« Mm. »
Li Xuan hocha la tête, estimant nécessaire de réprimander son disciple. Comment pouvait-il oublier de faire la cuisine ?
Il n'avait que la cultivation en tête. Cela n'irait pas.
« Travail et repos ; la cultivation ne doit pas être excessive. Tu comprends ? »
dit Li Xuan d'un air grave.
À ces mots, Xu Yan afficha une expression honteuse. « Oui, Maître, ce disciple s'en souviendra sans faute ! »
Il en fut profondément ému : « Le Maître craint que je m'obstine aveuglément et que je m'en blesse. C'est juste : la persévérance compte, certes, mais il faut aussi procéder par degrés. Je viens à peine d'entamer le Raffinage des Os, et à m'entêter, je pourrais bien avoir des ennuis ! »
« Comprends bien que la persévérance demande elle aussi de l'art. Détendre et tendre, travailler et se reposer. Il faut savoir relâcher l'esprit pour cultiver plus efficacement et gagner en compréhension ! »
recommanda Li Xuan avec sérieux.
« Ce disciple comprend et ne commettra certainement plus cette erreur ! »
répondit Xu Yan avec déférence.
« En effet, s'obstiner aveuglément mène facilement aux ennuis. Il faut savoir relâcher son esprit ; autrement, c'est comme une corde : trop tendue trop longtemps, elle finit par casser ! »
Xu Yan connut l'illumination sur-le-champ.
« Va ! »
Li Xuan agita la main pour l'envoyer cuisiner.
« Ce disciple est vraiment obéissant, mais malheureusement je ne suis pas un véritable grand maître, et la Méthode de Cultivation est inventée de toutes pièces. La persévérance ne sert à rien ! »
Il soupira de nouveau, mais puisqu'il l'avait déjà trompé, il ne pouvait que continuer.
…
Une fois Xu Yan entré au stade du Raffinage des Os, chaque fois que son Qi et son Sang s'infiltraient davantage dans ses os pour commencer à les raffiner, il avait l'impression d'un sable frottant contre eux.
Cependant, Xu Yan cessa de s'entêter aveuglément. Dès qu'il ne pouvait plus le supporter, il arrêtait de cultiver et faisait autre chose pour se détendre l'esprit.
Cinq jours plus tard.
En pleine cultivation, Xu Yan sentit son Qi et son Sang déferler, ses os vibrer. Quand le Qi et le Sang imprégnèrent ses os, la sensation fut douce.
Tout son corps lui parut plus fort, et son Qi et son Sang s'améliorèrent également.
« J'ai enfin atteint le stade du Raffinage des Os. »
Xu Yan était au comble de l'excitation. Après cinq jours de cultivation acharnée, il avait enfin achevé la première étape du Raffinage des Os.
Les étapes suivantes seraient bien plus fluides, et il ne connaîtrait plus ces sensations douloureuses de fourmis qui mordent ou de sable qui râpe.
Ce n'est qu'en atteignant le stade initial des os durs comme le cuivre que la douleur reviendrait.
« Je suis actuellement au stade d'initiation du Raffinage des Os de Fer, mais puisque j'y suis entré, le Raffinage suivant, jusqu'aux Os de Cuivre, sera plus facile. »
Xu Yan était très enthousiaste. Tant qu'il n'y aurait plus de douleur atroce pendant le Raffinage, il pourrait tenir plus longtemps et consacrer davantage de temps à cultiver.
« Cela fait presque un mois que je suis parti. Maintenant que j'ai atteint le stade du Raffinage des Os, ma force a augmenté ; même à mains nues, je ne craindrais pas d'être encerclé par cent hommes. »
« Je devrais rentrer. Le présent d'entrée en apprentissage destiné au Maître a servi à ma cultivation ; je devrais acheter des herbes médicinales rares et préparer un autre présent pour lui. »
Xu Yan estimait que si le Maître ne se souciait pas de ce présent, lui, en tant que disciple, ne pouvait négliger le respect dû à son Vénéré Maître.
« Avec le niveau de cultivation du Maître, une médecine rare et précieuse ne compterait absolument pas à ses yeux. Après tout, ce que les gens ordinaires tiennent pour un remède précieux n'est qu'un objet du Monde Mortel. Quel présent devrais-je préparer ? »
Xu Yan se plongea dans une profonde réflexion.
Soudain, il se frappa le front : « Mais quel idiot je fais ! Le Maître se moque totalement des trésors rares. Il me suffit de témoigner mon attachement. Des babioles d'or et de jade pour décorer sa maison — cela devrait lui plaire. »
Une fois ce point réglé, Xu Yan se sentit soulagé.
« Je vais attraper un lièvre sauvage dehors, prendre un poisson dans le ruisseau, et préparer un festin pour le Maître avant de partir. »
Xu Yan acheva sa séance de cultivation et quitta le village pour préparer les ingrédients.
