Dans le district de Yunshan, Meng Chong se consacrait tout entier à sa cultivation, tandis que Shi Er saisissait l'occasion : il se rendait chaque jour chez Meng Chong pour cuisiner, passer la serpillière et nettoyer la maison, faisant ce qu'un serviteur doit faire.
Li Xuan, lui aussi, mettait son esprit au service de la grande cause de la Voie Martiale.
Il préparait des techniques de combat et des méthodes de cultivation pour Meng Chong, en réfléchissant à la façon d'améliorer le système de la Voie Martiale de la Cultivation du Corps.
Pendant ce temps, dans le district de Donghe, une vague de recherche de véritables grands maîtres balayait la région. Des bandes de jeunes maîtres, qui d'ordinaire brutalisaient les hommes et les femmes ou passaient leur temps à ne rien faire, entraînaient gardes et serviteurs à leur suite et fouillaient toutes les Grandes Montagnes, dans le seul but de trouver un véritable grand maître et d'apprendre la vraie Voie Martiale.
La force de Xu Yan les rendait incroyablement envieux.
Auparavant, ils s'étaient souvent moqués de lui en secret, ce garçon qui n'était pas bien vif. Et au bout du compte, le véritable imbécile, c'était eux ?
Inacceptable !
Eux aussi voulaient devenir des experts en arts martiaux !
Ainsi, une vague de recherche de véritables grands maîtres balaya le district de Donghe. Dans les monts et forêts sauvages, d'ordinaire déserts, on voyait à tout moment des gens partis à la recherche d'un véritable grand maître.
« Jeune maître Wang, quelle coïncidence ! Avez-vous trouvé un véritable grand maître ? »
« Et vous, jeune maître Tian ? »
« Non. J'ai fouillé plusieurs Grandes Montagnes, j'ai même croisé un grand tigre, et je n'ai toujours pas trouvé de véritable grand maître. »
« Moi non plus ! »
« Ah, je me demande bien où Xu Yan a trouvé le sien. Ce ne serait pas dans la montagne, mais en ville ? »
« Comment cela pourrait-il être en ville ? Un véritable grand maître se retire forcément dans la montagne. S'il vivait en ville, tout le monde le saurait, non ? »
« Ne perdons pas de temps à bavarder. Il me reste à aller voir cette Grande Montagne devant nous... Quoi ? Vous y êtes déjà allés ? »
Dans les monts et forêts sauvages, les équipages partis à la recherche de véritables grands maîtres se croisaient et partageaient leurs expériences.
Et du même souffle, ils exprimaient leur envie et leur jalousie envers Xu Yan.
Or Xu Yan, qui venait de fracasser la vision du monde des gens du district de Donghe et celle des fonctionnaires de la cour du royaume de Qi, se trouvait au Trésor du Palais Impérial.
« Du beau matériel ! Voilà bien un Trésor royal ! »
Xu Yan regardait les objets rangés dans le Trésor, et l'admiration lui échappa.
L'or et l'argent avaient cessé depuis longtemps d'être des trésors dignes de figurer là.
Jades précieux rares, perles de nuit, ganoderma à neuf feuilles, ginseng millénaire, et bien d'autres : tout cela était inestimable, et les quantités stockées avaient de quoi stupéfier.
« Jeune maître Xu, quels que soient les trésors dont vous avez besoin, donnez seulement l'ordre, et ce vieux serviteur les fera emballer pour vous. »
Le Grand Eunuque avait dit cela avec un sourire flatteur.
Xu Yan fit le tour du Trésor et découvrit soudain qu'il s'y trouvait une épée et un sabre.
Des armes que l'on jugeait dignes du Trésor impérial n'avaient naturellement rien d'ordinaire. Xu Yan s'y intéressa, s'avança et prit l'épée précieuse posée sur le râtelier.
Le Grand Eunuque, courbé, l'accompagnait sans le quitter, le visage fendu d'un sourire obséquieux.
Dans ses yeux, pourtant, se lisait un certain doute. Quand cette épée et ce sabre avaient-ils été mis là ?
Xu Yan tira l'épée de son fourreau. Aussitôt, il sentit une intention féroce ; la lueur de la lame, froide et coupante, se refléta sur son visage et apporta un frisson tranchant.
Le Grand Eunuque recula de deux pas malgré lui.
Son visage était plein de perplexité. Depuis quand le Trésor abritait-il une épée pareille ?
Cette épée, à première vue, n'avait rien d'ordinaire.
Xu Yan regarda l'arme dans sa main et s'en réjouit. Cette épée était exceptionnelle.
Elle ne semblait pas être d'acier pur. Son Qi et son Sang affluèrent dans sa paume, et il eut le sentiment qu'ils se déversaient dans la lame.
Mieux : dans un bourdonnement, la lueur de l'épée, poussée par son Qi et son Sang, devint bel et bien plus tranchante.
Une épée précieuse !
Après l'avoir rengainée, Xu Yan ne la reposa pas : il l'accrocha à sa ceinture.
Il voulait cette épée.
Son regard se porta sur le sabre.
Il tendit la main pour le prendre et fut aussitôt saisi.
Quel sabre lourd !
Même un expert de tout premier rang du monde des arts martiaux serait probablement incapable de manier cette lame, à moins d'être né avec une force hors du commun.
