosang cessa alors de s'inquiéter.