…
Devant la table richement garnie, Li Xuan affichait un air satisfait. Ce disciple était bien !
La cuisine devenait de plus en plus savoureuse, et les plats de plus en plus nombreux.
« Maître, je suis parti depuis presque un mois, et je voudrais rentrer chez moi. »
dit Xu Yan après le repas.
Le cœur de Li Xuan manqua un battement : « Une fois ce gamin rentré, s'il parle de son apprentissage, ne vais-je pas être démasqué ? Il n'a pas la lumière à tous les étages, mais ses parents et sa famille ne peuvent pas tous être aussi crédules ? »
Mais lui interdire de rentrer n'aurait aucun sens et éveillerait ses soupçons.
Après un instant de réflexion, Li Xuan dit : « Il est bon de rentrer chez soi, mais le Maître doit te mettre en garde : avant d'entrer dans le monde de la cultivation, tu ne dois en parler à personne, pas même à tes parents. Tu comprends ? »
« Oui, Maître, ce disciple ne mentionnera absolument rien de la cultivation à qui que ce soit ! »
Xu Yan sursauta et donna aussitôt sa parole avec solennité.
« Le Maître aime le calme et la discrétion ; j'ai horreur de l'ostentation. Je t'ai certes accepté comme disciple, mais avant que tu n'entres dans le monde de la cultivation, tu ne peux pas mentionner le Maître. J'espère que tu comprends ! »
dit Li Xuan gravement.
« Oui, Maître. Avant d'entrer dans le monde de la cultivation, je ne vous mentionnerai absolument pas ! »
promit Xu Yan avec respect.
« Si je n'entre pas dans le monde de la cultivation, c'est que je n'ai aucun destin lié au Maître. Le Maître m'a accepté comme disciple à titre exceptionnel, mais si je n'y parviens pas, cela nuira gravement à sa réputation. En tant que disciple, je dois faire passer la réputation du Maître avant tout ! »
Xu Yan éprouva un peu de honte ; ses dispositions laissaient effectivement à désirer.
S'il n'entrait pas dans le monde de la cultivation et qu'il ternissait la réputation du Maître, celui-ci ne deviendrait-il pas la risée de tous ?
En tant que disciple, on doit faire passer l'honneur et la réputation du Maître avant tout !
L'intention première de Li Xuan était d'éviter d'être démasqué trop tôt : c'est pourquoi il avait recommandé à Xu Yan de ne pas le mentionner, et moins encore d'évoquer la cultivation.
Il ignorait que Xu Yan s'était fait sa propre idée.
« Le Maître te fait naturellement confiance. Rentre sans tarder. Sois prudent sur la route. »
Le visage de Li Xuan s'adoucit, et il ajouta : « Ce trajet t'oblige à traverser trente li de la Forêt d'Esha, où rôdent des Bêtes-Tigres Féroces. Fais bien attention à ne pas te blesser. »
La Forêt d'Esha était extrêmement dangereuse. Si Xu Yan tombait seul sur une Bête-Tigre Féroce, il pourrait bien ne pas en réchapper.
Li Xuan ne pouvait que l'avertir ; qu'il traverse sain et sauf dépendait entièrement de sa chance.
« Oui, Maître ! »
Xu Yan tomba à genoux d'un bloc et se prosterna respectueusement trois fois. « Maître, ce disciple sera de retour pour vous servir, vénérable, dans six ou sept jours au plus court, onze ou douze au plus long ! »
« Tu es prévenant ! »
Devant tant de respect, de dévouement et de piété filiale envers son Maître, Li Xuan fut lui aussi quelque peu touché.
« Comment ai-je fait pour berner quelqu'un au point qu'il s'attache ? Soupir, décidément, je ne suis pas un escroc digne de ce nom. Tout cela m'a été imposé ! »
soupira Li Xuan, résigné.
Il ne voulait vraiment pas tromper les gens. C'était la faute de Xu Yan, avec sa naïveté et son entêtement à se faire duper — et le présent d'entrée en apprentissage qu'il avait offert était tout simplement trop généreux !
Xu Yan partit.
Li Xuan resta sur le coteau à l'entrée du village, à regarder sa silhouette s'éloigner, l'air quelque peu troublé.
« J'espère qu'il traversera la Forêt d'Esha sans encombre. Ce petit sot… soupir ! »
Il soupira et ne regagna sa demeure qu'une fois la silhouette de Xu Yan disparue.
Étendu sur sa chaise sous le grand arbre, il se sentit soudain quelque peu… seul !
« Bon sang ! »
« Je me suis habitué à avoir un disciple pour me servir, et voilà que je me retrouve seul d'un coup. Quelle sensation désagréable ! »
Li Xuan se donna une claque sur la joue et ne put retenir un juron.