Il tira le sabre de son fourreau.
Ce sabre, comme l'épée, avait tout d'une arme exceptionnelle.
La lame était épaisse et pesante, avec une veine rouge sang qui courait en son milieu, et le fil semblait de glace : rien qu'à le voir, on en éprouvait le tranchant.
« Beau sabre ! »
Xu Yan l'admira en son cœur.
Il n'aimait pas les lames aussi lourdes, mais puisque c'était un sabre précieux, comment ne pas le prendre ?
Il garda donc le sabre à la main.
« Jeune maître Xu, y a-t-il autre chose qui vous plaise ? Ce serviteur le fera emballer et livrer à votre résidence. »
Le Grand Eunuque s'était approché en hâte, tout sourire flatteur.
« Laissez-moi encore regarder ! »
Xu Yan continua de flâner dans le Trésor.
Le Trésor impérial abritait une immense collection : jades, sculptures, calligraphies et peintures, toutes des œuvres de maîtres célèbres ou des pièces raffinées transmises sur plusieurs dynasties.
« Les calligraphies et les peintures ne me servent à rien, et je ne les aime pas : je les laisse ! »
Xu Yan regarda la collection du secteur des calligraphies et des peintures, secoua la tête et se prépara à partir.
« Attendez. Moi je ne les regarde pas, mais mon Vénéré Maître les aimerait peut-être. »
Xu Yan y songea soudain : son Vénéré Maître était un véritable grand maître détaché du monde. Apprécier les calligraphies et les peintures pour cultiver son caractère, c'était bien la norme chez un véritable grand maître détaché du monde, non ?
Peut-être que son Vénéré Maître les aimerait ?
« Et ces jades sculptés, ces perles de nuit... Les remèdes précieux, bien entendu, je les prends aussi. »
Après un nouveau tour du Trésor, il écarta les objets vraiment inutiles, qui ne servaient que d'ornements sans grande valeur.
« J'ai fait mon choix. »
Xu Yan se tourna vers le Grand Eunuque.
« Jeune maître Xu, dites seulement un mot et ce serviteur fera immédiatement tout emballer ! »
Le Grand Eunuque poussa un soupir de soulagement, le visage tout entier au sourire flatteur.
« Ceci, ceci... ces pierres, elles ont la forme et rien d'autre, elles ne servent à rien : ne les prenez pas ! »
Xu Yan désignait les pierres qui n'avaient que la forme, sans le moindre usage pratique, et les écartait.
« Emballez tout le reste et emportez-le ! »
« Bien, jeune maître Xu... hein ? »
Le sourire se figea sur le visage du Grand Eunuque.
Tout emballer et l'emporter ?
N'était-il pas censé choisir quelques objets ?
Ces pierres étaient des pièces qu'avait aimées le précédent Empereur : c'est pour cela qu'on les avait jetées au Trésor.
Elles étaient les seules choses, dans tout le Trésor, à n'avoir aucune valeur.
Et à part elles, il fallait tout emporter ?
Le Grand Eunuque en resta quelque peu hébété. Il dit avec précaution :
« Jeune maître Xu, il y a beaucoup d'objets dans ce Trésor, accumulés par la Famille Impériale pendant de longues années. Tout emballer et l'emporter... »
Xu Yan regarda le Grand Eunuque d'un air étrange.
« Le vieil Empereur de Qi n'a-t-il pas dit que je pouvais prendre tout ce qui me plairait ? Tout me plaît ! Je ne peux pas le prendre ? »
« Non, c'est-à-dire... »
Le Grand Eunuque suait à grosses gouttes.
'Comment est-ce possible !'
'On lui a dit de prendre ce qui lui plaisait, pas de vider tout l'endroit !'
Voyant son air hésitant, Xu Yan fronça les sourcils.
« Quoi, le vieil Empereur de Qi se joue de moi ? Et la parole d'un souverain qui vaut de l'or ? Prendre tout ce qui me plaît, cela me plaît, et je ne peux pas le prendre ? »
'Pour qui me prend-il, moi, Xu Yan ?'
« Je croyais que le vieil Empereur de Qi était un homme plutôt bien. Et voilà qu'il revient sur sa parole devant moi, Xu Yan ? »
À la fin, Xu Yan était furieux, l'air prêt à aller régler ses comptes avec l'Empereur de Qi.
Le Grand Eunuque en eut si peur qu'il faillit se faire dessus. Il dit précipitamment :
« Jeune maître Xu, jeune maître Xu, vous m'avez mal compris. Ce serviteur voulait dire qu'il y a ici beaucoup d'objets, et que l'emballage prendra du temps ; je craignais d'empiéter sur votre précieux temps... »
Il avait changé de discours en hâte. Si l'autre allait vraiment trouver l'Empereur de Qi pour le rosser, sa petite vie y passerait.
Et il mourrait dans d'atroces souffrances.
Ce n'étaient que des trésors. Sa Majesté l'autoriserait sans doute aussi.
« Ce n'est rien, faites emballer. Je peux attendre ce temps-là. »
L'expression de Xu Yan s'adoucit.
« Oui, oui, ce serviteur va faire emballer immédiatement ! »
Tandis que le Grand Eunuque ordonnait qu'on emballe tout ce que contenait le Trésor, il envoya aussi quelqu'un en rendre compte à l'Empereur de Qi.